[傲慢與偏見]傻白的18世紀生活

第20章

五月的時候，斯特林小姐接受了唐納德.克利福德.米勒的求婚。正是瑪麗好友瑪佩爾.米勒小姐的兄長。這是一位雖然外貌平凡卻謙和有禮的紳士，他經常來“午後茶點沙龍”接送母親和妹妹。這之前他們并不熟黏，米勒太太是貴族家的小姐出身對斯特林小姐很是看重，幾乎每次舉辦舞會都會邀請她，這才成為了他們熟識的機緣。

這個家族成員普遍健康而長壽，老米勒先生也健在。在多次接觸下，米勒家的成員對斯特林小姐都很有好感。更何況斯特林小姐本身也長得清秀端莊，唐納德自然是樂意家人的推波助瀾。

老米勒先生在當初選兒媳婦時，就選中了現在這位貴族出生的米勒太太。時間證明老人的眼光的确是對的，米勒先生和太太婚後很是融洽。為了子孫計米勒家達成了一致的認識，他們家并不缺錢，媳婦家教一定要好，如果出生高貴那就沒有再好的了。

唐納德.克利福德.米勒剛從劍橋畢業沒幾年，正在跟着父親學習産業的接手。對于家人的建議，他欣然接受，更為驚喜的是斯特林小姐的教養并不完全是局限在儀态舉止上，她的談吐和思想讓他們有許多的話題和共鳴。

雖然平淡而毫無波折，但這無疑對雙方來說都是最捷徑的幸福。

他們的婚期定在了明年春天，這就意味着貝內特家的家教要另外尋求。簡已經14歲，伊麗莎白雖然只有12歲多但自從陳太太一家來到大不列颠之後，更多的是跟着陳太太學習。斯特林小姐主要負責的卻是年紀小的三位小姐。

斯特林小姐的離開将會讓貝內特家很不習慣，但是這種遺憾和斯特林小姐的終身幸福比起來，卻算不上什麽。短短兩三年間，斯特林小姐自己的私房也存了有500英鎊，包括沙龍的分紅。幾乎全是她自己的付出收貨，這讓米勒家尤為敬佩。鑒于斯特林家的困窘，她和唐納德商量将沙龍的股份留給了父親。

現在大家都在忙斯特林小姐的事情，斯特林夫人找出家傳的一套祖母綠的項鏈并耳環要給她作嫁妝。貝內特家的姑娘們則打算親手為她制作婚禮的禮裙，雖然時間短暫，但無疑貝內特家人就像她的親人。

同時、貝內特小姐們邀請斯特林小姐能陪伴她們度過這個夏天，一同去切爾頓哈姆度假，自然唐納德也被邀請了。

現在、留給貝內特夫婦的唯有一個問題，就是女兒的教育怎麽辦好。不過暫且先将這個問題放置腦後吧，或許到時候便能找到合适的人選。

-------------------------------------------------------------------------------

到了夏天、來到切爾頓哈姆度假的，除了原定人員又多了威斯敏斯特子爵、陳太太及陳啓華，以及斯托克姐妹。到達的第二天就有幾位當地的鄉紳前來花園別墅拜訪，其中柏特萊姆先生更是邀請他們參加周末的舞會。

斯特林小姐自是有了專屬舞伴，簡和斯托克姐妹也到了可以跳舞的年紀。伊麗莎白說不上羨慕，只能說還是有點好奇的；至于凱瑟琳和莉迪亞還在關注洋娃娃、糖果點心，多于紳士的階段。瑪麗正熱衷于中國神話并文學的愛好中，只要給她留下足夠的茶點并陳太太母子，其他多餘就可以退下了。

簡的舞裙是早就準備好了的，在希臘式的修身複古前提下，收了腰。伊麗莎白強烈要求裙擺幅度作大一圈，只要簡轉個圈，褶皺裏逼真的玫瑰刺繡就會展現。可以想象那是怎樣的驚豔，剛做出來、在場的女性們都為此沉醉了，貝內特太太更是感嘆生不逢時，如果年輕時能穿上這樣一身裙子該是多麽滿足。

