傲慢與偏見之瑪麗小姐

第17章 霍華德莊園的繼承人

最初的幾天，瑪麗心煩意亂地沒有辦法思考這件事，當時過境遷，她能夠以旁觀者的眼光來回想這件事的時候，她不禁為伯爵的鐘情之深而感動。畢竟一個女子能夠在不經意之間引起了別人這樣深摯的愛意，也是足以自豪的了，更何況在世人的眼中，伯爵還是那樣的大富大貴，令無數貴族淑女趨之若鹜。

但是瑪麗盡管感動，卻并沒有因為拒絕了列斯特伯爵的求婚而後悔。實際上，她越是冷靜思考，就越是感到自己的決定是正确的，并且對兩個人都是一件好事。她想，男子因為一時的熱情而向女子求婚，一旦婚後的熱情褪去，發現妻子有諸多不如意之處，那是何等痛苦而難堪的一件事。而她自己則清楚地知道，自己絕無姐姐伊麗莎白那樣的才智，去管理那麽大的産業和那麽多的仆人。一想到那時候兩個人都會後悔選擇了錯誤的結婚對象而成為怨偶，瑪麗便覺得自己的拒絕是一件理智的事情。

更何況，婚姻是要建立在愛情的基礎之上的，而她愛上伯爵了嗎？她對此不能确定。她确乎是有心動的時候，在他請她跳舞的時候，在跟他一起采摘葡萄的時候，在他吻她的時候……但是更多的時候，當她的理智不被情感所蒙蔽的時候，她對于伯爵是感到隔膜的，她感到他喜怒無常，并且随着自己的心意一意孤行，從來不去考慮別人的感受。對待他自己的佃戶，他似乎也沒有達西先生那麽仁慈，雖然瑪麗沒有聽到有仆人或村民說過伯爵的壞話。最終，為了讓自己能好過些，瑪麗毅然決然地告訴自己：不，我從來沒有愛上過伯爵，頂多是一種吸引，因為他的財富和地位而産生的虛榮心的吸引，但是絕對不是愛情。

瑪麗就在這些相互矛盾的思想中掙紮了很久，每天總要十幾次、幾十次地回憶伯爵的話語，一次比一次清晰生動，後來，她終于勸服自己忘掉伯爵，以保持身心的安寧，因為她想到自己這次可算是徹徹底底地得罪了那位貴人，所以再與他産生交集的可能性幾乎為零，因此也就無需自尋煩惱。幸虧她這樣想得開，才逐漸恢複了往日的平靜。

二月的時候，春天來到了英格蘭，到處是一片生機勃勃的氣象，簡的産期臨近，大家決定一起去霍華德莊園陪伴和照料她，等待着小生命的降臨。當達西夫婦攜着瑪麗歡歡喜喜地造訪霍華德莊園的時候，發現賓利先生的姐妹已經先期到達，另外班納特太太和吉蒂也一直留在霍華德莊園，只有班納特先生在兩周前回浪搏恩去尋一份清靜去了，這算是給他們的歡喜潑了一小瓢冷水，世事本就難求盡善盡美。

在二月的最後一個星期日，簡非常順利地産下了一個男嬰，賓利家族有了繼承人，所有的人全都如釋重負，伊麗莎白聽到這個消息時，感動地流下了熱淚，只有賓利小姐旁敲側擊地嘲諷伊麗莎白還沒有孩子。但是既然大家都愛戴伊麗莎白，她的這種冷言冷語自然是沒有人搭理，賓利小姐又害怕達西先生聽到她這些要不得的言辭，很快便在她姐姐赫斯脫太太的警告的眼神示意下，謹慎地三緘其口了。

伊麗莎白幾乎是寸步不離地呆在簡的房間裏，所有照顧嬰兒的事務她都不假保姆之手，而自己親力親為，簡對她無比的信任，自然樂意如此，除了提醒自己的妹妹不要過于勞累之外，簡如今真的是心滿意足，萬事順遂。

