第11章
這話倒把對方震住，幾人彪形大漢都一滞。
謝雲苔緩緩又道：“我們倒不如還是坐下來好好談一談，說清究竟欠多少、怎麽還，日後幾位便不必一次次跑上門追債，我與爹娘亦可安下心來好好籌錢，不必在提心吊膽之中分神，想來錢也會籌得快一些吧。”
幾人相視一望，倒也被說服了些。他們在外放債無非是為了錢，見了美色一時心動難免，但也不至于為此忘了本來的營生，更不想為此開罪丞相，丢了命去。
那疤臉漢子就道：“好，那就好好說說。”說罷提步便往院中去，頗一副不拿自己當外人的樣子。鄭凡眉頭一豎要攔，謝雲苔不着痕跡地搖搖頭，就與他一同進了屋去。
進屋落座，那疤臉漢子倒不計較茶水上的招待，只要了算盤來。粗壯的手指一通打下來，道：“如今你們連本帶息已是欠了兩千兩。”
“怎會這樣多？”宣氏皺眉，為謝家争辯，“嫂嫂借錢之前早已将家中值錢的東西都變賣了，哪還會欠這許多，你們可不要訛人！”
那疤臉漢子一聲獰笑，謝雲苔倒先開了口：“不妨事。”
把臉漢子看她，她靜靜回看着：“我知道這位大哥沒訛人，是按規矩辦事。”
這人是當着他們的面打的算盤，一筆筆算下來，這數是無錯的。之所以高，不過是因他們出來放債原就是賺的高利，日複一日利滾利地滾下來自然不低罷了。
她這般冷靜，那疤臉漢子不禁多看她兩眼，一笑：“到底是丞相府辦事的，明理。”跟着又說，“這錢你們不還清，利就要一直滾，月月算來麻煩得很。不如這樣，姑娘你給個準信兒，多長時間能還完，我按這時間将利息算好，再給你算出每個月應還的錢來，咱們都方便。”
對方願意這樣開誠布公地說明白，可說是很講江湖規矩了。謝雲苔凝神，心下終還是禁不住有幾分亂。
家裏最多不過借了六七百兩銀子，三兩個月下來便已成了兩千兩。兩千兩，這是個天價了，普通人家拿着這個錢過日子，能豐衣足食地過一輩子。而她在相府裏的月銀也不過是十兩一個月，放在尋常百姓家亦不是筆小錢，與兩千兩比起來卻成了杯水車薪。
她語氣便放軟了幾分，客客氣氣道：“我家從前沒這般借過錢，對這利息的算法也沒個數，或要勞您多算幾筆了——您可否先幫我算算，若一年還清，一個月該是多少？”
她聲音好聽，落入耳中若和風細雨。那疤臉漢子不覺間也多了耐心，一哂：“好說，你等着。”
言畢便是良久的安靜，這樣的利息算起來極是麻煩，一方屋裏好半晌都只有打算盤的聲音噼裏啪啦地響着。
燭火幽幽，将幾人各不相同的神情都勾勒地更加分明：苗氏是一味地嘆氣，看着那算盤的數額越算越大就心憂，看着女兒又心疼；鄭凡是心裏有氣，始終板着張臉，一柄大刀也仍握在手裏，橫眉立目地瞪着這幾個要債的。宣氏怕夫君脾氣上來真鬧出人命，倒了碗茶水遞給鄭凡，趁機輕撫了撫他的後背，給他順氣兒。幾個要債的則是神色最為平常，各自随意地立在屋裏等着疤臉漢子算賬，也不理會兇神惡煞的鄭凡。
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過了得有一刻，疤臉漢子終于舒了口氣，停下了扒拉算盤的手：“好了，一年還清共是五千三百二十七兩。姑娘識理，我也退一步，零頭便給你抹了，咱按五千兩算。你若前頭還得多還能低些，前頭還得少就高些。”
謝雲苔心裏一沉——五千兩，一個月便要還四百餘兩。
若是将年限支得更久，每個月的數自能低些，總額卻也更大。若将年限縮短，利息低了總額自也會低，每個月卻要還得更多。
咬一咬牙，她只得道：“好，那就一年為期。”
苗氏神色一慌：“阿苔……”
謝雲苔顧不上回應母親，定神想想，又問：“我再多問一句——倘使我立時就能還清呢？譬如三日五日、七日八日，這利息又該如何算？”
“立時還清啊……”疤臉漢子的目光掃過她，随即看出她不過是不甘心地一問，笑道，“你若有本事立時還清，漫說三五日、七八日，就是一個月內我也不多算你利息了，咱們就按這兩千兩算。”
“好。”謝雲苔點頭，續說，“幾位都是嘉縣本地人，是不是？”
疤臉漢子點頭：“是。”
謝雲苔：“既都在嘉縣，我家有什麽風吹草動你們原也會知道，我爹娘是跑得了和尚跑不了廟的。如今賬既算清，那日後但凡我家按時還着錢你們就再不許找上門擾我爹娘。”
