傲慢與偏見之瑪麗小姐

第21章 喬治安娜的生日舞會

夏天很快就來到了哈福德郡，直到瑪麗和吉蒂坐上了去倫敦的馬車，瑪麗還是搞不清楚自己的內心究竟是盼着見到伯爵呢，還是害怕見到他。當她在倫敦攝政街上的達西家大宅走下馬車的時候，她的心砰砰直跳，那一刻她寧願他永不要再出現，但是當前來迎接她們的伊麗莎白和喬治安娜告訴她，伯爵因為有緊急事務要辦理，已經寫信為自己缺席達西小姐的生日宴會而道歉時，瑪麗那一刻又感到異常失落。

達西家的倫敦大宅就像彭伯裏一樣風雅而舒适，瑪麗就和全無心思的吉蒂住了下來，每天逛逛街、聽聽歌劇、裝飾帽子和鞋子、喝下午茶，以及彈琴唱歌，現在喬治安娜已經克服了對伯爵的迷戀，提起他來的時候也不再臉紅心跳，于是她便與瑪麗成了知交。

私下裏，瑪麗将德包爾夫人來訪一事詳細地敘述給伊麗莎白聽，伊麗莎白想起了從前德包爾夫人對自己的造訪，心中充滿鄙視，但是她只是簡潔地評論道：“人總愛欺騙自己，因為那比欺騙別人容易。”

轉眼間，生日宴會的那天就來到了。因為伯爵的爽約，達西先生邀請了菲茨威廉上校的兄長，也就是現任布雷恩伯爵的長子兼繼承人喬治布雷恩先生擔任喬治安娜的舞伴。至于菲茨威廉上校，自從安妮從羅新斯私奔去蘇格蘭秘密結婚之後，他便淡出了社交界，回到軍隊裏，并且一直呆在軍營裏，最近聽說他正在謀求派駐海外的職位。

布雷恩先生年齡在三十多歲，是一位很有風度的紳士，瑪麗聽喬治安娜告訴她，布雷恩先生大約十年前曾經深深愛過一個姑娘，兩個人本來已經訂婚了，可惜一場疫病竟讓他的心上人香消玉殒，從此布雷恩先生就失去了大部分的生活樂趣，沉迷于獵狐和收藏藝術品，大家都猜測他可能終生不會結婚，将家業留給菲茨威廉上校的孩子來繼承，興許這也是德包爾夫人選擇菲茨威廉上校的一個重要原因——就如柯林斯先生所說，在德包爾夫人的心目中，德包爾小姐做一位公爵夫人都綽綽有餘，退而求其次，做一個伯爵的母親也差強人意，否則德包爾夫人真是死不瞑目。

除了菲茨威廉上校，德包爾夫人也沒有出席這次舞會，自從安妮出走之後，因為達西先生站在安妮的立場上想要勸服德包爾夫人，令老夫人非常憤怒，兩家的關系現在又處于短暫斷交的狀态中。

舞會非常成功，喬治安娜的表現稱得上盡善盡美，随着年齡漸長，她越來越美，越來越楚楚動人，瑪麗不用仔細觀察就可以發現不少貴族子弟都在躍躍欲試地争着獻殷勤，想引起喬治安娜的注意，寄望着俘獲芳心。但是瑪麗認為，喬治安娜目前應該還沒有意中人，即使從前對列斯特伯爵也不應該說是愛情，而只是未成年的小女孩對成熟男子的一種迷戀，這種情感過去了，喬治安娜便成熟了很多。她表面上看起來柔和，內心自有分寸，不再是一個輕易就會被浮誇男子打動的少女了。

達西先生以她為自豪，伊麗莎白也是極為喜愛她，有這樣的哥哥和嫂子，對喬治安娜來說是一件極為幸運的事情。

吉蒂在舞會上玩兒得很開心，每一場舞都有人邀請她，逢到參加舞會，這是她唯一關心的事情。尤其是達西家族的一位遠親安德魯上尉，風流倜傥，與吉蒂很是合得來，兩個人跳舞跳得簡直讓瑪麗在旁邊看着都覺得腳疼了。

至于瑪麗自己，對于每一場舞會她都能以一種超然的眼光來看待，尤其是她唯一在乎的那個人又沒有出現，于是她便戴上眼鏡，以便能更清晰地以哲學家的眼光來觀察和評判舞會上的芸芸衆生像，而不在乎別人是如何審視和評判她的，這樣撲面而來的學究氣自然讓年輕男子們退避三舍。

不過她倒也沒有像以往那樣幹坐着度過整場舞會，她的兩個姐夫都請她跳了一場舞，此外，小奧斯汀先生也請她賞臉跳了一場舞。說起小奧斯汀先生，瑪麗現在感覺見到他有些難堪了，因為伊麗莎白明顯是為了她而邀請他的。一想到大家都把她看成是未來的牧師太太，瑪麗就覺得渾身不得勁，幸虧她知道小奧斯汀先生屬意旁人，才避免了更加尴尬的局面。

小奧斯汀先生顯然也有同感，他被伊麗莎白強邀過來，請瑪麗跳舞，但是沒有說一句話，跳完舞也沒有攀談，只簡單客套了幾句，便走開了。在這種非富即貴的場合中，像小奧斯汀先生這種心思敏感的人特別容易自怨自艾，他明顯的心情低落，大部分時候都是坐在座位上看着舞場發呆。伊麗莎白有兩次走過來笑話他和瑪麗兩個人的神情如出一轍，但是其實很不一樣，瑪麗看得饒有興味，而小奧斯汀先生則郁郁難平。

