第2章
話說大周靖和年間，豫章府始新縣的唐家渡，村東清唐巷住着一戶人家，門面極其普通，鄉裏之間卻稱之為尚書府。
那是孝宗年間曾在朝中做過兵部尚書的唐弼唐尚書的故居，唐尚書已經亡故多年，現在住在這裏的是唐尚書的四子唐自清。
唐四爺雖然住着名為尚書府的房子，其實家中人口極其簡單，只有他和他的發妻黃氏，一個兒子一個女兒、兩個丫鬟、一個粗使婆子、一個看門的老仆人，其餘便沒有別人了。
主人是四位，仆人亦只得四名，和這尚書府的名號頗不相稱，顯得寒酸。
世人多長着雙勢利眼，如果說從前稱呼這裏為尚書府是尊敬和仰慕，現在再稱呼為尚書府，則多多少少有些譏諷的意味了。
這日天氣晴好，黃氏和女兒唐夢芙坐在廊下做針線。
「福兒，瞧見院子裏這兩株小葉嫩蒲柴了嗎？這兩株百年古樹珍貴得很呢，你祖父生前已經給咱們四房了，将來你哥哥一株，你一株，別愁沒有好家俱用。你的嫁妝啊，在十裏八鄉中一定排在前面。」
黃氏是位杏眼桃腮的美貌婦人，三十多歲的年紀，風韻猶存。
唐夢芙今年十四，年齒尚稚，還沒有完全長開，頭上挽了再普通不過的雙環髻，衣着亦是尋常，可她生得極好，螓首娥眉，雙瞳剪水，發髻上、臉龐上、身上都有淡淡陽光，肌膚白得猶如透明一般，真稱得上容光照人，麗色無雙。
因着打女兒還小時，黃氏就這麽叫女兒的小名「福兒」，又因音同大名，是以黃氏連同她娘家人都還昵稱唐夢芙「福兒」。
黃氏提起做嫁妝的話，唐夢芙自是害羞了，巴掌大的小臉粉撲撲的，越顯可愛，她嬌嗔道：「娘，你要是再這麽說話，我可走了啊。」
「走？你往哪走？孫家還沒有來迎娶你呢。」黃氏笑咪咪的打趣。
唐夢芙更是羞得擡不起頭來了，偏偏這時候丫鬟含黛、含笑一起過來了，也不知道黃氏的話她倆聽到沒有。
含黛笑盈盈的道：「太太、姑娘，奴婢方才送茶到書房，四爺和少爺都在用功呢，書聲琅琅。」
含笑一臉興奮，「太太、姑娘，四爺和少爺讀書的聲音可好聽了，一定很有學問。」
黃氏和唐夢芙不由噗哧一笑，讀書聲好聽就一定有學問，也只有含笑這傻丫頭會這麽說、這麽想了。
黃氏笑道：「福兒，你爹和你哥哥就要參加鄉試了，正是要緊的日子，咱們得吃得好些才行……」她正要跟唐夢芙商量中午吃什麽，家裏的粗使婆子陳婆子來報——
「太太、姑娘，省二太太來了。」
「她來做什麽？」黃氏蹙眉。
省二太太是唐四爺族中一位遠房堂嫂，因她丈夫名唐自省，在他那一房排行第二，她便被稱為省二太太。
省二太太的娘家在京城，在族中常常自命不凡，又愛和黃氏攀比，說話尖酸刻薄，黃氏不愛和她來往。
「哎喲，黃家弟妹你聽說了嗎？出大事了！」一個身穿金地紅花團錦褙子的中年婦人不等黃氏差人去請，便風風火火的跑進來了。
「省二嫂子，什麽事啊？」黃氏心中不快，也不讓省二太太坐，神色淡淡的問道。
省二太太平時是很愛計較，今天卻對黃氏沒讓她入座這種小事渾然不放在心上，一臉幸災樂禍，故意瞪大眼睛，拊掌驚呼，「黃家弟妹你還不知道嗎？王十五娘和桑家訂親了，下個月便要完婚。」
「什麽？！」黃氏臉色大變。
省二太太眼裏笑意越發濃厚，卻裝出愁眉苦臉的樣子，「這王十五娘前年不是和你家夢龍訂親了嗎？當時也是你情我願的，咱們唐家又沒逼她，為何她退了夢龍的婚事另嫁桑家，她就這麽看不上夢龍？唉，夢龍是個好孩子，哪至於讓她嫌棄成這樣。」
她裝着可惜的樣子，其實是在笑話唐夢龍被人抛棄了、愚弄了，這還有誰看不出來呢？
