第34章
中秋之夜，月色很美，謝寶真坐在河邊的石階上，浸濕帕子，将謝霁的手仔仔細細地擦拭幹淨。
河水倒映着岸上的燈火，浮動着碎金一般的光芒。謝霁垂眸望着小心翼翼為自己拭淨手上血跡的少女，視線落在她被燈火染成深栗色的發髻，許久方啞聲道：“棗泥糕丢了，我再給你買。”
“不必了，現今沒心情再吃。”謝寶真撫了撫謝霁指骨處的擦傷，低落道，“怎的每次傷的都是手？九哥的手這般好看，傷了多可惜。”
謝霁蜷起手指，說：“不疼。”又沉下嗓音，擰眉道，“你呢？他可曾傷到你？”
“不曾，你來得及時。”說着，謝寶真擡起眼，看到謝霁眼尾的一點暗紅，便直起身子道，“別動，你這裏有滴血。”
說着，謝寶真按着謝霁的肩傾身，在他訝然的目光中湊近，食指挑着帕子的一角細細地抹去他眼尾的一點血污。
有風，水面起了波瀾，光影交疊變幻。謝霁渾身繃緊，下意識屏住了呼吸，唯恐驚破這一個美好的夢境。
謝寶真擦得很認真，心無旁骛，直到在謝霁深邃的眼波中看到了自己的影子，兩人的距離如此之近，仿若耳鬓厮磨。她心中一悸，後仰拉開些距離，不知為何開口竟有些結巴，捏着團成一團的帕子磕絆道：“好、好了。”
風過無聲，撩動謝寶真的發絲，亦吹皺了一汪平靜的心湖。面前，謝霁的眼中凝聚着最深沉的夜，也倒映着最明媚的光。
他淡色的唇抿着，喉結上下滾動，有那麽一瞬，他似乎微微前傾了些身子，拉近了兩人之間的距離。
他湊上前的時候，岸上的火光被遮擋，眼前像是落下一片陰翳。謝寶真不明白他要做什麽，只是下意識覺得心跳加快，咽了咽嗓子，手指情不自禁地捏緊了那團皺巴巴的帕子……
她不知道自己在緊張什麽，亦或是期待什麽，只覺得此時的謝霁有着攝人心魂的俊美，無形的氣場壓迫得她幾欲不能呼吸。
喧嚣遠去，連呼吸都變得很安靜，然而在兩人的鼻尖還有寸許距離的時候，謝霁停住了。
半晌，他輕輕垂下眼，睫毛幾番抖動，而後扭過頭極其低啞道：“……該回去了。”
莫名的緊張感消失，謝寶真松了口氣之餘，還有絲說不清道不明的悵然。
那夜回去得晚，秦墨的事沒能瞞住，謝寶真一五一十地向父兄解釋了謝霁揍了秦墨的緣由，心中不由替九哥忐忑。
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然而謝乾聽後并未苛責，思索良久，只沉穩道：“這件事的确是秦家小子失禮在先，強人所難已非君子之道，你們并未做錯。”
國公府上下在對謝寶真的事情上永遠是同仇敵忾的，梅夫人亦冷哼：“可惜了秦尚書和其夫人一世美名，竟敗在教子無方之上。好在這門親事未曾應下。”
今日謝淳風在宮中值夜，并未回府，否則若他在場，秦墨那小子必定要傷上加傷。
謝臨風正巧從院外進來，看了眼廳中沉默挺立的謝霁，又看了眼坐立不安的妹妹，不疾不徐道：“此事若鬧大，恐對寶兒的名聲不利，就看秦府那邊如何處理了。如若他們非要鬧，謝家自然不會任人宰割，是非黑白半步也退讓不得……寶兒，阿霁，你們下去睡罷，天塌下來亦有我們頂着。”
