第72章
微風拂過, 樹影搖動, 梧桐花依依不舍地離開了枝桠，飄飄乎乎地落在地上。地上已經積了一層粉色的梧桐花, 因為沈皇後喜歡這花的香氣, 往年花落的時候，她都不許宮女打掃, 就讓它們這樣留在樹下。今年沈皇後中了毒, 沒有顧上管這花的事，不過，張嬷嬷還是特意叮囑了宮女把這落花留下。
一縷花香順着窗縫進了屋，沈皇後的眼睛睜開, 看到一旁坐着的苾棠, “棠棠進來了, 怎麽不叫醒姨母？”
“我又沒事，不過是陪姨母坐坐罷了。”苾棠的手伸進了沈皇後身上蓋着的薄毯下, 握住了她的手。細膩柔滑，卻寒涼如冰, 苾棠心頭一跳，那種不安的感覺又冒了出來。
明明已經有了初夏的熱氣，苾棠都已經換上了輕薄的绫裙，可沈皇後在軟榻上小憩蓋着薄毯，手卻還是這樣涼。中毒的事都已經過去好幾天了, 在大殿上苾棠也聽得清楚，太醫明明說沒有大礙的, 可沈皇後的身體依舊沒有恢複。
這幾天坤寧宮變得冷清多了，沈皇後身體不适，六宮事務全部推了出去，昭文帝又全都交給了德妃打理，往日來來往往的女官都去了德妃宮中。
苾棠黑白分明的眼睛盯着沈皇後的臉，中毒之前，沈皇後就臉色不太好，不過那時是蒼白，略有些憔悴，稍微施上一層脂粉也就遮掩過去了。自從中毒之後，那蒼白中竟然帶上了淡淡的青色。
不是說姨母服用的并不是真的信石嗎，只是替代品，脈相與服用信石中毒一樣，可于身體卻是無礙的。苾棠心裏起了疑惑，既然于身體無礙，為什麽姨母的身體越來越差，到像是真的中毒了似的？
自從及笄宴之後，沈皇後和沈諾岚給苾棠灌輸了不少後宮中女子害人的手段，這下毒就是最常見的。她思來想去，會不會真的有人給姨母下了毒？
沈皇後擡眸，看她專注地盯着自己，長長的睫毛一眨不眨，像是停住的蝴蝶翅膀，粉紅的唇瓣微微抿着，顯然是在思索什麽。沈皇後也不打擾她，有小丫頭陪在自己身邊，就是什麽都不說什麽都不做，她都是滿足的，可惜，她陪不了小丫頭多久了。原本她是希望能看到棠棠的孩子出生，可害死了視自己如珠如寶的親生父母，她實在是沒有顏面繼續茍活在這個世上了。等到心肝寶貝出嫁了，她就去給父母和侄兒賠罪。
苾棠細細的眉頭皺了起來，她扭身看看，屋裏除了張嬷嬷，還有兩個垂手侍立的宮女。“張嬷嬷，你們都下去吧，我有悄悄話要跟姨母說。”
因為沈皇後和她說起假借中毒算計惠妃之事時，把張嬷嬷也打發出去了，這次苾棠也特意點了張嬷嬷的名，讓她和兩個宮女一起避開。
張嬷嬷看了沈皇後一眼，見她只是看着苾棠，也就沒說什麽，屈身一禮，和兩個宮女一起退下了。
“棠棠要和我說什麽，是不是關于婚事的？”沈皇後臉色浮起一絲笑意，小丫頭要說悄悄話，應該是害羞了吧。
“姨母。”苾棠表情嚴肅地俯身，在沈皇後耳邊低聲道：“你的臉色還是不好，會不會真的中了毒？”
沈皇後眉毛一挑，詫異地看了苾棠一眼，小丫頭向來呆呆憨憨的，這次怎麽如此敏銳？
苾棠以為她不相信，輕輕搖了搖她的手，“姨母，你想想，也許真的有人借着這次惠妃的事給姨母下毒呢？反正姨母已經中了毒，她悄悄地另外給姨母加一味毒，神不知鬼不覺，連太醫也只道姨母中了毒，卻不知道是兩種毒？”
見沈皇後只是看着自己不說話，苾棠有些着急，“姨母，你覺得德妃有沒有可能？”