黃氏素來好強，這時氣得眼冒金星，「王家欺人太甚！咱們家和王家憑媒說合定下了親事，兩廂情願，并不是咱們唐家求着他們王家。今年春天王家忽然說什麽姑娘病了，病得嚴重，唯恐沒了小命，不想害夢龍得個克妻的名聲，要退婚。咱們家不答應，王家便央了親戚、族人三番兩次來說，執意要退婚，我還當王十五娘真是病得要死了，誰知她……誰知她……」
「誰知她是另攀上高枝了，她嫁的是桑十九郎，桑十九郎三年前就是舉人老爺。」省二太太見黃氏氣得厲害，心中歡喜，趕忙接話。
「不行，我要和王家理論！」黃氏怒極，便要去和王家講理。
唐夢芙一直站在旁邊，這時忙過去扶住黃氏，「娘，不急着去王家，咱們先仔細商議商議。」
省二太太過來的目的就是要撺掇黃氏去和王家鬧，她好趁機看黃氏出乖露醜，見唐夢芙攔住了黃氏，不由得狠狠瞪了唐夢芙兩眼，這個多事的小丫頭！
「數三下，數三下之後再做決定。」唐夢芙勸着黃氏。
黃氏氣呼呼的數着，「一，二，三，數完了，走！」
唐夢芙道：「數三下沒用，娘，你數三十下。」
省二太太拿帕子掩着口笑，笑聲像母雞下蛋時所發出的聲音一般，「咯咯咯，別家都是母親教閨女，你家卻是閨女教母親嗎？」
「有些人還專門笑話妯娌呢。」唐夢芙不冷不熱的刺了一句。
省二太太一張胖臉登時成了豬肝般的顏色。
唐夢芙不耐煩和省二太太這種人歪纏，便道：「含笑，你送省二太太出去。」
含笑早就在一旁躍躍欲試了，唐夢芙一發話，她頓時摩拳擦掌，「是，姑娘。」說完，她不由分說的拉起省二太太，輕輕松松就把省二太太推到二門外，絲毫不留情面的将人給攆走了。
省二太太面紅耳赤，又羞又惱。
唐夢芙譏諷的一笑，含笑這個丫頭天生神力，等閑的男人還及不上她呢，省二太太這樣的貨色對她來說更是小菜一碟。
「福兒，娘數到三十也沒用，還是氣得不行，要和王家理論才行。」黃氏胸脯起伏。
「那就數到一百、兩百、三百。」唐夢芙清清脆脆的說道：「祖父教過我們，人在氣頭上做出的決定常常會壞事，如果很生氣，娘就多數數，什麽時候不生氣了，咱們再商量對策。」
「不用商量了。」身後突然傳來一道低沉沙啞的少年聲音。
唐夢芙和黃氏吃了一驚，同時轉過身，只見通向書房的路口站着一位十七歲的少年，正是唐四爺和黃氏的兒子、唐夢芙的哥哥唐夢龍。
唐夢龍和唐夢芙一樣生了一副好相貌，不過這時經受了打擊，臉色蒼白，好像生了病一樣。
這也難怪，未婚妻嫌棄他到了不惜設計欺騙唐家以便和他退婚另嫁他人的地步，這讓他如何能不傷心，如何能不難堪？
見狀，唐夢芙心痛。「哥哥！」
黃氏見唐夢龍臉色白得跟張紙似的，又是心疼又是心慌，「夢龍你別這樣，王家那丫頭早有異心，嫁過來也不會跟你好好過日子的。那種嫌貧愛富的丫頭咱們不要了，不要了，夢龍你別這樣……」
唐四爺也從書房出來了，「方才似乎有人吵鬧，怎麽了？」
唐夢芙忙過去小聲跟父親說了幾句話。
唐四爺擰起眉毛，「王家退親的時候不是說只是暫且把婚書歸還，若之後病好了，再續前緣；若實在不好，兩家再行商議嗎？敢情那只是王家的藉口？」
黃氏咬牙切齒，「既然瞧不上咱們家，當初又何必答應？又沒人拿刀逼她。」
唐四爺道：「你先莫惱，退婚的時候是族長從中說合的，如今我帶着夢龍去找族長，讓族長一道去王家讨個公道。」
黃氏皺眉，「你太斯文了，不會吵架。」
唐四爺道：「族長會吵就行了。」
唐夢芙勸着黃氏，「王十五娘家裏的伯母、嬸嬸一大堆，娘去了要吃虧，還是讓爹和哥哥去吧。」
黃氏知道女兒的話有道理，雖然咽不下這口氣，最後還是點了頭。
唐四爺和唐夢龍請族長到王家說話，至晚上方回。
唐四爺臉色不大好，「王家是鐵了心要讓閨女另攀高枝，不講道理，說過的話全部不認帳。族長勸我算了吧，反正現在婚書已經還給王家了，咱們手裏沒憑沒據的，便是告官也告不贏。」
