第6章 (1)
重新整編的戍邊部隊，失去家園的流民，都在向雲中城彙集。城內車馬辘辘，深夜一戰鬧得城內百姓人心惶惶，雖有蒙恬威名震懾，楊瑾沿途所見卻是人人面帶懼色。想起夜晚慘遭魔物屠戮的百姓，楊瑾心中不由湧起一陣酸楚。試問天下蒼生，誰不想寝食無憂，誰不想安度一生，可天下什麽時候才能真正太平呢？
楊瑾想起父親曾經對自己說的話：“仁者，民心所向，可惜仁者得不了天下。”
這句自相矛盾的話曾讓楊瑾感到困惑，上古堯舜不都是民心所向麽？他們必然都是仁者。現在楊瑾依稀有點品出父親話中的深意，亂世之中，欲得天下，勢必發動戰争，但仁者永遠不會主動挑起戰争。
治世，要仁，而亂世，要的是野心和鐵血。
歸根結底又回到為什麽要有戰争這個問題上。疆場之上，将軍一聲號令，兩軍沖鋒對壘，刀戈相向，連對方叫什麽名字都不知道，便要取其性命，仔細想想甚至會覺得這種行為有些不可理喻。
楊瑾記得小時候，楊旭被鄰家的孩子欺負，他為弟弟報仇，痛打了那個孩子，支持楊瑾的力量是因楊旭被欺所帶來的恨。可從一開始，那個孩子為什麽要欺負楊旭呢？難道就因為楊旭弱小？
弱小就要被毀滅，是人的本性？楊瑾也曾随意踩死過樹下的螞蟻，甚至和楊旭兄弟兩人以比試誰踩死的螞蟻更多為樂，難道毀滅真的是人與生俱來的本性？這個念頭讓楊瑾感到害怕，慌忙清除腦海中種種雜念，不敢再去多想。
雲中城的護軍名叫孫毅，正在為整編軍隊的事情忙得焦頭爛額，全無好臉色。楊瑾也不在意，報了到後，前往營地視察軍隊，赫然發現陶素竟然在列，其中還有不少夜晚并肩作戰的熟面孔。
陶素為人圓滑，最擅與人來往，向來消息靈通，總是能在最快的時間內，對軍營內的事情了解得如數家珍。向楊瑾彙報了其他兄弟的去向後，陶素意猶未盡地又說起蒙恬将軍親率大軍渡河圍剿胡人餘部。
“為什麽說是餘部？”楊瑾不解地問，“昨晚夜襲的又不是胡人。”
“說得也是，”陶素也困惑地撓着頭，一時間也想不出所以然，“可前方有探馬報，說的确在河套北岸發現胡人殘餘部隊結集。”
楊瑾沉思許久，忽然頓足，失聲叫道：“糟了！”
陶素還在等楊瑾解釋如何糟了，見楊瑾已經急匆匆出門，直奔護軍大營。剛剛忙完整理軍務，尚未得以喘息的孫毅聽說楊瑾求見，想了半天才回憶起是中午前來報到過的那個人，當時孫毅連頭都沒有擡，甚至不知楊瑾樣貌。
楊瑾邁入營中，對孫毅施以軍禮，鄭重地朗聲說：“請大人下令軍馬戒備，胡人恐來襲城。”
“什麽時候，輪到你一個小小的兵丁來教我怎麽行事了？”孫毅語氣不陰不陽，手指敲打桌案，“就算你受蒙将軍親自提拔，也別忘了自己的身份。”
“小人不敢，”楊瑾連忙回答，“只是蒙将軍率軍追擊胡人，其中恐怕有詐。”
“昨夜胡人大敗，不過殘兵敗将，詐從何來？”孫毅滿臉不悅地質問楊瑾。
“昨晚來的并不是胡人，”楊瑾焦急地辯解說，“定是胡人得知我城夜晚遇襲，故布疑兵引蒙将軍出城，乘虛攻我城池。”
“昨夜不是胡人？”孫毅冷笑一聲，“那是什麽？”
“是……”楊瑾想回答是魔物，可是若非親眼所見，誰又能相信這個事實呢？
“一派胡言，不知所謂！”見楊瑾無言以對，孫毅猛然怒拍桌案，“若非看在蒙将軍面上，定将你以軍法處置！還不趕快給我退下！”
