第25章
嘉縣, 謝家。
苗氏端着午膳一進屋，就看到謝長遠又負着手在房裏轉悠。他近來總是這樣，身子差不多養好了, 話卻變得格外少，家裏的下人又都早已遣散, 苗氏去下個廚或是出去買些東西的時候他就多是一個人待着, 回來時苗氏便總能看到他這樣轉悠着，要麽就是坐在床邊沉默地出神。
他從前不是這樣的，獨自待着時他也常能給自己找點事幹，至少神情不似這般陰沉。苗氏為此問過他幾次, 可他并不詳說, 只說自己再想想, 想好再同她講。
幾日下來苗氏便不再多作追問。如今又看到他這樣轉悠，苗氏只招呼他：“別轉了，來吃飯。”一天天的總這樣轉悠，他倒不頭暈？
謝長遠卻腳下一定：“我想好了。”
剛坐到桌邊的苗氏擡起頭：“怎麽？”
謝長遠道：“家裏不是還剩些銀子？我打算捐個官, 武職。”
苗氏駭然起身：“你說什麽？！”
謝長遠嘆息：“總不能讓阿苔一直在丞相府裏，我去謀個官職，早些将她贖出來。”
“可這武職, 你……”苗氏說不出話。
她知道朝廷允許捐官原因有三：一則能充盈國庫；二則能靠錢捐來的官都是無關緊要的小官，無傷大局；三則捐官不過是入仕的第一步, 日後的考核是一點不會少的，亦不會因誰花了錢就有所寬限，文官武官都一樣。
可正因文官武官都一樣是憑本事升官, 她更明白謝長遠明言要謀武職是為什麽——他是想拼力立個戰功，以此盡快得些賞錢來，将女兒贖出來。
苗氏是一直挂心着謝雲苔的，但聽聞謝長遠在打這主意，還是禁不住有些退縮：“你也這個年紀了……”四十多歲，說來不算太老，可到底也比不得血氣方剛的年輕人能在戰場上拼。
苗氏搖搖頭：“沙場上刀劍無情，你萬一有個閃失可怎麽好！”
“可我也想不到別的法子。”謝長遠長嘆，坐到木椅上。能想過的辦法他自是都想過了，譬如重開镖局、再譬如做些別的小買賣，可終究來錢都太慢了。唯獨出去立戰功，是拼出一條命取敵人的項上人頭，再以此直接與朝廷讨得重賞。
謝長遠沉悶了會兒，一聲苦笑：“我這個年紀了，讓女兒為了我去賣身，我忒不是個東西。”
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“……也別這麽說。”苗氏忙道。話出了口，她自己心裏卻也是同樣的想法。
她與謝長遠成婚數載，就謝雲苔一個女兒，哪裏舍得她去賣身？若阿苔不是自作主張直接溜走而是與她先打個商量，她會寧可把自己賣了。
謝長遠忖度着，又說：“我細想過了，一來捐個武職好過直接投軍——好歹是個小官，手底下有些許人馬，就沒那麽大的險數；二來，朝廷近來也沒那麽多兇險的大仗，無非就是邊關偶爾遭異族進犯，你不需那麽擔心。”
最後那句“你不需那麽擔心”一出口，苗氏就懂了。謝長遠這是已然拿定了主意，并不打算與她商量，只是與她說一聲。
父女兩個的脾氣一樣，拿準了主意的事硬去幹、偷着去幹都要幹，她攔也沒用。若她把錢扣下不讓他捐官，他怕是就該直接投軍去了。
苗氏的臉色變得不太好看，薄唇抿得泛白。沒再說一句話，坐回椅子上，沉默地夾菜來吃。
“唉……”謝長遠搖搖頭，起身走向她，坐到她身邊，摟了摟她的肩，“別生氣，我這是為咱們一家子着想。你就不想看閨女趕緊回來好好嫁人？哪怕不嫁人，天天陪着咱不比留在那麽個人身邊強？”他意有所指。
當今丞相的那些“奇聞異事”，街頭坊間誰沒聽過？
苗氏不做理會，夾了一筷菜，塞到他飯碗裏：“吃飯吧。”
謝長遠走镖多年，大風大浪見過不少，什麽也不怕，就怕苗氏冷臉，當即語氣放得更緩了幾分：“別生氣啊……”
“閉嘴。”苗氏一瞪他，他頓時閉口，不再說一個字了。
苗氏垂眸，胡亂往嘴裏塞了口米飯。
其實她哪裏是生氣？他要去救女兒，她有什麽可生氣的。她只是害怕，怕得整顆心都空了，再說下去就不免要哭出來。
京中，丞相府裏。草木随着春意漸濃逐漸抽出細嫩的綠芽，零零星星的點綴在枝頭，柔和的融掉冬日裏的肅殺。
謝雲苔晨起梳妝，照例在用完膳後去了書房，探頭一看沒人，便去廂房找周穆。
“穆叔？”她一喚，正耐着性子陪蘇婧玩翻花繩的周穆擡起頭，她問，“公子昨日又沒回來？”
“後半夜回來了。”周穆道，“一早去上朝，就沒再見，大概又直接去了戶部。”
謝雲苔點點頭：“那我過去。”
說罷她便從廂房中退出，熟練地先去膳房備了些吃食，又去收拾了一身幹淨衣服，就乘馬車往戶部去。
