第1章 選秀
熙和十年春。
正值大秦朝五年一次的秀女大選。
皇宮之內，一層層秦磚漢瓦，一股股暗流湧動，風雲欲卷，蓄勢四起。
當今聖上九歲登基。
十五歲從攝政王手中拿回政權，重掌朝綱。
不過短短四年，大秦朝就呈現出了一片欣欣向榮，太平盛世的吉兆。
皇上處處都好。
只是在綿延子嗣一事上，極不上心。
急壞了朝中一幫大臣與宮中大小太監宮女們，真真為皇室血脈延續操碎了心。
今年這秀女大選來得不容易。
重臣們在太明殿前跪斷了腿，谏官們在自家府邸撞破了頭。
皇上才勉為其難的點了頭。
正因為不容易。
所以宮中上上下下都打點得格外仔細。
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琳琅宮。
金黃琉璃瓦壓着重重屋檐，庭院內兩棵挺拔蒼勁的古柏樹參天，莊重而幽靜。
如今已是卯時三刻。
殿選在即。
待選的秀女們已經陸陸續續起來梳妝打扮了。
姜菀也不例外。
她端坐在黃花梨五屏風式鳳紋鏡臺前，身後清梨正仔細替她绾着發，一頭青絲如瀑，烏亮順滑，比那最名貴的煙羅緞摸起來還要滑手。
姑娘的頭發可生得真好。
不過姜菀可不止是頭發生得好。
她處處都好看得緊。
膚如凝脂，肌骨瑩潤。
腮凝新荔，鼻膩鵝脂。
明眸婉轉間，顧盼生輝。
未施粉黛便已有了如朝霞映雪之顏色。
當然這與姜菀最大的喜好脫不開關系。
姜菀這喜好說大不大，說小不小，說特別不特別，說一般不一般。
只有兩個字。
那就是——好看！
姜菀自小便只喜歡好看的人與物。
放在自個兒身上，那也不例外。
什麽養顏的秘方，什麽金貴的材料，她都毫不吝啬。
是以她原本就不錯的胚子在她十五載的精心調理下，越發光豔逼人起來。
只是今日她的這份花容月貌之中，有了些許的瑕疵。
那便是她眼睑處的一片淡青色。
姜菀對着銅鏡，頗有些無奈。
都怪昨兒夜裏她太過激動，輾轉反側難以入眠。
今日這殿選的最後一關，她一定得過。
曾因機緣巧合。
姜菀在宮外見過當今聖上兩回。
驚為天人。
她一直以為自己是最好看的，自信且快活。
直到見了當今聖上，她才發現，這世上竟有人比她好看！
對于比自個兒好看的人。
姜菀只有一種想法。
據為己有！
鑒于對方是當今天子。
動用武力不太可取。
一不小心那就是造反的大罪。
思來想去。
姜菀還是決定入宮為妃。
不就是多了些和妃嫔們你争我鬥的煩惱麽。
她不怕。
若能成日捧着那張俊臉觀賞。
姜菀想，無論何等憂愁煩惱，都能立時飛到九霄雲外去。
姜菀滿心滿眼都在回想當今聖上的美貌。
跟個木偶似的任由清梨擺弄。
绾好發，抹上淡淡的胭脂，再擡手擡腳任清梨給她換上那套精心備好的衣裳。
姜菀被銅鏡裏好看的自個兒驚豔到，這才回過神來。
忍不住多看了幾眼。
一頭黑亮的青絲如瀑輕輕绾起，梳成了得體又不顯得太過老氣的祥雲髻，插着羊脂纏花玉步搖，步步生蓮如泠泠而動的碧波星光。
一襲碧霞雲紋聯珠對孔雀紋錦衣，喜氣而不媚俗，珊步翩跹間，仿若衣裳上的蝴蝶活過來一般，展翅欲飛。
姜菀為這次秀女大選，花足了功夫。
清梨拉開廂房的門扇。
陽光傾瀉而至，照得屋子裏暖融融的，伴着幾聲稚嫩的鳥啼與浮動的花香。
姜菀眯了眯眸子，如同午後慵懶的小貓似的起身。
今兒應當是個好日子。
姜菀剛踏出自己的廂房。
就看到旁邊的屋子也走出了個和她年齡差不多大小的姑娘。
昨日已經打過交道了。
這是大理寺少卿之女賈柳萱。
穿着一身鹿紋暗花羅裙，顏色暗淡，再加上顯得十分厚重累贅的發髻，賈柳萱完全不似昨日明豔動人。
姜菀皺了皺眉。
賈柳萱五官精致，相貌上乘。
但人要衣裝。
打扮成這樣，真是愧對這份好顏色。
再瞧賈柳萱眼下也是一圈青色。
姜菀明了。
原來昨夜裏大家都一樣。
賈柳萱也注意到了姜菀。
她掀了掀眼皮無精打采地說了句姜姐姐好，便往東側殿去了。
姜菀本還想提醒她一句打扮得太死氣沉沉了些。
但一想她是來宮裏和妃嫔們争皇上的。
她若提點賈柳萱，不是平白無故給自己多了個對手麽？
