第5章 (5)
妹。“好啦，時候不早了，你們也該回去歇息了，明日一早，潛兒去學堂，回兒到我這兒來，都別忘了時辰。”揮手讓用過膳後便守在門外的婆子丫鬟們進來，交代道：“日後二小姐和大少爺的衣食住行，少不得你們打點，務必記得小心謹慎，莫要讓有心人給抓了把柄。都聽到了嗎？”
周媽媽喬媽媽，還有姚黃魏紫莞爾依人四婢，都是從靖國公府帶過來的，她們的忠心賀蓮房不會懷疑，前世所有人都放棄了回兒與潛兒，只有這幾個忠仆，至死都想着要搭救他們。但賀蓮房也知道，如今危險尚未來臨，他們的敵人只有一個人上官氏，即使如此，也不容許她們就此懈怠。
衆人紛紛應是，心裏都頗為奇怪。周媽媽喬媽媽跟陸媽媽一樣，都是看着賀蓮房長大的，即使賀蓮房生性溫柔善良不與人争搶，從沒有大小姐的架子，她們心中也不曾對她有過一絲不敬。如今見眼前的大小姐還是大小姐，卻隐隐約約有些東西不一樣了。她說話的口吻仍舊溫和柔軟，但卻令人下意識的心頭一顫。
等弟妹離去，賀蓮房也覺得渾身疲憊，她迫切想要沐浴淨身，洗去這一身塵土氣味。熱水彌漫蒸騰中，她趴在浴桶邊緣，合上了眼睛，琴詩細細地在她烏黑的青絲上抹上豬苓粉，再用清水沖淨，抹上芙蓉頭油，這樣，頭發在擦幹之後不僅會變得又黑又亮，還會香味不散。
而瑟詞則用布巾掬水為賀蓮房洗背，手下的肌膚雪一般的白，瑟詞甚至不敢用太大力氣，怕在那如玉的皮膚上留下什麽難看的痕跡。
沐浴過後換上寝衣，明明身體疲累，但賀蓮房卻沒有絲毫睡意。她看了看兩個丫鬟的表情，她們都累了，卻強撐着守在那兒。“你們倆下去睡吧，今兒是誰守夜？”
“回小姐，是瑟詞。”
“那琴詩便回房去吧，瑟詞，命人将浴桶擡出去後你也去外頭的小間歇息，勿要擾我。”
“是，奴婢告退。”
兩個婢子輕手輕腳地退了出去，賀蓮房閉上眼睛，眼前卻仍然是重活前那令她絕望憤怒的一幕。她胸腔中的仇恨無時無刻不在折磨着她，要她去将上官氏一族碎屍萬段！可她不能那麽沖動，她必須忍耐，必須要确保萬無一失才能給予對方致命一擊！上官氏背後的人還未出現，若是現在便将其除去，以後還不知會惹來什麽更大的麻煩，她會忍的，她能忍的，為了茉回蘭潛，她什麽都能做到！
作者有話要說： 文中所有吃食均來自《随園食單》、《調鼎集》等古代美食譜。。
☆、14、蘭潛中毒，危在旦夕
十日的時間也是彈指即過，賀紅妝與賀綠意說是在佛堂修身養性，但其實除了不住在自己的院子裏以外，也沒什麽區別。上官氏表面功夫做得十分周到，老夫人說不許人探視，她便不去探視，甚至連衣裳藥膏都不親自送去。這樣一來，她在徐氏心中的地位又漸漸上升，但即便如此，她也沒有替自己的兩個女兒求過情，反而讓徐氏覺得懲罰的夠了，到底是兩個十一歲的孩子，若是罰的很了，少不得有人會說三道四，便命魏媽媽将人放了出來。
那賀紅妝賀綠意也機靈，兩人在佛堂共同抄了一本佛經獻給了徐氏，徐氏是知道這兩個孫女多麽不愛讀書的，見了佛經，很是感動，又被上官氏話裏話外暗示，免不了覺得賀蓮房對自己孝心不夠，否則她在佛堂三年，怎的一本佛經都沒見着？