楊瑾見孫毅大發雷霆，自己也沒有能夠說服他的理由，唯有無奈退下，走出營門時，依稀聽到孫毅對自己冷嘲熱諷的評價——不知所謂。楊瑾原本以為這種官場習氣只在中原地區盛行，不承想在以治軍嚴明著稱的蒙恬軍中也會出現，心中暗罵這種護軍為何沒有死在昨晚魔物的夜襲中，胸中憋悶，充滿怨氣，返回營中。陶素見楊瑾愁眉不展，忍不住上前問詢。
“你剛才急急忙忙就走了，現在又氣沖沖地回來，”陶素來到楊瑾身旁，關心地詢問，“到底發生什麽事了？”
“昨夜魔物來襲，胡人定是得到消息，引蒙将軍出城，而大隊人馬趁我軍空虛，必來偷襲。”楊瑾擔憂地說，“我猜胡人現在應該已離城不遠，極有可能待黃昏造飯之時，大舉來犯。”
“三哥如何肯定他們不等入夜時分？”陶素好奇地問。
“若到那時，蒙将軍已領兵回城，而且有前車之鑒，夜晚警備森嚴，”楊瑾肯定地說，“除了趁我軍用飯，防備松懈，胡人再無良機。”
“那現在如何是好？”陶素聞聽楊瑾分析有理有據，不由也擔憂起來，“護軍不信三哥的話麽？”
楊瑾沉重地嘆息一聲，陶素不知所措地來回踱步。來雲中城的途中，楊瑾看到不少幸存的民衆，不知他們去往何處，至少城中是安置不下那麽多失去營寨的百姓的，恐怕他們今晚都要依城暫歇，如果胡人來了，他們自然首當其沖，必會喪命于胡人鐵蹄和屠刀之下。
想到那些惶惶驚恐的面容，楊瑾不希望再看到昨晚的慘狀發生。
“陶素，你去給我找一張地圖來。”楊瑾忽然開口，仿佛下定決心。
陶素聽到楊瑾吩咐，知道他應是有了對策，一溜煙跑了出去，不多時，懷揣一卷破舊的地圖回來。
“有點舊，”陶素笑嘻嘻地彈着地圖上的灰塵，“三哥湊合用吧。”
楊瑾端詳地圖許久，以山川分布分析胡人布局，最後手指點在地圖一處，沉聲說道：“雲中城外平原廣闊，一覽無餘，若想隐蔽行蹤，唯有這一處山陰背後。胡人若要來犯，十有八九藏在這裏。”
“那我們怎麽辦？”經過昨晚一戰，陶素對楊瑾的指揮調度那是充滿信心。
“你去聯系大哥、二哥和顧勇，看他們能帶來多少人。”楊瑾吩咐道。
“算上我們能管的人，也不過百十來人，怎麽抵抗胡人大軍？”陶素在心中粗略估算過後，頗感為難。
“胡人目的不在奪城，而在挫蒙将軍士氣，勢必急速行軍，力求速戰速決，應該不過數千人馬。”楊瑾絲毫沒有在意陶素的喪氣，信心十足地分析說道。
陶素伸手向楊瑾額頭摸去：“三哥，你是生病了說胡話麽？百十人對數千，一個要打幾十個，就算是老四也做不到啊。”
楊瑾拍掉陶素手掌：“我又不求殺敵。”
“當然不求殺敵，”陶素撇着嘴說，“這分明是去送死。”
“只要能将胡人拖到日落，”楊瑾微微一笑，“我自有妙計退敵。”
“什麽妙計？”陶素好奇地問。
“用火！”楊瑾口中緩緩吐出兩個字。
楊瑾向陶素授意後，陶素恍然大悟，立刻出去準備迎戰之事。黃昏時分，楊瑾悄然離開，不多久，顧勇等人集結了一百餘人的隊伍，也悄然離營。
邊關不似中原太平盛世，頻有諸多突發事件，軍人調動要容易許多，而且楊瑾所部均為戍卒，暫時還不能算是大秦的正規軍，軍紀自然也稍顯松散，平時甚至有屯田士卒一起擅自離開前往圍獵的情況。況且昨夜魔物夜襲之後，善後事情多如牛毛，百十人的隊伍出出入入，見怪不怪，所以雖有人看見楊瑾帶兵離開，也無人理會。
夕陽西下，大河蜿蜒穿過草原，河面碎金點點，緋紅的晚霞飄浮在天邊，一派怡人景色。若不是心系來犯之敵，楊瑾早已投身到這片心曠神怡的晚景中，晚風在耳邊嗚咽，胯下戰馬馬鬃飛揚。
什麽時候才能沒有戰事呢？困擾楊瑾的問題再次閃現，他輕撫戰馬，戰馬發出舒服的響鼻。
“三哥，他們來了。”顧勇刀鋒遙指遠方。
