第32章
一聽若瑤來了南陽,懷清喜上眉梢,跟她哥和周半城說了一聲,就從山坡上下去了，周半城目光閃了閃,心說，張家跟葉府的關系，看來比自己想的還要親 近許多,葉府的大小姐可是如假包換的千金貴女，何曾聽見出來找過誰,卻大老遠跑到南陽來，可見兩家親厚,自己跟張懷濟兄妹關系打好了，以後哪有虧吃。
想到此,便道：“這承包山田的銀子,下午我就讓人送到縣衙。”
懷 濟大喜：“要真如此可太好了，不瞞周員外，我這個南陽知縣如今真是一窮二白，縣衙的公賬上一兩銀子沒有，卻有上幾任知縣欠下的欠條，這還罷了，山匪鬧了幾 年，老百姓的日子難過，不少家為了糊口，連春播的種子都吃了，我也是實在沒法兒了，才又舔着臉去跟縣裏的幾位富戶借糧播種，橫豎先把地種上，不然今年冬天 可不知要餓死多少人呢，這前賬未清，後賬又賒下了，哪還有銀子給交地的老百姓啊，都是打的欠條，等着員外這兒的承包銀子到了，各家再憑欠條到縣衙清帳，若 拖得日子久了，恐老百姓要砸了我的縣衙大堂呢。”
周半城道：“這事兒張大人怎不早說，汝州府的糧食鋪子，有大半都是我周記名下的，區區春播種子，還用打什麽欠條，只張大人張口，要多少有多少。”
懷濟忙道：“周員外如此說，那懷濟可替南陽的老百姓謝周員外了，這春播還有一半種子沒着落呢，這兩日我都快愁死了，恨不能我這個南陽知縣變成種子，讓老百姓種在地裏。”
周半城道：“些許小事不值一提，比起張姑娘幫我籌劃的這個大買賣，那點兒子春播種子不過九牛一毛，下午我讓送人連同承包的銀子一道送進南陽，也省的誤了春播，這可是老百姓命，輕忽不得。”
說着嘆一聲道：“雖說南陽山匪為禍數年，卻終盼來張大人這樣清正廉明一心為民的父母官，實是南陽之幸，百姓之福啊”
懷濟道：“周員外才是汝州第一善人，這份善心尤為可貴。”
周半城哈哈一笑：“張大人謬贊了，比起張大人，在下做的這些又算得什麽？”說着，看向前面的山田道：“有了張大人這個父母官，明年今日咱們南陽可就揚眉吐氣了，也讓那些總說咱們窮的人瞧瞧，咱南陽人也有直起腰來的一天，我周半城深以自己是個南陽人為榮。”
兩人相攜下山，周半城上車先回汝州府去了，回去就把賬房方先生叫了過來，讓他給南陽送春播種子和承包山田的銀子。
方 先生撥了撥算盤，倒抽了口涼氣道：“老爺，承包銀加上春播種子可有數萬之數，南陽縣什麽樣兒您可比誰都清楚，那就是個無底洞，慢說鬧了幾年山匪，便是風調 雨順官清民和，就那點兒地，咱這春播種子給了，就算填了這個無底洞，連點兒影兒都瞧不着，還有這承包的山田，你前些天不還說，是為了報張家姑娘救了咱們少 爺的恩，包下一半，就當給少爺治病的診費了，怎今兒把那些山田都包下來了？”
周半城道：“前兒是前兒，今兒是今兒，那些山田，我 今天去瞧了，若種藥這筆買賣做的過，說不準，比其他的買賣更賺銀子，至于春播的種子，你老爺我好歹是南陽人，南陽的老百姓都是你家老爺的鄉親，我能眼睜睜 瞅着他們餓死不成，就算回不來，這點兒春播種子，也只當我周半城請南陽鄉親們吃席了，趕緊去，別耽誤了正事。”
方先生還要說什麽，見老爺這意思索性閉上嘴，出來心裏還納悶呢，可着汝州府誰不知道，他們家老爺是有名兒的摳門，別看半城的買賣都是周家的，周家的銀子幾輩子也使不完，老爺過日子可精細着呢，平常府裏幾位夫人分例外想添件兒衣裳，打個首飾，也得老爺親自點頭才成。