對庶出的會在徐氏面前颠倒是非，賀蓮房心中早已有數，但她全當不知，每日仍然恭恭敬敬地到徐氏面前請安，陪她說話，就是待上一天也不嫌悶。徐氏本就年邁，唯一的獨子又不在身邊，賀蓮房每日陪着，她便想起兒子有多麽疼愛這個長孫女，慢慢地心中那點隔閡也就消弭了，再加上賀蓮房十分的會說話，句句都能說到她心坎兒上，所以幾日下來，竟是離不了賀蓮房，每日她過來請安都要将人留下好久。
賀蓮房平日也不做旁的，她在這家中無甚實權，徐氏又特意派人關照，所以除了請安幾乎無旁事要做，每日便讀書彈琴，浸淫琴棋書畫詩花茶之中，對賀蘭潛的功課也是非常上心。
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這樣的日子過了有月餘，上官氏始終沒有什麽動作，但賀蓮房并未因此放松戒備，沒人比她更了解上官氏了，賀紅妝賀綠意受罰，上官氏嘴上沒說什麽，心中卻是把她給恨上了，怕是近日來便會動手。她那人，面具戴的太久，做什麽都要顧忌着不露本性，難免礙手礙腳。賀紅妝賀綠意被罰佛堂，兩人本就認不得幾個大字，再加上寒冬臘月，抄那經書，豈是易事？先前冷水浣衣又沒來得及抹藥，兩人都染了凍瘡，每日保養塗藥尚且來不及，哪來的閑工夫找嫡出的麻煩？
女兒家都愛美，一雙纖纖玉手變得紅腫潰爛，任是誰也受不了。
心中怨恨，自然不用言說。而女兒受苦，做娘的怎麽可能不心痛？上官氏是無論如何都要為女兒出氣的。此人看上去賢惠溫柔，但其實最是心胸狹窄，小肚雞腸，誰惹了她，她就是拼了命也要讓對方不好過。賀綠意的性格最是像她，這也是上官氏疼賀綠意勝過賀紅妝的原因。即使賀紅妝更漂亮更聰明更懂得讨人歡心，她的心也還是偏向了賀綠意。
跟在賀蓮房姐弟三人媽媽中，陸媽媽精通醫理，周媽媽女紅絕倫，喬媽媽則身懷武藝，她們之所以能被派在賀夫人身邊，都是因為有那麽一技之長。只是府中人心難測，又有上官氏虎視眈眈，賀夫人臨終前又再三叮囑三人韬光養晦，所以無論上官氏如何欺淩，三位媽媽都一一隐忍下來，絕口不提。時間一長，上官氏便信了三人只是普通婆子，對她們的戒心也就沒那麽重了。
前世賀蘭潛死的時候，喬媽媽身為他的貼身媽媽，最是心碎痛苦，彼時她已經被上官氏趕出府去，但憑借一身武藝，勉勉強強也活得安穩，得知賀蘭潛染了天花，她便想潛入學士府探望，誰知卻被她發現了賀蘭潛染病的真實原因。她本想将賀蘭潛帶走，誰知卻被上官氏發現，無奈之下負傷逃離，卻被追殺，以身殉主，死不瞑目。
所以當喬媽媽神色慌張的來禀報說賀蘭潛出事了的時候，賀蓮房絲毫沒有掩飾自己的情緒，茶杯從她手中落地，發出刺耳的一聲，碎成好幾片。
怕這碎渣子紮到小姐的手，琴詩忙過來清理。賀蓮房眼神一冷：“潛兒在哪？”
“已經回院子了，府醫正在看診，老夫人和二姨娘都陪着呢。”喬媽媽皺眉，面露焦急之色。“今日跟大少爺一同去學堂的伴讀是以前二姨娘安插在院子裏的人，老奴如何詢問都只是打着太極，所以也不曾知曉大少爺到底是生了什麽病。”
賀蓮房按捺住正欲蓬勃而出的怒氣，原本還情緒外露的面孔瞬間變得冷靜：“通知二小姐了沒有？”
