第11章
阿竹爹除服後，阿竹果然被移出了父母的居室，雖然仍未離開父母身邊，卻被移到了隔壁的廂房裏，結束了她聽壁角的生涯。
不過為了讓父母生弟弟，阿竹很有禮貌地沒有在夜晚打擾父母的夜生活，晚上到了時間就安份睡覺，基本一睡到天亮。
嚴家祈字輩的老爺們出了孝期後，嚴家接二連三的有喜事，讓整個嚴家一片喜氣洋洋。而在嚴祈華的走動下，為嚴祈文謀了個吏部的差事，雖然只是個七品小吏，卻是掌握實權。嚴祈文本意是想趁着這幾年到外頭再歷練一翻，卻未想嚴祈華的行動如此迅速，為此心頭有些不愉快。
柳氏勸道：“大伯也是一片好意，過幾年阿竹就要大了，留京裏也能好為她相看對象。”順手将女兒拿來當了擋箭牌。
果然，提起唯一的女兒，嚴祈文倒是遲疑了，琢磨着過了年阿竹就七歲了，若是等阿竹長大後再為她相對象，未免遲了些，不若從現在開始相看，不吝什麽世家大族，寒門士子也使得，只要品行端正，不納妾不蓄婢不豢養娈童，家風清正，婆母姑舅慈和……
因為柳氏勸慰的一句話，嚴家老爹腦洞大開，一翻思慮過後，終于安安心心地留在京城裏任職順便開始相看女婿，并且深谙女婿要從小抓起——例如當年他岳父對他的考核便是從小抓起，他對妻子的心可昭日月。
阿竹對自家老爹的心态一無所知，過着自己僞小孩的愉快生活，直到重陽節過後，舅母何氏帶着兒子進京。
對于娘家嫂子的到來，柳氏又驚又喜，正在書房裏練大字的阿竹被柳氏打發來的丫頭叫到偏廳裏拜見舅母。
阿竹是嚴祈文夫妻在江南上任時懷上的，自出生到現在，一直未見到母親娘家人，對于舅舅一家，也只是聽得柳氏偶爾唠叨上幾句。
舅母是個富态的婦人，看起來三十左右，因為連續的生産，使得她的身材嚴重走形。而且舅母最厲害的便是連續生了五胎，都生了兒子，當阿竹知道舅母其實只比母親大上三歲時，阿竹瞅瞅舅母圓盤一般的臉蛋，再看看母親柔美清麗宛若二十歲頭的少婦，頓時無言以對。
歲月果然是把殺豬刀，刀刀催人老啊！
“這是你舅母，這是你三表哥柳昶。”柳氏介紹道。
阿竹又看了眼坐在舅母身邊約模七八歲的男孩柳昶，發現這是個眉目十分漂亮的孩子，一雙眼睛生得極有靈性，亮晶晶的，看起來很活潑。
“這是阿竹麽？過來給舅母瞧瞧。”舅母何氏和藹地道。
阿竹先是給何氏和表哥柳昶行了禮後，方朝她笑得歡快，軟軟地叫道：“舅母，三表哥！”
何氏一看阿竹這模樣便笑了，愛得不行，将她摟住揉搓了會兒，又香了下她的小肉臉兒，笑着對柳氏道：“一瞧她這模樣兒，我便想起你和你哥哥小時候也是這般，又矮又胖，胖墩墩的，讓人心都軟了。”說罷又忙忙讓旁邊的随行嬷嬷将準備的見面禮呈上。
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柳氏用帕子捂着嘴笑起來，顯然也想起了小時候的一些趣事。
阿竹亮晶晶地看着她，問道：“舅母，那阿竹以後也會像娘親一樣長高高的麽？舅舅以前也像阿竹這樣麽？”
何氏笑着點頭，又摸了摸她的腦袋，愛得不行。她連續生了五個小子，一直想要個女兒，可惜丈夫怕她熬壞了身子，小兒子才剛滿三歲，年紀又大了，以後估模着也不會再懷了，為此頗感遺憾。
柳家原是坂珑縣的望族，只可惜後來家道中落，人丁凋零，漸漸的嫡系便只剩下了柳家這一房。柳老爺子官至翰林，還未來得及拼博，于柳氏十歲那年便去了，留下孤兒寡母，又因唯一男丁柳城要守孝兼回京參加鄉試，便将京城的房子租賃出去，一家子人回了坂珑縣。
後來柳氏遠嫁京城時，柳城也攜着妻兒到西北上任，相隔不知幾千裏之遙，難得再見上一面。何氏出身坂珑城的望族，與柳氏曾是閨中手帕交，兩人感情極好，柳 父去逝後，何父不嫌棄柳家式微，将掌上明珠許與柳城為妻。何氏嫁入柳家後，照顧丈夫，生兒肓女，孝順婆母，主持中饋，柳家能有如今，也有何氏的功勞。
