第1章 、闵家少女，芳菲多姿
雨打黃梅頭，四十五日無日頭。
持續了七八天的連綿陰雨，叫整個闵家大宅都籠罩在一層淡淡的黏膩中。
闵芳菲放下手中的針線，空出一只手揉着酸澀的眼睛，閉目沉默了片刻，耳畔傳來雨打芭蕉滴答滴答的美妙聲音。
她起身來至窗前，由內輕輕推開窗扉，夾雜着濕氣的春風瞬間打在闵芳菲嬌嫩的面頰上。
院子中種植着大簇大簇的芭蕉樹，鮮綠色的葉子經過梅雨的洗禮，顯得更加耀眼，讓人看了不覺賞心悅目。
“姑娘，大太太打發了寶蓮來給姑娘送果子，人就在門外候着。”
闵芳菲的大丫鬟文鳶邁着輕巧的步子進了屋，見自家姑娘站在窗口，榻上還放了針線笸籮，她不禁把眉頭一皺：“姑娘的嗓子才好些，大夫只叫您安心調養，連大太太都不叫你做這些針線活兒，姑娘怎麽不趁機多休息休息？”
闵芳菲手掌相疊，輕輕搓了搓，掌心傳來微微的熱氣，叫她冰冷的心瞬間得到溫暖。
“快請寶蓮進來。”
文鳶原本還想再規勸幾句，可見自家姑娘這樣講，也只好把滿心的肺腑之言都吞了回去。
不多時，外面進來個十五六歲的丫鬟，容長臉兒，穿着雀金絲的花邊兒單襖，下面一條紅色石榴裙，每每走路時，發髻間的銀釵穗子就叮當清脆作響。
寶蓮長着一張讨喜的笑臉，還沒等開口說話，這笑意就已經傳遞了出來。她見了闵芳菲忙欠身：“給四姑娘請安。”
闵芳菲連忙叫文鳶扶起她，口中含笑：“你平日可不做這等跑腿的差事，今兒是哪陣風把你吹來了？”
她一面招呼寶蓮坐，一面吩咐外面的小丫頭雙兒進來斟茶。
寶蓮忙擺手：“哪裏有功夫吃茶呢？待下次得了閑來看姑娘時再用吧！”
寶蓮把帶來的食盒打開與闵芳菲瞧：“這是莊子上剛剛孝敬進來的幾樣鮮果，大太太叫人送來給四姑娘。我正要來和姑娘道謝，所以搶下了這個差事。”
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四個精致的甜白瓷小果盤，其中最誘人的當屬中間那盤鮮紅的草莓。
雖然只裝了七八個，卻個個都有嬰兒拳頭那麽大，偏還遍體通紅，惹人饞的緊。
文鳶歡喜的連忙接過果碟，出去另尋盛裝的器皿，預備騰出這些甜白瓷盤子好送回大太太處。
一時間，屋中只剩下了寶蓮和闵芳菲。
“多謝四姑娘給的那個方子，按照姑娘說過的，擰了芭蕉汁子煎藥，果然沒用幾次，我弟弟的牙便消腫了。”寶蓮是闵家的家生子，她老子娘去的早，只留下一個弟弟，跟着祖父母過活。
寶蓮把弟弟看的比自己的命還重，小孩子不知哪裏來的火氣，前不久得了腮腫痛，半面臉腫的像個大饅頭，連水也喝不下去。
小孩子疼的哇哇哭，寶蓮的祖父祖母就剩下這麽一條命根子，也是急得團團轉。沒有辦法，只好托人進來求寶蓮。
那日闵芳菲剛巧去大太太那裏請安，知道了寶蓮的難處，回去便悄悄命人将自己院中的芭蕉根拔了些許，又叫人口述了治病的方子。
還別說，這土法子着實有成效。
寶蓮心中感激，所以才借着送東西的幌子來寫闵芳菲。
寶蓮的目光落在針線笸籮上，裏面是雙沒做完的繡鞋面兒。看顏色不是年輕女孩兒的款式，料子又是精細，是妝花緞，雖然只巴掌大小，可價值不菲。
這樣好的東西一向只有正經的主子們才有，四姑娘身為闵家不得寵的庶出女兒……
想要得到這麽一塊料子，即便只是做鞋面兒，卻也不容易。
闵芳菲見寶蓮的目光有意無意在笸籮上打轉兒，便笑道：“年下的時候，大姐姐讓我幫她繡塊新帕子，這些妝花緞都是她送我的。”
寶蓮十分尴尬，忙掩飾：“大姑娘出手素來闊綽，聽說這次老太太過壽，大姑娘預備送一尊金佛呢！要說這也是大姑娘的孝心，她把從小到大積攢下來的金锞子都拿出去叫人熔了，鑄成七寸來高的金佛，請的是揚州城有名的大師傅雕刻，連大太太聽說這件事都誇大姑娘純善。”
闵芳菲笑容依舊：“理應如此，要不然，怎麽這些姊妹裏，老太太最喜歡大姐姐！若論這份誠心，誰也不及大姐姐細膩。”