“莞爾去了茉莉苑，依人在大少爺身邊守着，老奴來的大小姐這兒。”
“很好。”賀蓮房起身披上鬥篷，“喬媽媽，你前面帶路。”
“是。”
鑒于菡萏築裏也有不少上官氏的人，所以賀蓮房并沒有對陸媽媽說什麽，但陸媽媽自己卻是清楚的，她對着賀蓮房點了下頭，示意自己有所準備。
一行人到了幽蘭閣，屋內已經擠滿了人，府醫正站在一旁恭敬地對着徐氏和上官氏說着什麽，賀蘭潛臉色蒼白的躺在床上，嘴唇略微呈現淡青色。
這一幕，讓賀蓮房的心狠狠一痛！她仿佛又看見上一世，潛兒滿眼絕望灰敗的模樣，此刻他正了無生氣的躺在床上，好像下一秒就會離開她！
看着上官氏擔憂的神色，賀蓮房也面露焦急的迎上去：“祖母，二夫人，這到底是怎麽一回事？喬媽媽告訴我說潛兒生病了？這早晨還好端端的，怎麽突地就病了呢？”
徐氏坐在賀蘭潛床邊直抹眼淚，見賀蓮房來了，如同找到了主心骨，忙握住她的手：“若是潛兒有個好歹，我可如何有顏面見你的爹爹呀！”
賀蓮房心中厭煩，她此刻根本不想開口安慰徐氏，只要一想到潛兒的“病”可能是上官氏下的手，她便憂心不已，可面上還是溫溫柔柔的：“祖母莫要擔心，潛兒有祖母照拂，定然洪福齊天，不會有事。”言罷去問府醫：“可查出大少爺是生了何病？”
那府醫下意識地看了上官氏一眼，賀蓮房頓時明白，這是上官氏的人。可她好似渾然不覺對方與上官氏的眼神，又問了一遍：“大少爺究竟生了何病？”
“回大小姐，此病甚是怪異，在下也不知道到底是因何而起，從脈象看來，不像是生病，倒像是中了毒。”
“中毒？！”上官氏低呼，“誰如此大膽，敢對大學士府的少爺下毒！”
誰如此大膽，除了你，還有誰？
“此毒可有的解？”賀蓮房冷靜地問，她已經知道上官氏想要做什麽了。方才她一心擔憂潛兒，反倒忘了去想。上一世的這個時候她還在佛堂中未曾出來，若非後面做了鬼，在那幾年時間裏旁敲側擊事态發展，也不會想到上官氏要做什麽。
等過了年，可就到她上一世郁郁而終的年紀了呢，看來，上官氏還是同前世一般，要用相同的法子來暗害于自己了。
“這……”府醫狀似有什麽難言之隐，半晌方道。“在下專攻醫術，對解毒實在是不大擅長，還請大小姐見諒。”
一聽這話，徐氏登時就怒了：“若是不擅長，府內養你何用？！”
真是奇怪，這府醫可是上官氏的人，要知道，将府醫掌控在手，那麽想害死府內任何一人都是十分輕而易舉的事情。只要府醫在用藥中多添或是少減點分量，便能輕輕松松達到目的了。可此刻上官氏卻絲毫沒有因為徐氏發怒而言語，甚至眸底隐隐帶着得意之色，想來是早已準備了後招。
果不其然，她面帶猶豫之色，對着徐氏欲言又止，偏徐氏心憂賀蘭潛，并未看到她的惺惺作态。
賀蓮房倒是不吝于給她這個機會：“二夫人，看你似有話說，是不是有法子救潛兒？若是有，可千萬莫要遲疑呀！”
徐氏一聽，忙道：“雲娘，你是有法子嗎？快說快說！”
你心中只有這孫子，卻那樣狠心的懲罰我的寶貝女兒！上官氏心中怨恨，表現的卻尤其恭敬：“回老夫人，媳婦也沒有太大把握。媳婦二弟家的侄兒上官悟，自幼跟着我那藥草世家的弟媳學醫，對毒物頗為專精，若是老夫人不嫌棄，可否請他過府來幫忙醫治？只是我們府內都是如花似玉的小姐，他一個未成家的男子進來，怕是會惹人閑話……不知大小姐意下如何？”最後一句卻扯到了賀蓮房身上。
