第3章 (3)
爹過去，你也陪阿爹一起去給她老人家請安，好不好？”
阿竹一見老爹這種表情，便知道老爹要耍無賴了，伸出小胖手道：“我答應了阿爹，那阿爹也要答應阿竹一個條件才行。”
嚴祈文有些牙疼，但也知道小丫頭想幹什麽，想了想，便道：“行，等天氣好，阿爹帶你出去逛京城。”
“阿爹最好了~~”
“誰最好了？”
柳氏走進來，看到膩在一起的父女倆，忍不住笑起來，特別是見女兒圓乎乎粉嫩嫩的小臉，心裏十分有成就感。
☆、第 7 章
阿竹在江南出生，這輩子是第一次回京城，對京城可是好奇得緊。只是她一個小女童，沒有人帶出去，哪裏可能一人出去？家裏的那些堂兄們她不熟悉，見面只問個好，而且都要去族學上課，時間安排得緊，唯有自己爹是最閑且能帶她出門的人了。
如此過了一個月，嚴祈文終于兌現諾言。
正是春光融融之時，微風煦和，陽光明媚。
用完早膳後，嚴祈文便讓人套了馬車，帶阿竹從側門出去了。柳氏原本不贊成丈夫帶阿竹出門的，不過阿竹用她胖乎乎軟綿綿的身體在柳氏懷裏蹭來蹭去一翻後，架不住她那股撒嬌勁兒，只得無奈放行。
阿竹其實也有些糾結，過了年她就六歲了，但個子不長，肉卻長了一身，确實是個胖竹筒。縱觀家裏其他三個梅蘭菊，青梅端莊秀麗、青蘭俏麗活潑、青菊弱柳扶風，都是十分正常且有些纖弱身材的女童，就她長得胖乎乎的，而且個子也比正常的孩子矮一些，讓她擔心這輩子的身高。
“阿爹，你抱得累不累？”阿竹體貼地問道，她爹是個文人，估計沒有那麽多力氣抱她。
出了門，到了北定街上，嚴祈文抱着阿竹在街上逛着，讓馬車停在街頭一處專門停放馬車的梧桐樹下。
嚴祈文笑道：“再累也抱得住我的小阿竹。”
阿竹有些不好意思地絞着小胖手，認真地道：“我雖然吃得多，但每天都堅持着消食運動，可是就是長這麽胖。阿爹，我是不是很矮，以後會不會長不高……”她對這輩子的身高好擔心，生怕自己長得比普通人還要矮，這就悲催了。
Advertisement
嚴祈文低頭看着阿竹一副憂心忡忡的模樣，頓時忍不住噴笑道：“是矮了點，不過沒事，你娘親小時候也是這樣，又矮又胖。不過等長大一些就會抽條兒了，屆時會變成好看的大姑娘了，到時……”也該嫁人了。
如此一想，心中悵然。
他和妻子柳氏也算得上是青梅竹馬，柳氏是恩師的女兒。父親不喜他們生母，連帶的也遷怒上他和大哥二人，除了老四嚴祈安外，根本不管他們這些兒女，唯有祖父不偏不倚，但祖父最看重的唯有大哥嚴祈華，他反而是夾在後面順帶的。他自幼由祖父領着拜在恩師柳翰林門下，與妻子柳氏相識，後來恩師去逝，留下孤兒寡母，待得柳氏及笄後，他便排除萬難娶了柳氏。雖然家人最後同意這樁親事是因為他此舉贏得了好名聲，在士人中頗有聲名，不忘恩師，但在他心裏卻是真心實意想娶柳氏，夫妻倆也算是情投意合。
他們成親至今已有十年，卻只有一女，心裏說不盼個兒子是假的，只是無論和妻子如何努力，也不見消息，便也有些洩氣，将所有的寵愛傾注在唯一的女兒身上。可是也因為無子，便要受到家人的責難，往他身邊塞人，他卻是不樂意的。