在最初的喜悅之後，瑪麗對嬰兒的興趣便逐漸減弱了，她每天也會去嬰兒室裏探訪，聽簡和伊麗莎白巨細靡遺地讨論嬰兒的每一個動作和神情，但是對于那個皺皺巴巴、哭哭啼啼的小東西，她實在是沒有太多的愛意，尤其是當伊麗莎白将小嬰兒放到她的懷裏讓她抱時，可把她給吓壞了，那柔軟的觸感，讓她生怕自己一個不小心會傷害到嬌嫩的小家夥，所以抱了那一次之後，她便對此敬謝不敏，以遠遠的看看，頂多是捏捏他的小手小腳為滿足了。

賓利小姐的情形跟瑪麗也差不多，倒是賓利小姐的姐姐赫斯脫太太也對小嬰兒表現出了極大的熱情，從簡結婚以來，她第一次能夠真心實意地來關切自己弟弟一家人的生活，這可打動了生性善良的簡的心，很快她們倆就又成為了知己。

達西先生因為不太放心達西小姐獨自留在彭伯裏莊園，所以不久就打道回府了，他讓伊麗莎白只管留下照顧簡和初生的嬰兒。班納特太太在親眼看到第一個外孫降臨人世之後，也終于心滿意足地回家去了，并且将吉蒂也帶回浪搏恩了。

于是連可以肆意打趣和嘲笑的對象都沒有了的賓利小姐的每一天都過得百無聊賴，而一向對她言聽計從的赫斯脫太太這次又不肯聽從她的意見到倫敦去，于是賓利小姐在霍華德莊園過得很是憋悶，她受不了所有的人都圍着一個不足一個月的小嬰兒轉，又沒有男客來追求她，或是值得她去追求，唯一一個年輕的小姐是瑪麗，卻又是跟她志不同道不合，每日只會啃書本。賓利小姐終于忍無可忍地找了一個借口，去她在倫敦的親戚家做客去了。

至于瑪麗一直留在霍華德莊園，而沒有跟母親和妹妹回家的原因，是因為聖誕節的時候，加德納夫婦邀請瑪麗參加他們的春季去湖區的旅行。瑪麗對這個計劃簡直太喜歡了，她現在正在等着加德納舅媽來霍華德莊園探望簡和小嬰兒之後，就帶她去尋幽覽勝。

要說加德納舅舅和舅媽真是天底下最好的舅舅和舅媽了，她們喜愛和重視所有的外甥女，尤其是兩個年齡大些的，不過随着瑪麗漸漸長大，也獲得了他們的重視，并且他們體貼自己的姐姐姐夫經濟上的拮據，每年的春夏季旅游總會邀請一個外甥女參加，前年是簡，去年是伊麗莎白，本來去年他們就要去湖區游覽，結果卻因為加德納舅舅生意上的原因而縮短了行程，改到了德文郡，陰差陽錯促成了伊麗莎白與達西先生的好事，今年便輪到了瑪麗，加德納舅媽認為此次湖區之行應該不會有什麽變故。

天氣漸趨和暖，小嬰兒在本堂牧師柯林斯先生的主持下，接受了洗禮，并被用自己的祖父的名字命名為艾倫，當柯林斯先生用華麗的尾音念出艾倫·賓利的名字的時候，在場的親人們全都感動地流下了眼淚。就連瑪麗都覺得柯林斯先生不再那麽面目可厭了。

加德納舅媽給瑪麗的信中告訴她，加德納舅舅将在四月初的時候将生意安頓好，她也會将家務安置妥當，孩子們都将送到彭伯裏，請伊麗莎白代為照管，他們就可以縱情享樂長達三周的時間了。瑪麗以同樣的期待回信說，她們一定會走遍湖區的每一個角落，将所有的美景盡收眼底，尤其是詩人們曾熱烈讴歌過的那些歷史遺跡，更是不可錯過。她已經在藏書室裏将地理圖冊和名人的游記翻閱多遍，細致研究了湖區的名勝古跡和天然景觀，對于沿途經過的名山大川和偉人遺跡也都頗有心得，當然以她一貫的習慣，她把這一切都做了詳細的劄記。

