第8章 人言可畏
廊下銅燈燃起，有人走了進來，來到麥穗面前，對身後的婆子道，“扶大奶奶起來。”王婆子卻不松手，只指指屋中，“三太太，奴婢不敢……”麥穗擡起頭，瞧見淑娴鼻頭一酸，喚聲三嬸娘，淑娴握一下她手，“瞧瞧給凍得……”對王婆子厲聲道，“怎麽，好說話的，就不是主子了？下人也敢置喙？”
王婆子見這溫吞吞的三太太帶了厲色，手一顫松開來，“三太太，非是奴婢……”淑娴冷聲道，“少廢話，王婆子，你是太太院子裏伺候的，此事少不了你的幹系，若是讓我查出些什麽，你知道該是怎樣下場。”跟着淑娴的婆子和一個大丫頭扶起麥穗，淑娴摸摸麥穗的臉，“先回屋歇着去，此處有我。”又囑咐那兩個扶着麥穗的人，“你們兩個好生伺候大奶奶，沒有我的話，誰也不許離開半步。”
王婆子已疾步跑回屋中，請主子們示下，麥穗剛出了院門，湘銀先沖了出來，“這些日子我娘不在家，難不成三嬸娘以為真掌家了嗎？”淑娴喝一聲放肆，湘銀就愣了愣，淑娴冷然道，“湘銀，輪不到你跟我放刁，我不是你能惹得起的人。”湘銀一聲冷笑，“三嬸娘這樣厲害，怎麽不在三叔父面前使出來……”就聽屋中一聲怒喝，喬仁澤走了出來，“湘銀，還不跟你三嬸娘賠不是。”
喬湘銀剛要申辯，喬太太出來一掌掴在臉上，“目無長輩的東西，還不滾回家去。”淑娴瞧一眼跟着喬太太出來的湘金和湘靈，笑笑說道，“今日三位姑奶奶都來了，倒象是相約好了，齊齊來看熱鬧。”湘金湘靈臉色一變，淑娴笑道，“二哥二嫂，這幾日我總跟侄兒媳婦在一處，她對花啊草啊并無興趣，想來是這些奴才欺負她新進家門，給她設局陷害。”
喬太太笑笑，“再怎麽，她也是主子，誰又敢給她設局呢？”淑娴瞧一眼喬仁澤手中那盆蘭花，只剩孤零零一朵，又瞧一眼站在石階下的王婆子，“府裏的小丫頭悉數招來，讓侄兒媳婦辨認那個是撺掇着她掐花的小丫頭，還有這王婆子，仔細拷問，不信她不招。”王婆子一個激靈，看向喬湘金，喬湘金忙捅一捅喬太太，輕喚一聲娘，喬太太白她一眼，笑道，“淑娴，時候不早了，此事明日再說。”又看向喬仁澤，“老爺也消消氣。”
淑娴笑道，“二嫂不在府中這些日子，讓我代管家事，這雪蘭之事，乃是我代管時出的，我必要弄個清楚明白，讓這府中的小人無容身之處。”就聽那湘靈道，“三嬸娘，這天氣有些冷了，我們回屋說吧。”喬太太忙牽了她的手，嗔怪道，“你是有了身子的人，怎麽也跟來出來，淑娴啊，我們進屋裏說。”
淑娴笑笑，“我就不進去了，這王婆子，我帶走吧。”喬仁澤哈哈一笑，“倒是我糊塗了，再名貴不過是一朵花，委屈了兒媳婦，明日跟她陪個不是。”身旁喬太太皺了眉頭接着說道，“老爺既發話了，這王婆子不知輕重，就打發了。”王婆子兩腿一軟跪了下去，直呼大姑奶奶，喬太太立了雙眉，“想活命的，這就去賬房拿了銀子走，瞧在你多年服侍我的份上，多給你些，還不快滾？”
兩個小丫頭過來攙了王婆子就走，淑娴瞧着湘金笑一笑，在家由着那地主老爺妻妾成群，只知和稀泥，常被那刁鑽的爬在頭上，毫無作為，倒來娘家興風作浪，再瞧一眼湘銀湘靈，還有滿臉陪笑的喬仁澤和喬太太，心中一灰，當初怎麽就被那具皮囊迷了雙眼，心甘情願從慶州府嫁了過來？
喬仁澤臉上笑得一團和氣，“淑娴回去吧，來人，送三太太回去。”淑娴說聲不用，昂然走了，來到院門外，有小丫頭忙過來攙扶，淑娴吩咐道，“去大奶奶屋裏瞧瞧。”
進去時，麥穗兩腿平放在榻上靠坐着，那位大丫頭躬身為她膝蓋上擦了藥膏，正在不輕不重得揉捏，麥穗舒服得眯着雙眼，瞧見淑娴進來剛一動，淑娴過來摁住她肩頭，側身坐下笑道：“好些沒有？”
麥穗笑道，“太舒服了，進屋就煮了姜湯驅寒，又做了好吃的飯菜，我舒服得都以為剛剛跪在青石板上是在做噩夢。”說到這個，麥穗又咬了牙，“不将指使的人揪出來，我是不會罷休的。”淑娴笑一笑，“此事明日再說。”
她擔憂麥穗會一沖動跑回白水村去，這樣有理便成了沒理，特意派了身旁最得力的人服侍，這時候被服侍舒服了，夜裏好好睡一覺，明日再找到那小丫頭發落了她，又有喬仁澤致歉的話，她的火氣也就消了，只是王婆子被打發了，就再揪不出幕後主使的人，可是揪出來又能如何？只要喬安不看重她，這樣的事接二連三沒個完，淑娴瞧着麥穗，又想到自己，心中悄悄一嘆，臉上依然不動聲色，陪麥穗說一會兒話，看她困倦了，起身來到屋外。