因嚴祈文身上還有孝，倒是不好帶女兒去逛熱鬧的市集，帶她走了兩條街後，便又回到馬車上。馬車在那些熱鬧的街上慢慢駛過，只讓阿竹偷偷掀車簾過個眼瘾，然後車頭一轉，便将她帶到了香山的淨水寺。
淨水寺香火并不旺，平時香客也并不多，不過這裏的素齋卻十分有名，嚴祈文今日便帶女兒過來嘗嘗齋食，也算是對小丫頭有個交待了。阿竹雖然更喜歡熱鬧的市井，但也知道老爹身上還有孝，還是謹慎些兒的好。
嚴祈文自幼在京中長大，對這裏可謂是熟門熟路。小厮嚴順早已派人去寺裏打了招呼，待他們到了淨水寺時，便有小沙彌出來引他們入寺，直到一處桃花開得正好的院子裏，來到一間簡樸的香房中。
香房裏已經擺好了素齋清茶，正好是午時，肚子有了些餓意，父女倆飽了個口服。
淨水寺的素齋素來有名，阿竹原不懂素菜能做成什麽天下美味，但當吃了淨水寺的素齋後，由衷地佩服古人的智慧及手藝，花樣百出，是她所難想象的，倒也算是開了回眼界。
“這筍子是取山上最嫩的春筍，春雨之後長得正适合的時候，便讓人挖出來。”嚴祈文為女兒科普，“淨水寺的大師用了特殊的法子将春筍腌制保鮮，既保留了春筍的鮮，又添了些別樣的味道。還有這道春雨如絲，用的是十種素材……”
阿竹聽得認真，這些都是見識和學問，是她急需要學習的。古今文化差異太大了，并非擁有上輩子的記憶就能橫行異世，若不仔細點，說不定哪天說錯了話，徒惹笑話，特別是她這種出身，更是不能鬧出什麽笑話了。
用完膳後，便有一位小沙彌告訴他們，住寺靜圓大師請嚴祈文去讨論佛道。
阿竹并不奇怪，她爹還是個佛門信徒，雖然未出家為僧，但每每沐休時，都會去寺裏大師講佛或與那些大師論佛，如此也造成了他在女色上的清心寡欲。
嚴祈文見阿竹先前吃了個小肚子突突的，怕帶她去聽不懂又無聊，便讓嚴順帶阿竹去桃林裏看桃花消食，淨水寺素來安全，不必擔心會有什麽危險。
阿竹想了想，決定還是做個小孩子讓父親有點養孩子的樂趣吧，于是乖巧地和嚴順去逛桃林去了。
進了桃林，阿竹果然被那芳菲滿人間的景致給吸引了，來到這個世界，總有那麽多所不能想象的風景可以欣賞，這是讓她最感動的一件事情。
阿竹走在桃林中用青石板鋪就的路上，一路張望着，卻不料前頭來了個人，差點撞了上去。
“胖竹筒！”
一道清潤的聲音響起。
這特殊的稱呼讓阿竹想到了一個人，仰頭看去，果然看到穿着一襲便衣的清俊雅治如唯美的風景般的少年。
她瞪大了眼睛，嘴角微微抽搐了下。
她還以為，自那次分別之後，自己這輩子估計會很難再見他了，就算見到，也因為身份之別、男女之別，不會有什麽交集，卻沒想到，會在這淨水寺裏瞧見他。
原本清俊淡漠的少年不知怎麽地，一下子便笑開來了，仿佛吹皺了一池清水，笑得極清新雅治，瞬間從高冷男神範兒變成了親切大哥哥模式，眉眼烏黑如墨，更襯得他膚色如美玉般潤澤。
阿竹有些緊張，也有些僵硬，特別是這少年眯着眼睛看自己的時候，總覺得那種眼神怪怪的，下意識想要後退，發現自己一條麻花辮子不知何時被對方揪着，頭皮吃了一痛，不敢動了。