謝臨風談吐舉止斯文，不似謝淳風那般勇武好鬥，但向來言出必踐，從不食言。
謝寶真放了心，告禮退下，行至院牆邊的回廊，快走兩步跟上謝霁的步伐，與他比肩道：“九哥別怕，有阿爹和兄長們撐腰，秦家便是勢力再大也不敢拿你怎麽樣的！”
謝霁放緩腳步，望着身邊軟聲安慰自己的青蔥少女，不由柔和了目光，微微一笑。
秦家是不能明着拿他怎麽樣，但皇後能。
謝霁有預感，這件事怕是不會就此罷休。
夜裏亥時，謝府正廳中，凝重的氣氛并未消散。
謝乾吹了吹茶末，問道：“打探得如何？”
謝臨風将方才出門打探到的消息一一俱報，道：“太醫連夜進了秦府，聽說秦墨回去後吐了好幾回，昏厥了一盞茶的功夫，頸部掐痕明顯，有內傷……怕是，傷得不輕。”
謝乾沉默，端着茶盞若有所思。
“那種情況便是淳風在場，也不會下如此重手。謝霁當時至少有一瞬，是真的想要置秦墨于死地。”說到這，謝臨風臉上露出疑惑的神情，“奇怪，他哪來那麽大本事？”
“他從見到我的那一刻開始，就一直在試圖隐瞞着什麽。”謝乾嘆了聲，“這孩子吃過苦是真，有着太多不為人知的秘密也是真。我觀察過他，進謝府時雖然瘦弱，但骨量結實反應靈敏，實非愚鈍無能之人。”
“難怪我總覺得他明明笑得溫和純良，卻總教人看了冷得慌。”想了想，謝臨風又補充道，“但他對寶兒倒是極好，也不知其中幾分真情幾分假意。畢竟寶兒那小傻瓜，可是有不少雙眼睛虎視眈眈地盯着她呢。”
“這些話別讓你娘聽到，否則她又要多想。”謝乾正色道，“阿霁這孩子雖有行差踏錯，但本性不壞，他只是……過得太苦了。”
“兒子明白。”謝臨風微微一笑，“那麽接下來，就看秦家怎麽處置了。”
一連好幾天，尚書府皆無動靜。
午膳時提及此事，謝寶真憤憤道：“夜裏堵截姑娘，本就是他們理虧在先，哪裏還敢上門興師問罪？”
謝乾點頭道：“這幾日朝中碰見秦甄，他都是面色如常的同我寒暄，似乎并未将秦墨挨打之事放在心上。想來秦家重名聲，不鬧事最好。”
一旁，謝霁咽下嘴中的飯粒，眸中一派深沉：算算日子，怕是風雨将至了。
九月十九是皇後壽辰，并未大肆操辦，只于後宮中置了酒席，邀請一衆嫔妃命婦及女眷等進宮參加宴席。
出乎意料的，謝府除了謝寶真和梅夫人外，謝霁也在受邀行列之中。
雖說往年皇後設宴，也會邀請些德才兼備的貴族子弟入宮寫詩作賦，可謝霁上個月才将皇後侄兒揍了一頓，此時受皇後宣召，明眼人都能猜到多半是為翻舊賬而來。
當日，謝寶真卯時便起來梳洗妝扮，前前後後花了近兩個時辰。出門時天色陰涼，天空蒙着一層黯淡的灰，謝府的馬車已等候在門前道上，女眷與謝霁分乘兩輛馬車。
謝寶真并未上自己的那輛車，而是提着繁複精美的裙擺行至謝霁馬車旁，掀開簾子喚道：“九哥？”
一只骨節好看的手拉開車簾，謝霁俊逸的面容呈現眼前。
他沒有官職封號，故而入宮只穿了身月白的素色袍子，墨玉腰帶，髻上簪着一支白玉簪，鬓角垂下兩縷，端的是眉目深邃如畫，氣質冷然，頗有谪塵少年之态。
