第1章 退婚
槐序，夏也。
鳴蟬兒鬧聲喧天，吵得鹽鐵使司府不得安寧，前腳剛送走一位孫嬸子，後腳又迎來位黃媒婆。
“小桃，麻利些看茶。”姜夫人拈起帕子印了印額上細汗，縱是疲于應付，面上也笑得端莊得體。
淺淡寒暄幾句，黃媒婆直奔主題：“夫人，老婆子我臉皮厚，說話也不拐那彎兒了。京城上下本矚着令府千金同輔國将軍府嫡孫的姻親，原是女大三抱金磚的大喜事，怎的近日聽聞謠言四起，說檸姐兒被懷化小将軍退婚了，不知……”
剛出了此事便在姜家夫人面前提及，無異于傷口撒鹽，不過這幾日忙于處理大小事務，姜夫人倒也雲淡風輕許多：“确有此事。只怪阿檸這孩子福薄，攀不上将軍府的高枝。”
一番話正叫黃媒婆順路下坡：“夫人可不興妄自菲薄，檸姐兒在咱們京中是出了名的貌若天仙，又知書達理，可是十裏八鄉多少男子求都求不來的好姑娘。退了婚，那是他懷化将軍不識明珠，父母之命指腹為婚，說解就解了，真是可惜了了。”
姜夫人低頭理了理裙衫，若有若無地嘆了口氣：“也罷，婚姻嫁娶講究一個你情我願，既是唐忱這孩子心系國之大業，不在兒女情長，也算朝廷之棟梁，乃天下百姓之大幸。”
黃媒婆連連應和，心中卻盤算着如何能引出自己帶來的好些個媒事。畢竟是個利短的婦人，混跡市井，哪裏有心思關心其中利害，直管收了各家垂涎姜大小姐美貌的公子哥兒們的好處，上門說親便是。
夫人也知她來意，亦不好駁了名門權貴們的面子，便無可無不可地聽着。
只是這黃媒婆比上一個孫嬸子還要不靠譜，曉得拿錢，什麽人也往使司府裏介紹。
林太守家小兒子，二不挂五的個混不吝，滿肚花花腸子，簡直沒個正形兒，顯然不是可托付的良人。趙寶儀家的外甥，都娶了三房妻，死的死傷的傷，檸姐兒嫁過去不是要給他克慘了麽？
更有甚者，城南瘸了條腿李書生，憑兩首酸詩謀個一官半職也癞□□想吃天鵝肉，心倒不小，學些浪子惦記檸姐兒的樣貌。
不過都是給了些錢財，便讓媒人誇得天花亂墜，沒的說成有的，有的說成稀罕的。
姜夫人心有不滿，也未曾甩臉子，好聲好氣地謝絕了。
黃媒婆的碎嘴可歇不下來，舔臉笑着，嘴邊長着黑毛的大痣一上一下：“這些哥兒門第低，入不了貴府的眼也實屬正常。咱姜府那是鹽鐵總司，朝廷命官，如何能讓他們輕薄了去！”說完，悄摸瞅了眼姜夫人，試探着道：“我還有個頂好人家，可謂門當戶對，便是周侍郎家。”
聞言，姜夫人的臉色變了又變，思了半天，猶疑不定：“也不曾聽說侍郎家有哪位适齡婚配的公子啊？”
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“诶喲~這可比嫁給甚公子富貴多了去了！~”黃媒婆細眼一眯，手絹往姜夫人面前一甩，“不是別人要娶，是侍郎大人自己。”
姜夫人當即便沉了臉，緊緊攥着衣擺盡力不發作。
“周匹夫年逾半百，阿檸不過二九年華，難不成老來忽逢第二春麽？可笑至極！回去告訴他，想吃嫩草的，那是畜生！”屋中這廂陷入沉默的僵持，屋外傳來頗有中氣的男音，随之進廳堂。
正是府中老爺，鹽鐵司使，姜勁梧。
