第8章 姻緣（2）
顧老先生看她樣子，便猜到她的想法，笑問道：“真想不起來？”
桑柔搖搖頭并微微福身行了個禮：“桑柔見過顧老先生。”
顧老先生又哈哈笑了兩聲：“不急，這裏風大，我們進屋裏再說。”
桑柔點頭，跟着顧老先生進到了他的房間。
暖香齋的房舍皆是普通的黛瓦白牆，檔次精致都沒法跟隐月樓比，顧老先生的房間不大，但整理得有條不紊，彌漫着一股好聞的中草藥味道。
臨窗的地方有一方軟榻，顧老先生令小厮搬來茶具和小爐子，親手挽袖煮茶，顧老先生煮茶的動作娴熟優雅，一看便知是煮茶的好手。
桑柔雙手接過顧老先生遞過來的青化壽字茶盞，抿了一口，只覺齒頰留香：“先生煮的茶甚好。”
顧老先生還來不及回答，站一邊的小厮便插話笑道：“桑柔姑娘這嘴倒是刁，顧老這茶可是用了上好的大紅袍煮的，能不好喝嗎？顧老，看在小的為您鞍前馬後的份上，能賞小的一口不？”
顧老先生笑罵着你這潑猴，但也逐了小厮的意，小厮連喝了兩杯這才意猶未盡地退下去，并将她救起的棕頭雅雀帶下去代為照顧。
顧老先生為她再斟上一杯：“丫頭，還想不起來嗎？九年前的滅門慘案？”
桑柔心中一驚，細細打量眼前之人，這才從眉宇之間辨出一點痕跡來，當年她怕連累父親，故對那天撿紙條之人也沒敢細看，更不知其身份，剛才認不出來也是正常的。
顧老先生捋須嘆道：“當年作案之人乃前京兆尹孫大人的親外甥，若不是你提供的線索，只怕真會被一手遮天。”
前京兆尹貪贓枉法，前首司周大人早就想将他拿下，無奈他生性狡猾，又有後臺撐腰，審察司一直沒有找到确切的證據，直到那天他從審察司出來，被一個瘦弱小女娃用紙條扔中，這才結束了前京兆尹的好日子。
當日他打開紙條一看，驚得臉色大變，擡頭看時，那小女娃早跑得無影無蹤，後經多方打聽，才知她是京兆尹府仵作之女，起初他們以為那紙條應是其父所寫，可經過對比筆跡以及調查，卻發現那條理清晰、詳盡專業的驗屍單子是出自她一個九歲的女娃之手，不禁大吃一驚。
他曾有收她為徒的想法，可惜她是個女兒身，古往今來，從無女子當仵作的前例，但沒想到她再次讓他驚嘆，十二歲那年她替父驗屍，撐起一家支柱。
再後來，他事務繁瑣，顧不上其他事情，直到今年，他準備告老還鄉，司署又一直找不到合适的人選，他這才又想起當年那個小女孩。
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只是此時已過九年，按照她的年紀，應早就嫁作人婦，他本沒抱希望，誰知一打聽，方知她不僅在仵作這行小有成績，還因此而耽誤了姻緣，感概之餘便向首司穆大人推薦了她。
穆大人做事嚴謹，今天她能來到這裏，想必已是通過考核。
顧老先生從書架上拿下三本藍皮子的手冊，遞給她：“這是老朽當仵作四十幾年總結的經驗和一些心得，如今交給你了。”
桑柔垂首雙手接過手冊，只見那手冊每本厚約一寸，裏面的字蒼勁有力，詳細記載着各個案件，以及驗屍的手法。
古往今來，仵作不著文字，全靠口口相傳，有經驗的仵作一般不輕易傳授經驗，是以這手冊之珍貴，千金難求。還有，他雖只字未提，可若不是他推薦，審察司斷然不會找上她。
桑柔從軟榻走下來，跪拜在地上，對顧老先生行了個稽首禮：“先生大恩，桑柔沒齒難忘。”
顧老先生一見，連忙上前将她扶起：“丫頭行這大禮可是要折煞老朽了。”
稽首是天啓皇朝最高的禮節，一般用于朝臣見君主。
顧老先生為人幽默，又不吝指教，她這一坐便是兩個時辰，從暖香齋出來，天色早已暗下來。