瑪麗坐的離他不遠，幾次看到他盯着達西小姐欲起又坐，便知道他想去邀請喬治安娜跳舞，卻又沒有勇氣，怕自己沒有這個資格。後來瑪麗實在是有些同情他，便朝喬治安娜招手，将她叫到了自己的身邊。喬治安娜快活輕盈地走過來，瑪麗微笑着打趣她：“親愛的喬治安娜，今天你真是美極了，也吃香極了，想請你跳舞的紳士是不是已經排到了明天早上？我只是不知道你的腳踝能不能受得了，快坐下歇一會兒吧。”

喬治安娜笑道：“不要取笑我了，瑪麗。這裏的每個人都這麽友善，噢，哥哥和嫂子對我真是太好了，我真怕自己配不上他們的這番厚愛。”她坐到了瑪麗的身邊，兩個人談笑風生。

小奧斯汀先生終于下了決心，只見他轉過身來，鄭重其事地問道：“達西小姐，我能有幸請您跳下一場舞嗎？”

喬治安娜愣了一下，面色微紅，她抱歉地說道：“對不起，小奧斯汀先生，我已經答應安德魯上尉了。”她的表情看來是真的感到遺憾，于是小奧斯汀先生鼓足勇氣，又問道：“那麽再下一場呢？”

喬治安娜看來有些為他感到難過，她說道：“哦，那是最後一場舞了，我要跟我哥哥達西先生跳，您知道，他一直對我這麽好，為我舉辦了這場盛大的舞會……”

小奧斯汀點點頭表示完全理解，然後他便有些木然地走開了。喬治安娜的神情有些耐人尋味，但是這個時候伊麗莎白在大廳的另一邊招手叫她，她的身旁站着幾個穿着入時的女士，看來又有新朋友要認識了。喬治安娜連忙打起精神飛快地穿過舞池，走過去打招呼。

這場舞會盡興而散，之後大家都不想在嘈雜的倫敦逗留太久，伊麗莎白邀請瑪麗去彭伯裏小住，而吉蒂則打算去霍華德莊園看望簡和自己的小外甥，因為那位安德魯上尉目前正駐紮在霍華德莊園附近的鎮上。瑪麗本想直接回家，可是班納特太太寫信給她，命令她一定要去彭伯裏，把小奧斯汀先生追到手。瑪麗想想倘若自己違反母親的命令回家，耳根就別想清淨了，于是就接受了伊麗莎白的邀請，喬治安娜對此表示很開心，她現在與瑪麗越來越談得來了，很希望能有一個年齡相近的女友經常來往。

夏天是彭伯裏最美的季節，瑪麗尤其喜愛每天清晨沿着屋前的那條美麗的溪流散步，一直走進屋子後面小山崗上的深邃遼闊的樹林裏，這裏到處充滿了天然的美景，沒有絲毫人工斧鑿的痕跡。

在伊麗莎白的巧思裝點之後，彭伯裏大廈也更加出色，每一個房間都各具特色，而又渾然天成，瑪麗知道所有這一切都是伊麗莎白費心費力的成果，看來達西先生對自己的妻子真是滿意極了，也寵愛極了，凡是伊麗莎白所想做的事情，他沒有不立即去實施的，這真是一對完美的夫妻，可以給全天下的夫婦做一個表率——只除了，他們還是沒有孩子。

瑪麗發現伊麗莎白依舊在喝那種難喝的槲寄生果實汁液，現在不僅她自己着急，班納特太太的每次到訪或是寫信，都會先問這個問題：“親愛的麗萃，你懷上孩子了嗎？”更不用提壞心眼兒的賓利小姐，但凡有別的親友在旁邊的時候，她總要提起這個話題，并且假情假意地裝作替伊麗莎白着急的樣子，惹伊麗莎白難過。瑪麗看在眼裏，氣在心上，卻無計可施，但是她不禁思考這個問題：一個女子不管她如何的多才多藝、品行高尚，她的價值都首先體現在傳宗接代上，這對女性是一種恭維，還是一種踐踏呢？

不久後的一件事，讓伊麗莎白更加心焦：安妮從列斯特莊園寫信給瑪麗，告訴她一個好消息，安妮已經懷孕了。當瑪麗把這個好消息告訴大家時，伊麗莎白開始的時候笑逐顏開地為安妮感到高興，并讓瑪麗在回信裏替自己捎上祝福的話語，但是當大家開始談論這件事的時候，她便沉寂了下來，不久就起身走到走廊裏去了。

瑪麗跟出去，看到伊麗莎白站在走廊裏的一扇高大的窗戶下面，擡頭仰望着壁飾上的天使浮雕，她的美麗的臉頰上有一滴淚珠正流下來。瑪麗快步走過去，擁抱住自己的姐姐，安慰道：“別難過，麗萃，你是這麽善良，這麽聰慧，上帝一定會賜給你可愛的孩子的。”

伊麗莎白勉強笑了笑，拭去淚痕，說道：“是呀，瑪麗，我每天都在祈禱，盼着這一天的到來。不用擔心我，方才我只是想到安妮的身體一直那麽虛弱，經常生病，可她已結婚就有了孩子，而我的身體一向健康……”她又忍不住要落淚了。

瑪麗連忙低聲勸慰着她，正在姊妹倆輕言細語的時候，達西先生走了出來，他一臉關切地看向伊麗莎白。瑪麗知道無論什麽時候，做丈夫的都比自己的妹妹要更有說服力，也更有安慰人的力量，于是她連忙走開了，讓達西先生去開導自己的妻子。

作者有話要說：