還未及黃媒婆争辯，姜勁梧橫眉冷眼，厲聲厲色道：“我只有一個寶貝女兒，如今是被他輔國将軍府退婚了不錯，但你記住，無論何時也輪不到這些纨绔子弟觊觎。你這糟老婆子也盡管少收些腌臜錢，昧良心的事更是別做。”
姜夫人得了自家官人撐腰，自是拍案而起：“不錯！亂牽姻緣可是要積孽遭報應的。小桃，送客，今後說媒的姑子婆子一律給我擋在門外！”
黃婆子多年游走在達官顯貴府第中，多少有些本事，也有些顏面，何曾被這樣驅趕。一張黃臉拉下來，橫眼冷笑，挑着不中的話不管不顧往外吐：“定親時以為飛上高枝，結果摔得被誰都慘的人家我見多了，像你們這樣眼高手低的絕不會有好果子吃！”
姜勁梧濃眉間的不耐呼之欲出：“攆出去！”
幾個下人掄起笤帚硬是将她往門外掃，她仍是叫嚣不放人過：“走着瞧吧，檸姐兒被将軍府退婚，說白了就是将軍府不穿的破鞋！現在還挑主人，我看以後有誰想穿它……”
難聽的話落在兩口子耳朵裏何嘗好受，卻也只作充耳不聞。
姜家被他唐家退了親事，裏外看來都是姜家去了條粗壯的大腿，為官做人自是應當小心謹慎些才是。
蹙緊眉頭，姜勁梧安撫地拍拍夫人的肩：“不必理會外人言語，阿檸現下可還好？”
夫人點點頭，念起女兒昨日告了身體不适早早睡下，到現在還不見人。忙吩咐婢女做些吃食，備了茶點去喚。
一波未平一波又起，老兩口還沒定神，小桃又慌慌張張來報：“老爺，夫人，不好了不好了！方才去請小姐，怎麽也沒人應，奴才幾個開門一瞧不見人影，只有這一封書信在岸上。”
二人接來一看，相視無言。
姜母終是長嘆：“阿檸雖自小乖巧懂事，卻也是個有主意有自尊的，好端端地被退了親，她要自個兒出去耍完一番也由她去罷，她知輕重，想通了自然會回來的。”
“話是不錯，可近日正逢唐忱班師回朝，聖上大擺洗塵宴，将軍府為表不計前嫌，一再邀請阿檸親自赴宴……現在姑娘不知去向，到時如何交代呢？”姜勁梧憂心忡忡。
姜母不料這茬，也慌了：“這……這可如何是好啊！”
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“這可如何是好啊，安兒！”洗華滿面愁容，“我還有四件成衣要趕制，浣月又去相府給相夫人量身。放眼咱這長香琳琅閣，只有你最靠得住，待會兒你替我去給明玥縣主送衣裳呗？”
被喚安兒的女子生得好一副美人骨，便是揣着青蔥玉手立在那兒，身段也有婀娜萬芳，細眉水眸。自是媚眼如絲，音調嬌軟：“你又知曉我靠得住了？”
洗華嬉笑說是，不許安兒反駁。
要說安兒，說是陸老板找來的幫傭，可瞧那眉眼間的妖冶，滿身矜貴氣質卻更像個掌櫃的。
因着相貌豐姿冶麗又笑容可掬，才來兩日，鋪子裏的繡娘們都喜歡同她說話。其中要數洗華首當其沖，黏着她攀談半天，連手頭的活計也忘個幹淨。
女人家的閑話左右不過些小道消息。
昨兒黃媒婆才被姜府趕出來，今天街坊間便流傳起姜家小姐非懷化将軍不嫁，定要在将軍府這棵參天大樹上吊死不可的說法。
洗華邊打理明玥縣主的衣裳邊惋惜道：“怎麽說姜家小姐也是名滿京城的貴女，和少年戰神懷化将軍更是天造地設的一對，誰料這樣好的親事都讓唐将軍推了，也不知是怎麽想的。”
