第9章
矮人吃了一塊桌上火楓樹葉裏包着的“土”，閉上雙眼發出了滿意的贊嘆。
這種反應吓壞了旁邊的地精和哥布林。
地精睜大了眼：“主席先生，您……您不會也……”
哥布林接口：“被男爵收買了吧？！”
兩個工人代表突然一致對外，矛頭指向了工會主席。
“一定是這樣！”
“難道……您也覺得我們礦工吃土就夠了嗎？”
工人代表們一唱一和，情緒激動。
“你們兩個二貨，先嘗一口再評價會死啊！”
身為工會主席的矮人冷靜地指責，看起來這種情況他遇見過很多回。
“可是……我們夠不到啊！”哥布林剛才一生氣就奮不顧身地躍下椅子，現在就是跳起來也夠不到桌面上的“土塊”了。
“抱歉抱歉，這兩份是專門為你們兩位準備的！”
轉眼艾薇又捧着兩份午餐出來。
這次她根據地精和哥布林的體型重新調整了大麥飯的大小分量，分別遞到這兩位手裏。
“簡慢了，兩位請嘗一嘗吧！”艾薇笑得有如春風。
哥布林看呆了，地精捶了他一記，哥布林才回過神，低下頭盯着手中的“土塊”。
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仔細看才發覺這并不是什麽用來吃的土，而是深棕色一粒一粒的麥粒。
哥布林湊上去聞聞：“這是……”
他小心翼翼地嘗了一口，“這是來自火焰嶺的岩鹽？”
“對！”艾薇笑吟吟地點頭。
火焰嶺出産一種帶有鹹味的魔石，将這種魔石具有稀薄的魔力，将它磨成粉末灑在食物上，既能夠調味，又能為食物增加魔能。
早先地精和哥布林看到“土塊”表面有一些微微閃亮的物質，就是這些帶有魔力的鹽晶粉末。
“這竟然真的是大麥飯！”地精的聲音裏帶着哭腔，像是第一次坐在陌生的高級餐廳裏，卻吃到了自己認得的食物。
哥布林轉過身去，“啪”地和同伴一個擁抱：“終于有人給咱們礦工做飯了！”
“各位，請原諒我給你們提供了這些看起來比較謙遜的食物。”艾薇溫和地解釋，“我猜你們也不想将工作午餐吃得太招搖？”
“非常好，”睿智的工會主席發話，“這樣狡猾的男爵就不可能因為夥食标準大幅提高而任意延長礦工的工作時間。”
這也是艾薇的想法。她希望自己提供的食物“看起來”像土，這樣埃裏克男爵不至于換掉她找別家——肯這麽認認真真地給人做“土”，又能讓人老老實實吃“土”的認證餐廳，應該只有她了吧。
“除了岩鹽之外，我還在每一份午餐裏加上了一枚本店特制的楓果，可以為午餐提供不同的調味。”
這楓果有點兒類似于另一個時空裏的梅子，但是她用帶有魔力的岩鹽腌制之後也不知發生了什麽，每一枚楓果的味道都不盡相同，有鹹酸、鹹甜、酸甜……各種程度的酸甜鹹自由搭配，味道仿佛是随機的。
只要她往這些大麥飯裏加入這些楓果，就能保證沒有任何兩份午餐的味道是完全一樣。
“……盼着能為這一成不變的午餐增添一些調劑。”
艾薇話音一落，就聽見那個地精真的哭了。
“太好了……”哥布林抽抽嗒嗒地說，“總算能向兄弟們交代了。”
艾薇有點慌，看向工會主席：“主席先生，這算是可以了嗎？”
矮人直接伸出手，為艾薇鼓起了掌，表示她供應的午餐樣品順利通過了工人代表的驗收。
“領主大人，您真的是一位值得人尊敬的廚師。”矮人給了艾薇一個“德藝雙馨”的評價。
臨行之前，哥布林從他們的驢車上拖下了一個大皮箱，舉在頭頂上進入餐廳，将那皮箱“哐”地一聲扔在一張椅子上，示意艾薇打開。
“這是直通魔晶地下城礦道的傳送箱。從明天開始，您每天在午餐時間之前，将500份午餐裝在箱子裏，扣上箱蓋，我們就能立刻收到貨物。”
哥布林指着箱蓋內貼着的日歷說：“每天您完成契約內容之後，日歷就會自動劃勾，到時魔晶地下城會按照這個跟您結算的。對了，男爵承諾了他會付給您魔晶對嗎？”
艾薇點了點頭。
“他一定是按照‘土’的價錢來付給您魔晶的。”
一提起這個，哥布林就是一副哭臉。
“所以您還有什麽需要的？我們如果有能力，我們也想向您表示我們的謝意。”哥布林和地精同時表示，“當然我們都只是些礦工，您不能太指望我們。”
艾薇想了想：“你們也許真的能幫我很大的忙。”