貝內特小姐們相視而笑，打算聖誕節給媽媽一個驚喜。

威斯敏斯特子爵這次推诿不了只好護送淑女們同往，華服美飾、燈火輝煌，到處是光鮮的小姐和彬彬有禮的紳士。

第一支舞簡自然是要和貝內特先生跳的，第二支則是和威斯敏斯特子爵。大家看着這一對兒俊男美女都很豔羨。

斯托克雙胞胎一粉紅一嫩黃，也特別引人注目，布蘭琪一身粉紅頸項和手腕都纏着同色蕾絲并粉色玫瑰，胡爾達則是一系嫩黃。

切爾頓哈姆的紳士們一下子就被迷住了，可到底是邀請粉紅佳人跳舞、還是嫩黃麗人跳舞，實在是讓人糾結。就在這些紳士猶豫的時候，已有人上前，正是舞會主人柏特萊姆家的長子并他的朋友。

兩位生嫩的男士相互鼓着勁走向兩位美人，其中一位早已面色緋紅，這無疑是對姑娘們美貌的巨大肯定。

柏特萊姆只好開口。“兩位美麗的小姐，我們能有幸請兩位一舞麽？”他的朋友羞澀的一同彎了彎腰。

胡爾達.斯托克笑嘻嘻的提起裙擺回了一禮。“不勝榮幸。”說着卻是将帶着蕾絲手套的玉手遞向了面紅耳赤的那位。

那位紅臉先生顯然受寵若驚，手忙腳亂了一下，按捺下來；讓美人挽着胳膊進入了舞場。

柏特萊姆則是分外自然的将胳膊擺好弧度，偏向布蘭琪。

大家進入舞場，向自己的舞伴行禮，相握、起舞，轉圈。

頓時、貝內特家長女的禮裙在舞場中盛開，裙擺間的玫瑰花在華美的音樂聲中綻放。一剎那時間都靜止了，衆人只覺移不開視線。只見那鮮豔的花朵，随着她優美的舞步隐匿、顯現，似乎還有花瓣在裙邊飄散。細細看去的确是有那樣不規則的幾片花瓣随着光線隐現。

“噢！這樣的美貌就不必說了，沒想到卻有這樣巧的心思。”

“這樣的裙子，在倫敦最高檔的定制店鋪都是找不到的。”

“最精湛的還是這精致的手工，這家的小姐一定收到了良好教養。”

“這位小姐的腰肢多麽的纖細、你看她輕盈的舞步和優雅的姿态。”

“最漂亮的還是她的眼睛吧，那樣的清澈迷人。”

估計唯一巍然不動的只有貝內特先生、唐納德和威斯敏斯特子爵了。貝內特先生一邊聽着周邊人的稱贊，一邊滿意的看着舞場裏的那一對兒。

“貝內特小姐、你今天的這條裙子可花了不少心思。不過是真的漂亮。”

“噢！威斯敏斯特子爵你今天也很紳士，不過下一支舞你可別邀請我跳啦！我的腳尖都被你踩了三、四下了。”

“好吧、不過，這實在是因為你裙擺太大了。”

“我看是你不耐煩跳舞吧！”

威斯敏斯特子爵聽着莞爾一笑，驚豔了無場外姑娘們的眼睛。“哎、我總會規規矩矩的和你跳完這一支的，等會我可要好好找個地方去品嘗主人的美酒。據說是法國來的佳釀。”

“你請随意，不過可別喝醉了的好，我們可不歡迎酒鬼和我們同車。”

“多謝貝內特小姐的關心了，今天的舞會皇後，我又怎麽敢霸占呢。”

“多謝你的恭維啦！”

果然這一支舞曲剛停下，便有年輕紳士前來邀舞。一支接着一支，一場舞會下來二十支舞曲，簡顯然是有些累壞了。不過明顯讓這三位美人有效融入了切爾頓哈姆、這個夏季的社交舞會，可以想見不會再有人比她們更出彩。

真是華麗的登場。

至于唐納德和斯特林小姐這一對兒倒是很悠閑的看着熱鬧，享受着婚前的甜蜜。

貝內特家今夏的度假看來是要熱鬧起來了。