陸禹放開她的小辮子，然後捏了捏她白白嫩嫩的小胖爪子，笑道：“走，本王帶你去喝桃花酒。”
阿竹小小的身體不由自主地被拎着走了，只能苦逼地回頭看向嚴順和何澤等人。嚴順得知眼前清貴的少年是端王後，便不說話了，老老實實地跟着。何澤擡頭望着桃花，心想今年的桃花開得真好看，明年估計會有很多桃花酒，嚴姑娘您就犧牲一下自己吧。
到了桃花林間的涼亭，那兒已經備上了淨水寺特有的素齋和酒水，桃花酒算不得酒，只能稱得是特制的花釀，味道如青桃般清香，入口微甜。
陸禹親自給她倒了杯桃花釀，像大灰狼一樣引誘她。阿竹好漢不吃眼前虧，很聽話地喝了一杯，有些意猶未盡地舔舔唇，擡頭便見少年支着下巴看她，那眼神怪怪的。
“胖竹筒這些日子在做什麽？”陸禹倚着欄杆端着酒杯自飲自酌，漫不經心的語氣仿佛只是在關心個晚輩。背後是漫天桃花紛飛，清俊秀雅的少年宛然成了這滿天桃花中的點晴之筆，竟然美得如夢似幻。
如此視覺之美，自然極讓人飽了回眼福。不過想到他那句“一日為師終身為父”的話，阿竹就有些蛋疼，她正牌的爹就在隔壁香房和淨水寺住持論佛呢。不過自己的日常也沒什麽好說的，便将守孝的日子說了一遍，連她自己都覺得凡善可陳，沒啥樂趣。
偏偏陸禹卻靜靜地聽着，等她說完後，方道：“胖竹筒，本王雖與你無師徒之緣，卻也教導過你些時日，若是誰欺負你了，給本王狠狠地打回去，若打不回去，你可不要說你認識本王。”
我本來就不認識你！阿竹腹诽道，哪有人會教個小孩子打架的，更不用說她還是個女孩兒，傳出兇悍名聲可不好。她爹娘會哭的，真的會哭的！
“乖啊，需要本王給你兩個武藝高強的侍衛作打手麽？”
“……不用了。”他以為他是黑社會麽？
果然，她的拒絕得來的是一只玉質般雕琢而成的手捏住胖臉，捏得她淚眼汪汪。
阿竹小心地蹭了下屁股，離他遠一點，沒話找話說：“王爺今日怎麽在這裏？”
“嗯，來找靜圓大師蹭吃蹭喝，和胖竹筒一樣呢。”
才不一樣！阿竹對他漫不經心的語氣沒轍，想也知道他來這裏的目的不會如此簡單，便閉嘴不言。
☆、第 8 章
嚴祈文過來尋阿竹時，陸禹已經給阿竹灌輸了一番暴力學離開了。
阿竹木着臉，決定陸禹先前教她的那些還是不要告訴父親了，父親希望養個萌娃，可不想要個兇殘蘿莉。
高順倒是如實地向主子禀報了剛才遇到端王之事，嚴祈文對端王極有好感，這好感是建立在他是女兒的救命恩人之上，是以也沒有放在心上，只是随意地問了下，知道端王叫阿竹去吃了些茶點後，便放下了。高順很想和主子說一說端王要将姑娘教成兇殘蘿莉的事情，只是看到嚴祈文的不在意，阿竹也頻頻向他使眼神，只得閉嘴不言。
父女倆在淨水寺門前買了些小玩意兒，便坐車回府了。
剛回到府，恰巧遇到也方拜訪友人回府的嚴祈華。
阿竹對這位看起來很嚴厲的大伯有些親切，蓋因這些年來，她爹娘能安安穩穩地到江南富庶之地上任，也全賴于他在京中打點，是個面冷心熱之人。或者說，嚴祈華對這位胞弟有着常人無法想象的耐心，嚴祈文生平最是敬重于他，使得阿竹對這位大伯也十分敬重。