姜菀沒那麽傻。
辰時。
已有六個管事嬷嬷帶着十位宮女太監，在東側殿打點着秀女們排好隊。
都得事先清點三遍人數，吩咐好哪幾位秀女一塊進殿，才不至于亂了套。
秀女們都是些名門閨秀，自幼被教導禮儀，知書達理。
不過一炷香，就已經一切準備妥當。
這回殿選，是皇上與太後，帶着三位妃嫔在琳琅宮的正殿點選。
管事嬷嬷又清點了一回人數。
便領着排在最前頭的五人去了正殿。
另一位管事嬷嬷則留在東側殿報着人名兒，通知接下來幾位秀女做好準備。
姜菀在剛剛清點人數時便知曉自己在名冊的極後頭。
索性也不急，尋了處椅子坐下來。
閉目養神。
其他秀女卻不這樣。
三三兩兩聚集在一塊，小聲說着話。
管事嬷嬷也沒說什麽。
殿選時間長。
有些秀女要等上一兩個時辰，說會子話能讓她們放松些，不至于待會兒被皇上吓到。
挺好。
姜菀自幼習武，耳力極好。
所以即便她一個人坐着閉目養神，也能不由自主地聽到不遠處秀女們壓低着聲音說的話。
“沈姐姐，再過兩組就輪到我了，我好害怕。我今兒個特意穿得一身花花綠綠，應當能被撂牌子吧……”
“夏妹妹，我也害怕得很……你看我這一頭的金光閃閃，就是為了一進殿內就被撂牌子啊！”
“……”姜菀沉默。
難怪今日一進東側殿她就覺得奇怪，殿裏候選的秀女不是穿金戴銀花花綠綠，及其媚俗，就是穿得死氣沉沉，累贅暗淡，沒有半點鮮活的模樣。
她們難道都想被撂牌子？
“陳姐姐，你昨兒夜裏沒睡好麽？我求了一整晚的菩薩，只求今日能被撂牌子賜花。”
“江妹妹，是的呀。我也一整晚沒睡好，思來想去也不知如何能輕輕松松被撂了牌子。”
“……”姜菀繼續沉默。
剛跨進東側殿之時，她發現殿內的秀女們眼下都是一片青色，心中還有些着急。
敢情她們都和她不一樣，只有她是興奮得睡不着麽？
“許姐姐，我聽說皇上身高八尺，膀肥腰圓，蒼髯如戟，能止小兒夜啼，好害怕……”
“齊妹妹，我也聽說了，當年有人想要刺殺皇上，左不過被皇上瞪了一眼，便吓暈過去了。”
“……”姜菀再沉默。
皇上明明那般好看，驚天地泣鬼神的好看。
是誰傳出這些瞎話來的？她要去揍那人一頓！
一聲又一聲的嘆息不斷傳來。
紛紛惋惜自己可憐。
未在秀女大選之前訂好親事，這才不得不入宮待選。
姜菀徹底沉默了。
原來她們不一樣。
明明都是過五關斬六将才過了初選和采選的。
她還在為自個兒的拔尖沾沾自喜。
這群人卻是愁雲籠罩。
難道都是聽信了皇上面目猙獰的傳言，才不願入宮的麽？
姜菀不信。
不過。
姜菀的父親也是不想姜菀入宮的。
但姜菀義正言辭，斬釘截鐵的發誓，要入宮尋找線索為祖父洗清冤屈。
姜将軍大悅，喜滋滋地将姜菀送入了宮。
姜菀的祖父是攝政王。
在皇上尚未成年前，可謂是翻手為雲覆手為雨，權傾朝野。
皇上成年後，攝政王歸還政權。
卻傳出了攝政王造反未遂的傳言。
如今正被軟禁于元泰園，沒有半點自由。
姜菀的父親原本是手持一方兵權的大将軍，鎮守邊疆，馳騁沙場。
也因此被迫歸還了兵權，賦閑在家，有官階卻無實職。
若不是看在他屢立奇功的份上，只怕他連個将軍的名號都沒了。
姜菀還記得她進宮前，她父親最後的複雜眼神。
憐憫，同情，鼓勵，悲哀，欲言又止。
當時他想說什麽呢？
姜菀百思不得其解。
“噓……你可曾聽家裏人說過那件事兒？”
“噓……我聽說了，難道那事兒是真的麽？”
“噓……可不是真的麽，不然你瞧怎麽今兒秀女們都穿成這樣。”
“噓……這都是皇宮內外心知肚明的事了，只不能明說罷了。”
“？？？”姜菀越聽越糊塗。
這批人啞謎打得真好。
只字不提，卻都明白在說什麽。
姜菀覺得，只她是個傻瓜。
“鎮西将軍姜立鳴之女姜菀、大理寺卿賈全之女賈柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋躍之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人進殿。”
尖細的通報聲傳來，姜菀精神一振。
終于開始了。