沈皇後有些奇怪，小丫頭怎麽懷疑起德妃來了？
苾棠煞有其事地分析一通：“姨母，你想想，德妃和你一直都不太對付，這次扳倒了惠妃，她要是借機把姨母害得起不來，那不就可以掌管六宮了。你看，皇上還真就把後宮的宮務都交給她了。”
沈皇後的嘴角一抽，看來這些天沒白教，小丫頭可真是前所未有的警惕啊。就是有點過頭，倒像是驚弓之鳥了。她坐起來一些，苾棠連忙把大迎枕墊在她的身後，又殷勤地給她倒了杯茶過來。
沈皇後就着苾棠的手喝了兩口，“棠棠懷疑得有道理。只是德妃這個人我知道，她是不會為了掌管後宮給我下毒的。”想起當年和德妃姐妹情深的時光，她微微有些走神，要是她能早點面對現實，也就不會和德妃鬧了這麽多年的別扭了。
“哦，那別人有沒有可能給姨母下毒？”苾棠有些疑惑沈皇後對德妃的态度，又一時想不出除了德妃還有誰會來害沈皇後。
沈皇後正想借機再教一教小丫頭，就聽見外面張嬷嬷的聲音，“參見陛下。”
自從沈皇後中毒，昭文帝每天都過來看望，一般是和太醫一起，正好聽一聽太醫怎麽說。苾棠每次都避開了昭文帝，這次她卻是故意留下來的，因為她也想聽一聽太醫的話，好了解沈皇後為什麽還沒好起來。
昭文帝進來後直奔沈皇後歇息的軟榻，苾棠行了禮就悄悄地退後，站到了一旁不礙事的地方。
“阿雲的手怎麽還是這麽涼！”昭文帝怒視跟在身後進來的太醫，“不是說幾天就好了嗎？你要是再看不好皇後，朕要你腦袋搬家！”
沈皇後淡然道：“年紀大了，身體也變差了，中了毒幾天好不了也正常，再說，人本來就體質各異，很難說得準的。”
“皇後娘娘說的是。”太醫抹了一把頭上的冷汗，上前戰戰兢兢地給沈皇後扶脈，他也很是奇怪，按理說當日在大殿上已經催吐過了，只要再服上幾天藥就該好了，沈皇後這怎麽一直沒好起來呢？
“微臣再開上個方子，皇後娘娘一定要按時服用，才能好起來啊。”太醫有些懷疑沈皇後根本就沒吃藥，所以才一直不好，可他不敢質疑皇後。
苾棠的睫毛忽閃了一下，太醫也沒說出個所以然來，姨母根本就沒中毒，為什麽臉色越來越差？難道母親尋來的替代品終究對身體還是有礙？那樣的話，太醫開的藥也許是有用的，姨母就應該服用才行。不行，從今日起，她要親眼看着姨母服藥才行。
……
歇過午覺起來，沈諾岚進宮來了。她聽說沈皇後一直沒好，連宮務都轉給了德妃，心中疑惑，特意來了坤寧宮。
苾棠剛剛親手給沈皇後喂了藥，又服侍着她漱口，見母親來了，很是高興。
沈諾岚一看小幾上擺着的空藥碗，眉頭就皺起來了，她心裏十分清楚，自己交給沈皇後的藥絕對與身體無礙，為什麽沈皇後還需要服藥呢？
“姐姐，這到底是怎麽回事？”看屋裏沒有別人，沈諾岚坐在沈皇後的軟榻邊，仔細看了看她的臉色，“姐姐，那天的藥你是不是弄錯了？”看沈皇後的樣子，倒像是真的中了信石之毒。
沈諾岚一來，沈皇後就知道自己瞞不過去了，“棠棠，你先回偏殿去。”她不想讓小丫頭擔心。
可一向乖巧的苾棠這次不肯聽話，“姨母，我也要聽。”她眼巴巴地瞅着沈皇後，細白的手指勾着她的衣袖，“姨母，你到底怎麽了，我也要知道。”
心肝寶貝對自己撒嬌，沈皇後硬不下心腸趕她出去，嘆了口氣，“我想來想去，用假藥太過冒險，萬一遇高明的太醫，診了出來……”