寶蓮遲疑片刻，低聲道：“聽說……二姑娘也預備做針線送老太太祝壽。只是不知做的是什麽。二姑娘那脾氣，四姑娘是知道的，咱們犯不着和她搶風頭，若來得及，我勸姑娘不如另尋個壽禮。”
闵芳菲一怔。
闵家的大姑娘芳華是大太太嫡出的女兒，雖然是嫡女，但對幾個姊妹也都和和氣氣，面子上過得去。二姑娘芳蕤是二老爺的庶出女兒，今年十五，也沒定下人家，脾氣張揚不敢叫人恭維。
三姑娘芳苓過去跟着她父親，就是闵家三老爺在任上，去年不知因為什麽，闵三爺忽然打發人送了女兒回富春老宅，不說緣由，将人往老太太面前一丢，再也不管不顧。
闵三爺不是老太太的親生兒子，老太太待闵芳苓也就不溫不火，淡淡的。
而她，闵芳菲……
雖然和二姑娘一樣是庶出，可她的姨娘不得寵，只是大老爺的一個備受冷落的小妾，在闵家地位低微。
寶蓮是一番好意，萬一二姑娘送的壽禮也是繡鞋，兩個人撞上，四姑娘肯定讨不到好處。
闵芳菲看着笸籮裏繡了一半的鞋面，心中輕輕一嘆，“可惜了大姐姐送的這好緞子。”
寶蓮暗暗松了一口氣。
見時辰不早，寶蓮起身告辭。
待她走後，芳菲在窗前靜坐了片刻，文鳶就在不遠處伺候，見自家姑娘始終靜默，她也不敢吭聲打攪。
好容易外院院子裏傳來了小丫頭嬉笑的聲音，算是打破了屋中的寧靜。
“我記得，你和二姐姐房裏的文秀十分要好？”
文鳶忙道：“文秀是我姨媽家的表姐，我們倆同年同月進的府伺候。”
“既然這樣，你悄悄去打聽打聽，二姐姐今年給老太太準備了什麽壽禮？”
文鳶不敢遲疑，出了院門就往闵芳蕤的紫竹院去。
到晚飯前，才見文鳶回來。
文鳶一見芳菲便連連解釋：“二姑娘那裏的小丫頭手腳不幹淨，偷了二姑娘的耳墜子，被人拿了個正着。二姑娘叫婆子們捆了那小丫頭在院中，我去的時候正打的皮開肉綻。奴婢想着這種事不好看，便在紫竹院外面逛了會兒，待裏面沒了動靜，才偷偷去尋了文秀。”
闵芳菲不料想竟然出了這樣的事情。
“那小丫頭現在如何？”
文鳶長嘆口氣：“還能怎麽樣！姑娘又不是不知道，紫竹院裏的那些婆子們野蠻的很，從來都是下死手。”
闵芳菲想起去年的秋天，文鳶幾個丫頭瞧花圃中各色菊花開的嬌豔，便想着采撷些來裝飾屋子，誰想叫闵芳蕤身邊的婆子瞧見，不依不饒的嚷嚷，說二姑娘早預備請人賞花，不準任何人動這些花卉。
文鳶一開始還和和氣氣的解釋，誰想越和氣，那些婆子越是刁蠻無禮，甚至直接動了手。
文鳶手背上被抓出一條三寸長的血印子。
足足養了一個冬天，到現在還留着深淺不一的疤痕印記。
闵芳菲的目光落在文鳶細嫩的手背上。
文鳶下意識捂了，等恍悟過來，忙輕笑道：“姑娘不用在意我這個，早就不疼了。”
“終究是我這個做姑娘的沒本事，護不住你們。”
“姑娘怎麽說這種話！要奴婢說，闵家這些姑娘裏，脾氣最好的就是您。文秀還悄悄和我抱怨，她是一日也不想在二姑娘那裏伺候了。”
文鳶想起表姐的訴苦，心裏也跟着難過：“可是又有什麽法子呢？除非二姑娘嫁人，放了文秀出去自行聘嫁。哦，對了……姑娘叫我打聽的事兒，我問清楚了。”
文鳶記起正經事，忙附在闵芳菲耳邊：“二姑娘聽說大姑娘打了尊金佛，氣的不行。非要争這個高低，所以求了雙姨娘拿出金子，一定要造個比大姑娘更好的佛像來。”
文鳶說到這兒，不禁嗤笑：“姑娘，您說，這二姑娘莫不是瘋了？她怎麽就敢和大姑娘争寵呢？”
闵芳菲想到近些日子來的傳聞。
宮中又到了三年大選之際，闵家是富春數一數二的人家。
太祖時候出過一位昭儀，地位僅在四妃之下。
時至今日，富春的百姓說起闵家，還是免不了要提及當年的昭儀省親是何等壯觀。
闵昭儀早已作古，可闵家每逢大選時必要送女兒去選秀。
可惜……
不知是闵家的女兒不争氣，還是歷代君王礙于政治目的，闵家的小姐們都只有落選的下場。
據闵芳菲聽說，今年格外不同。
因為闵家大老爺，也就是闵芳菲的父親闵朝宗，有望出任戶部侍郎。
這樣一來，闵家出個妃子，也就順理成章，合情合理了。
可緊随其後而來的問題是，闵家四位小姐，兩嫡兩庶，送哪一位入宮更穩妥些呢？
