王儲

第1章

淡藍色的天空，緩慢飄過的雲，空氣中麥香環繞。草木枯黃，牛羊肥壯，落過幾場雨之後，天氣算是真正涼了下來。

“彼得！帶上這個，你路上會餓的！”

農場的西面是一棟精致小巧的石屋，少年推開門匆忙出來，從門後跟出的婦人手裏拿着一袋幹糧。

“抱歉梅嬸，我又給忘了。”

他撓撓頭不好意思笑了，忙又跑過去接過。驢已洗刷幹淨，多餘的毛也被剃掉了，此刻正哼着氣等在門口，這牲口的屁股兩邊挂着滿滿當當的麻袋，裏頭是厚重的皮革和今年需要上繳的谷麥。

婦人站在門前，高聲叮囑道：“路上小心啊，彼得！別貪玩，弄好了就早點回來。”

“知道了——！”

他跨上了驢背，回頭和家人揮手。屋裏又出來一位年長男子：“彼得，真的不需要我陪你一起去嗎？”

“不用了！本叔！我自己能搞定！”

男人摟着自己的妻子，兩人目送着少年在田壟上漸行漸遠的背影。女人感慨道：“真是一眨眼的功夫，這小不點都能自己上集市了。你說他到小鎮上會不會挨人欺負？”

“別擔心了，彼得可不是那種任人欺負的脾氣。”

這條從家通往小鎮的路，彼得從小到大走過許多次，熟悉到閉上眼都能猜到路邊已到了哪一棵樹。這兩邊麥田的景象是如此熟悉，正值秋收，過了農忙時分，田裏已經靜谧下來，只有稻草人尚且伫立在那，固守着腳下土地。地面上攤着割倒了的麥稈，麥子都被收走了。有的田裏随風飄來焚燒味，與青草、麥香夾雜在一起。

彼得深深吸了口氣，這味道讓他覺得安心。

當他确定早已走出梅嬸和本叔的視野範圍外之後，少年回頭看了一眼。他穿着一件泛黃的麻制襯衫，一條長褲，褲腳略微有些短了，這褲子他才穿了兩年，最近看來是又長高了不少。少年背上背着行囊，裏頭除了水和剛剛梅嬸送出來的幹糧以外，是一卷卷繩子和一切看起來奇形怪狀帶齒輪的小東西。

彼得伸手探頭仔細查看了一遍，嘴裏小聲嘟囔：“繩索、一號點……二號，三號……好，看來都在這了。”

像是松了口氣，彼得重新将背包背到了身上。遠遠已能看見鎮子外圍城牆，路上的人逐漸多了起來，臉上都是長久勞累後難得有清閑時的悠然神情，有不少還是彼得認識的。

進入小鎮地界之後，地面也有泥土地轉為青石磚鋪砌的小路。彼得擡頭張望四周，秋收後第一個集會日總是格外熱鬧，不少居民都将自家收獲的果子鋪在窗外以供路過行人挑選。少年牽着驢在其中一個小攤前停下，拿了一個蘋果。

“新收的蘋果呢，小彼得，今年是你一個人來嗎？”坐在攤位後面眯着眼的老太太開口。

“是啊，婆婆。”

“真是能幹啊，已經能幫你叔叔嬸嬸來鎮上辦事兒了。來來來，拿幾個蘋果去吃吧，就當是婆婆給你的禮物了。”

“謝謝婆婆，我只要一個就行了。”

這老太太笑起來露出光禿禿的牙床：“哎喲，別客氣。快去集會吧，這個時候，子爵大人和他管家該在鐘樓那了。”

“您說得對，那我走了，婆婆再見！”

聽老人家提醒，彼得咬了口蘋果忙又上路，走出沒兩步，忽然聽見身後有個女聲高聲喊他。

“嘿！彼得！”

少年回頭，就見人群中一個穿着講究整潔的姑娘正在不遠處房檐下和他揮手。

“格溫？”

他看着女孩穿過人群走過來，目光掃過他與他身旁的驢。

“你一個人來趕集嗎？”

“啊……嗯。是的，怎麽？你怎麽會在這？我以為……”

“你以為我家裏一定會把我關在書房裏是吧？”

彼得不好意思撓了撓頭：“那，也沒那麽嚴重。我以為你出門至少還會帶着兩三個女傭什麽的呢。”

“噓，別烏鴉嘴。”女孩俏皮的朝他眨了眨眼，“我可是好不容易才躲開埃爾林嬷嬷的。”

“哈哈哈，有時候我還真的挺同情你的。”