劉承明遞過來一個深藍色綿布包裹：“秦姑娘，這是五兩銀子，你數一下。”
桑柔接過包裹并不數，而是直接放進袖袋中：“有勞劉管家親自送過來，桑柔不勝感激。”
态度謙恭，行止大方，劉承明不禁對她生出了幾分好感：“天色已晚，你一個姑娘家回去不安全，我讓車夫送你回去。”
她倒不擔心危險，只是她一早出門，擔心她爹挂念，此刻也想着早點回去，便沒有推辭，福身答謝道：“那就勞煩劉管家了。”
雪沒有停，這會又淅淅瀝瀝下起了毛毛細雨，車廂裏沒有燒炭，凍得她直打顫，好在馬車速度飛快，只用了兩盞茶的功夫便到了城北烏水巷，她讓車夫在巷口放她下來，然後走路回去。
她左手大包小包提着好幾袋東西，右手抱着一匹途中買的布，踩着厚厚的積雪，咯吱咯吱朝巷尾走去，到了家中，她沒有立即回去，而是敲響了旁邊的木門。
“誰呀？”張嬸子高亢的嗓音從裏屋傳出來，打開門，一看是桑柔，臉上現出一絲尴尬的神色：“原來是桑柔啊，這是從哪裏回來，怎麽買了這麽多東西？”
桑柔将手中的布匹遞過去，淺笑道：“我後日便帶我爹回石河縣，以後不再回來這裏住，這匹布是我買來送給張嬸子您，作為您往日幫忙照顧我爹的謝禮。”
張嬸子雙眼一亮，眼睛鎖在着布匹上，心裏盤算着這麽一匹布，起碼能做四整套成衣，嘴上卻是道：“不用不用，鄉裏鄰居互相幫忙都是應該的，馬上要過年了，你拿回去給秦老爹做點新衣裳。”
“我爹的我已經備好了，這個您拿着。”
“那我就收下了，你這丫頭，就是太客氣了。”張嬸子推辭了幾下，最終把布匹抱在懷裏，粗糙的手往布面摸了幾下，只覺觸面光滑，臉上的笑容就更深了，“住得好好的怎麽突然就要走人？還有你呢，也跟着去石河縣嗎？”
“我送我爹回鄉後，便去審察司當差。”在這事上，她倒無意欺瞞，反正遲早是要被知道的。
張嬸子的雙眼又是一亮：“審察司？是城西鼎鼎有名的那個審察司嗎？”
她點頭：“就是那個審察司。”
“那年俸可不少吧？我聽人說在審察司當差，年俸都有七八兩以上，是這樣嗎？”
“其他差事不知，我的是十兩。時候不早了，我就不打擾張嬸子您休息了。”說完，不給張嬸子任何挽留的機會，轉身離去。
十兩！
她一家三口，從年頭幹到年尾，三人加起來也不過九兩，她一個姑娘家便能賺十兩！
張嬸子抱着布匹，看着桑柔纖細高挑的背影，心中忽然有些懊悔，若是讓她家陽平娶了她，那他們張家的日子可就能輕松不少。
桑柔回到家中，秦老爹還沒有躺下，看到女兒披着一身寒氣回來，秦老爹不禁有些心疼：“外面又下雪了，你怎麽沒多穿點再出門？”
桑柔将東西放好，然後拿出途中買的糕點給她爹拿過去：“沒事，我不冷，這是茯苓紅棗米糕，您嘗一塊試試，看好不好吃。”
秦老爹接過女兒遞過來的米糕，嘗了一口，嘴角揚了揚，口上卻道：“有銀子就存起來，不要花在這些有的沒的。”
“我省得，我今天将京兆尹府的差事辭了，并另找了份差事，我後日送你回鄉下。”
秦老爹臉有喜色：“這麽快找到新差事了？是給哪戶人家做丫鬟？”
“審察司。”對于新差事，她說一半隐一半。
今天她跟顧老先生聊天時，發現竟是同鄉，于是約好後日一起回石河縣，顧老先生答應給她當說客，幫忙說服她爹。
秦老爹紅光滿面：“如此甚好，你可要好好做，莫糟蹋了如此好的機會。”
“我省得的。”父女倆又說了一會兒話，各自睡下。
一夜大雪。
第三日淩晨，他們帶着簡單的行囊，坐上顧老先生的馬車，悄悄離開了烏水巷。