一排黑影從天地交接處湧現，太陽的餘晖為黑影鑲嵌上一條朦胧的金邊，在青黃相接的草原上徐徐推進。随着黑影與楊瑾所率領的隊伍不斷接近，楊瑾清楚地聽到身邊逐漸加重的喘息聲，兩隊人馬之間仿佛出現一道看不見的絲線，這條絲線緊緊纏住年輕秦軍的心髒。楊瑾看着身邊一張張年輕的面孔，心中忽然澎湃起一股不吐不快的熱流，他策馬走出，與衆人對面而立。
“楊某不才，首先在此謝過諸位追随，”楊瑾向所有人抱拳，“我本是個不願看到戰争的人。”
包括顧勇在內，衆人都不明所以地注視楊瑾。這些人基本都是仰慕楊瑾名聲而來，不承想大戰在即，領軍非但不鼓舞軍心，反而說出莫名的喪氣話。
“我不知道大家有沒有想過，胡人為什麽要搶我們？”楊瑾出奇認真地向衆人問道。
鴉雀無聲過後，一個略顯怯懦的聲音說道：“因為我們中原地大物博，而他們沒有，所以他們就要來搶。”
楊瑾微微地搖了搖頭，頓挫有力地把每個字送進衆人耳中：“因為我們弱小。”
“胡說，”顧勇率先反駁，高聲叫道，“天下都是我大秦的疆土，誰敢說我們弱小！”
“如果不是，胡人為何敢屢屢犯境呢？”楊瑾輕描淡寫地反問，将所有人問得無言以對，他繼續說道，“至少，我們還不夠強大，沒有強大到讓他們望而生畏，不敢來犯！”
楊瑾聲音沉重地說道：“如今，胡人用計，引走了蒙大将軍，城中空虛。而我的幼弟，就在那裏！我們都是戍卒，都是帶着家人來到雲中的，我們都有親人需要保護！”
血氣湧上少年們的臉頰，更勝晚霞映照出來的緋紅，他們的手或緊緊握住戰馬的缰繩，或用力按住自己的戰刀。凜然無懼的血性被點燃，正在他們的肌膚下沿脈絡奔騰游走，雖然他們走過的人生歲月尚未及弱冠，但正是初生牛犢不怕虎的年紀。正像楊瑾所說，他們沒有權貴的出身，身後也沒有大秦雄師作為後盾，但他們正是要用自己的雙手捍衛自己所要的一切。
楊瑾語氣忽然高昂，手臂筆直伸出，點指衆人：“你！有沒有父母？你！有沒有兄弟？就算沒有，你們是不是也想有一塊安身立足的土地？”
那看起來略顯纖細的手指仿佛施加了無窮的法力，點燃着少年們澎湃的鬥志，是的，他們每個人的力量或許都很渺小，但藐視渺小的力量，可能會付出可怕的代價。
“是！”一名深有感觸的少年聲嘶力竭地回答，觸動了所有人的心弦。
楊瑾面色凝重：“護軍大人不信我的話，甚至不肯加強戒備，我別無他法，只能行此下策！我們只有一百多人，而且都只是入伍不久的戍卒，比起數千強敵來說，我們很弱小！可再弱小也是一份力量，僅憑我們，當然擋不住胡人的鐵蹄，但是只要我們能阻擋他們前進的腳步，拖到蒙大将軍回師，勝利，就是我們的！”
一個士兵問道：“我們會死麽？”
“怕死就滾回家裏吃奶去！”身邊的士兵深受楊瑾言辭激勵，立刻投去鄙視的目光，斷喝道，“我們都是大秦男兒，既然前來戍邊，怎麽能怕死！”
死……戰争怎麽可能不死人，楊瑾沉默片刻，回首望向草原深處，緩緩回答：“拖到天黑，我就有辦法退敵！”
夕陽沉下大地，只餘地平線上半圓光暈，天邊的黑影急速推進，蹄聲震顫草原，胡人特有的嘯聲随風而來。楊瑾圈馬，從面對衆戍卒，改為面對遠處黑壓壓撲來的強敵鐵騎，舉弓振臂大喝：“為了我們的家人，為了我們的家園，迎上去！”
寧靜的草原上，吶喊聲旋風般沖天而起，一支不過百餘人的隊伍，義無反顧地迎向洶湧而來的千人大軍，仿佛一顆石頭，砸向奔湧而來的潮水。