他們老爺是該花的花，不該花的比誰都要精打細算，這回不知怎麽了，忽然大方起來，這一大方可就是幾萬銀子，莫非南陽那位知縣大人給老爺下了迷藥，要不然，老爺這一趟南陽回來怎就變了個人呢。
不提周家賬房先生這裏瞎猜疑，且說懷清，一進自己的小院，就見若瑤站在剛種下不久的金銀花苗跟前，正彎着腰看呢，一身鵝黃衣裳，在日頭下明晃晃的，身量仿佛也高了些。
懷清喊了聲：“若瑤姐姐。”
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葉若瑤起身回頭道：“真讓我說着了，你這丫頭一到南陽就瘋了，這一大早的不在家呆着跑哪兒去了，倒讓我撲了空。”
懷清迎過去：“雖知姐姐這兩日來，卻未想是今兒，怎麽不讓人提前送個信兒呢？”
葉兒道：“奴婢說讓人先送個信兒來，可小姐說要給姑娘驚喜，就直接過來了。”
若瑤笑道：“雖知道你是個關不住的丫頭，可也沒想這一早便出去了。”
甘草道：“若瑤小姐不知，今兒還算巧呢，姑娘跟着我們大爺去看山田了，離縣衙不遠，銀翹去了還能找回來，若姑娘去山裏頭采藥，可不知要到什麽時候了，有時候天擦黑了，我們幾個都急的不知怎麽好，才見姑娘回來。”
若瑤不禁皺眉：“上山采藥？真虧你這丫頭想得出來，便不指望你老實在家待着，也沒說一個姑娘家天天往深山裏頭鑽的啊，更何況，這南陽兒可剛鬧過山匪，難保沒有一兩個漏網之魚，若貓在哪處山林子裏，正遇上你上山采藥，搶幾個銀子還是小事，可不要傷了你的小命嗎。”
懷清道：“怎麽姐姐說的跟甘草一個樣兒，姐姐放心，我有的是防身的法寶，真遇上歹人，還不知是誰吃虧呢。”
若瑤忍不住噗嗤一聲笑了，伸指頭點了點她的額頭道：“難為這種大話你都說得出口，我這個當姐姐的說不過你，看趕明兒你嫁到婆家去，還怎麽往外瘋跑。”
懷清卻不以為意：“所以啊，我早想開了，這輩子幹脆不嫁人，就靠我哥養我一輩子得了。”
旁邊兒葉兒道：“這話可不妥，便姑娘不嫁人，難道擋得住張大人娶媳婦兒不成，回頭若遇上個刁蠻摳門的嫂子，嫌姑娘在家閑吃飯，可怎麽辦呢？”
懷清假裝苦惱的想了半天道：“是啊，這可怎麽辦呢？葉兒你說姑娘怎麽辦？”
葉兒忙道：“姑娘做什麽問奴婢，奴婢哪裏知道？”
若瑤笑道：“傻丫頭，懷清逗你玩呢，你就不想想，咱們懷清姑娘哪是能受委屈的，再說，懷濟大哥又怎會娶個如此不講理的妻子。”
葉兒方回過味兒來，拉着甘草道：“甘草你們家姑娘太不厚道了，這幾個月不見，一見就打趣我。”
甘草拉着她的手道：“姑娘這是想你們了。”說着跟懷清道：“照着姑娘定下的菜譜今兒該着炸醬面。”
懷清道：“這丫頭傻不傻啊，今兒若瑤姐姐來了，吃什麽炸醬面啊，你去告訴廚娘，今兒把她們的好手藝都拿出來，多做幾個好菜，我得跟姐姐好好慶祝慶祝。”
甘草應一聲下去，還沒往把葉兒拽了去，懷清看向若瑤的腿兒：“腳上的傷可好了？”
若瑤笑道：“好了，不信你瞧。”說着，在懷清面前走了幾步，又轉了一個圈，站在哪兒纖腰一束，巧笑倩兮，美目盼兮，倒讓懷清有些看愣了。
若瑤見她直勾勾盯着自己看，忍不住有些臉紅，一甩帕子推了她一把：“你這丫頭看什麽呢，眼睛都直了。”
懷清回神也不覺失笑，拉着若瑤的手頗正經的道：“姐姐有件事你千萬得答應我？”
若瑤給她嚴肅的表情弄的心裏發毛：“你這丫頭莫不又想捉弄我呢，答應你什麽？”