“嘶——”沈諾岚倒吸了一口涼氣，不敢置信地瞪大眼睛，“你、你服用了真的、真的信石？！”
苾棠的臉唰一下就白了，怪不得，怪不得姨母臉色越來越差，原來她是真的中了毒！
沈諾岚又驚又怒，臉色也白了，她霍然起身，“姐姐，你難道不信我，我策劃的事情，怎麽可能會出這麽大的纰漏，要是被太醫診出來，就成了姐姐故意陷害惠妃，我怎麽可能會讓姐姐陷入這樣難堪的境地！”
“阿岚，莫要生氣，我這不是好好的嗎？”沈皇後也知道自己這個妹妹眼裏是不揉沙子的，她溫言勸着，手伸過去，想要拉住沈諾岚。
沈諾岚退後一步，避開了她的手，她搖搖頭，一臉的痛心，“姐姐，你這是傷敵一千自損八百，那惠妃是進了冷宮，可姐姐也中了毒，我沒覺得咱們贏了。要是早知道是這個結果，我肯定不會這麽做的。害人的法子多了去了，為什麽要連帶着害姐姐？私通、巫蠱、謀逆……哪樣不能把惠妃拍死？”
沈皇後早就預料到她是這個反應，也不着急，“阿岚，你不是聽太醫說了嗎，我只要吐了就好了，再吃上幾天藥，身體不會有事的，放心，死不了的。”
“我監督姨母用藥！”苾棠用力地點點頭，從今天開始，她一定要盯好姨母，不讓她有機會把藥偷偷倒掉。
沈諾岚漂亮的眼睛裏浮上了一層水霧，又被她硬給憋了回去，“姐姐就算身體無礙，難道不痛嗎？誰說死不了就不算什麽大事的，身體不舒服、肚子絞痛、惡心欲吐、姐姐難過……這些就不算事嗎？！更何況，更何況姐姐你的臉色明明這麽差，顯然是毒素尚未完全去除！”
她越說越氣，“棠棠，照顧好你姨母！”丢下這一句，她大步出了坤寧宮，回四明街去了。
……
梧桐樹下的殘花越積越多，微風一吹，梧桐花的香氣就順着風飄散開來。
沈諾岚站在梧桐樹旁，仰頭看着飄落的花朵，微微出神。姐姐比她大了整整十歲，姐姐出嫁時，她才還懵懵懂懂。不過她知道，姐姐的院子裏就有這樣一棵梧桐樹，那個時候，姐姐就喜歡讓這殘花留在樹下，不許侍女打掃。
她輕輕嘆了口氣，就算生氣了，可她終究還是放心不下，不過兩三天，又來了這坤寧宮。
有了苾棠盯着，沈皇後的藥都沒機會倒掉，幾天下來，臉色已經好了很多。見沈諾岚來了，溫言笑道：“阿岚，莫要再生氣了。”她之所以喝下真的信石之毒，不過是為了懲罰自己，可不是為了和自己的妹妹置氣的。她的時日不多，可不想在最後的日子裏和親人弄得不愉快。
沈諾岚仔細看了看沈皇後的臉色，見确實有了好轉，雖然還是有些蒼白，但那種淡淡的青色已經不見了。知道是太醫的藥起了作用，她的心也安了。
“姐姐，你和皇上……沒鬧別扭吧？”沈諾岚小心翼翼地問道。她回去後想了很久，姐姐非要用那真的信石，難保是因為有什麽事刺激了她。想到前些天棠棠遇襲的事，雖然她沒有明确的證據，能證明是皇上想要殺寶貝女兒，可姐姐就在皇上身邊，會不會是她發現了什麽蛛絲馬跡，和皇上鬧了別扭？
沈皇後緩緩地搖了搖頭，“我可是寵冠六宮的，皇上怎麽會和我鬧別扭？”這麽多年，他從來沒有在自己面前擺過臉色，從來都是溫情脈脈的。
沈諾岚看了苾棠一眼，見女兒眨巴着黑白分明的眼睛，一臉平靜，看來皇上和姐姐沒有吵架，不然寶貝女兒至少是知道的。她沒再提這個話頭，轉而說起了過幾天的浴蘭節。