秋風蕭瑟，破風聲起，胡人的箭矢襲來。與大秦的弩箭不同，胡人使用硬木長弓，縱拉平射，若沒有過人的臂力很難拉開，而大秦文明程度高于胡人，所用的是令天下、令六國都聞風喪膽的勁弩。
只不過，騎弩射程不及步弩，與胡人弓箭比起來，射程相近，只不過弓多為抛射，而弩可以平射，準頭要比對方精确得多，缺點卻是，上弦速度比不上弓。所以雙方還未接觸，兩軍隔空率先以箭矢交鋒，箭矢在草原上畫出數不清的黑線，一番對射之後，胡人有七八十騎中箭跌落馬下，楊瑾的部隊暫時打亂了胡人沖鋒的勁頭。
但随後戰局立轉，胡人開始發威了，秦軍發一矢，胡人能射兩箭，只是箭抛射而來，準頭有限，但楊瑾隊伍中也有十多人中箭落馬。
“散開！我們意在阻敵！”楊瑾看着己方原本就數量可憐的隊伍受創，高聲大喊。
楊瑾身下戰馬身經百戰，左右騰挪，四蹄疾走，馬鬃迎風飄飛，猶如龍騰虎躍。箭矢從楊瑾頭頂、身邊呼嘯而過，但已有二十餘人橫屍身後，中箭受傷的戰馬滾倒在草地上掙紮哀號着。
楊瑾的大喊聲在鐵蹄轟鳴的戰場上根本無人聽得見，稚嫩的士兵們已各自為戰，田瑞和所率的一支數十人的隊伍已經和胡人側翼擦肩而過，殺向對方後翼，顧勇則率人直刺敵軍中心。
戰場上瞬息萬變的情勢讓楊瑾開始感覺到自己的幼稚，也正在摧毀他擊退魔物後建立起來的信心。他的确讀過兵書，此番阻擊胡人的戰術也在他的腦海中演練過很多遍，可惜不真正在戰場上摸爬滾打一番，完全形同紙上談兵。此時的戰局，楊瑾已無從把握，只能盡力而為了，畢竟他不是蒙恬，跟随他的區區百十人也不是随蒙恬南征北讨的親兵。
計劃騷擾胡人側翼的田瑞和很快陷入包圍，顧勇一隊直撞敵軍中央反倒誤打誤撞牽制了胡人的進軍速度。胡人收起長弓，以刀槍應戰，雖然胡人數十倍于秦軍，不過戰馬騰挪需要空間，能夠同時圍繞秦軍直接刀鋒相向的，不過三四人，可終究是以寡敵衆，而且胡人以占據絕對優勢的人數展開車輪戰，顧勇等人形勢岌岌可危。
楊瑾身邊還有十餘騎追随，他扔掉護盾，開弩放箭，想撕開圍困田瑞和的敵軍隊伍，卻始終甩不掉圍攏過來的胡人，幸虧身邊十餘騎拼死搏鬥。
楊瑾看到戰團中的田瑞和身負箭傷，周圍軍兵已被胡人斷開聯系，各自為戰。田瑞和披發怒目奮勇拼殺，雖然兄弟當中數他和顧勇武藝最高，但如今孤木難支，周身刀光閃爍，險象環生，而顧勇卻不知身在何處。
楊瑾焦急地看了一眼天邊最後一抹餘晖，此番他不僅僅低估了胡人的戰鬥力，也低估了戰争本身的殘酷，以一百多人硬撼胡人數千鐵騎，哪那麽容易？這是戰争，不是他給弟弟楊旭講的英雄故事。
“撤退！”看到天邊血一樣紅的雲漸漸黯淡下來，楊瑾大喜。
此時此刻，蒙大将軍應該還未回城，不過必然已在回城當中。他們阻攔了這一陣，此時逃回，胡人就算追上，應該也堪堪與蒙大将軍撞上。只要碰上蒙大将軍的百戰雄獅，這支胡人的偷襲隊伍，又豈是對手？
可是誰能撤出來呢？他們像孤帆小舟陷入大海的漩渦中，楊瑾已經完全失去了對戰局的掌控力。田瑞和已經跌下馬去，也不知他身負多少重傷，形同從血池中爬出，肩上插着斷箭，仍舊在揮動戰刀。數騎胡人圍着他猖狂獰笑，輪番從他身邊沖過，順勢劃出一刀，明明可以殺了，他們卻故意留了力，仿佛田瑞和在他們眼中，不過是一頭落入陷阱再無殺傷力的獵物，他們在虐殺。
楊瑾雙眼噙淚，随他出征的戰士相繼淹沒在胡人的馬蹄下，胡人卻未受重創。顧勇護甲崩壞，衣衫碎裂，身中數刀，仍舊渾然不覺，奮起殺敵，終于率領十餘人殺回到楊瑾身邊，護住楊瑾，且戰且退。