簾外，謝寶真紅妝俏麗，眉間的一點花钿明媚非常。她眨了眨眼，抹了淡淡胭脂的紅唇輕啓，唇珠伶俐可愛，安慰道：“皇後娘娘雖是秦墨的姑母，卻并未忠奸不辨之人，何況有阿娘和淳風哥哥在，你不必害怕。”
原是來寬慰自己的。
謝霁情不自禁揚起一個極淡的弧度，望着少女少見的明麗容顏，輕輕‘嗯’了聲。
“若皇後娘娘真是為秦墨撐腰，那我便……”謝寶真想了想，一咬唇道，“我便去向皇後娘娘解釋，那夜是秦墨輕薄在先！”
“不可。”未料，謝霁沉了臉色，看着她認真道，“這般衆目睽睽，會壞了你的名聲。”
謝寶真趴在車窗上，小聲嘀咕道：“名聲又沒有你重要。”
謝霁嘆了聲，道：“莫沖動，我不會有事。”
“何以篤定？”謝寶真問。
謝霁端坐，垂眸道：“賭一把而已。”
正聊着，梅夫人一身命婦禮衣光彩烨然地出了門，揚聲道：“寶兒，上車。莫要誤了時辰！”
謝寶真應了聲，又回首看了眼仍挑開簾子的謝霁，彎着眼燦然一笑道：“宮中見，九哥！”
梅夫人柳眉紅唇，一身禮衣精美大氣。路過謝霁馬車時，她腳步一頓，繼而意有所指道：“既是沒做錯事，待會入了宮，你盡管挺直脊梁說話，左右有謝府為你撐腰！”
說這話時，梅夫人的面色依舊冷豔，并沒有看着謝霁，但字字句句擲地有聲，落在心間極具溫度。
謝霁眸色一動，不得不重新審視這個不曾給予他絲毫笑意的女人，心中湧上一股複雜，道了聲“是”。
雖是深秋，坤寧宮依舊繁花似錦。
皇後是個年輕幹練的女人，容貌在後宮中算不得十分出衆，卻勝在妝容得體幹淨，柳眉鳳目，釵钿壓髻，一襲鳳裙搖曳的是泱泱大國的威儀。她落了座，伸手虛扶起行禮的衆人，而後問道：“誰是謝家九郎？”
聞言，謝寶真心一緊，下意識望去。
男客席中，白衣墨發的謝霁出列再拜。
皇後眯着眼打量他片刻，方笑道：“上次圍獵不曾細看，今日一瞧，這少年郎的樣貌倒是極佳。只是這般身形怎麽看，都不像是粗魯之人吶。”說罷，她輕輕招了招手，示意道，“諸位随意暢飲，不必顧忌，本宮與謝九郎說幾句家常。”
于是安靜了一瞬的宴席又熱鬧起來，絲竹聲和談笑聲蓋住了皇後與謝霁交談的言語。
謝寶真如坐針氈，唯恐謝霁因中秋那晚的事受罰。她幾次想要起身去向皇後解釋，皆被梅夫人拉住。
梅夫人神色如常道：“坐好，吃你的。”
“可是……”
“總歸不會在壽宴上罰他，再說，今日是淳風當值，自會護他。若是這點事都應付不好，謝霁便枉流了那一身血脈。”
什麽血脈？梅夫人并未細言。
謝寶真只好悻悻坐下，眼神不住往謝霁處瞟，又聽不清他在說些什麽，不由味同嚼蠟。
而主席之上，皇後并膝端坐，接過宮婢遞來的茶水吹了吹，紅唇在杯沿上落下紅印，淡然問道：“聽說，你打了本宮的侄兒？”
謝霁身形挺拔如竹，啞聲道：“是。”
未料他是這樣一副糟糕的嗓子，皇後頗為驚異，似是惋惜道：“你的嗓子，配不上你的樣貌。這樣罷，雖說秦家是本宮母家，但本宮也并非偏袒之人，你不妨說說為何要打墨兒？那樣狠厲的身手，若是再多打兩拳他便沒命了……不知什麽嫌隙，你對他這般仇恨？”