懷清忍着笑道：“答應以後千萬別笑，姐姐這一笑，把我都能勾的失了魂，要是男人見了還了得，說不準争搶着跑鄧州葉府去登門求親，人太多弄不好把鄧州城都給擠破了，古人雲，美人傾城，大約就是這個意思了。”
若瑤回過味兒來，先是滿臉通紅，繼而也忍不住噗嗤一聲笑了出來，伸手打了她一笑道：“胡說八道，美人傾城哪是這般歪解的。”
兩 人說笑着挽手進了屋，院外頭陳皮瞧瞧端詳了懷濟的臉色，小聲道：“大爺咱不進去？”懷濟想起剛才那個日頭下一身鵝黃衣裳的女子，忍不住有些臉熱，聽見陳皮 說話，忙道：“葉小姐來瞧懷清的，我進去了只恐她們不自在，你去安置好葉府跟過來的人，我去前衙還有些公事。”說着轉身匆匆去了。陳皮撓了撓腦袋，心說， 怎麽覺得大爺今兒有點不大對勁兒呢。
懷清仔細檢查了若瑤的腳，恢複是很好，雖走起來仍有些不自然，卻已跟常人無異，這才放了心。
兩 人數月不見，此時重逢倍感親切，拉着手仿佛有說不完的話，若瑤道：“陳皮送信回鄧州府跟我說了南陽的事兒，我是一時擔心，一時高興，最後都分不清是擔心還 是高興了，老太君也惦記你，成天嘴裏離不開懷清丫頭，有時候想的急了，就罵，罵你沒良心，說你這一來南陽，就想不起她老人家來了，有時候又嘆息，說南陽荒 僻，只怕你在南陽受了委屈，真是，我們這幾個孫子孫女的，都沒讓老太君這麽惦記過，倒是你這丫頭，老太君心裏一會兒都撂不下。”
懷 清聽了心裏一熱，說起來，自己跟葉府無親無故，可老太君卻是真心當自己孫女似的疼着，這份祖孫之請，令她心裏說不出的暖熱。頗自責的道：“本來想着在南陽 安定下來，就尋個時間回去給老太君請安的，不想來了南陽一件事挨着一件事，想回去也回不去，卻讓老太君如此惦記，着實不該。”
若瑤笑道：“你不用自責，我來的時候老太君可是發了話的，讓我把你一起帶回去住些日子，好好陪她老人家說說話兒，省的你一出來就抓不着你的影兒，還說，你若敢尋借口拖延，讓我把你綁了回去。”
懷清笑了起來：“姐姐什麽時候回去？不說來汝州府走親戚，是什麽親戚？”
若 瑤道：“是我家的表姑，表姑夫去年來汝州任都轉鹽運使司的運使，因汝州臨着鄧州，自然走動的勤些，過些日子正是表姑的生日，寶哥兒還小，太太脫不開身，老 太君年紀大了，不想出來走動，更何況，也沒有長輩給晚輩兒做生日的理兒，正巧你在南陽，我來走這一趟剛好，既走了親戚，又能來瞧你，倒是一舉兩得。”
說着不禁道：“表姑的生日是四月初一，我刻意早來了幾日，不想住在表姑府裏，就攪擾你了，你可不許嫌。”
懷清道：“南陽是個窮縣，縣衙也沒怎麽收拾，只要姐姐不嫌棄盡管住，就算住一輩子，我也沒個嫌，就怕姐姐不慣。”
若瑤拉着她的手道：“這話說的外道，姐妹之間嫌什麽，姐姐以前什麽樣兒，你是最清楚的，倒羨慕這樣簡單的日子呢，有時想想，生在富貴顯赫之族還不如當個老百姓呢，日出而作，日落而息，簡單快樂，豈不比大家裏強的多。”
懷清怕她又勾起舊事，打岔道：“我的大小姐，你這是飽漢子不知餓漢子饑，老百姓哪有你想的這麽好，就說這南陽的百姓，吃不飽穿不暖，一窩小燕兒似的孩子個個張嘴等着填肚子，卻還要提防着山匪搶奪，還要應付貪官的盤剝，你想想，若是這種日子，你可過得了？”
若瑤小聲道：“真有這麽慘？”