那肖婆子和兩個小丫頭正恭敬候着，淑娴吩咐兩個小丫頭道，“伺候你們大奶奶沐浴去吧。”又喚一聲肖婆子，肖婆子忙恭敬答應，卻見這三太太兩眼瞅着她，半天沒有說話，肖婆子心中有些發毛，讪笑着叫一聲三太太，淑娴嗯了一聲，“剛剛你們大奶奶罰跪，你竟不知？”這肖婆子身子一縮，淑娴道，“這些日子我常來，你既知道，怎麽不去知會我？”肖婆子張了張口，淑娴冷笑道，“為奴為婢的，自然是要聽從主子的吩咐，不過，若是忘了做人的本分，為虎作伥，可就是作孽了，你可聽過一句話，叫做自作孽不可活？”
肖婆子喏喏不敢說話，淑娴又道，“我院子裏的人，沒一個敢如此嚣張的，你可知為何？”肖婆子身子一抖，這三太太剛嫁過來的時候，除去一個貼身的媽媽，旁的人都是太太安排的，一月之內就都犯了錯，輕的被派到別處，重的都被打發了，還有一個在太太面前頗得臉的，不知怎麽就瘋了，這三太太瞧着和善，卻無人敢惹，就連老爺太太待她也是分外和氣，肖婆子不覺就跪下了，口中說道，“奴婢聽三太太吩咐。”淑娴道，“那倒不用，只是，你在大奶奶房中，就該盡心伺候，這侄兒媳婦跟我投緣，若有人欺負她，那就是在欺負我，可知道了？”
說完邁步就走，身後肖婆子一疊聲說，奴婢知道了……淑娴卻也懶得去聽，出了麥穗的院門，來到花園中，在池塘邊僵立着，借着身後小丫頭手中燈籠的光，瞧着池塘中殘荷敗葉，在暗夜中更顯蕭瑟，心中一片空茫，好些日子沒見到他了，倒不知這樣做，究竟是否值得。
站立了許久，有一個小丫頭急匆匆跑了來，上氣不接下去回道，“三太太，三老爺回來了。”淑娴精神一振，腳步匆匆往院子裏而來，竟是失了從容。
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喬仁弘正在窗下坐着，手中把玩着一塊玉質的貔貅，瞧見淑娴進來，手一抖，玉獸掉落在地，淑娴蹲下身撿了起來，握在掌心端詳着，雕工粗糙玉色雜亂，街頭小攤上幾個銅錢就能買來，将玉獸/交還在喬仁弘的掌心，笑說道：“這樣廉價的東西，想來夫君極看重其中的心意。”
喬仁弘愣怔着，淑娴抿了抿唇，夫妻間數日不見，經年不曾同床共枕，彼此間早已陌生。靜谧中淑娴笑道，“我來為夫君烹茶吧。”喬仁弘忙道，“淑娴別忙，我回來，是有一樁為難的事……”淑娴在他對面坐了，“何事？我可幫得上忙？”
喬仁弘搓了搓手，“我看上了城外一所院子，依山傍水的，十分清幽雅致，想要買下來，二哥不許。”淑娴點點頭，說聲等等，到裏屋拿出一張銀票來，遞到喬仁弘面前，喬仁弘一手接過去，一手捉住淑娴指尖，“淑娴，我不會忘的。”
他離得那樣近，身上依然是曾令她迷戀的淡香，淑娴閉一下眼，微笑道，“既想到找我，必定是走投無路了。”喬仁弘忙道，“日後，我會還的。”淑娴搖頭，“不用還，能解燃眉之急就好。”
四目相望，淑娴想起四年前初見的時光，春日晴好，她在慶州知府家中做客，知府家庶出的二姑娘對她笑道，“那昌都縣的喬老爺又來了，這次帶着他的弟弟，獻寶一般，淑娴要不要去瞧瞧？”硬被二姑娘拉到後花園，院中一位挺拔的少年臨水而立，玉面修顏顧盼神飛，淑娴怦然心動。
其後喬府的太太親自上門，帶來一把扇子，扇子上提着兩句詩，身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。淑娴想起與她隔水相望的少年，求着父母親應了親事，初嫁時，仁弘內向寡言，淑娴聰慧，常常逗他開顏，夫妻二人恩愛和諧，漸漸的，他就變了，越來越沉默，常常一日不發一言，床笫之間也多有敷衍。
淑娴仔細打聽，方知二人的親事，竟成了昌都縣府街頭巷議的話題，皆言說，昌都最為俊俏的玉公子，娶回的娘子貌醜無比，漸漸的，有說書先生編排說唱，傳到喬老爺耳中，喬老爺一怒之下将說書先生趕出縣府，可說書先生說過的話留了下來，成了昌都傳唱一時的童謠：
都說是鮮花插在牛糞上，那喬府，卻是牛糞倒在嫩草上……
在淑娴眼裏，在意他人言論不過是孩子氣，看仁弘整日無所事事，也知道他不喜讀書，求了喬老爺讓他打理醉仙樓，想着多見些人多經些事，他也就明白了，不想這喬仁弘竟在醉仙樓布置下一間卧房，隔許多日才回來，再後來就白日回來天黑就走，這半年來，除去喬安成親那日，更是沒回來過，卻也從不進青樓，身旁也沒有別的女子，淑娴心中一直期盼着，他能明白，卻因那日喬安的話，心中有了猜疑。
二人相對立了一會兒，喬仁弘還是走了，淑娴也不挽留，他今日既為銀子回來，若留下了，倒要教她更為灰心。