“大哥。”
“大伯安。”阿竹笑着請安，聲音是孩子特有軟糯。
嚴祈華看向阿竹的目光微緩，摸了摸她的腦袋，對嚴祈文道：“你們方才出去？”
“是啊，去淨水寺與靜圓論佛。”
嚴祈華颔首，想了想又道：“下個月是西府二叔的壽辰，雖說因為孝期問題并不大辦，但咱們晚輩也不能失了禮，你便過去送份壽禮過去吧。”
嚴祈文忙應下了。現在東府嚴家雖然嚴老太爺還頂着靖安公的身份，但卻是個不喜庶務的，先老太爺去逝後，便由嚴祈華當了家。這也是先老太爺和嚴太夫人囑意的事情，幸得嚴祈華得先老太爺的精心教養，雖然事出突然，家族的庶務也極快上手。
辭別了嚴祈華後，兩人正欲要回院，又被春晖堂的方嬷嬷叫了過去。
方嬷嬷是嚴太夫人的心腹嬷嬷，伺候了嚴太夫人一輩子，嚴家上下對她都十分敬重，聽得她來傳嚴太夫人叫嚴祈文過去時，嚴祈文也不推托，牽着阿竹的手過去了。
“二老爺這是帶三姑娘去哪兒呢？太夫人好一陣子前就喚人過來找您了。”方嬷嬷笑問道。
嚴祈文笑道：“去了淨水寺。祖母尋我可是有什麽事？”
方嬷嬷笑道：“也沒什麽事，就是今兒天氣好，老夫人與太夫人說了些話，太夫人想起二爺了，叫您去說說話呢。”
方嬷嬷這不似回答卻勝似回答的話讓嚴祈文冷了臉，接着便無話。
到得春晖堂，嚴老夫人并不在，只有嚴太夫人。
父女倆請了安後，嚴太夫人将阿竹喚到跟前，撫了撫阿竹的臉蛋，滿意地對嚴祈文道：“竹丫頭的臉色好了許多，柳氏将她養得好。”
嚴祈文只是笑了笑，說是應該的。
然後嚴太夫人又問阿竹這些天和嬷嬷學了什麽，喜歡什麽，今兒去了哪裏，阿竹軟聲軟氣地答了，嚴太夫人讓人拿了些窩絲糖，讓丫鬟帶阿竹去隔間玩耍。
阿竹卻抱着窩絲糖，像只肥兔子一般蹿到了她爹身邊，一副孝女的模樣道：“阿爹，吃糖。”然後怯生生地對嚴老夫人道：“曾祖母，阿爹也一起吃。”
嚴太夫人和藹地點頭，便見着那肥肥嫩嫩的小曾孫女直接窩在她爹懷裏，睜着一雙明亮的大眼睛邊吃糖邊瞅着自己。想來一個剛到六歲的女孩兒也不懂什麽，嚴太夫人便歇了讓人将她帶去隔間。
嚴太夫人詢問了嚴祈文的生活起居，宛若關心孫子的慈祥祖母。祖孫倆說了會子話後，嚴太夫人感慨道：“你們兄弟幾個我都不操心，唯有操心你，眼瞅着你們也很快出了孝，屆時便讓老大走動，将你調回京裏罷。”
嚴祈文聽罷忙道：“回不回京孫兒并不急，倒是在外邊也歷煉了一翻，見識不少，方知道以前在京裏只有死讀書，很多世間事不懂。”
“你這孩子，咱們嚴家也不只靠你一個，在外八年時間也足夠了，是該回來幫你大哥了。”
嚴祈文想了想，決定還是閉嘴比較好，面上笑了笑。
嚴太夫人年輕時骨子裏是個要強之人，現在年老了，又經了許多事情，菱角已經磨圓了，看着他和藹可親，但那種強勢卻仍是留在骨子裏，見他聽進了她的話，心裏十分滿意，又看了眼邊吃糖邊瞅她的阿竹，說道：“你膝下只有阿竹一個孩子還是太孤單了。”
嚴祈文不說話了。