能救孫子，徐氏哪裏還去考慮其他：“自然是要他來了！”
賀蓮房也面帶懇求：“上官少爺是大夫，來救我弟弟性命的，怎會惹人閑話呢？還是請二夫人快些将他請了來吧！”
只怕，對毒物專精是假，手握解藥才是真吧？！賀蓮房在心中冷笑，這上官悟，年已十八卻未考到任何功名，吃喝玩樂倒是樣樣精通，他母親出身藥草世家也不假，可哪有千金小姐去學醫的？說他跟着母親學醫？上官氏如此信口開河，也真不怕謊言被戳穿！
“既是如此，那麽在下先為大少爺開副藥壓制住毒性，等那位上官少爺到了，再為大少爺解毒。”府醫說着便開始寫藥方。徐氏急了，抓住上官氏的手：“怎麽，不能現在就過來嗎？”
現在就過來，解了毒，又怎麽有理由賴在府中不走呢？賀蓮房暗忖，果見上官氏道：“老夫人您有所不知，我那侄兒，最是行蹤不定，媳婦已經派人去請了，可若要找到他，非得明日不可。還請老夫人放心，咱們府內的大夫醫術也是一等一的高明，大少爺挨過今晚，定然無礙。”
聞言，徐氏也只能作罷。
☆、15、去相國寺，為請父回
于是這一夜誰都沒能睡個安穩覺。徐氏到底年紀大了，不能熬夜，賀蓮房便讓魏媽媽将她扶回了福壽園，自己則守在賀蘭潛的床邊。賀茉回也不肯回去，上官氏原本也想留下來，但她到底是妾，再加上她有事情吩咐兩個女兒，說了些安慰的話語，便也離開了。
賀蘭潛安靜地躺在床上，他平日是個非常淘氣的孩子，爬樹翻牆，打鳥撈魚，蹴鞠投壺，幾乎只要是玩的就沒他不喜歡的，像這樣氣若游絲的模樣，賀茉回還是第一次見到。
而對賀蓮房來說，賀蘭潛這樣脆弱，簡直讓她的一顆心碎成了千萬片。她溫柔地為弟弟拂去額前的發絲，凝視着他俊俏的小臉，過了半晌，方道：“陸媽媽，你來為他看一看。”
陸媽媽伸手搭上賀蘭潛的脈，稍稍停頓，立刻變了臉色：“脈象紊亂，強弱不定，正是中毒的征兆。”
“可有解？”
“需得知大少爺是如何中的毒，中了什麽毒，否則無解。但即便是知道了，配置解藥也需要一段時間，怕是來不及的。”
賀蓮房深深吸了口氣，眼神冷淡：“也就是說，除了等待二夫人那位精通毒理的侄兒，再無他法了。”當真是她糊塗了！竟然沒防着上官氏暗地下毒！
“大小姐，是老奴沒有照顧好大少爺，請大小姐責罰！”房內只有他們姐弟三人和各自貼身的婆子丫鬟，喬媽媽噗通一聲跪了下來，重重磕頭。莞爾依人二婢也随之跪下：“請大小姐責罰！”
“罰你們有什麽用，那樣我的潛兒就能醒過來了嗎？”賀蓮房淡淡地看了她們一眼。“都起來吧。”就算丫鬟婆子照顧的再好，府裏到處都是上官氏的人，怎麽着也是防不勝防。看樣子，有必要把潛兒身邊包藏禍心的東西清理一番了。
第二日一早，天剛蒙蒙亮，徐氏便又來了幽蘭閣，見賀蘭潛臉色又差了許多，焦急萬分。她不住地在房內來回走動，每看一眼床上的賀蘭潛，便重重嘆一口氣，這可是她唯一的寶貝孫子，可千萬不能有什麽閃失！
好在過了大約半個時辰，天亮的差不多的時候，上官氏來了，說是上官悟已經到了府上，只等徐氏傳見。徐氏驚喜交加，忙道：“快請、快請！”