“天黑了，天黑了！三哥，你不是說天黑便有援軍麽？”顧勇抹去臉上血污，焦躁地嘶吼。
“天黑了！”楊瑾剛剛忍痛拔去臂上一箭，這才注意到天色已經完全黑下來。
楊瑾忽然止住戰馬，回身高喊：“援軍已到，胡人受死！”
追殺而至的胡人不明所以，紛紛勒住缰繩，一名首領模樣的人從衆人讓開的道路中走出，好奇地望着不遠處的楊瑾，不明白他為何不繼續逃命，反而要做困獸之鬥。
楊瑾的聲音在曠野中回蕩，随着聲音的飄遠，遍野忽然冒出燃燒的火把，密密麻麻足有數千人之衆。火光熊熊聲勢浩大，在夜空下急速移動，正在對胡人形成合圍之勢。
“我軍早已設下伏兵，爾等還不束手就擒！”楊瑾疾聲厲色。
胡人鮮有聽得懂漢語者，但是眼前的陣勢更加有力地告訴了他們現在的處境，一時間人馬驚慌。胡人首領當機立斷，呼喊一聲，隊伍立刻掉頭向火光的缺口處逃去。
“你這是何意？既然有如此多的人馬，為何不讓他們早點出來，卻讓弟兄們白白犧牲？”救兵來了，顧勇反而氣憤難當。
楊瑾臉上并沒有反敗為勝的喜悅，反而浮現出寥落的悲哀，仿佛靈魂還徘徊在死傷無數的戰場上。
“連二哥都戰死了，”顧勇聲音哽咽，戰刀劈空砍下，高喊一聲，“是英雄的，跟我追上去，給死去的兄弟們報仇！”
顧勇話音未落，誰都沒有想到，楊瑾雙腿夾住馬腹，戰馬如離弦之箭，直奔胡人撤離方向。
“三哥幹什麽去了？”陶素的聲音傳來。
顧勇循聲望去，陶素策動戰馬單騎而來，馬尾後拖着一條燃燒着的粗大麻繩，長有十數丈，麻繩每隔兩尺打一結口，結口上插有火把。
這就是剛才救衆人于危難之際的“援軍”，顧勇瞬間明白過來，難怪要等天黑，不然的話，這一望無遮的草原，是瞞不住胡人的。
隔着馬頭，顧勇一把揪住陶素衣領：“是三哥讓你這麽做的？”
“你幹什麽？”陶素險些被顧勇扯下馬背，“當然是他的計策，他吩咐我帶二十人埋伏在此，待日落天黑，聽他號令，點燃繩索，胡人自然就退兵了。”
“那他為什麽不告訴我？”顧勇厲聲喝問。
“三哥說疑兵疑兵，自然要疑，倘若自己人全都知道了，便不會全力禦敵。”陶素學着楊瑾的語氣回答道。
說話間，吳卓率另外二十人從另一方向到來。顧勇推開陶素，不由分說，策馬便追向楊瑾。
楊瑾馬匹神駿，四蹄騰空，銜着胡人隊尾緊緊追趕，楊瑾俯在馬背上，耳旁風聲蕭蕭，風中凝固着似乎永遠無法散去的血腥氣息。一匹垂死的戰馬在屍體橫陳的草原上掙紮着昂起頭，對着星空發出最後的嘶鳴，仿佛在對這個世界做出最後的告別。那些身穿秦軍戰服的屍體，在楊瑾的眼中，仿佛每一具都是田瑞和，他又想起了出征時，問出那句“我們會死麽”的少年，也許他也無聲地躺在那裏。楊瑾想起來誇父尋找真太陽的情景，也許在天明之前，他也會變成一具遺棄在草原上的屍體，倘若再死一次，不知還會不會遇到那些奇奇怪怪的人。楊瑾視線中只有胡人首領，兩人距離越來越近，死亡的氣息也越來越近。
胡人首領察覺身後有人追趕，抽出靴中短刀，揚手擲出。楊瑾感覺右腿傳來一陣劇痛，忍痛拔出短刀，緊緊握在手中。楊瑾與胡人首領之間不足一個馬身，胡人首領握住彎刀，當餘光中出現楊瑾戰馬時，當頭劈下。
楊瑾戰馬似乎意識到危險，忽然加速，刀刃砍在楊瑾背甲之上，由于馬匹全速奔跑，這一刀出刀不穩，從楊瑾背上彈開。楊瑾順勢向胡人首領撞去，就像前一夜，他撞向襲擊楊旭的魔物。