自從柳氏随夫到江南上任後，便有近十年未見娘家人了，直到何氏來京，方得一見，這其中的事情也不是書信能說得完的，兩人情緒皆極高昂，問候了母親兄長的身體情況後，又說起了這些年的事情及當年的閨中之事。
兩個大人聊得高興，阿竹坐在一旁喝茶果，柳昶好奇地看了她幾眼，見阿竹看他，朝她抿嘴一笑，原本漂亮的眉目宛若豔陽耀目，差點讓人眼睛都炫花了，從貼身的荷包裏拿出一只草編的蚱蜢送給她。
“這是在路上無聊時編的，你應該沒見過吧？童心的手藝可好了……”
童心是柳昶的貼身小厮。
阿竹看着小男孩亮晶晶的眼睛，笑着收下了。
柳昶心裏十分高興，覺得這位胖墩墩的小表妹脾氣很好，不像母親娘家的那些表妹一樣不是風一吹就倒便是嬌縱得厲害，不由升起了一種為人兄長的驕傲之感，喋喋不休地将自己來京路上的事情都說了一遍。
原來這小表哥是個話唠。
阿竹心裏好笑，面上卻一本正經，耐心地傾聽着，一邊豎起一只耳朵聽着母親和舅母的聊天，從中知道舅母這次進京，一是來探望柳氏和她，二是年底柳城要進京述職，想要先在京城裏安排好住房，等到年底再和丈夫一起回去。
柳氏嗔道：“這些事應該讓人給我說一聲便行了，我也好為你們安排房子，省得你來到京裏，水都沒得喝一口又要忙碌起來。我那四個侄兒呢？”
何氏笑道：“許多未見，莫說婆婆和你哥哥，我對你也是十分想念，想要給你個驚喜，也不想讓你費那個心思，且京裏的房子也在，不過是使人提前掃掃就能住了。那四個小子留在西北，有婆婆照顧着，我也安心。”
柳氏聽罷，心知嫂子不願意驚動她，省得給她惹麻煩，便也不再勸說。
姑嫂倆說了會子話，何氏突然壓低聲音道：“婆婆一直念着你，現下你公公的孝期結束，你和妹夫還年輕着，總會有消息的。”
這已經是柳氏的心病了，聽罷不由紅了眼眶，低聲道：“菩薩求過了，藥也不知道吃了多少，可就是沒消息，不知道怎麽辦才好。”加上有個不知所謂的老夫人時不時地刺上幾句，心放得再寬心裏也是難受的。
何氏拍拍她的手安慰，目光望向正和兒子一起說話的阿竹，笑道：“阿竹是個乖巧又聽話的，你都能生出阿竹來，想必不是你們不能生，寬心些，總會再有消息的。”
柳氏只當是安慰，笑了笑不提。
柳氏留了何氏午膳，直到用完午膳，何氏才攜着兒子離開。
離開之前，柳昶對阿竹道：“表妹，家裏還放了很多有趣的小玩意兒，下回我再拿過來給你玩兒。”
阿竹笑着應了聲好，又見小男孩雙眼更加晶亮了，襯得那張小臉像發光一樣，差點讓她覺得眼睛都要被戳瞎了。
這男孩長得真是奇特，明明五官看着也不怎地出色，但一笑起來卻像要發光一樣。
柳氏見兩個小孩兒的互動，和何氏相視而笑，笑過後又想起丈夫念叨着女婿要從小抓起，不禁心中一動，看着柳昶的目光頓時有些不一樣了。
阿竹無知無覺，對別人的好意客氣收下了，送走了笑容奇特的表哥後，便又回書房去練大字了。
晚上嚴祈文回來，得知舅兄即将進京心裏也極為高興，讓妻子派人去幫襯何氏些采買的索事，說道：“已有七八年未見舅兄了，也不知道他現在如何。舅兄是個有才幹的，這些年若非得舅兄指點，我也不能有今日。”說罷，便想着等柳城進京後，要同他好好地喝一杯聊一聊。
過了幾日，何氏又過府來，去拜見了太夫人和老夫人後，便對柳氏道：“聽說鶴山的枯潭寺的送子娘娘是極靈驗的，改日咱們也去拜拜吧。”
柳氏知道嫂子一直想要生個女兒，聽罷忍不住笑起來，說道：“我去拜過幾回了，也就那麽回事。”以為何氏是想要去沾沾枯潭寺的佛氣，便笑着和她約好三日後去枯潭寺上香。
何氏心裏無奈，她此次回京，也是奉了婆母之意，瞧瞧這位小姑子的情況如何，看看能不能再有個消息，除了送些方子外，也去求求菩薩，心誠則靈。女人沒個兒子作依靠，腰板實在是硬不起來。