這架子擺的十足，上官悟終于在三催四請中露了面。他生得倒頗為俊秀，只是一雙眼睛透着渾濁，好好的容貌，硬是被他那輕浮的氣質給毀了一半。此刻他身挎一個藥箱，穿着白竹綢緞長袍，一進房間，眼珠子便滴溜溜的四下轉動，看到賀茉回時，眼睛一亮，再看到賀蓮房，更是心下暗喜：不管這兩個哪個才是姑姑要自己娶的，都是賺了！
徐氏忙上前請他來看診，上官悟走到床前，好在他還記得上官氏的吩咐，沒有逞英雄的直接拿出解藥，而是面露難色。賀蓮房見了，急忙問：“怎麽了上官少爺，難道連你也解不了這毒嗎？”
她聲音清雅婉轉，在房內脆生生的響起來，十分動人。上官悟被這一聲差點兒勾的魂兒都沒了，見美人眸中帶淚，忙道：“怎麽會！這點小毒怎能難倒我呢？只是還請小姐和老夫人都離開，我也好為大少爺解毒。”
衆人依言出了屋子，只過了半柱香功夫不到，上官悟便滿頭大汗的走了出來，見到滿臉急切的徐氏，說：“好在大少爺中毒不深，此刻已無大礙，只是還有些許餘毒未清，待我開點清毒的藥方……”說着，竟翻着白眼昏了過去！
“定是解毒耗了太多心力，快快，快扶上官少爺去休息、快快快！”上官氏忙不疊指揮下人将上官悟扶走，随後安慰徐氏道：“老夫人還請放心，待悟兒醒過來，馬上便給大少爺開藥方！”
徐氏忙抓住上官氏的手：“既是如此，便請上官少爺在府中暫住段日子，待潛兒餘毒清了再行離去如何？”她實在是怕呀！一定得将人留下來，直到潛兒平安無事！
“這……”上官氏面露為難之色。“咱們家可都是如花似玉的小姐，悟兒雖說算是個大夫，卻也是十八歲的少年郎，若是傳出去，怕是會有人說閑話。”
“怎麽會？上官少爺是我們學士府的大恩人，怎會有人敢說什麽閑話？再說了這是我老太婆親自請他暫住的，誰敢亂說？”
上官氏乖順的垂下頭顱：“既是如此，那媳婦待會兒便跟他說去。”心中卻冷笑，這可是你親自留他下來的！若是你那孫女因此同我侄兒“定情”，可怨不得我！
見上官氏故作賢惠，賀蓮房不由得想起上一世，自己在佛堂誦經，半夜卻不知從哪兒冒出來個男人，闖進自己房間捂了自己的嘴，還未來得及呼救，上官氏便帶着一幫子人馬浩浩蕩蕩的趕來了，美曰其名是看見有道黑影竄進了佛堂。當時那人可不是上官悟，而是府裏一個管事的兒子，于是自己便被安上了與人私通厚顏無恥的罪名，徐氏更是氣得扇了自己一巴掌，由于親眼目睹的人太多，萬般無奈之下，徐氏也只好将自己許配給那人，言明待她及笄後對方便來迎娶，可誰知道，她根本就沒能活到及笄！
這一次上官氏倒還不錯，沒讓那管事的兒子來毀自己名節，卻挑了娘家的侄兒。到時候萬一被發現，也能說是上官悟救了賀蘭潛，自己芳心暗許，兩人情投意合，打的一手好算盤。
可惜，鹿死誰手還未可知。“祖母，既然潛兒已經無事，孫女有個想法，不知道祖母可願一聽？”
得知金孫無事，徐氏松了口氣，自然是願意聽的：“你且盡管說來。”
“爹爹遠在相國寺，如今潛兒中毒，孫女想親自去相國寺将爹爹請回來。一來，府中以後便有了主心骨，二來，也為弟弟和祖母進香祈福。不知祖母以為如何？”