近來都是這樣的，已有些時日了。她原還忐忑，覺得是不是他提出“納妾”那日她的反應過于窘迫惹得他不快，後來發現并不是，他只是實實在在地忙了起來。
他剛接下的差事好像很大，連續幾日紮在戶部中，有時接連三四天都不會回來，她就會給他送些幹淨的衣衫去，再備幾道他愛吃的菜。
——戶部其實會給他備膳，但他這個人挑得很，總要埋怨戶部備來的菜不好吃。
乘馬車行了約莫三刻工夫，就到了戶部。幾番來往之後門口的守衛對謝雲苔已然眼熟，任由她進去。頭一進院很安靜，沒什麽人；次一進院動靜也不多，官吏們多在各個屋中各自辦事；進了第三進院，謝雲苔直奔正屋，離得還遠，就聽到蘇銜朗聲：
“三倍的糧草送去安西，一成都不許少！”
謝雲苔垂眸，深呼吸，安安靜靜地進去。
這是官員們平日議事的屋子，四周圍是椅子，椅子前又都有桌子，幾乎圍成一個圈。桌上堆滿各類書冊紙張，看着多少有點亂。
蘇銜坐在正當中的桌子後，一條腿翹在桌上，整個人在椅子上癱着，懶洋洋地嘲諷不遠處坐着的官員：“你們摳門摳上瘾了是吧？國庫的錢又不是你們的，一個個看得倒緊。”
謝雲苔低着頭送旁邊繞到他身側，将食盒放在桌上。擡眸瞧了瞧，被他嘲諷的似是戶部尚書，已是六七十的年紀了。
戶部尚書面色陰沉，不及開口，對面的年輕人不忿道：“丞相這是什麽話？國庫中的錢關乎江山社稷，自不能亂花出去。安西是鬧着旱災，朝廷給安西撥涼已有大半載，這錢花得也不少了，如今丞相張口就要三倍的糧草，這沒道理。”
聲音有點眼熟，謝雲苔循聲一觑，竟是三皇子。
又聞另一人沉喝：“三弟。”
三皇子鎖眉看過去，皇長子殷臨曜正自沉吟，緩緩道：“丞相所言也不無道理。久旱必蝗，是得防着。”
兩方争的正是這點。戶部的意思是安西雖因旱災糧食欠收，但并非無收，多調糧草本就要消耗更多人力物力，還有可能使糧草浪費在那裏，不值；蘇銜則說自己翻過了安西一地逾百年的地方志，其間鬧過大旱八次、小旱六回，每回只消時間夠長便都引起了蝗災，“欠收”一夜間就能變成“無收”，朝廷目下按照欠收來按部就班地調糧在蝗蟲鬧起來時根本不夠。
糧食一夜間短缺，首先可見的就是要餓死人，人死得多了便不免要再出瘟疫，就又是場新的災禍。除此之外更會有流民流向其他各地，那不論有沒有瘟疫，于周遭郡縣而言都會壓力極大。
他前些日子紮在書堆裏除卻翻地方志就是在算賬，核算到底需要多少糧草來補這個缺。防患于未然總比亡羊補牢要好。
三皇子見自家兄長幫着“外人”，臉色變得愈發不善：“那萬一蝗災沒鬧起來呢？那堆成山的糧草就那樣荒廢了？”
蘇銜撇嘴嗤笑：“擡杠是吧？”說着目光一挪，突然注意到桌上多了只食盒，悠哉哉打開瞧瞧，拿了塊酥炸魚出來吃，“反正你們戶部要是不給錢。”魚被他咬得咯吱咯吱的，“我就進宮請旨去。”
三皇子一聲冷笑：“這等大事，父皇也不會容得丞相空穴來風地先砸錢出去。”
“真擡杠啊？”蘇銜恹恹地睃他一眼，一伸懶腰，雙手往後一抻，順勢攬住謝雲苔，“你有這閑工夫跟我鬥嘴不如多讀兩本書。”
謝雲苔心底升起一股不祥的預感。
果然，蘇銜咂咂嘴，跟着就掀起一股更濃的嘲諷之意：“但凡多讀點書要點臉，你也不至于調戲我家小美人啊……”
三皇子的臉色頓時難看至極，連皇長子的神情都變得不太自在：“……丞相？”
謝雲苔僵硬地被他環着腰，有些後悔把那件事說給他聽。她早該想到，依他的性子不僅會記仇，更完全不會顧及誰的面子，恐怕對方臉色越難看他越覺得痛快。
三皇子拍案而起：“這是戶部衙門，丞相大人休要信口雌黃！”
“信口雌黃個屁啊。你好歹是一皇子，我閑的沒事拿你和我家小通房編故事，我瘋啦？”蘇銜還是那副懶洋洋的模樣，神情一成不變，卻就是看起來更氣人了。
跟着，謝雲苔聽到他又酸溜溜道：“找誰不好你找她？她連我都看不上眼，能看上你？”
謝雲苔一懵，錯愕看他——哪有這事？
她什麽時候看不上他啦？
她哪裏敢！
作者有話要說：
蘇銜：沒有看不上？那就是看上了？
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下一章的更新時間為明天晚9：00
不出意外的話4月1開始加更哈
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