“這個自然。”疤臉漢子笑一聲，“你當我們願意日日上門找這晦氣？”
如此這般，兩方談得還算爽快。幾人自知不受歡迎，讓謝雲苔立了個字據寫明一個月還多少錢便走了。窗外夜色沉沉，窗內燈火通明，長幼四人分明都在一間屋裏坐着，卻是半晌也無人說一句話。
最終，鄭凡放下茶碗，嘆了口氣：“嫂子。”他看向苗氏，“這數太大，阿苔想籌也難，程頤那個白眼狼更指望不上。這麽着吧，明日我将這宅子賣了，好歹先換些前來。”
苗氏忙道：“這使不得！”
宣氏也皺眉：“你也知道程頤那白眼狼指望不上，咱家再賣了，兩家人一起喝西北風麽？”
“不然還有什麽法子？”鄭凡反問，“一個月就要還四百多兩，上哪兒弄錢去？”
“鄭叔。”謝雲苔定定開口，“您先別急。”
燭火映照下，少女姣好的面容下一片堅毅。能看得出她也是慌的，更是怕的，只是迫使自己不許亂了陣腳罷了。
“這宅子您賣了，一來是兩家人都要露宿街頭，二來就算賣個高價也仍頂不來一個月的債。”她邊說邊在心裏細細地想着，謹慎地将主意來回來去想了幾遍，續道，“我總歸還在相府裏。相爺我不敢招惹，但也總還可以試試可否與府中人借錢。如能借到，雖日後也是要慢慢還來，可總也比欠這高利的外債要強。”
“如是府裏借不到，我們再想別的法子不遲。”
她說罷，幾個長輩都是又一陣沉默。
雖然俗話說宰相門前七品官，可四百多兩銀子實在不是個小數目。她要每個月都與府裏借出這麽多錢在，怎麽聽都不是易事。
可現下也想不到別的辦法了。苗氏不忍心女兒受苦，卻也更沒道理讓故交為了自家的麻煩賣了宅子。思慮再三，只得道：“那你試試，如是不行及時告訴家裏，莫要自己硬撐，這是家裏的事。”
“嗯。”謝雲苔點點頭，“那我這就回府去，盡早四處問上一問。爹爹醒來您也別告訴他這些了，亦別提我回來過，免得他知道方才這些事又要徒增煩憂，耽誤了養身。”
苗氏搖頭：“也沒有這麽急，你在家多歇兩日……”
“我心裏也不踏實。”謝雲苔道。不論能否借得到都要心裏有個數她才能安心。
苗氏勸不住她，只好點頭答應，又說讓她等等，徑自折回屋中，不多時取了個包袱出來。
謝雲苔打開包袱一看，裏面有幾塊碎銀，還有幾件母親一貫喜歡的首飾，大約是家裏僅剩的值錢的東西了。
苗氏道：“你在府裏總也有要使錢的地方，這你拿去，別太委屈了自己。”
謝雲苔眼眶一熱，顧及家裏的情形并不想收，但終是沒說出什麽，點了點頭：“我會小心的。娘也別太擔心我，爹還要您照顧。”
言畢她不再多留，謝了鄭凡與宣氏一番便走了，她怕自己再多留哪怕一小會兒都會忍不住與母親抱頭痛哭。
意外來得突然，過去十幾年裏從未有過的兇惡突然殺到眼前，她不及反應便要與家人一起強撐。她以為這就是最難的了，卻沒想到老天爺還沒看夠她的笑話。
她反反複複地想、反反複複地想了不知多少次，仍舊不明白程頤為何會那樣。
爹娘對他有救命之恩，他怎麽能那樣對他們？
他與她那樣柔情蜜意過，又怎能那樣騙她……
他騙着她，又還要在去看望她時做出一往情深的樣子，說什麽與爹娘一起等她回來的鬼話。她不曾有過半分懷疑，還為他冒死在相爺面前争辯。
原來全都是不值得的呀。
謝雲苔渾渾噩噩地一直走到了縣口，她與府中車夫原本說定的是後天回府，車夫便在将她送回後就先行回去了，眼下她只好與縣口的驿站尋了馬車與車夫載她回京。
回到府中已是半夜，謝雲苔生怕驚擾旁人，一路輕手輕腳。到了自己所住的院門前一瞧，卻見旁邊書房院中的燈還亮着，再一定睛，又見周穆正從書房裏出來。
謝雲苔略作忖度，咬一咬牙，提步向他走去。
與府裏人借錢，她最先能想到的便是周穆了。他是管家，總比旁人更殷實一些，謝雲苔這些日子與他也算熟絡。
“穆叔。”謝雲苔上前一喚，周穆一愣：“這麽快就回來了？”
房中，蘇銜手中狼毫一頓，眉心微鎖，視線不由自主地飄向窗外。
是，怎麽這麽快就回來了？
作者有話要說：
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