拾龍記

第59章 傀儡（一）

“一條船只載半個人也不對啊, ”彭彧豎起一根手指，十分認真地說，“每條船至少得有一個艄公吧, 就算把‘數十’按最低二十算, 那還有三條船是無人船。哪怕每個艄公都是半個人，那剩下還有七個名額, 也就意味着還有十三條船沒載客，不載客就沒錢賺, 他們閑的自己跑來游江, 要我我才不幹。要是把……”

“行了行了, ”李祎無奈地打斷他，“就你算得清楚？你又不暈船不暈水不暈蟲子了是吧？”

彭彧轉了轉眼珠，哼着口哨溜達到一邊不說話了。

李祎操控着小船緩緩往渡口駛去準備靠岸, 忽然眼神一動，瞥到角落裏有什麽東西，他伸長胳膊夠了過來，發現是一只漏網的龍虱, 估計是被他那天雷炸上船的，居然還沒死。

也不知道是不是因為名字裏帶了個“龍”字，他竟饒有興致地捏住那龍虱端詳起來, 甚至還伸出爪子揪了揪它後腿上的絨毛。

彭彧剛一屁股坐在船舷上，轉頭過來就看到這一幕，登時吓得往後一仰，險些倒栽蔥似的摔進水裏去。李祎忙拉了他一把, 後者坐穩以後迅速掙脫了他的手：“怎麽還有蟲子啊！”

“就剩這一只了，你怕什麽。”李祎面不改色，說着從自己發間揪下一根頭發，系在了龍虱身上，随後從包裹裏翻出一只琉璃瓶，把那被他折騰得半死不活的龍虱塞進去，又在塞子上開了幾個通氣的孔。

彭彧大呼小叫起來：“你有病嗎！居然還養着！”

李祎朝他比了個“噓”的手勢：“你懂什麽，想找到那背後的蠱師，我們還得靠它呢。”

他把琉璃瓶收進包裹，甩給九淵背着，還叮囑說：“記得喂，別餓死了。”

九淵：“……”

小船緩緩靠了岸，彭彧迫不及待地第一個下船，四下環顧說：“這渡口怎麽沒人呢？”

不僅沒人，連船也只有兩條，看樣子已經在這裏栓了很久無人問津。

“少爺，那邊有人。”

彭彧順她所指望去，只見江邊不遠有一浣衣的女子，孤零零的只她一人，似乎正抻長脖子往他們這裏瞧。

彭彧不禁有些奇怪，心說這天寒地凍的在江邊洗衣服？正猶豫着要不要過去看看，就聽李祎說：“她那個位置一眼可以看到渡口往來的船只，也許是在等什麽人，你去問問她，興許能打聽到有用的信息。”

“你是人肚子裏的蛔蟲嗎？”彭彧疑惑地瞧他一眼，“而且為什麽是我去？”

李祎：“你不是最擅長幹‘搭讪’這種事了？尤其對方是年輕姑娘？”

彭彧：“……”

他為什麽總覺得這條龍在影射什麽？

彭彧頂着一腦門子的“莫名其妙”，腳下一拐走到了女子面前，對方的目光之前一直巴巴地追在他身上，可等他真的過來了，又變作說不出的驚恐，手裏攥着的衣服掉進江水中亦渾然不覺，睜大眼睛，在原地顫抖不止。

彭彧也不知這位到底什麽毛病，眼看着那衣服就要被江水卷走，只得無奈彎腰，一伸手勾回來放在盆子裏，感到水溫冷得刺骨，再看對方凍得通紅的十指，嘆口氣，給自己找到了開場白：“姑娘，這麽冷的天……還是早些回家去吧。”

女子渾身一抖，好像被他的話音劈回了魂，緊接着用力咬住嘴唇低下頭去，雙手捂臉，竟然哭了。

彭彧：“……”

彭少爺一時間束手無策，很是頭疼地朝李祎投去求助的目光，誰料這厮竟然見死不救，負手背對過他，他只好輕咳一聲：“不是，姑娘，你哭什麽？我長得沒那麽吓人吧？”

女子聞言哭得更兇了，邊哭邊說：“騙子……明明答應我一定會回來的……”

彭彧因為離得近，還是把這句模糊不清的呓語聽進了耳朵，不由微微一怔，覺得內中似有什麽隐情可尋，便蹲下身盡可能溫和地問：“姑娘，你說誰一定會回來的？”

誰料對方完全不搭理他的好意，擡起一張哭花的臉朝他大喊：“騙子！你們男人都是騙子！”

彭彧：“……”