可惜這次楊瑾沒有那麽好運，短刀沒有刺進胡人首領胸膛，而是紮進小腹。二人雙雙從馬上跌落，翻滾在草地上。
前方胡人大隊已經跑遠，後方顧勇等人還未趕到，草原之上仿佛只剩下楊瑾和胡人首領兩人。
胡人自幼在草原上生長，年幼時墜馬經歷不計其數。胡人首領穩住翻滾勢頭，擰身半跪在地，從腹部拔出短刀，依舊面色從容，可見其兇悍程度。楊瑾自然沒有胡人那麽敏捷的身手，狼狽不堪地撐着傷腿勉強站起，胡人首領提着彎刀已逼到近前。
星空下迸發出悠長的撞擊聲，刀刃之間火花四濺。楊瑾雖然抵擋住了胡人首領迎面劈來的彎刀，可是對方強悍的力量壓向受傷的右腿，楊瑾連退數步，以戰刀拄地穩住身形。草原上的刀是不講求招式華麗，唯有實用，胡人首領步伐穩重，每一刀都以瞬間的爆發力為支點，速度和力量結合，猶如晴空霹靂。
楊瑾左格右擋，徹底落入下風，面對每一次進攻，都是面臨命懸一線的危機。胡人首領似乎厭倦了一味的強攻，朝楊瑾做了個讓他主動進攻的手勢，輕蔑的眼神完全沒将楊瑾視作對手。楊瑾怒吼一聲，毫不客氣地舉刀向胡人首領砍去，閃爍刀鋒此起彼伏。胡人首領輕松迎戰，右手彎刀架住楊瑾的刀刃，借彎刀弧度卸開刀勢，身形流暢一轉，左手短刀橫向掃出。
鮮血從楊瑾乳下噴出，這一刀恰好劃斷連接甲葉的繩索，同時順着微小的縫隙砍中楊瑾的身體。楊瑾不退反進，緊咬牙關，瘸着腿撲向對方，将身體中每一絲力量都毫無保留地灌注進握刀的手臂中，招招都是同歸于盡的搏命打法。
兩軍相争勇者勝，但失去理智的不要命并不是勇，而是魯莽，楊瑾的理智便随着每一刀的揮出，消失一分。胡人首領面帶冷笑，雙臂揮舞，寒光上下翻飛，滴水不漏地将楊瑾的攻勢一一化解。
胡人首領見楊瑾一步步落入他的戰術計劃，瞬間重新由守轉攻，彎刀銜接短刃，絲毫不給楊瑾喘息餘地。楊瑾的力量和理智都已處在極限邊緣，面對撲面而來的道道寒芒，登時手忙腳亂，應接不暇。胡人首領突然飛起一腳，踢在他右腿傷處，不待楊瑾反應，又順勢踢出另一腳，結實地踢在了楊瑾的臉頰上。
楊瑾的身體像斷線的風筝橫飛出去，他只感覺天旋地轉，混沌般的漆黑幾乎要吞噬掉所剩無幾的視覺，口中腥鹹難當，鮮血不受控制地從他的口中噴了出來，滿身傷口猶如萬蟻噬咬，疼痛難當。
胡人首領步伐沉穩有力，刀身在手中一振，加快速度向楊瑾奔來，在殘酷的生存環境中磨煉出來的軀體顯出壓倒性的優勢，他顯然是要結束這場實力失衡的決鬥。
皓月當空，楊瑾氣喘籲籲，已然力不從心，可是他還固執地握緊戰刀，盡管視線中的胡人首領在月光下模糊晃動。
胡人首領全力沖刺，舉刀劈落，可身子卻突然一歪，楊瑾的刀鋒流暢地從他的喉間劃過。楊瑾凝視着刀刃的鮮血滴落。胡人首領棄刀，雙手捂住喉嚨，可鼓動的脈搏擠壓着鮮血從指間噴灑而出。
楊瑾想不明白為什麽剛才胡人首領會突然腳步失控，以至于讓自己抓住轉瞬之機，将他一刀斃命。在月光的映射下，草叢中閃動一抹金屬光澤，楊瑾支撐着仿佛已經破碎的身體走上前去，将草叢中的不明物撿起——是楊旭撿到的那枚青銅古物。
原來剛才楊瑾在摔倒翻滾間，青銅古物從懷中掉落，胡人首領踩在上面影響了動作。是這枚古物救了我一命？楊瑾露出一絲苦澀的笑容，不知是該感謝好運，還是該感謝弟弟。
遠處火光閃動，楊瑾知道是顧勇等人趕來，繃緊的神經終于得以放松，渾身癱軟地倒在地上。顧勇不知楊瑾生死，沖動地跳下馬，撲在楊瑾身上放聲大哭，壓得楊瑾失聲叫喊。
“三哥，你沒死？”顧勇驚訝地上下打量楊瑾。