格溫是鎮上鄉紳的女兒，知書達理、溫和善良，對于鄉村男孩彼得來說，她身上好像天生就帶了光一樣。兩人還是因為公學認識的，也不知道本叔怎麽就讓彼得拿到機會進了那群鄉紳子女才有資格去的教育機構，雖然确實能學到不少東西，彼得也足夠聰明，但是說真的，呆在那滋味可不怎麽樣，尤其當你是唯一一個沒有家仆追随，還住在小村莊裏的時候。

“不說這個了，你是不是趕着去送谷麥？”

“嗯。”

“那你先去吧，我老爸也在那，我可不想被他發現。”格溫閃爍着她的大眼睛，“我打算去那邊市集上逛逛。如果你一會兒有空了可以去那兒的花市找我。你知道哪家店的。”

格溫背着手微笑着後退。

“啊？你、打算在那等我嗎……”少年臉上莫名飛紅。

“看你會不會去咯。我可不一定會等你。”少女的笑是如此動人，她朝着那少年揮了揮手，“那麽拜拜啦！”

“嗯，拜拜！”

彼得這傻小子站在那兒，人來人往，直到格溫徹底消失在人潮之中，他才好像回過神似的撓了撓頭。

算了吧彼得，別去想格溫了，想想今天你打算幹的事兒，你不想把那個可愛的姑娘也一塊牽扯進來吧？

當他轉過身的時候，擁擠的趕集人群之中有個高大男人正從他身後的小巷裏走出來。他短裝長褲，外罩皮革兜帽大衣。這家夥穿着一件棉麻上衣，領口開得很大，有繩子也松松垮垮耷拉着，露出男人精悍的肌肉線條。不少路過女人都情不自禁将目光落在他身上，對方卻看起來并沒有什麽遮掩害羞的打算，反倒是大大方方拎着他的背包，語調輕松拉了一個路人詢問道：“不好意思問一下，今天這兒是有什麽活動嗎？”

“你是外地來的？”被他拉住詢問的是個胖嘟嘟的中年人。

“是啊，我從外地來，昨夜剛到。”

“今天是秋收後第一個趕集日！既是我們這兒地主收糧也是大家慶祝豐收的時候。”

“哦，那看來我真是趕上了一個好時候呢。”

“誰說不是呢，先生。那邊是集市，過去點是花市，當然，如果你想見見世面看看那些大人物，就往城中心去吧，我們子爵大老爺和他的管家這個時候都在鐘樓底下呢。”中年人好心和他指了指幾個方向。

“真是謝謝您，先生。”男人把一枚錢幣塞到了他手裏，看對方喜笑顏開的走了。想到這家夥剛剛說的話，韋德略微發笑。

“大人物……？”

他略帶不屑的搖了搖頭。

“這裏的人怕是永遠都不知道真正的大人物在哪吧。”

周圍的人或牽牛或牽驢朝城中央走，人來人往，還總有一股子牲畜的氣味。韋德捏了捏鼻子，王城住久了，果然都快有些不習慣這種小城鎮了。

“可別嬌氣了，韋德。”雇傭兵自言自語道，“想當初你可是為了埋伏在牛糞裏潛伏過一天一夜啊。”

對，雖然那之後自己嫌棄自己嫌棄了一個多月。

不過集市聽起來也挺有趣的，不妨去這個小鎮中央廣場看看他們的“大人物”好了。

這邊彼得将驢牽到了登記點，把該上交的麥谷都交了，又把皮革拿去商業街那邊熟識的一家鞋店。

“大叔，我的驢能現在你這放一會兒嗎？”

收了皮革和彼得算好錢的瘦高個老板聞言一笑：“你小子也貪玩，想到集市上鬧騰去是吧？”

少年不好意思笑了笑。

“行了，去吧。記得早點過來取走，你叔叔嬸嬸可都在家等着你呢。”那家夥又一頓，收回了原本打算遞給他的錢袋子，轉而去了兩枚硬幣出來，“怕你小子粗心，錢我先給你保管着，聽見沒？”

“知道啦！”

彼得背着他的背囊朝老板揮手再會，因倒着走，沒注意到身後有人，意外撞到了路過的人。

“抱歉！”

“唔，沒事。”

少年擡頭，撞到的是個個子高大健碩的家夥。他抱歉地朝對方笑了笑，便朝着另一個方向興高采烈跑開了。韋德望着小家夥跑走的背影，下意識先摸了摸口袋。嗯，錢沒丢。算了，這兒民風淳樸，哪有王城那麽多的小偷騙子。

彼得帶着他包裏的東西一路往東面跑，那邊有個廢棄谷倉。抵達谷倉以後，他從屋後一片稻草堆裏刨出一個亞麻包裹來。

“呼，幸虧沒丢。”小子把自己包卸下來，朝四周張望了一下，确認沒有人看見自己，擡腳進了谷倉。過了一會兒，彼得穿着小鎮子爵家下人衣裝從屋子裏走了出來。他把包在背上挪了挪，重新往城裏走去。