對于瑪麗的這種有備無患的準備工作，加德納舅媽沒有表示任何的異議，于是瑪麗也就樂在其中地在藏書室裏繼續尋尋覓覓，自得其樂。不過，春雨一次次來敲打窗棂，春光也以不可阻擋的力量擁進了田野鄉村，這一天下午，瑪麗禁不住窗外知更鳥的聲聲呼喚，便放下厚重的書本，摘下又深了一圈的眼鏡，打算到田野裏去散散步，呼吸一下充滿着新葉初綻的芳香空氣。

不知不覺地，她就越走越遠，沿着一條小路，翻過小山坡，來到了翡翠谷。翡翠谷還是像去年那樣青翠欲滴，在春光的感染下更加美不勝收，瑪麗知道莊園的主人并不在家，所以也就大膽向谷底走去，去追逐那精靈一般活潑流淌在岩石間的溪水。

瑪麗在岩石間輕快地跳躍，溪水潺潺地在她腳下流過，不時有一條鳟魚躍出水面，啪的用尾巴打出一個水花，又輕快地游走了。瑪麗的心情也好像被溪水洗滌過一樣，變得清爽快活，她趁興越過谷底，走上了對面的山坡，那裏的半坡上開滿了鈴蘭花，微風吹過，鈴蘭花搖擺着潔白的花朵，像波浪一般地起伏蕩漾，瑪麗沉醉在了這美景之中，久久伫立凝望。

她突然想到：倘若當初自己答應伯爵的求婚，那麽現在自己就是這裏的女主人了。就不必擔心被人看到，而偷偷摸摸地來欣賞這裏的美景，就可以邀請上自己的姐妹和朋友們，在這美麗的山坡上舉行一個風雅的下午茶會……

但是後來她又想到，也許那個時候自己就沒有心情欣賞風景，而要去操心那些繁瑣得吓人的貴族家的家事，以及為如何駕馭那些桀骜不馴的仆人們而頭痛不已了。幸虧她想到這一點，才沒有後悔。

在飽覽了風景之後，瑪麗感到有些疲勞了，便慢慢地順着山谷中的小路往回走。四周鳥鳴啾啾，還有風吹動樹梢的聲音、她踩在新長出的草地上的沙沙聲，以及遠處教堂傳來的悠遠的鐘聲……周圍的景色可以入畫，瑪麗不知道她自己也是畫圖中的一部分。

後來她終于走上了回霍華德莊園的大路，當她就要進入莊園正門的時候，一陣急促的馬蹄聲打破了周遭的寧靜。瑪麗連忙站到路邊上，駐足凝望，就見一匹駿馬馱着一位騎士疾馳而來，到了瑪麗面前，馬上的騎士猛得勒住了缰繩，瑪麗不禁大吃一驚——竟然是列斯特伯爵。

列斯特伯爵定定地凝視着瑪麗，讓瑪麗有些失措，方才在翡翠谷時她曾有被人窺視的感覺，難道是伯爵在自己的莊園中，看到她而沒有現身嗎？那麽現在他又追上來是什麽意思呢？瑪麗低下頭看到自己只穿着一件棉布的家常舊藍裙子，因為走了長路，鞋子上滿是塵土，哦，她的手裏還傻乎乎地捏着一把路邊采的野花……她不知道在伯爵的眼中，此時的她臉頰緋紅，眼睛明亮，神采奕奕。

瑪麗有些疑心伯爵又一次壓抑不住自己的激情，跑來再次提出求婚，那她可真的不知道該如何拒絕了。幸而這個時候列斯特伯爵開口了，他低聲說道：“非常抱歉，班納特小姐，這樣貿然來打擾，不過不用擔心，我并非是要舊話重提，徒惹您的煩惱——我是來找達西先生的，出了一件緊急事件，需要他與我一起來處理。”

瑪麗連忙回答：“達西先生？他已經回彭伯裏了，只有我姐姐達西夫人在這裏。”

伯爵皺起了眉頭：“原來是這樣，那我最好現在就趕去彭伯裏，請代替我向達西夫人致意吧。相信很快這裏就會得到消息了。”

就像來時那樣迅速，一轉眼的功夫，列斯特伯爵便調轉馬頭，沿着大路飛馳而去。

作者有話要說：