懷 清點點頭：“比這慘的有的是，到什麽時候，老百姓都是最倒黴的，所以，姐姐想的那種快樂簡單的日子，莫說沒有，便有，也不可能過一輩子，就如這南陽，我哥 當了知縣，我哥是一心為民的清官，或許南陽的百姓能過上幾天舒心日子，可我哥也不可能在南陽當一輩子知縣，早晚要走，我哥走了，再來的就不知什麽樣兒的官 了，若是個跟我哥一樣的，老百姓或許還有幾年好日子，若是跟許克善一般的貪官，恐老百姓的苦日子就來了。”
若瑤怔愣半晌，忽的笑了起來，指着她道：“這才幾天兒，你這個看病的大夫怎變的滿嘴都是百姓疾苦，真虧你是個丫頭，若是個小子，不定要如何憂國憂民呢。”
懷清道：“我不憂國憂民，要是讓我當官，我情願當個貪官，因為貪官好當，反正都貪，我也貪，同流合污也就是了，我是替我哥出愁呢。”
若瑤道：“你不用替懷濟大哥愁了，就算我爹沒說什麽，我也瞧得出來，因為南陽的事兒，爹心裏高興呢，聽說皇上給我爹的信裏，都稱贊了懷濟大哥，入了皇上的眼，懷濟大哥前程似錦，有什麽可愁的，對了，老太君可讓我捎了好多東西來呢。”
說着喊了一聲：“葉兒，叫人把車上的東西都搬進來，讓他們小心些，莫摔了。”
葉兒在外頭應了一聲，不大會兒功夫，搬了一大堆東西進來，直堆了滿滿半間屋，懷清愕然：“姐姐莫不是把葉府搬空了吧。”
若 瑤噗嗤笑了一聲：“你也太小瞧我們葉府了，這才多點兒東西，至于搬空了葉府嗎，你別瞧着多，依着我看，都是沒大用的東西，喏，這些都是老太君讓帶來的，大 多是吃食，老太君每吃一樣兒就說，這個好回頭給懷清丫頭捎去嘗嘗，又說這個清爽，也給懷清丫頭捎去，總之啊，老太君覺得好吃了，就讓給你捎來，只怕你在南 陽挨餓，這才弄了一大車吃的。”
想起什麽道：“還有你上回讓陳皮捎回去那個炸醬，可成了搶不上的好東西，不止老太君，就連太太老爺都喜歡呢。”
葉 兒道：“我們姑娘也喜歡，說那個醬拌面最香，姑娘捎回去的那一罐兒沒幾天就吃沒了，老太君讓竈上的人照着做了幾次，卻總不是味兒，也不知為什麽，說這會兒 懷清姑娘回去，別的都是小事，頭一等大事，就是把這個炸醬的做法教給葉府的廚娘，省的叫人饞得慌 ，卻吃不到嘴。”
懷清笑了起來：“其實炸醬的做法簡單，真正難的是這個醬，這醬還是南陽上任縣令留下來，後院牆根兒有兩大甕，等回鄧州府的時候，弄一大壇子回去，能吃到明年這時候。”
說着花兒額，菜擺了上來，若瑤一看不禁笑道：“還說你在南陽受苦，這麽一瞧，你這兒倒藏着好廚子呢，就這幾個菜做的比葉府還精致。”
懷清道：“姐姐不知道，這倆廚娘原是引鳳樓的，六皇子非要我家的廚娘，便用這兩個換了去，手藝是好，到我家卻屈了材料，成天竟讓我指使着做炸醬面了，今兒姐姐來才讓她們施展出幾分本事，姐姐要是覺得好，要不把她們送去葉府得了。”
若瑤笑看着她：“六皇子好端端送你倆廚娘，莫非瞧上你了？這可不好，六皇子可是有名兒荒唐。”
懷清夾了一筷子菜放在若瑤跟前：“吃菜吧姐姐，除非他眼睛抽風，我就不信，我現在這樣兒他還能看得上？”
旁邊兒的甘草撅了撅嘴道：“不讓姑娘出去采藥，您非去，曬成這樣兒能怪誰。”
懷清倒樂了：“黑點兒好，黑點兒健康，黑點兒也免得給人惦記上。”一句話說的屋裏人都笑了起來。
懷清夾了一口菜放在嘴裏嚼着，心說，皇子可都危險生物，最好能離多遠就多遠，她可沒有二姑娘的本事，所以，過她平和安樂的小日子最要緊……
