第9章
阿竹回到靖安公府時，已經是掌燈時分了。
剛下車，卻不想父親嚴祈文帶着公府的總管嚴如榮親自接她，阿竹高興地朝父親撲去。
嚴祈文抱住阿竹，然後對何澤客氣謝了一翻，絕口不提其他事。何澤笑眯眯地道：“嚴大人客氣了，既然令媛已送到，在下也該走了。”說罷，又将端王送給阿竹的那套棋具遞給跟着嚴祈文的嚴順。
嚴祈文眼力不錯，一眼便能看出那棋套做工非凡，暗暗吃驚。何澤不等他說什麽，已從容地離開了。
嚴祈文望着何澤翻身上馬離開，半晌後，神色冷峻地牽着阿竹的手正要回房，嚴如榮卻道：“二老爺，大老爺說三姑娘若是回府，請她到書房。”
嚴祈文神色有些不好，不過仍是牽着阿竹去了嚴祈華的書房。
“大伯安！”
進到書房，阿竹便對坐在書案前執筆練大字的嚴肅男人甜甜地笑着請安。
嚴祈華嚴肅的神色微緩，摸了摸阿竹的腦袋，讓她坐到一旁的太師椅上，待小厮奉茶上來後，方和藹地問道：“今日去了何處？”
阿竹知道自己被端王半途叫走之事，嚴青桃一定會讓人如實禀明家裏的大人，對他的問話也不奇怪，當下便将今日下午陸禹将她半途劫走後的事情一一贅述出來。
聽到端王留了阿竹用晚膳，嚴祈華神色微動，嚴祈文吃驚得瞪大了眼睛，心裏頓生出一種危機感，待阿竹說完後，忍不住道：“那端王是何意？雖說他對阿竹有救命之恩，卻也不必為阿竹做到如此程度。”這種諄諄教誨、巨細靡遺地相詢愛護，簡直是對女兒一樣。
父親的意識讓嚴祈文忍不住洞腦大開了。
嚴祈華卻深思起來，他在殿前行走時見過這位少年王爺幾回，那少年看起來就像位矜貴清傲非常的皇子，卻又極得皇帝喜愛，甚至恩寵太過，無一皇子能出其右， 也将他架在風浪尖一般，成為所有皇子的目标，衆矢之的。按理說端王的處境理應是十分危險方是，但他卻偏偏每次皆能化險為夷，除了為人比較清高倨傲外，并無 其他讓人垢病之舉，甚至各方面皆是極優秀的，有成為太子的資格。
皇帝年事已大，大皇子年紀已有三十來歲，為了社稷之事，應該早早 定下太子方是，人人皆道皇帝如此疼愛端王，定然會封其為太子。可這也只是衆人猜測，皇帝一直将提議封太子的折子留中不發，甚至為此而發落過幾位朝臣，久而 久之，再也沒人再提這事，但大多數人心裏已經認為皇帝心中的太子人選定然是端王。
想罷，嚴祈華不禁嘆了口氣，看了眼眨巴着眼睛，神色清明而純稚的阿竹，忍不住露出淡淡的笑容，說道：“既然端王殿下送了你棋具和棋譜，你便好生收藏着，別弄壞了。”
阿竹被自家大伯難得的笑容驚到了，小心地應了聲是。
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“好了，阿竹今天出去了一天，應該也累了，祈文你帶阿竹回去歇息吧。”嚴祈華直接趕人了。
嚴祈文見他臉色又恢複了嚴厲，雖然還有些話想要和他抱怨一下，但見他端茶了，只能恹恹地帶阿竹走了。
“阿爹，我累。”阿竹叫道。
嚴祈文便将阿竹抱起，肉乎乎的，還泛着果香味兒，心裏一片柔軟。
阿竹扯了下他的美髯，附到他耳邊道：“阿爹，興許阿竹不用進宮了呢。”
嚴祈文微訝，卻見女兒朝他笑得燦爛，轉眼便想到了端王今日莫名其妙的舉動，若有端王橫插一杆，指不定阿竹确實不用進宮陪伴福宜公主了。随着皇子們年紀漸大，而且因為皇帝對端王非一般的寵愛，皇子間開始互相傾紮，皇宮是去不得的，他們嚴家并不需要趟這渾水。
莫非端王也贊成阿竹不進宮？
回到柳氏那兒，阿竹蹦蹦跳跳地撲到柳氏那兒，讓人将端王送給她的棋具呈給柳氏瞧，說道：“阿娘教我學棋，咱們一起手談。”
柳氏被她蹭得心都軟了，笑着應好，見那棋具精美非常，竟然是用溫潤的玉石所制，驚訝極了，聽得是端王相贈，不由得蹙起了眉頭。
夜晚，阿竹因為一天時間都繃緊了精神，累得倒頭便睡，沒有聽父母壁角。也不知道夫妻倆夜話了什麽，第二日起床時，柳氏已經恢複了平時的淡然之态，神色如常地打理着父女倆的起居，沒有任何異常。