沈皇後笑着看了苾棠一眼，“今年我也躲個懶，這宮裏的事都交給了德妃打理，短時間內我也不想收回來了，忙了這麽多年我也歇一歇，這浴蘭節就讓德妃去忙活吧。聽說臨平湖上有龍舟賽，到時候讓老三陪着棠棠去看吧。”
“不去。”苾棠連連搖頭，“我要陪着姨母。”沈皇後的身體還沒有大好，她哪也不想去。
“傻丫頭，你只管守着我可不行，這夫妻的感情也是要經營的，老三護着你對你好，你也要有所表示才是。”沈皇後拉住她的手，安慰道：“我這毒都已經解了，今天你不是也聽太醫說了嗎，我連藥都不用吃了，只要慢慢調養即可，不用棠棠一直守着。”既然只有老三才能護住她，不管是出于真心還是相敬如賓，苾棠都不能太冷漠了。
沈諾岚也道：“既然已經定了親，棠棠也不要太拘謹了，肅王那裏也要多多走動才是，他是大忙人，你卻清閑，要主動些，這是你們定親後第一個節日，要是肅王有時間的話，你就去陪他一起過吧，嗯？”肅王對寶貝女兒上心，可要是總得不到回應，難免會心寒，女兒懵懂還不明白夫妻如何相處，她雖然沒有多少經驗，至少也得把自己知道的多跟女兒說一說。
見姨母和母親都這麽說，苾棠點了頭，等送了母親出宮回來，她坐在涼亭裏托着下巴想了半天，招招手讓顏奕過來，“你說，肅王殿下喜歡玉石還是金銀？或者他喜歡珍珠？”他是肅王送來的，原本是在肅王府的，那他應該知道蕭昱琛的喜好吧？說起來，她和蕭昱琛自幼相處，還真不知道他喜歡什麽。
顏奕既然會被蕭昱琛在那麽多內侍中選出來送到苾棠身邊，除了身手不錯，能在皇宮裏面保護苾棠，自然也是十分機靈的。他一聽就明白了，小姑娘這是要給自家王爺送禮物呢，這可是好事，他笑眯眯地答道：“只要是姑娘送的，王爺肯定都喜歡。”
……問了等于沒問，苾棠白了他一眼，手指頭扣着涼亭裏的石桌想了半天，她從來沒見蕭昱琛戴過什麽金銀或者珍珠飾物，倒是男子常見的玉佩玉冠他都戴，那還是送玉石的好了。
想定了，苾棠回了自己住的偏殿，讓宮女把各色絲線和自己放珠子的匣子取來。她的首飾太多，都是分門別類放置的，頭上戴的發釵發簪華勝什麽的放一起，手上戴的镯子放一起，耳朵上用的耳墜耳铛放一起，要是一整套的頭面就單獨放一起，此外還有沒做成首飾的玉石珍珠金銀珠子什麽的。
很快，宮女就把她要的絲線和一匣子各種珠子送了過來。
苾棠的女紅說不上頂好，至少也是拿得出手的，編五色縷這麽簡單的事也難不倒她。
她給母親和姨母都編了墜着珍珠的，給蕭昱琛和姚世南編了墜玉石的。看看天色還早，幹脆多編了幾條，準備送給表哥表姐和蕭玉靈。
……
眼見着沈皇後身體大好，苾棠在浴蘭節的前一天離開了坤寧宮，準備回四明街去，她已經讓人給蕭昱琛送了信，約他明天一起去臨平湖游玩。
沒想到剛從坤寧宮出來，就遇上了蕭昱琛。
他應該是剛剛下了早朝，身上穿的是绛紅色親王服，兩肩上繡着威風凜凜的四爪金龍，他迎着陽光走來，那金龍在陽光的照射下熠熠生輝，仿佛活了一般。
別說他人生得高大冷肅，手中的權勢滔天，光是這身親王服就能震懾人了。苾棠停下腳步，待他走到跟前，屈身褔禮。
只是她剛剛做了個蹲身的動作，就被蕭昱琛握住了胳膊，“棠棠，我說過，在我面前，不要多禮。”