安兒扇睫撲閃，眨眨明眸，語中盡是調侃：“誰知道呢？許是常年戍守邊疆，腦袋給關外的風吹傻了罷。”
這話逗得洗華咯咯直笑：“聽聞近日将軍返京述職，可不能再說些大逆不道的話了。”
安兒伸手幫忙，櫻口中不屑嘟哝：“他從小辮子就翹得很，張牙舞爪的，我還能怕了他？”
“哎？安兒你說什麽？”洗華沒聽清。
安兒忙搖頭說沒有，洗華也沒在意，又道：“瞧你扮相，也還是個未出閣的黃花閨女，定親不曾？可有心上人？”
纖纖酥手一頓，安兒不自然地避開她好奇的視線，倉促間低了低頭：“嗨，哪壺不開提哪壺，我這不是被那殺千刀的負心漢抛棄了麽……”
瞧洗華驚訝同情的神情，安兒趕緊催着她将衣物收拾妥當，捧起來便往外走說急着送去明玥縣主府上。
“安兒，慢着點兒！縣主的宅子，你可認得麽？”洗華只當提了她的傷心事，便也知趣不談。
安兒露出皓齒：“認得，小時候爹爹帶我去過兩趟，還記着呢。”
洗華像那丈二的和尚，百思不得其解：“你家是做甚麽營生的，能客到縣主府去？”
“家……家父不過是做些小生意罷了，沒甚特別之處。”自知說錯話的安兒提裙快步跨出店門，蘸了些顫兒的聲音，随袅袅曼曼的腳步漸而飄遠。
惹得洗華只好扯着嗓子在後頭囑咐：“這是縣主的嫁衣，千萬當心啊！”
搖搖頭重新埋首趕工的洗華也只是無奈一笑，出走的安兒卻暗自長舒一口氣。
在此焦頭爛額之際不辭而別，已極為不肖，斷不可暴露身份，給爹爹惹上更多麻煩。
其實也難怪，她三歲時看着唐忱呱呱墜地，萌成一團；五歲被告知這個咿呀學語的奶娃娃就是自己未來夫君，不知甚解；八歲見幼年的他飽覽兵書，心氣漸高；又過了一年，唐家虎爹便将他帶入軍營遠赴邊陲，走時沒曾留一句話。
依稀記得那年早冬，身量還不及她的男童跨坐下高頭大馬，已有英姿勃發。垂眸望一身粉羅裙的小姑娘，薄唇緊抿。倒是女娃乖巧懂事，稚嫩童音跌碎在蕭蕭寒風：
“我等你。”
那時便極為寡言的唐忱終是輕輕颔首，一夾馬腹，提槍縱去，火紅披風攜着氣流翻湧如赤浪，也浸濕了她的眼。
此後天涯兩端，各自生長。
前些年聽聞他在軍中嶄露頭角，升至三軍都尉；近些年又屢戰屢勝、大退北狄，皇上龍顏大悅，萬裏加急傳去手谕，封懷化将軍，除此以外，一概不知。
他捱的刀受的傷，他開的疆擴的土，以及他的榮耀與輝煌，甚至他的容顏變化得如何，全然不知了。
姜檸抱着喜服孤身一人默默走在街邊，姣好的容貌引來無數豔羨的目光。
論起平日總是打堆兒的丫鬟小厮跟着伺候，十指不沾陽春水的，哪做過跑腿的活。
自嘆罷了，姜檸也不怨誰。下了面子是真，但她從前就知道唐忱胸懷遠志，對待感情便是塊木頭 。故而幼年雖時常往來，但兩位當事人卻誰也沒提及婚約，仿佛這段媒妁之言根本不存在一般。
如此說來，唐忱退了她的婚，她也沒甚奇怪。只是他分明近日就回京，卻竟然趕在之前讓老将軍出面退親，豈不是給鹽鐵司使府難看？
就這樣見都不願見她一面再退婚，連個适當的由頭都不願找？
她姜檸再怎麽知書達理也是個姑娘家，自然是羞憤難當，連夜就跑出來，尋了舊友安置些時日。
揮揮手驅散煩悶，她也懶得時刻給自己找不痛快，轉而端起笑顏。
“還是想想怎麽當上長香琳琅的掌櫃罷。”