阿竹扼腕，這麽好的機會竟然讓她睡過頭了，以後等孝期一過，她被移出父母的居室，想要這樣聽壁角的機會就沒了。
用過早膳便去給太夫人請安，屋子裏又坐滿了人，連一直躲在書房裏賞畫逗鳥的嚴老太爺也來了，一屋子的人看起來和樂融融。
“竹丫頭快給祖父說說你昨天進宮的事情。”嚴老太爺笑呵呵地拉着阿竹說道，“聽西府的人來說出宮時你們還遇到端王的車駕，和祖父說說端王殿下叫你去幹什麽？說得好，祖父送你幾副前朝大師的丹青如何？”
連他最愛的丹青筆墨都舍得拿出來，可見老太爺對昨日阿竹的行蹤極感興趣的。
“能幹什麽？”太夫人卻悠悠地道：“估計端王是因為救過竹丫頭一命，恰巧遇着了，便叫她過去詢問下她的身子情況罷了。她小人家的，沒在端王面前出了錯就是極好了，還能如何？”
嚴祈華和嚴祈文斂首坐在下方，并不插話。
阿竹瞧得分明，也聽出太夫人那話的推脫之意，略一想便知道端王昨日雖有驚人之舉，但這事除了端王府和嚴家，也沒有什麽人知道，太夫人的意思并不欲将它傳 揚出去，便用話截了嚴老太爺的話。想來西府那邊也只是知道她被端王叫走，其他事并不得知，嚴家知情的恐怕便只有嚴祈文夫妻、嚴祈華和太夫人了。
這麽一想，心裏便有了底，當下便将昨日進宮的事情說了一遍。嚴老太爺再追問端王的事，阿竹也只是道：“端王殿下問了阿竹最近在學什麽，知道阿竹學棋，便送了套棋具。”
嚴老太爺卻十分高興，連連摸着阿竹的腦袋，正要誇贊阿竹兩句時，又被太夫人岔了過去，只聽得太夫人道：“好了，竹丫頭還小，你莫要亂說誤了她。”
嚴老太爺雖然行事不靠譜，但還是敬重太夫人的，聞言讪讪的，嘟嚷了兩句便離開了。
太夫人也露出疲憊之色，其餘人識趣地跟着離開了。
今日又要去和鞏嬷嬷學習禮儀，離開春晖堂，柳氏親自送阿竹去靜華齋，誰知老夫人也牽着嚴青蘭的手一塊去，大夫人高氏和四夫人陳氏不好離開，也跟着将嚴青梅和嚴青菊一起送去青華齋。
到了靜華齋前，嚴老夫人皮笑肉不笑地摸了下阿竹的腦袋，“咱們竹丫頭真是個有造化的孩子。”
嚴青蘭有些憋屈地看着阿竹，心裏十分不快活，發現自從這位堂妹回來後，她在家裏的地位一再地下降，衆人的目光已經不再放在她身上了，讓她心裏産生一種危機感。嚴青蘭年紀小并不懂得隐藏，憤恨的視線看着阿竹，倒是教柳氏看在了眼裏。
柳氏謙遜地道：“母親說笑了，阿竹年紀還小，若非年前回京時遭了罪，也不會……”說着，眼睛便紅了，哽咽地道：“我倒希望阿竹像她幾個姐妹一般，平平安安地。看蘭丫頭如此活潑，就覺得還是母親會調教人。”
嚴老夫人噎了一下，看柳氏弱柳扶風的優美姿态，心裏止不住地膩歪。柳氏生得清麗貌美，有扶風弱柳之姿，十分符合時下的審美觀，纖柔的腰肢一點也看不出已 經生過一個孩子的婦人，反而像個二十出頭的美貌少婦，深得嚴祈文敬重喜愛。常言道娶妻娶賢，娶進這麽個貌美的狐媚子，時時把持着丈夫，實在是家門不幸。
嚴老夫人這一輩子最厭惡的便是嚴老太爺的原配夫人張氏，連帶的也厭惡張氏留下來的兩個兒子。嚴祈華兄弟已經長大了，并不是內宅婦人可以左右的，便想要可 勁兒地折騰起兩個兒媳婦來。可惜高氏出身百年豪族的高家，有太夫人護着，而柳氏雖然家勢不顯，但也是個有幾分精明的，只能拿她們沒轍，幸好柳氏還有“無 子”這項可以拿捏。
嚴老夫人正要再說幾句時，高氏對旁邊的丫鬟婆子道：“你們送姑娘們進去。母親，鞏嬷嬷稍會來了，您可是要與鞏嬷嬷說兩句？”神态恭敬而謙遜地請示道。
嚴老夫人又是一噎，她自诩出身伯府，身份高貴，瞧不起那些作奴才的教習嬷嬷，對鞏嬷嬷也只有面子情，根本不屑理會。見着鞏嬷嬷就要過來了，只得對柳氏道：“你随我來。”
阿竹和幾個姐妹被送進了靜華齋，沒辦法看母親和老夫人打擂臺有些遺憾。不過柳氏面上謙恭溫婉，卻是個精明的，倒不用擔心她被老夫人欺負。