“本來我應該死的。”楊瑾黯然回答。
顧勇忽然臉色一變，毫無征兆地狠狠一拳打在楊瑾臉上：“你早就做好了讓兄弟們送死的準備！是不是？”
楊瑾撲倒在地，吐出帶血吐沫，默不作聲。
“你想出的計策，是以兄弟們的死為代價的！”顧勇上前還要繼續毆打楊瑾。
“三弟也浴血沙場，他跟兄弟們一直在一起，”吳卓沖上前死死抱住顧勇，“你冷靜點，哪有打仗不死人的！”
“家父曾經跟我講起一件往事，那時我還沒有出生。”楊瑾仰躺在地上，瞳孔裏映着天上的星輝，“家父有一位好友，他要去做一件事，家父好言阻止，那人問家父，死我一人，換天下太平，該不該做？”
楊瑾似乎完全沉浸在往昔的回憶中，自言自語般地說：“最終，他還是去了！那個人，叫荊軻。”
衆人沉默下來，半晌，吳卓依稀明白楊瑾的意思，沉聲道：“三弟說得對，可能有人迫于服役，有人只想有口飯吃，但從軍戍邊，終歸是為保天下太平，死去的兄弟們皆是為了天下大義，死得其所！”
顧勇性情耿直，最重情義，痛哭流涕道：“可二哥死了！二哥死了啊！”
楊瑾也流下淚來，哽咽地說道：“我知道！”
雲中城一如平常的平靜，完全沒有人知道，當城裏和栖息在城牆下的百姓們安享晚餐的時候，有一群年輕人正在城外的草原深處與胡人展開一場難以想象的激戰，生還者不足二十人，其中重傷者又有十餘人。
蒙恬率軍圍剿胡人，直到黃昏時分，察覺有異，擔心胡人使詐偷襲，遂撤兵回城，卻發現城池安然無恙，雖然深感疑惑，可畢竟沒有敵軍偷襲發生，自然也沒有太過在意，可剛剛松了口氣，便見楊瑾忽然一瘸一拐闖進帥帳，血染征袍，遍體鱗傷，手中提着一個滴血的包袱，顯然裏面是顆剛割下不久的人頭。
楊瑾跪倒在地，将包袱放在身前，聲音不卑不亢：“屬下前來領罪。”
“哦？你罪犯哪條？”蒙恬看到楊瑾，心中已知大概。
“未得軍令，擅自出城應敵。”楊瑾铿锵有力地回答。
“應敵？”蒙恬看了一眼身旁不知所措的孫毅，“護軍不是說一切如常，并無敵情麽？”
“這……我……确實沒……”孫毅瞠目結舌，不知該如何回答，若說确實不知，午後楊瑾确實有通知過自己，若将實情說出，将軍定會怪罪。
“護軍并不知情。”楊瑾的回答大出孫毅預料。
“那就是你知情不報了？”蒙恬微微笑道，“知情不報，擅自動兵，罪上加罪。”
候在門外的顧勇看不見屋內情形，當聽到蒙恬說出罪上加罪，頓時怒火叢生。原本以為得勝歸來，理應論功行賞，沒想到舍生忘死竟然落得無功有過的下場。
“為何要降罪于我三哥？”顧勇闖入營房，睚眦欲裂，“若不是三哥，這雲中城今晚不知要死多少人！”
“你是誰？”蒙恬沉下臉色，頗有興趣地審視這位勇闖帥帳的少年，能在胡人的刀下有名回來，顯然也并非等閑之輩。
“我叫顧勇，是個新兵，”顧勇昂起頭顱，“将軍若要懲罰三哥，請将我一并責罰吧！因為今晚一戰，我也去了！”
顧勇聲如洪鐘，門外聽得清清楚楚，吳卓、陶素等人按捺不住，不顧禮節，相繼湧入，一個個面帶殺氣，血染征袍，氣勢洶洶地列在楊瑾、顧勇身後。
“大膽！”孫毅本就怕實情暴露，見這麽多人闖入，官威大發，“爾等眼中還有沒有軍規？”
“三哥妙計退敵！就算有過，也應将功補過！”陶素直言不諱地頂撞道。
“妙計？是何妙計？”蒙恬面色不喜不怒，繼續詢問。
陶素衆人怒氣沖沖地把楊瑾如何看破胡人奸計，如何禀報軍情，孫護軍如何不予采信，楊瑾無奈，如何以懸殊兵力牽制敵軍，其間田瑞和死戰身亡，後疑兵之策奏效，詐退胡人軍馬，直到楊瑾以一己之力怒斬胡人首領，詳細講出。