徐氏想了想，道：“也好，自你娘去後，按理說守喪一年便可，但你爹傷心過度，過了三年也未曾回來，如今潛兒出事，也到他該回來的時候了。”她嘴上這麽說，心裏卻自有計較。“便讓雲娘以及紅妝綠意都跟着去吧，我在家守着潛兒便成。”
賀蓮房恭敬應下，她豈會不知道徐氏心中在想什麽？大頌律例，妻子死後，丈夫要守喪一年，三年後方可再娶，雖然做到的人并不多，但爹爹是體仁閣大學士，向來遵循禮法，也因此才向皇帝告假。想來，祖母是想要爹爹重回朝廷，一來是重拾地位，二來……她看向上官氏，也能順便将上官氏扶正，否則為何要上官氏同自己一并前去呢？
待回了菡萏築，賀蓮房特意叮囑陸媽媽留下來，交代了她一些事情，要她務必注意送入賀蘭潛院子的吃食藥物，但卻将喬媽媽帶在身邊。賀紅妝賀綠意要一同前去的話，賀茉回自然也是不會留在府中的，姐妹二人在府中說了會話，便各自更換衣着準備出府。好在大頌民風頗為開明，對女子出門并無明律禁止，一般人家的小姐偶爾上街都是可以的，否則賀蓮房還真擔心自己這一計如何施展。
因為去的都是女眷，所以帶了不少家丁，賀蓮房賀茉回姐妹倆一輛馬車，上官氏母女一輛，因為是去寺廟，所以都未帶太多婢女。
馬車中，賀茉回還有稍許不安：“大姐，此番前去相國寺，咱們真能如計劃那樣讓爹爹回來嗎？”
賀蓮房看了她一眼，溫柔笑笑：“你怕啦？”
賀茉回低下頭，“是有點兒……”
“回兒，若是怕，你也可以先行回去，一切交給大姐就行。”賀蓮房并不打算讓弟妹永遠活在自己的保護之下。她本是已死之人，誰知道将來會不會有一天，佛祖便會收回她這條殘命？若是那樣，到時候沒了自己的庇護，弟妹要如何自處？但願在自己有生之日，能見到茉回蘭潛強大到足以自保。“但你要想清楚，你怕了，咱們便有可能失敗。敗了，你我姐弟三人，便是萬劫不複。畢竟二夫人可不會給我們第二次反擊的機會。”
“大姐，我知道的，我只是有點怕，可沒說要打退堂鼓！”賀茉回氣鼓鼓道。
“那就好，咱們姐弟三人互相扶持，沒有什麽是做不到的。”賀蓮房又轉向喬媽媽。“我吩咐你的你可都記住了？”
“大小姐請放心，老奴一定辦到！”
賀蓮房微微點頭，端起茶水輕啜一口，神色淡然，看不出絲毫情緒。
☆、16、以佛明志，只盼父歸
相國寺的牌匾是由當年大頌開國皇帝頌成祖親自題寫的，自開國以來，相國寺便深受皇家器重，代代住持皆為當世高僧，在民間非常受到尊崇。賀蓮房的父親賀勵，當初辭官歸隐，誰知皇帝不肯，卻又拗不過他，便命他在相國寺修行，以解喪妻之痛。
大雄寶殿前懸着一副對聯，地獄未空，誓不成佛；衆生度盡，方證菩提。
進了大雄寶殿，添了香油錢，上了香，賀蓮房虔誠跪于佛祖金身前，認認真真磕了三個響頭。她雙手合十，美目微合，面上看不出喜怒，但跪在那兒，便給人一種強烈的安谧祥和感。我佛慈悲，若是此番為人，能得償所願，賀蓮房必定青燈古佛長伴一生以報答，還願之日，再為佛祖重塑金身。心裏默念完，又磕了三個頭。
賀茉回見長姐如此虔誠，自是不敢輕視，也學着賀蓮房的樣子磕了三個頭。賀蓮房上好香後見了，忍俊不禁，輕輕捏了把她軟嫩的小臉。賀茉回眯着一只眼睛，樣子像足了一只貓咪。“你先在寺院裏四處走走，我先去看下爹爹。二夫人，你能随我一同前去嗎？”