他招誰惹誰了他！

自诩從來不欺騙女人的彭少爺無端被扣了這麽一頂帽子，只覺自己冤得腸子都打了結，他朝比自己更無辜的老天翻了個白眼，覺得自己耐心行将耗盡，語氣也差了幾分：“不是姑娘，你就事論事好吧，到底哪個渣負了你，你針對他，能別把我們男人一竿子打死嗎？”

姑娘一眨眼，又撲簌簌落下兩行淚：“他不是渣！”

彭彧：“……”

真是沒法交談了！

彭少爺敗下陣來，幾個大老爺們輪番上陣，結果一個比一個裹亂，那姑娘也不知腦回路是怎麽長的，逆着她說她就反駁你，順着她說她又開始哭，最終還是潛岳出馬才終于從她口中套出了真相。

原來這姑娘有個成親兩年的夫郎，就是漓江上的艄公，于一個月前失蹤在那段出過異象的水域，姑娘久等郎君不回，便只得每日來這江邊浣衣，眼巴巴地瞧着開闊的江面，希望能盼來那只載着郎君的烏篷小船。

她這一等就是一個月，今日終于等到一只船在渡口靠岸，卻發現并不是郎君，再想想自己連日所受的委屈，一時間悲從中來，啼哭不止。

潛岳一邊安撫她，一邊聽她羅列夫君的種種“罪證”：“我叫他不要去拉那幾個客人，他偏不聽，誰都知道江上出了事，誰都不敢去拉客，為什麽他偏偏要去！說什麽他們開的價錢高，走這一趟能讓我們母子半年吃穿不愁……也得有命消受才行啊！”

彭彧忍不住看她一眼，估摸這姑娘也就跟潛岳差不多大，居然都有孩子了，再看她衣衫單薄，凍得皮膚青白，脂粉未施的臉上能隐約看出一點美人的痕跡，可惜讓憔悴與貧苦掩埋了個七七八八，幾乎消失殆盡了。

他聽到這大致明白了是怎麽回事——男人一心掙錢養家，不顧危險也要讓妻兒過上好日子，可惜天不遂人願，錢沒賺來，還把命賠了進去。

他摸了摸鼻子，思索一番上前沖對方說：“姑娘，你別哭了，小心哭壞身子。這樣吧，你看我這位朋友懂些通靈的道術，興許可以幫你找找人，不過我們幾個剛到此地，也人生地不熟的，不如你引我們找個去處？我這裏有銀子，不會白麻煩你。”

他說着掏了一錠銀子朝對方遞過去，那姑娘擡起淚眼，将信将疑地看着他，抽噎兩下，慢慢抹去滿臉涕淚，卻沒接他的銀子：“我們雖然窮，但不需要別人施舍，帶個路而已，公子無需破費，幾位請随我來吧。”

她收拾了東西，抱起木盆在前引路，彭彧不尴不尬地一聳肩，也追了上去。

他說什麽“人生地不熟”自然是随便扯來的借口，心中自有別的計較——一般來說艄公都不會太有錢，為了生計早出晚歸，自然會選擇離江近的居所安置家人，幹一樣的活兒，賺差不多的錢，他們的住處很有可能會紮堆。

果不其然，幾人沒走多久便遠遠看到一座小村，因為臨近飯點，已飄起了幾縷炊煙。女子把他們引到村口，伸手一指說：“順着這條路一直往前，再走個大概兩刻鐘就能看到鎮子，那裏有住店的地方。”

“還要那麽久啊？”彭彧故作誇張地一聲哀嚎，腆着自己二尺厚的臉皮，“姑娘，我這都餓了，要不……哎，這村子裏有沒有能待的地方啊？不過夜，讓我們歇個腳就行。”

女子一陣沉默，似乎在思考這個“外鄉人”為什麽這麽不見外，半晌終于妥協：“那好吧，幾位随我來。”

村子裏的土路并不好走，彭彧被她引着七拐八繞，隐約聽到幾聲有氣無力的狗叫，看到幾條搖尾乞憐的瘦狗。這裏居住的人家大多家門大開，因為家裏實在沒什麽值錢的東西，一眼望去就是破敗的大門與破敗的房屋，說環堵蕭然只怕也不為過。

彭彧皺了皺眉——這村子裏簡直暮氣沉沉的，除去一點炊煙無半分活氣，無端讓人不太舒服。

他眼睛很不老實地四下張望，一不留神差點跟人撞個滿懷，忙後撤一步要說句抱歉，誰知對面那人高馬大的兄弟“嘿嘿”一笑，拍着手繞他轉了個圈。

竟然是個傻子。

彭彧無聲地跟傻子對視三秒，收回了已經滾到舌尖的道歉，覺得說了恐怕對方也聽不懂。

“幾位不要理他，請這邊來。”