陶素一指楊瑾放在地上的包袱：“敵将首級在此，将軍不信可打開親驗。”
“我明白了！”蒙恬看看衆人身上仍在流血，說道，“你們退下吧，快去裹傷！”
蒙大将軍喜怒未形于色，衆人不解其意，不過這個擅自出兵之罪看來是沒有了，衆人連忙攙扶楊瑾離開。
衆人一走，帳內一空，蒙恬淡淡地掃了孫毅一眼。孫毅雙膝一軟，一下子跪倒在地：“末将糊塗，險鑄大錯，請大将軍懲罰！”
孫毅一個頭，重重地磕了下去。
……
吳卓将楊旭送回到楊瑾身邊，楊旭看着郎中為哥哥處理傷勢，在一旁不停流淚。直到郎中囑咐過如何調養後離去，楊旭才忍不住撲進楊瑾懷中哇哇大哭。
“哥哥要是死了，旭兒可怎麽辦啊？”楊旭連哭帶叫。
“哥哥不會死，”楊瑾強做笑容，“哥哥還要保護旭兒。”
兄弟正說話間，一人走入房中，竟是蒙恬。楊瑾連忙叫楊旭扶他起身，準備施禮。
“你躺着吧。”蒙恬示意楊瑾不用起身，微笑着在他旁邊坐下。
楊瑾摸了摸楊旭的頭，抱歉地說道：“小弟無知，讓将軍見笑了。”
蒙恬笑笑，道：“我也有個弟弟。”
“蒙毅将軍？”
“嗯！那小子，小時候也是這般沒出息地黏着我！現在嘛，他可是比我還本事喽，官拜上卿，始皇帝對他信賴有加，出則同乘一車，入則随侍左右……”蒙恬沉默下來，久在邊關忙于軍務，自然也很難與兄弟相聚，如今看到楊瑾兄弟，難免有些觸景生情，良久過後才繼續說，“孫毅贻誤軍機，我已做了處治。”
“将軍……”楊瑾不知該如何說明，“昨夜襲城的其實不是胡人，而是……”
“是魔物！”蒙恬替楊瑾說了出來，“起初我也以為那是胡人裝神弄鬼，但是看到屍首……确實并非人類。但是這件事，不能講！不管是妖物魔物，還是敵人，誰也不能阻止我們，把這片荒蕪之地，建成一片安樂土地！”
“可是……将軍……”楊瑾猶豫着要不要把他的猜測說出來。
“有什麽話，等你把傷養好，再說不遲。”蒙恬拍拍楊瑾的肩膀，安慰他說道，“你今夜斬殺胡人首領，按軍功當封公士，得田一頃，宅一處，仆人一名，我已吩咐人即日上報了。”
“将軍，屬下有一不情之請。”楊瑾摸着楊旭的頭，“宅院和仆人，我收下，也好讓楊旭有個安身之所，至于田地，我想轉贈田瑞和父母。”
蒙恬端詳了楊瑾許久，開口說：“你的心情我理解，可是死去的将士不止田瑞和一人，你是顧不過來的，他們自有封賞。”
“可我連累了那麽多兄弟。”楊瑾悵然若思。
“戰争總會有人陣亡，談不上誰連累誰，既然披上了這身铠甲，就必須做該做的事！”蒙恬勸解楊瑾道，在這方面他遠比楊瑾感觸更深，“當年七國連年戰争，死傷者以千萬計。我蒙氏祖孫三代為大秦而戰，祖父曾說，我們現在領軍打仗，殺人無數，為的是後世不再打仗，無人死于戰争，現如今大秦一統天下，中原已無戰事，只要我們再平定邊疆，自然就是安樂盛世。”
“我擔心，只要有人，就會有戰争。”楊瑾喟然一嘆。
蒙恬好奇地道：“這是你的想法？”
楊瑾道：“屬下本是墨家門人，我墨家學說，兼愛非攻，可我……覺得好難……”
蒙恬笑笑：“做好自己的事，問心無愧就好！來日方長，你先安心養傷吧。”
“将軍，”楊瑾忽然想起一事，又喚住蒙恬，“将軍南征百戰見多識廣，可曾聽說過歷史上曾經有過以曾為名的一方諸侯？”
蒙恬思索片刻，恍有所悟：“曾國？曾侯？還是曾什麽？我隐約記得曾在野記雜史中見過這個名字，