想到那個長身玉立俊美挺拔的賀大學士，上官氏的臉不由得一紅。雖然到廟裏來穿着不能太過豔麗，但她仍然精心妝扮了，衣裳顏色雖然素淨，但料子刺繡都是上乘，行走間銀色的下擺如同波浪，非常好看。脂粉抹了薄薄一層，唇瓣特意抿紅，整個人看上去都要比平日嬌媚幾分。她本是妾，沒有資格親自過來的，老夫人一心想将她扶正，這才讓她随着賀蓮房一同前來，但上官氏之前想過很多方法，想要和賀蓮房一起去見老爺，怎麽也沒想到賀蓮房居然會主動邀她一起！頓時心下高興萬分，面上卻做遲疑之色：“這樣……好嗎？”
“若是二夫人不方便，蓮兒自己去也是可以的，只是要麻煩您幫蓮兒照料下回兒，莫讓她闖什麽禍才好。”
一聽賀蓮房沒再堅持自己陪同，上官氏登時急了：“大小姐這說的什麽話，咱們是一同來的，有什麽不方便的？再說了，怎麽能讓大小姐一個人去見老爺呢？雖說這裏是相國寺，但人這麽多，萬一走散了可如何是好？”說完回頭叮囑自己身邊的齊媽媽道，“你照料好三位小姐，我去去就來，若是小姐們出了什麽岔子，我可唯你是問！”
剛從鄉下奔喪回來的齊媽媽小心翼翼地看了一眼賀蓮房，頗為忐忑。她是上官氏的貼身媽媽，上一世可沒少給上官氏出謀劃策。先前她家中婆母病逝，特意告了假回去，是以賀蓮房出佛堂她也并不知曉。昨日匆匆回來，賀蘭潛就中了毒，今兒一早還不知發生了什麽事就随着上官氏到相國寺來了。如今一看這位大小姐，和印象中無甚不同，卻又隐隐覺得哪兒不一樣，偏偏說不上來。“是，老奴記下了。”
因為是當今聖上特意交代的，所以賀勵并沒有和尚們住在相同的院落裏，而是自己單獨有個小院子。小和尚知道她們是來找人，穿過院子将她們帶到賀勵的廂房門前，雙手合十說了句阿彌陀佛便告退了，只剩下賀蓮房和上官氏二人站在門口。
輕輕叩門，裏頭傳來低沉平靜的聲音詢問：“門外何人？”
“爹爹，是我，蓮兒。”賀蓮房将手覆到門板上，輕聲回答。
裏頭沉寂了好一會兒，才又問：“所為何事？”
上官氏從乍一聽到賀勵的聲音便十分激動，她絞扭着帕子，想說話又不敢，一副欲言又止的樣子。“蓮兒，老爺他……”
“女兒潛心禮佛三年，有些問題不大明白，特地來請教爹爹，以期能夠共同探讨佛理。”
賀勵很顯然是沒想到她會是這麽個回答，沉默了片刻，廂房的門便吱呀一聲被打開了。
他一如賀蓮房記憶中那麽俊秀挺拔，溫文儒雅，只是鬓邊多了許多白發，再也不是當年娘親活着的時候那樣意氣風發了。此刻他看着她，眼神慈愛溫柔，還是記憶中的父親，只是……賀蓮房垂下眼，看了一眼上官氏：“二夫人，可否麻煩你在這裏稍等片刻，讓我與爹爹說幾句話？”
在賀勵面前，上官氏只怕自己不夠端莊不夠大方，對嫡出的子女不夠好，哪裏會拒絕？忙道：“不麻煩不麻煩，我便在這院子四處看看，你們父女多年未見，應好好聊聊。”
賀蓮房對她感激一笑，踏入賀勵的廂房。房子擺設十分簡單、幹淨、整潔。案幾上放着厚厚一摞經書，一支軟毫筆擱在硯臺上，宣紙墨跡還新，想來賀勵方才正在寫字。