嚴太夫人也不說話，端過方嬷嬷遞來的茶慢慢喝着，一時間祖孫二人竟是無語。
半晌，嚴太夫人突然問道：“竹丫頭，想不想有個弟弟？”
阿竹天真無邪地道：“娘親會給阿竹生弟弟的。”
嚴太夫人瞅了眼表情平靜的孫子，終究沒有說什麽，便讓他們離開了。
待兩人離開後，方嬷嬷拿美人捶為嚴夫人捶着腿，笑道：“二老爺是個至情至性的，二夫人也是個有福的。老夫人只是他們繼母，也管不着二房去，姑娘何必去趟這渾水？”
方嬷嬷一輩子未嫁人，從幼年時期就跟着嚴太夫人至今，也唯有她方會在私底下喚嚴太夫人一聲“姑娘”，有什麽話也是直說，從未避諱。
嚴太夫人道：“我自是不想管的，兒孫自有兒孫福。只是老大媳婦（大鐘氏）是續弦，又是個急性子，與其讓她冒冒然出面去惹毛了祈文，不若我作個姿态。祈華和祈文自幼不得他們父親看重，母親緣又薄，這兄弟倆極好要，祈文稍有委屈，祈華便不動聲色地折騰那些欺辱祈文的人，愛護非常，我可不能讓老大媳婦又去自讨苦吃，弄得這個家烏煙瘴氣的。”
“姑娘如此想極好，怕只怕他們皆不能體悟姑娘的苦心。”方嬷嬷心疼地道，自從先老太爺去逝後，太夫人也算是沒了主心骨一般，每日沒滋沒味地活着，讓她看得極是驚心，就怕嚴太夫人哪天想不開随了先老太爺而去。
嚴太夫人只是笑了笑，不再說話。
*****
阿竹以前就知道母親一直未孕是父母心頭的一樁沉重事，為此柳氏不知道試了多少生子偏方，可是就是沒有消息，有一次折騰得狠了，吃了那什麽土方法的生子偏方，竟然一下子折騰得藥物中毒，吓得嚴祈文再也不敢對妻子懷孕一事流露出任何的表情，反而将阿竹更加疼愛，一副有阿竹就滿意了的模樣。
阿竹覺得，父親雖然未死心，但對于妻子再孕也沒了想法，若只有一個女兒，也将她疼到骨子裏。所以他不納妾不畜婢，連通房都沒有，後院幹幹淨淨，堪稱好丈夫好父親的典範。
只是以前他們都在外地，一家三口十分簡單，那裏沒有長輩，由着夫妻倆自己作主，現在回到京以後，又導致了問題重演。
阿竹嘆了口氣，小手用力握了握父親的手，無言地安慰他。
兩人回到了他們院子，便見柳氏房間的庑廊前站着兩個長相标準妩媚、體态風流婉轉的年輕女子，雖然是丫鬟打扮，但卻從骨子裏透着一股輕佻味兒。
嚴祈文的臉色有些黑，目不斜視地抱着阿竹進房，全然無視了兩個丫鬟的請安。
屋子裏，柳氏正在與劉嬷嬷安排今晚的晚膳菜單，看到父女倆回來，便笑着讓丫鬟端來桂圓湯給他們。
父女倆仔細看了柳氏，發現她面色紅潤，心平氣和，方放下心來，同時喝起桂圓湯來。
“那兩個丫鬟是老夫人打發過來的。”柳氏輕描淡寫地道：“老夫人說，咱們匆忙回京，伺候的人手不夠，先安排兩人過來伺候。”
服伺什麽？恐怕是等她爹除服了，馬上就伺候到床上了吧？真是說得比唱的好聽！
阿竹喝了湯後，嘴也不抹，噔噔噔地撲到柳氏懷裏，嫩嫩地問：“娘，咱們這兒已經有很多丫鬟伺候了，少她們兩個也不要緊。如果收了她們，是不是要用咱們的銀子養她們？還是不要了吧，養了她們，阿竹以後的嫁妝又要薄了。”