他的大掌火熱，隔着薄薄的衣衫，苾棠能清晰地感覺到他掌心的熱度。她扭了下胳膊，蕭昱琛也不勉強，順勢放開了她。苾棠低着頭，“可是，你是親王，我理應——”
“要是棠棠下次不聽話，我就要——”蕭昱琛截斷了她的話，自己的話卻也只說了一半。
苾棠不由得擡起頭來看他，黑白分明的眼睛裏閃過一絲好奇，他要怎樣？難道要因為自己給他行禮而懲罰自己？要怎麽懲罰？
蕭昱琛上前一步，他離得太近，足尖幾乎頂到了苾棠的繡鞋，苾棠吓了一跳，連忙後退，蕭昱琛的大手及時地攬在了她的腰上，阻止了她。
“你你你你要做什麽？”苾棠被他吓得都結巴了，緊張地左右看看，好在這附近沒有人，只有顏奕站在不遠處，低着頭好像在認真地研究地上的螞蟻。
“棠棠以為我要做什麽？”蕭昱琛黑漆漆的眸子定定地看着她，好似深情，又好似帶了一絲戲谑，他薄薄的唇角勾了起來，一點一點的，他的頭越來越低。
“嘶——”苾棠倒吸了一口涼氣，兩手飛快地擡起來，頂在了他的胸口，把他推着盡量離自己遠些，“不、不行！”這裏可不是他的卧房，也不是坤寧宮裏安靜的一角，随時都有人會過來，要是讓人看到蕭昱琛親她，她可就沒臉見人了。
看她緊張成這樣，蕭昱琛的黑眸中飛快地閃過一絲笑意，他身材高大，就算苾棠推着他，他還是能低下頭來，湊到苾棠耳邊，輕聲道：“棠棠，要是下次你再這麽客套地行禮，我就要親你。你在下人面前行禮，我就在下人面前親你，你在父母面前行禮，我就在父母面前親你。咱們說好了哦。”他慢條斯理地說着，還故意歪着頭對着苾棠的耳朵，她的耳朵小巧可愛，白玉般的耳垂上挂着翡翠耳墜，青翠欲滴。
“誰誰誰誰跟你說好了？！”苾棠渾身緊繃，他說話時呼出的氣息熱熱地噴灑在耳朵上，讓她的耳垂飛快地紅了起來。初夏衣衫輕薄，她的手按在他的胸上，手下肌肉強健，帶着蓬勃的熱氣，她甚至能感覺到他的心跳帶起的輕微震動。慢慢地，她細白的手指也輕輕地顫動起來。
眼看着那白玉玲珑的小耳垂變得紅嫩，蕭昱琛的喉結上下滾動，他的手托在她的後腰上，那不盈一握的腰肢就在他的手下，纖細柔韌，兩人靠得太近，她身上的幽幽香氣萦繞在鼻端，讓他想起了那天她睡在自己的床上，他吻了她，真正的吻……
蕭昱琛暗暗嘆了口氣，這個暧昧的姿勢，真不知道是在吓唬她還是在折磨自己，當然，最折磨的應該是藏在那假山後面的蕭昱霖。他知道蕭昱霖喜歡小丫頭，也知道蕭昱霖常常偷看她，但是現在，小丫頭終歸成了他的未婚妻。
他靠得更近了些，“棠棠是不相信我做得出來？”他終歸沒忍住，唇瓣在那緋紅的小耳垂上擦了一下。
假山後傳來輕微的“咔嚓”聲，苾棠沒有聽見，蕭昱琛和顏奕卻聽得清清楚楚，兩人卻都沒動聲色。
苾棠脊背挺直，寒毛直豎，“信了信了，你、你快退後些！”
蕭昱琛沒有退後，他輕笑一聲：“那棠棠以後還跟我客套不了？”
“不、不客套了！”苾棠都快被他急哭了，世上還有這麽不講理的人，她按規矩行的禮，還要被他懲罰，偏偏這不講理的人還是她剛剛定親的未婚夫。
見她服了軟，蕭昱琛直起身，大手從她後腰上放開，遺憾地後退了一步，小丫頭太膽小了，怎麽不多犟一會兒呢？他還沒欺負夠呢。
他站開了，被他攏住的壓力也散了，苾棠長長地呼了一口氣，心裏暗道：“真是個無賴！怎麽以前就覺得他是個冷肅威嚴之人，沒發現他這麽無賴呢？”
