第11章 老太太
陳柔娘和陸子介的婚事，算是多方滿意的結果。
程丹若滿意，陳柔娘滿意，陸子介滿意，黃夫人、陳老爺、李姨娘也都滿意。
那麽，有沒有不滿意的人呢？有。
陳老太太不滿意。
一次請安時，她質問黃夫人：“我記得禮兒和我說過，這人是想說給丹娘的，怎麽就是柔娘了？”
黃夫人不意陳老爺居然和老太太提過，不得不解釋：“老爺對子介寄予厚望，許配柔娘更能顯出我們家的誠意，且陸家人丁單薄，丹娘在這方面差了些。”
陳老太太并非蠻不講理之人，她不滿的其實并非婚事，而是他們夫妻不把她的吩咐當回事——之前，她可是再三要求過給程丹若講一門親事。
果然，病了這麽多年，這個媳婦逐漸不把自己放心上了。
陳老太太僵硬地撥弄着佛珠，口氣卻緩和：“既是如此，丹娘的親事便由我做主，你看如何？”
黃夫人自無不可，親戚的親事說好了是萬幸，說的不好可要落埋怨。“娘的眼光自是比我們好。”她笑着恭維。
陳老太太意味深長地說：“那就好。”
這個話題就此結束，不管是黃夫人，還是程丹若，都以為過去了。
程丹若以為暫時解決了親事，繼續一心一意地服侍陳老太太，只偶爾覺得老人家越來越離不得人了，總是冷不丁問：“丹娘，你也大了，今後有何打算？”
“老太太若不嫌棄，丹娘願意一直服侍你。”程丹若半真半假地奉承。
每當這時候，陳老太太總是會微笑：“傻孩子，我還能留你一輩子不成？”
程丹若道：“那才是我的福氣呢。”
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“你這孩子，”陳老太太眸光閃爍，慈愛溢出唇角，“放心，我老婆子還活着，斷不會叫你無依無靠了去。”
“那我就仰仗老太太了。”程丹若玩笑一句，端上藥來，“您呀，少說也要活到耄耋，長長久久為丹娘撐腰。”
陳老太太被她哄得高興，愈發堅定了心中所想。
她不動聲色：“快要端午了吧，天是一日熱過一日了。”
“是呢，等到端午，用艾草把屋子裏都熏一熏。”程丹若說，“老太太若是睡不好，我再做個香包挂在帳子上，許是舒服些。”
陳老太太道：“我是想，二郎該回來了吧。”
陳家二少爺陳知孝，年十六，正在蘇州的“春風書院”上學。這是江南一地著名的書院，山長以前是翰林院侍讀學士，官不高，卻清貴，告老還鄉後于家鄉開設此書院，引來慕名的學子無數。
陳老爺只陳知孝一個長成的兒子，自然要為他打算，早早便托了人送進去。
春風書院管理嚴格，每旬放假一日，只叫學子們在城內疏散疏散，唯有節日方才會給三五日假期，叫他們歸家與親人團聚。
端陽是大節日，自年後返回書院讀書的陳知孝，終于能回家了。
于陳家而言，這無疑也是一件大事。
昨日書信才送來，說端陽歸家，黃夫人就急切地叫人灑掃院子，晾曬被褥，熏染屋子，樣樣準備妥當。
待到端午節前兩日，門口陸陸續續開始放置菖蒲、艾盆，上方懸挂上泥塑的張天師像，雕刻了各式各樣的毒蟲點綴一邊，做出活靈活現的驅蟲場景。
五月初五，端午節當天，全府的人都忙碌起來。
最小的陳五郎，額間要寫上“王”字，系上五彩的長命縷。
其他人換上了艾虎紗做的衣衫，輕薄透氣。心靈手巧如陳婉娘，早就用紙剪出了艾葉、天師和毒蟲的模樣，戴在頭上栩栩如生，差點吓哭小丫頭。
程丹若不比古人講究，只用艾草編織成手镯戴上，又給每個人準備了調配好的艾草薄荷香包，裝着常見的白芷、川芎、芩草、甘松、薄荷、艾葉，氣味芬芳又能驅蚊。
午間，陳知孝風塵仆仆地趕回家。
他衣裳都沒換，就到萱草堂給陳老太太請安。
“給老太太請安。”陳知孝見過祖母，又對在一旁照顧的程丹若行了平禮，“程家表妹安好？”
程丹若還禮：“多謝表哥挂念，老太太和我都好。”
“來。”陳老太太哪有不疼孫子的，一把拉過他坐到身邊，“瘦了，黑了。”
陳知孝長得很像陳老爺，不胖不瘦，中等身材，不美不醜，中等模樣，只是家中富足，又是官宦子弟，言行舉止便比普通人家的學子多了幾分從容。
他笑道：“高了些才顯得瘦，書院一日三餐，餓了還有點心，老太太放心，并不曾吃苦。”
書院裏的夥食一般，量大管飽而已，但黃夫人早就叫他帶足了錢財，每日到書院門口買些燒餅、馄饨、饅頭，絕不會餓着。
陳老太太含糊地說了什麽，陳知孝沒有聽清。
程丹若翻譯：“老太太說，要你知曉分寸，萬不可為了讀書傷了身子。”
陳知孝立即起身，躬身道：“老太太放心，孫兒明白。”
陳老太太又說了好些話，才放孫子去找母親。
黃夫人早已等候多時，趕忙叫兒子洗漱：“午時水已備下，快洗一洗，祛病祛災。”