嚴祈文差點噴了，桂圓湯嗆到了鼻孔裏，咳得他驚天動地。
柳氏吓得忙拍他的背，手忙腳亂地為他順氣。
阿竹無辜地看着自己家老爹，對了對手指，決定以後還是說話矜持一點兒，免得老學究的父親又要嗆到。
待嚴祈文順過氣後，柳氏第一個訓斥阿竹：“你一個姑娘家，如何說這種不知羞的話，吓着你爹怎麽辦？外一傳去出，倒要說咱們不會教女兒了……”
嚴祈文見阿竹委委屈屈地縮着肩膀，頓時又忘記先前自己嗆着的事情，忙護着阿竹道：“這可不對了，咱們阿竹先前說得對，若是什麽亂七八糟的女人都往咱們房裏放，還不知道要花費多少銀子呢，就算她們的月例是從公中出，可是這也是張嘴吃飯，老夫人賜下的，不能打不能罵還不能苛待了她們，怪沒滋味的……”
喋喋不休地一翻解釋後，柳氏啼笑皆非，反而被這對父女弄得好笑又好氣。
最後，柳氏問道：“那夫君您說，如何處置她們？”
“先晾着，反正我要為祖父守孝一年，老夫人也不能逼着我吧？等出了孝後，便尋個理由将她們領回去給老夫人。”
這不是活生生打嚴老夫人的臉麽？柳氏有些遲疑，阿竹卻暗暗拍手叫。
在嚴祈文的一通偏幫下，柳氏忘記了阿竹先前的舉動，等以後再想起時，阿竹已經有了借口如何忽悠她了，倒也不是問題。
☆、第 9 章
過了一個月，已到了暮春之時，天氣轉暖。
到了西府二老太爺的壽辰，嚴祈文帶了阿竹去給西府二老太爺祝壽，這是阿竹第一次去西府，西府的人丁比東府興旺，單是與阿竹同輩的嚴家子弟便有五六十人，阿竹認人認得眼花缭亂。
因在孝期中，只是簡單的全家人吃了個飯，也沒有什麽席宴或者請戲班子來唱戲，甚至連酒樂也沒有，嚴祈文過來，仿佛只是帶阿竹過來認認人的，如此倒也不用擔心落人口實。
嚴祈文在前廳與西府的男丁們敘話，阿竹被帶到了後院，一堆女人圍着，拉着她說話，得了一堆見面禮。
西府中身份最高的女眷便是西府二老夫人，阿竹要叫二祖母。等阿竹磕了頭後，二老夫人便拉着阿竹的手說話，和藹地問她平日吃了什麽東西，讀了什麽書，身體怎麽樣了。
西府的人都知道年前她遇襲時生的那場大病，養了一個冬天，養了一身肥肉。
“這孩子長得真是壯實，不像我們府裏的那些姑娘般羸弱。”
聽到嚴二老夫人的話，在場無論是年輕的或是中年的媳婦，都忍不住捂着帕子笑起來。阿竹心裏無奈，到底有毛好笑的，她這樣才健康，那種為了什麽弱柳扶風之美，硬生生地節食、一副亞健康的女人才是傻瓜。而且她以後會抽條兒，會變瘦的！
不過嚴二老夫人卻極喜阿竹這胖萌胖萌的樣子，摟着她不放，比對她親孫女還要親。阿竹覺得這原因一定是嚴二老夫人骨架比較大，已五六十歲的老婦人了，可是看着卻比同齡的婦人要高大許多，無論她如何節食都沒辦法像普通的姑娘一般纖弱如風。
于是阿竹也待嚴二老夫人十分親熱，糯糯地說着：“二祖母，娘親說，要多吃些才能健健康康，能吃就是福……”
“對對對，能吃就是福，咱們竹丫頭說得在理。”然後對坐在她旁邊的一名女童道：“鵲丫頭，你三姑姑說得對，以後可不準再這樣不吃那樣不吃餓着自己了。”
