第5章 節、母系氏族女人的尊嚴
“多謝你們救了桑，”酋長感激地對梨裳說，“如果不是你們，她可能就沒命了。”說着她忍不住責備桑說，“跟你說過多少次了，不要随便跑到部落外面去，會有危險的。”
桑不好意思地垂下頭去，酋長又轉過頭來對巢說：“你也是，總是跑出去建什麽房子……”
“幸好昨天發生地震的時候我沒事，”巢吐了吐舌頭，很快又嚴肅起來，“不過這次的地震總讓人感覺異樣。”
“說起來，這次地震到底是什麽原因呢？”梨裳像在問別人，也像在問自己，“這次的地震特別強烈。”
酋長的臉色變得有些凝重：“這次的地震發生在東方，我感到那裏有一股不同尋常的力量。”她的眼睛裏閃現出一絲憂慮的神色，但轉瞬即逝。
就在這個時候，兩個男仆恭敬地端上兩盤蟠桃來。這蟠桃長得比一般桃子要大，紅彤彤的，似乎馬上就要溢出蜜汁來，令人垂涎欲滴。梨裳拿起一只桃子，正在端詳的時候，巢突然傷感地說：“以前我們七姐妹總是在一起吃桃子……”
“七姐妹？”克拉莉看着姐妹六人，“還有一位呢？在哪裏？”
“她已經出嫁了，找了一個外部落的男人，放棄了母系氏族女人的尊嚴，寧可為那個男人織布，也不回來……”酋長淡淡地說，掃了巢一眼，不願意多說什麽。就在這個時候，梨裳突然想了起來，巢不正是她在岳麓書院的師姐巢女的前生嗎？
這時克拉莉已經抓住一個桃子，拿在手裏，已聞到一陣甜香，咬了一口，更是鮮美絕倫，有桃子的爽脆，蘋果的香甜，梨子的滑膩，迫不及待地啃了下去。“真好吃……”她忍不住稱贊道，再也說不出話來。梨裳也捧起自己的桃子，輕輕咬了一口，一股誘人的清香立即滲入她的五髒六腑，回轉不絕，一種美妙的滋味在舌尖蕩漾開來。
克拉莉很快就吃完了一個蟠桃，随手将桃核扔出窗外，酋長卻眼疾手快，接住了那個桃核，把它小心地放入自己的衣袋中。克拉莉不解地看着酋長，又感覺有些羞赧。
梨裳趕緊解了她的圍：“酋長，這不是普通的蟠桃吧？”
“的确如此，”酋長的眼睛裏突然閃現出淚光，她哽咽了一會兒，才開口說，“其實，這是我丈夫化作的蟠桃樹結出的蟠桃。這顆蟠桃樹每3 000年開一次花，3 000年結一次果，3 000年才能成熟……”她凝神望向窗外，好像在注視着什麽，又很快轉過臉來，微笑地說：“這蟠桃可不尋常，吃了它的女人可以永葆青春，吃了它的男人會勇猛無比。”說着她将大家吃剩的桃核一一收集起來，小心地放入袋中：“我已經收集了一百零八枚桃核了，我準備用它們做一條桃核項鏈。”
“那棵蟠桃樹在哪裏？”梨裳饒有興趣地說，“我還從來沒有見過這麽有靈性的樹，它一定非比尋常。”
“我可以帶你們去看看。”這時候酋長的情緒平複了下來，嘴角又泛出笑意，“蟠桃樹就在離部落不遠的草原上。”
酋長和六姐妹陪梨裳和克拉莉走出宮殿，領着她們沿一條小道向草原走去。一踏上如茵的綠草，還沒有看到蟠桃樹的身影，一股奇異的清香便撲鼻而來，沁人心脾。幾人緩步向後山上行去。那山也不甚高，四周樹木蔥翠，四下裏輕煙薄霧，出沒于枝葉之間，足踏軟草，竟連腳步也是悄無聲息。将到山頂，轉了兩個彎，一陣清風，四周全是花香。放眼望去，滿坡盡是紅色、白色、黃色的玫瑰。梨裳不由得感到有些沉醉，微風吹過，有什麽東西輕輕落在了她的發梢上。她取下來一看，是一片緋紅的桃花花瓣，正和燧的衣衫一樣燦爛。
“他知道我們來了。”酋長輕輕地說，嘴唇微微有些抖動。她們向前走了沒多久，就看見了一個俊逸的身影。
這的确不是凡間的蟠桃樹，光看它那挺拔的姿态就可以知道了。這蟠桃樹穩穩地立在大地上，宛然有一種雄渾的氣勢，可那伸向空中的枝杈，又俨然有一股空靈之氣，似乎馬上就要從她們的面前飛天而去。而在那鮮翠欲滴的樹葉間若隐若現、微微閃光的，是一個個碩大的嫩紅的蟠桃。酋長和六姐妹都動情地注視着蟠桃樹，不時對它喃喃細語，克拉莉目不轉睛地打量着這棵蟠桃樹，圍着它轉起了圈子。梨裳默默凝視着蟠桃樹，微微閉上眼睛，內心升起了一種從未有過的感應，她的頭發不由自主地飄動起來。
蟠桃樹不易察覺地抖動了一下，梨裳睜開眼睛，心裏一沉。她繞着蟠桃樹仔細看了一遍，悄悄拉住酋長的衣袖，低聲說：“東面……”
酋長敏感地擡起頭來，向蟠桃樹的東面望去，與桃樹其他方位的枝杈相比，蟠桃樹東面的枝杈顯得萎靡不振，樹葉微微有些發黃，而且在這個方向上，一顆蟠桃也沒有。
“果然……”酋長輕輕自語道，臉色有些沉郁，好像意識到了什麽。她向東方眺望了一會兒，嘆了口氣。
梨裳有些不解，正要發問，燧突然“呀”地叫了一聲。衆人都把視線集中到燧的身上，燧用手指着遠方說：“我剛才好像看到在山谷那邊有人影晃動，”她的眉頭皺了起來，“那個地方不應該有人來的。”大家順着燧指的方向看了過去，遠遠的山谷那邊一片寂靜，碧綠的草原上升起了淡淡的薄霧。
“你是不是看錯了？”巢疑惑地說，“那裏什麽也沒有。”
“是啊，”禾也忍不住說，“我什麽也沒感覺到。”
燧有些急了，臉色微微發紅，她賭氣似的說：“現在可能沒有，可是我剛才的确看到了！”
“時候不早了，”酋長阻止她們繼續争論下去，“我們也該回去了。”
“可是……”燧着急地還想說什麽，酋長打斷她的話說：“你知道我們這裏是很安全的。”
“我會找出證據來給你們看的！”燧不服氣地說，一扭頭徑自走了。
“這個丫頭，脾氣總是這麽倔。”酋長看着燧匆匆離去的背影，搖頭嘆息說，“簡直拿她沒辦法。”
一行人離開了蟠桃樹，克拉莉一邊走還一邊不住地回頭看那棵蟠桃樹，好像完全被它吸引住了。
等她們回到宮殿的時候，幾個姐妹各自散去，克拉莉也不知道到哪裏去了。梨裳拉住酋長，欲言又止。“那棵桃樹，”她吞吞吐吐地說，“我總有一種不安的感覺。”
“你感應到了？”酋長有些驚訝地看了她一眼，“當你注意到蟠桃樹東面有問題的時候，我就已經很吃驚了。”說着她的神色又黯淡下來，好像有什麽心事。
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