陳知孝哭笑不得。據說端午午時的水是最好的，能強身健體，但都是小孩子才這麽做。
然而母親一片慈心，他不忍相駁，老實應了。
沐過加入柚子葉和白蘭花的香湯，陳知孝又與父母一道，去萱草堂用午飯。
端陽的午飯須是清一色的紅。
紅燒鳝魚、胡蘿蔔燒肉片、鴨血湯、紅苋菜、櫻桃肉、白灼蝦，各類粽子。
不過，程丹若并沒有加入其中，這是陳家的團聚時刻，與她毫無幹系，甚至連姨娘都是沒資格出場。
侍奉婆母，是主母才有的權利。
程丹若一個外人，獨自在屋裏好好用了頓飯。
她的午飯要簡單些，白灼蝦、蘿蔔肉丸湯、紅苋菜和鹹鴨蛋。
粽子估計是廚房來不及給她做，直接蒸了陳老爺的下屬和同僚送來的節禮，多到吃不完，既有甜口的，也有鹹口的。
程丹若剝了個小的白糯米粽，沾白糖吃。
以前端午，誰還耐煩吃這種粽子，怕胖還來不及，現在可好，這具身體雖然能吃飽飯，對甜食卻還是饞得很。
糯米沾白糖塞進嘴裏，又香又甜。
程丹若吃得很認真，每一口都慢慢咀嚼後才吞下。和陳老太太一起吃飯，菜永遠是爛爛的、清淡的、低鹽的，她還會咳嗽嘔吐，每當這時，總要停下來服侍一番，才能繼續吃。
若是老太太不舒服狠了，直接放下筷子，那麽，她就算只吃了一口，這頓飯也得結束。
一個人好好吃一頓飽飯，竟然也成了奢侈。
程丹若咽下糯米，忍回所有的不平。
日子還要繼續過，不是嗎？
能在古代吃上白米飯，節日裏吃一口白糖粽，生活已經超過大半人。
“白芷。”她叫來外面納鞋底的丫鬟，說，“剩下的菜你們拿去吃吧。”
她胃口不大，菜裏還剩了不少肉腥。丫鬟們的菜肉末少，雖然是剩菜，她們也一點不嫌棄。
“多謝姑娘。”白芷收拾餐桌，端着幾道剩菜下去了。
程丹若先漱口，再用棉線充當牙線，清潔齒間，最後才嚼一小塊香茶餅——這是用香料、薄荷、茶、甘草都藥材制作而成的古代版口香糖，能清新口氣。
古代可沒有牙醫，她清潔牙齒非常小心，生怕蛀了。
做完，立即到旁邊的耳房，接手熬藥的任務，讓丫鬟去吃飯。
丫鬟樂得早些吃飯，歡歡喜喜地走了。
不出一炷香，藥便熬得七七八八。
程丹若用抹布包住砂鍋，小心翼翼地将藥倒出來。一股濃烈的藥味撲面而來，苦得人流淚。
她過濾一遍藥汁，倒入藥碗。
其實，她說是每天親自熬藥，也就是做這點工作而已，大部分活都是由丫鬟完成的。
往好聽裏說，這叫合理安排工作，總不能為了好名聲把自己累死，說難聽點，就是層層壓迫。
但過日子，最好忘記這一點，不然一秒鐘都待不下去。
程丹若端起托盤，穩穩當當地走進了正堂。
陳家人的家宴已經結束了，飯菜撤下，衆人正圍着陳老太太，聽陳知孝講書院裏的趣事。
“老太太。”她彎下腰，輕柔地說，“該喝藥了。”
平時，陳老太太最抗拒苦藥汁子，都要她哄半天才好。可今兒也不知道是不是大孫子回來，她心裏頭高興，竟不必她說，就着她的手一口氣喝了。
程丹若給丫鬟多喜使個眼色。她趕緊端了新切的桃子，喂給陳老太太吃一塊，壓一壓口中的苦味。
“今天不需你。”陳老太太吃完桃子，又漱了口，這才發話，“孝哥兒和柔娘婉娘都回去吧。”
一打發孩子們，黃夫人和陳老爺便知道她有話要說，對視一眼，均自對方眼中瞧見了不解。
明明之前的婚事已經過去，老太太還有什麽事？
——當然，還是婚事。
程丹若等人一退下，陳老太太就開門見山：“孝哥兒已經十六了，他的婚事，你們二人可有章程了？”
黃夫人立即道：“回母親的話，媳婦想着老爺馬上要上京了，屆時不妨請我娘家出面，打聽一下京中可有合适的姑娘，給孝哥兒說一個好的。”
兒子是她的命根子，也是家中嫡長，夫妻倆商量過，不着急在松江定親，左右是男子，二十之前成婚都不算太晚。
陳老太太嘴角動了動，像是面部神經抽搐了一下，怪異得很。
黃夫人心中萌生不祥的預感，但忍住沒吭聲。
陳老太太也沒看她，直接問兒子：“你也是這麽想的？”
“孝哥的媳婦要好好說。”陳老爺點頭，又問，“母親可是有了人選？”
陳老太太緩緩道：“之前，你媳婦和我說，丹娘無依無靠，說到外頭怕是人家嫌棄程家單薄，我便動了念頭，想将她留在身邊。”
黃夫人心裏咯噔一聲，開口就想駁斥。
但陳老爺更狠，直接道：“畢竟是自家親戚，做妾說出去不好聽。”
“正是，我将丹娘當做親生女兒看待。”陳老爺用“妾”的名頭，堵住了老太太的下文，黃夫人自然不能拖後腿，附和道，“她畢竟是好人家的女兒。”
陳老太太不動聲色，絕口不提是妻是妾，反而提起舊事。
“我不是偏心丹娘，可早年間淮河水患，若不是丹娘，我現在已經與你父親作伴去了。”