那女童比阿竹還要大一歲，輩份卻小了一輩，聽到嚴二老夫人的話，下意識就看向室內的女眷，發現衆人的表情，心裏也不以為然，不過仍是笑眯眯地附和道：“知道了，曾祖母說得對，鵲兒以後會吃多多的，陪曾祖母吃很多飯。”
一席話說得既孝順又不落人口實，逗得二老夫人笑呵呵的，連帶阿竹也多瞅了她幾眼，小姑娘回眸看她，抿着唇笑得斯文。
見二老夫人笑呵呵的，一副開心的樣子，其他人互觑了一眼，同時笑了笑，待阿竹十分親切。
阿竹在內院哄着嚴二老夫人，外院中嚴祈文與西席的堂兄弟們以茶代酒喝着聊天，卻沒想到會聽到西府的一樁隐而未宣的喜事。
這事西府是想要告訴東府的，不過因為還在孝期中，不宜聲張，兩位老太爺素知東府嚴老太爺的德行，更不好派人去說了，今日嚴祈文過來，恰好與他訴說。
“陛下囑意桃丫頭為周王妃？為何如此突然？”嚴祈文吃驚地道。
嚴二老太爺和嚴三老太爺互相看了眼，面上有些尴尬，還是嚴二老太爺說道：“這事還是宮裏的惠妃促成的呢。”
嚴祈文所說的桃丫頭是西府三老太爺嫡長子所出的長女嚴青桃，是阿竹同一輩的堂姐，去年已經及笄，二月時曾孫輩的出了孝，也正好可以說親了，而惠妃則是嚴二老太爺嫡長女。西府人丁興旺，與嚴祈文同輩的堂兄弟就有十來個，更不用說與阿竹同輩的兄弟姐妹了，嚴祈文想了很久才理清桃丫頭是哪個。
惠妃在平承二年時入的宮，在先嚴老太爺還在時，靖安公府也極為顯赫，惠妃一朝進宮，即被封了嫔，在一段時間內深得皇帝寵愛，很快便又晉升為四妃之一的惠妃。只是帝王之愛卻是不長久，加之她進宮至今已有十八載，未曾誕下皇嗣，雖然封了四妃之一，卻不顯眼，現在只抱養了個皇女在膝下撫養着。
嚴祈文臉色頓時嚴肅起來，說道：“娘娘是何意？咱們嚴家并不再需要出個皇子妃了。”
嚴二老太爺不禁道：“這事說來湊巧，新年的時候，宮裏的貴人們湊到一起說話，娘娘只是提了下，沒想到皇上會聽進去了，真的考慮咱們家丫頭。娘娘心裏也後悔，但也不好說什麽。”
嚴三老太爺道：“咱們家姑娘都是好的，若不是東府的姑娘年紀還小，指不定這王妃之位就出自東府了，倒是有些可惜。”雖說着可惜，但面上卻有些得意。
東西兩府分家也是這十年間的事情，暗地裏隐隐地較量着，特別是嚴老太爺不着調卻能繼承靖安公府，兩位老太爺心裏都不服氣，覺得他們父親偏心，奈何當時他們父親以禮法為由，上了折子直接将爵位傳了嚴老太爺，讓他繼承靖安公府。
嚴祈文暗暗觀察兩位叔父的表情，心中一嘆，明白了祖父曾經的擔憂。嚴家經過百年輝煌，已經不宜再卷入皇家那筆爛賬去了。
“聖旨未下，也不好聲張，上回你二嬸進宮探望娘娘，才得娘娘暗中透露的。”嚴二老爺道：“過些日子，娘娘指不定會宣咱們家姑娘進宮，娘娘打算給養在她身邊的福宜公主尋個伴，想在嚴家挑個與福宜公主同齡的姑娘。”
嚴三老太爺又笑道：“祈文啊，我們先前也聽說你家竹丫頭回京路上遇襲一事，幸虧碰到了端王相救，不然她一個小娃娃，還不知道怎麽樣呢。竹丫頭今年六歲，和福宜公主正好同齡呢。”