彭彧連忙追上她的腳步，把那傻子甩在身後，眼珠卻沒停——這一路上他看到無數撐着拐杖在家門口翹首張望的老人，或者愁容慘淡的女人，或者牙牙學語的孩童，唯獨沒有男人。

當然也零星有那麽幾個，比如剛才那看上去身強體健，面容也尚且端正的傻子，或者面黃肌瘦、麻杆兒似的病鬼。

女人終于帶衆人停在一處小屋前，一推推開了大門：“這是那傻子的家，不過他已經很久沒回來住過了，我每天替他收拾着，幾位若不嫌棄可以在此暫時落腳，我便住在對門。”

“不嫌棄不嫌棄，”彭彧忙說，“不過那傻子是怎麽回事？”

女人嘆了口氣，唏噓說：“他本來不傻，他契兄弟是第一個消失在漓江上的人，他受了刺激，就變成現在這樣了。”

“契兄弟？”

女人點點頭：“幾位先休息吧，等下我端些飯食過來，望不要嫌寡淡才好。”

“麻煩了。”

一行四人暫且在小屋落了腳，彭彧拽過來一條小板凳，很沒形象地往上一蹲：“所以這村子裏的男人大部分是漓江的艄公，全都一去不返，如今只剩下老弱病殘了？”

他不等別人附和，又自顧自地說：“出了這麽大的事，他們怎麽不告官啊？”

李祎也踩着個小板凳，站在矮牆邊不知朝對門看什麽，聽到他這話便接了一句：“告官？你想想你之前的遭遇，如果此事真是巫族所為，你覺得官府能管得起？”

彭彧瞬間意識到自己說了一句蠢話，只好緊緊抿住了唇。

“她家裏除了個一歲的孩子，居然還有個瞎眼的婆婆，”李祎從板凳上跳下來，緩緩踱出幾步，“九淵，潛岳，一會兒填了肚子，你們去打聽一下這村子裏到底失蹤了多少人，最好能問清楚姓甚名誰。”

破敗的小村裏飯食自然也只有清湯寡水，兩人草草墊了幾口便去辦龍王交與的差事——潛岳身為女子比較容易跟村民親近，九淵嘴拙就在一邊記錄，兩箱配合之下沒出一個時辰，已經把所有失蹤艄公的名單呈現在了李祎面前。

李祎把那張薄薄的紙推給紅豆，那紙上列着二十來個人名，平凡無奇的人名下埋着他們乏善可陳的生平。

紅豆認真打量一番，在其中兩個人名上踩下了爪印。

李祎：“它說這兩個人是明确地生祭給了朱雀翎，其他的它也無法确定死活……這上面一共記了二十七人，刨去兩個，那還有二十五人下落不明。”

彭彧接話說：“也就是說死的那十七人裏只有兩個是艄公？那其他人呢？都是船客？”

“也不盡然，”李祎說，“剛才打聽到裏此地不遠還有一處船家聚集的小村，但是人口更少，大概有十幾戶人家，也許餘下十五人有部分屬于那裏，但絕不會是全部。”

“所以……”

“所以錦餘說‘幾十只’船應該是對的，可關鍵就在于幾十只船，連撐船的帶船客大概有百餘人，我們現在只找到了十之一二。”

彭彧皺起眉——剩下那十之八九去哪裏了？

李祎拿指尖一下下敲着小木桌的桌面，輕輕地說：“百餘條人命……這個數量實在有些大了，巫族到底想做什麽？”

紅豆站在桌上，拿兩只細爪撐住身體，張開尖尖的喙發出一聲細細的叫喚。

“你說朱雀翎傷了人命，不能坐視不管？好巧，我身為萬靈之首，遇到這種事自然也不能坐視不管。”他伸手在紅豆背上摸了一把，“而今大局已亂，再扯什麽兩族恩怨實在不大合時宜——不如我們暫且冰釋前嫌，同舟共濟，你看如何？”

紅豆歪着腦袋打量了他一會兒，眨麽兩下小豆眼，随即引頸長鳴，算是答應了。

彭彧一手托着腮幫子，總覺得這倆貨都不是真心實意的，某龍還耍心眼說的是“暫且”。

李祎十分滿意地點點頭，從包裹裏翻出那只琉璃瓶，将裏面的龍虱放了出來。