謝霁沒說話。
皇後皺眉，聲音已是不悅：“怎麽，連理由都不願意說？”
“他欺負，我妹妹。”
“你是謝侍郎的遺孤，孑然一身寄居英國公府，哪兒來的妹妹？”
前些日子秦墨進宮訴苦，只道是路上與郡主攀談時，無故被謝九郎毆打。皇後并不知道其中曲折，偏信秦墨的一面之詞，心中已有了郁氣，索性借壽辰之日宣謝霁進宮問責。
她原先只打算口頭教訓謝霁幾句，并不想與謝府鬧僵，但見謝霁态度冷淡，便也來了氣，挑了挑眉道：“你且說說，我那侄兒，如何欺負你妹妹？”
此地人來人往，衆目睽睽之下，謝霁自然不能說出當日細節。
雖然謝寶真說她不在乎名聲如何，但謝霁就是舍不得她受半點委屈。
皇後等了半晌沒有等到回應，暗道這謝九郎倨傲無禮，聲音便也冷了幾分，不似先前那般和煦，放下茶盞道：“不說話？你可知無故毆打皇親該治何罪？若無話可說，本宮就要定你的罪了。”
正此時，傳來太監一聲唱喏，道：“皇上駕到——”
衆人匆忙伏地跪拜，皇後與謝霁的談話亦被打斷，退至一旁行禮。
皇帝元淩穿了一身朱紅繡金龍的常服，頭戴鎏金冠，依舊器宇軒昂之态。只是和兩年前相比，他唇上多了些儒雅短髭，看向衆人道：“都起來罷，該吃吃，該喝喝，莫要拘謹。”
說罷，皇帝又看了看一旁跪拜的皇後和謝霁，朗聲道：“你們也坐。”
皇後退至次席坐下，将主位讓給皇帝，笑着道：“聖上日理萬機，怎的到臣妾這兒來了？”
皇帝整了整袖袍，溫聲笑道：“也沒什麽，聽聞你在追查秦尚書之子被揍一事，便來聽個熱鬧。”
聞言，皇後的笑僵了一瞬，随即很快恢複正常。
皇帝像是沒有看見她的臉色般，依舊溫言說：“聽聞秦尚書之子求親不得，便深夜堵截永樂郡主，可惜被謝九郎察覺了，挨了一頓揍……皇後，你說按本朝律令，調戲郡主該如何處置？”
一番話使得事情峰回路轉。
未料是這般內情，皇後的臉色瞬間變了。
“按本朝律令，輕薄公主郡主者，當……抄沒家族，流放三千裏地。”皇後有些不安起來，看了眼謝霁，咬牙起身道，“皇上明鑒！臣妾先前并不知是此內情，叫來謝九郎也只是為了詢問真相，而非……”
“好了，朕又沒怪你。只是謝九嗓子有損，說不得幾句話，你問他不是等于白問麽？依朕看，抄沒流放着實重了些，便讓秦尚書在家好好教導兒子君子之道，沒教好之前莫要送他入仕為官，免得壞了朝堂風氣。”
輕飄飄帶着笑意的一番話，既是為謝霁解了圍，又斷了秦家後人的仕途，皇後已然半句話都說不出來，只咬牙伏地稱‘是’。
謝霁旁觀一切，心中冷然：謝淳風将消息傳遞得很及時，這一把姑且算是賭對了。
沒有哪一個皇帝會任由外戚壯大幹政，秦謝兩家的婚事從一開始便不會成功。而中秋之夜的事，不過是為皇帝削弱秦家推波助瀾而已……
元淩這只狡狐最擅長的便是鹬蚌相争漁翁得利，一如十三年前他作壁上觀，看着淑妃和太子鬥得你死我活，一轉眼卻踩着玉昌宮的屍骨灰燼登上了皇位。