聽出他們言下之意，嚴祈文臉色有些僵硬，嗯嗯啊啊地應着。
在西府一直呆到了未時，嚴祈文方攜阿竹回東府。
方回府，嚴祈文讓人送阿竹回柳氏那兒後，自去尋嚴祈華說話了。過了一會，兄弟倆便又聯袂去了春晖堂。
嚴老夫人聽到那兄弟倆非早非晚的去探望太夫人，瞬間雷達全開，也攜了兒子柳祈賢跟去了。心裏同時有些惴惴不安，先前她以二房人手不足為由，弄了兩個丫鬟過去給柳氏使喚，一是為了膈應柳氏，二是安插自己的耳目，三是想要敗壞嚴祈文的名聲，可惜二房卻一直未有動作，那兩個丫鬟還真是在那裏當起了粗使丫鬟來，讓她既無奈又十分可惜，覺得柳氏果然是個蠢魯的。
*******
阿竹不知道春晖堂今日又有一場好戲可看，可惜大夫人高氏手段了得，硬是将靖安公府整治得妥妥當當，以她一個小娃娃，并不需要摻和進去。
阿竹剛回到母親房裏，和她說了西府的見聞，待稍晚一些，便又見春晖堂的丫鬟笑着過來，請了安後說道：“聽說三姑娘回來了，太夫人正念着三姑娘呢。”
柳氏聽罷，忙幫阿竹打扮一翻，讓人帶她去春晖堂。
阿竹來嚴太夫人房裏幾回了，對這裏十分熟悉，嚴太夫人是個不管事的，她的屋子裏總是準備着小孩子喜歡吃的饴糖，府裏的孩子都喜歡過來給她請安。阿竹雖然并不那麽愛吃糖，但也欣然接受太夫人的好意。
春晖堂很平靜，只有太夫人一人。阿竹給太夫人請了安後，太夫人便拉着她笑道：“竹丫頭今日去西府好玩麽？見了什麽人啊？和姐妹們相處可好？”
阿竹伶俐地一一回答了，沒有絲毫隐瞞。
等她吃了兩塊松子糖後，嚴太夫人終于讓人将她送回柳氏那兒。
阿竹摸摸荷包，覺得這些大人拐彎抹角地問個小孩子話也真累，直接問不好麽？
不過這種感嘆在晚上睡覺時，她聽父母壁角的時候，發現自己想得太簡單了。
“惠妃娘娘想要讓阿竹進宮給福宜公主當伴讀？”柳氏壓低的聲音有些驚慌。
嚴祈文的聲音也有些抑郁，“恐怕是的。端王先前送阿竹回府一事并未隐藏，京中許多人都知道的。你也知道端王是皇子中年紀最幼的，十分得皇上喜愛，難有皇子出其風頭。皇後無子，人人皆盯着這太子之位，不管那位置将來是誰的，都能讓那些皇子鬥成烏雞眼，端王雖非嫡非長，卻占着寵愛，難保皇上不會……”
“這……這，阿竹若進宮的話，豈不危險？”柳氏十分着急，駭然道：“娘娘難道也想給嚴家弄個從龍之功不成？”
嚴祈文不說話。
室內長久的沉默，讓阿竹有些裝不下去，偷偷翻了個身，柳氏聽到聲音，忙伸手過來拍了拍她的背。
半晌，又聽嚴祈文道：“就怕不只是如此！”
“咱們只有阿竹一個孩子，妾身并不贊成她進宮給公主當伴讀。”
嚴祈文也道：“我也不贊成。不過這事情還是先觀望一下，看看大哥怎麽決定再說。你先不要透露出去，特別是老夫人那邊。”
她也曉得其中輕重，忙應下了。
然後嚴祈文又有些不高興地道：“今日老夫人又去太夫人那裏鬧了一場，後來太夫人叫了阿竹去問話，也不知道她如何想的，難道……”聲音越發的不高興了。
老夫人慣會來事的性格柳氏也知道，沒有搭腔。