父女倆在桌旁坐定，賀勵注視着賀蓮房，女兒長大了，出落的愈發美貌的同時，和亡妻也越來越像了。“怎地突然想來和爹爹探讨佛理了？”
賀蓮房不答反問：“蓮兒跪坐佛祖身前，曾有不解，假使千百劫，所作業不亡，因緣會聚時，果報還自受。不知爹爹可否為蓮兒解惑，此句何意？”
賀勵稍稍沉吟一下，便道：“此句出自《大寶積經》，意思是講，無論過了多久，善業惡業都不會随着時間的流逝而消亡，善惡為因，得機，便會感受到善惡果報。”
“如是我聞，一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。那麽，若是後悔慚愧，是否便可消業？若是待業往生，到達極樂淨土，這惡業是否便會随之消弭？”這其實算是詭辯了，因為佛家的空觀和果報看似頗為矛盾，但其實卻是相輔相成，焦孟不離。
“這……”
“是日已過，命亦随減，如少水魚，斯有何樂？當勤精進，如救頭然，但念無償，慎勿放逸。爹爹在相國寺三年，可有參透？”
賀勵無言以對。這三年來，他日夜沉浸在喪妻之痛中，吃齋念佛根本無法慰藉他的傷痛。賀蓮房口中所說佛語，他雖明白其意，卻根本做不到。
“若是惡業不消，便是報應不爽。苦樂之地，身自當之，無有代者。爹爹還不能明白嗎？”她已經說得十分之委婉了。惡業既然無法消除，那逝去之人便無法回來，已有的傷痛更是無法忘懷。但是，人活着一天，便要努力一天。活着，但不僅僅只是活着。那樣的話，人與草木又有何分別？賀蓮房上一世是真心向佛，對佛經可謂鑽研甚深，可她忘了，若是無法保護所愛之人，便是自身成佛，又有什麽樂趣？“衆生蒙昧，才有佛。佛之涅槃，才有警示。但念無常，慎勿放逸。爹爹不僅僅只是爹爹，還為民，為臣，為人子，為人父。”
若非她以佛理相說，怕是爹爹根本就不打算見她的。上一世也是如此，他終其一生，都因為喪妻而郁郁寡歡，待在相國寺，什麽都不顧。便是弟妹橫死，也不曾出現過。所以賀蓮房對父親是有怨的，若真是說起來，她和父親是一起辜負了年幼的弟妹。如今再世為人，她想和父親并肩，為弟妹遮擋風雨，讓他們一世無憂。
見賀勵神色松動，賀蓮房知道他心中仍在猶豫。便起身，盈盈下拜：“若是爹爹不棄，便陪蓮兒出去走走可好？”
她是賀勵的掌上明珠，他如何舍得拒絕？
于是父女倆走出廂房，正在院子中等待的上官氏見了，連忙湊上前來行禮：“見過老爺。”
當初是徐氏做主，借着讓上官氏入府做客的名義，在賀勵的茶水中放了藥，迫使他和上官氏有了肌膚之親，從而将人納入府中為妾。若是賀夫人不死，賀勵對上官氏心中有愧，定是溫和以待，畢竟入府為妾并非上官氏本意。可妻子便是因此而終，他無論如何也無法給予上官氏好臉色，便只淡淡嗯了一聲。
上官氏神色落寞，父女二人權當沒有瞧見。一路行走，皆是無言。相國寺建在燕涼郊外，景色美妙宜人，香火又旺盛，來往上香祈福的人非常多。三人慢行，便走至了藏經樓。這裏雖不許香客靠近，但賀勵與住持是莫逆之交，又是承皇上的吩咐，所以他在寺內暢通無阻。
離藏經樓尚有幾步路的時候，便聽到一陣女子吵鬧聲。
“你這個小賤人跟你大姐一樣讨人厭！什麽叫這裏我們來不