她說着，匆匆離開，又帶着一枚魔晶消耗殆盡形成的普通魔石出來。
“請問，這是一種魔晶地下城采礦時的副産品嗎？我需要這個，需要很多。”
地精和哥布林拿起那枚魔石，看了看，同時仰天哈哈一笑。
“這個不就是礦渣嗎？”
“領主大人您竟然需要礦渣……哈哈哈哈，好好笑！”
艾薇：……兩位的身高不算高，笑點好像也有點矮啊！
“好，一言為定。我們也提供不了什麽貴重物品來交換領主大人的心意，那就每天給貴餐廳提供500塊礦渣吧！”
雙方愉快地結束了會晤。矮人工會主席帶領他的礦工代表踏上了歸程。
在送一行人離開之前，艾薇找了個機會問矮人：
“主席先生，您是第一次見我吧？”
“既是如此，那您又是怎麽知道我是此地的領主的呢？”
這是一直盤踞艾薇心頭的問題，總是有這樣的人，第一眼見到她時可能還是“店主”的，待看清了，就改口叫“領主”了。
“我也不大清楚，看着看着，就想起來了，您就是這片土地的領主。”
又是一個說不清道不明，模棱幾可的答案。
艾薇卻只能道謝，感謝這幾位“上帝們”今日的造訪，讓她總算将這麽大的一筆生意敲定了。
送走魔晶地下城的工會代表之後沒多久，艾薇就收到了埃裏克男爵派渡鴉送來的魔石預付款。埃裏克還特地寫來一封言辭懇切的信，大意是請艾薇千萬頂住工人代表們壓力，礦工們只要終年吃土就夠了。
“可惜這信送得太晚了一點。”艾薇忍不住好笑——不過這也側面證明：這位地下城管理者并不是無知，完全是故意為之。
“随信附上預付半年的魔晶，祝艾薇小姐生活愉快。”信後蓋着魔晶地下城的印鑒——
和那位愛炫耀的男爵一樣，這座魔晶地下城把等級Lv15也特地标注在了印鑒上。教艾薇見了忍不住扯嘴角。
這是活脫脫的賣弄啊！
Lv15的地下城，在她Lv1面前耀武揚威？
哼——又讓她感受到了迎頭趕上的動力！
一旦她從渡鴉那裏收下魔晶，立即收到了系統彈框提示：
【恭喜您，您的財富等級已升至：負6級，請繼續努力。】
艾薇：……感謝鼓勵！
到傍晚時分，艾薇收到了第二筆“預付款”。
男爵預付的魔晶數量不少，讓艾薇成功地少負了1級，但這遠遠沒有這第二筆“預付款”令人驚喜。
礦工代表們留下的那只“傳送箱”被艾薇放在壁爐上方，到了傍晚時箱子突然響起了“砰砰”的聲音。
艾薇小心翼翼地打開皮箱，剛松開了扭鎖，箱蓋立即彈開，随即一大堆魔石從箱子裏湧了出來。魔石都取出之後，箱底還壓了一小塊魔晶記錄儀，一看就是魔晶地下城的産品。
艾薇一點記錄儀，就看見地精和哥布林兩張大臉貼在記錄儀表面，興高采烈地喊：“艾薇小姐，這是預付給您明天的500塊魔石。”
原來魔晶地下城的人都喜歡預付？
這時多羅正蹲在艾薇的肩頭，一對圓溜溜的龍眼也正盯着記錄儀。等看到地精和哥布林身後又出現了許許多多的地精和哥布林之後，小奶龍哼哼兩聲，興奮地在艾薇肩頭打了個轉。多羅打轉的時候腳一滑，刺溜一聲就從艾薇肩上滑了下去。還沒等那對小嫩翅撲扇，小奶龍已經“吧唧”一聲掉在地上，坐了個屁股墩兒。
“祝您度過一個愉快的夜晚！”
魔晶記錄儀裏的礦工們齊聲向艾薇打招呼。
今晚不僅是愉快的，也将是忙碌的。艾薇微笑着想。
500份午餐，在明天正午之前要趕制出來，否則就對不起勞動人民的信任了。
“米蘭達，你怎麽了？”亞倫問。
米蘭達拉住了馬缰，正仰起臉望着天空。他伸出手，像是想從空氣中接住什麽。
凱斯蒂亞大學的三名“畢業即失業”的畢業生正行進在卡萊城往北方去的大道上。這米蘭達在半道上突然莫名其妙地停了下來，他的兩個同伴都納悶不已。
“記憶！”
米蘭達看着手心裏稀薄而微弱的物質，“我們一進入北方的平原，我就感受到了空氣中的記憶。”
“記憶？”亞倫和西索都是人族，在這些事情上感知能力較弱。他倆這時對視了一眼，問米蘭達：“關于什麽的？”
“太稀薄了，我也不知道是什麽。”米蘭達一面說，一面望着北方暗沉沉的天空，“而且每個人感知記憶的水平不盡相同，一般來說年長的人更容易感知。”
“一旦這記憶的濃度足夠，就會悄無聲息地，與你的記憶融為一體。你會自然而然地，把它當成你自己的記憶！”
