第33章 (6)
照奈莉的經驗，走到高塔前就會有第一波小怪花之亡靈出沒。但直到青黑的荊棘叢雪白霧氣中現形，周圍仍然靜悄悄的半點動靜都沒有。
梅麗莎也有些不安，緊緊捏着劍柄，左右四顧，和奈莉對視了一眼，一颔首，舉起劍就朝塔門生鏽的鎖鏈和圍繞在上的枝條砍去。
一聲脆響，鎖鏈從中斷裂，門搖晃了幾下吱呀呀地開了。
☆、42
塔門毫無阻塞地舒然開啓。
奈莉訝異地挑挑眉：正常情況下打開門要花上一番功夫，怎麽輕而易舉地就破門而入了？難道梅麗莎再次幸運值爆表？
門後是高塔底層，黑漆漆的。
梅麗莎取出道具火把點起，拿在手中照亮四周，怪物卻沒有像意料中那般一擁而上。
不知從何而來的冷風刮過，寒意入骨，火把險些就此熄滅。梅麗莎和奈莉都不禁緊繃神經。可除了風片刻不停的嗚咽以外，再無動靜。
奈莉越發覺得不對勁，幹脆也取出火把來，往旁邊走了兩步，仔細審視四周後輕聲說：“應該有的怪物都不見了，上樓吧。”
“這是怎麽回事？”梅麗莎預期落空，将寶劍空揮了兩下，在六角形的石廳中四處走動，一無所獲。
片刻後，兩人踏着狹窄的石梯旋轉而上，在二層前停了步子。梅麗莎深吸口氣，擡起下巴：“走了！”
藍色的熒光石放在石廳正中央，散發出幽幽的光輝，照出一片死寂。
奈莉不由再次皺眉：理應在這幽藍光線中低聲吟唱、魅惑勇者心神的花妖怎麽也不見蹤影？仔細勘察了一番後，她得出結論：和底層一樣，所有的怪物都消失了。
有一個想法在心中漸漸成型，奈莉咬咬嘴唇：“直接上去看看吧？”
三層滿地的碎石，瞧着竟是出沒于此的石怪散了一地的殘骸。
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四層、五層、六層，不同的怪物的屍體越來越多，相同的是死一樣的寂靜。事實已然明顯不過：有人先行一步，已經上了塔頂。
奈莉的腳步不由得越來越快，最後幹脆走在了梅麗莎前面。
梅麗莎也領會到這點，焦急起來，沒對四周多加端詳便要登上最後一層。
奈莉多留心看了一眼，将勇者扯住了，指着腳下：“有血跡。”
幾不可見的淡淡一抹紅滴落在石階前，順着它的方向仔細端詳光滑的黑色石階面，鮮紅一路蜿蜒而上，愈來愈多。
殷紅色仍然新鮮，可見血跡主人上樓還不久。
梅麗莎唇線緊了緊，握緊了手中寶劍，步态隐約遲疑。
奈莉卻再次果斷起來，直接登上最後幾級臺階沖入頂層。
塔樓頂細角的吊窗漏進暧昧的灰色光線，明明暗暗灑了一地。
奈莉第一眼就看見被轟得看不出原本形态的樹妖，宛如被壓扁了似地貼在正對門的牆上，零落的枝幹和枝葉無不透露出方才一戰的慘烈。樹妖殘骸面前幽幽飄浮着一件發光的铠甲，淡黃的甲胄，墨綠的華美紋飾，正是藤蔓铠甲。
奈莉的視線卻如同被無形的絲線牽引，落在左手邊吊窗畔。
一個穿寬大黑袍的人倚靠着窗棂，全身蜷縮成一團。他的鬥篷帽子滑落到肩頭，露出染血的雪白發絲。
梅麗莎抽了口氣。
那人聞聲艱難地轉過頭來，紅眸半眯，動作遲緩地用手背擦了擦唇角的血跡。
卡爾。
先反應過來的是梅麗莎，她大步走過去，熟練地掏出治療湯劑喂下去。奈莉在原地呆呆站了片刻，只覺得手腳都硬邦邦得拉直了沒法動彈。
她不知道自己究竟是驚訝多些，還是害怕多些。也許心裏還有不可言說的肖似喜悅的情緒緩緩浮上來。
腦子裏混混的，奈莉機械地走到重傷的魔法師身邊，默默無言地蹲下身，抱着自己的膝蓋看着梅麗莎麻利地處理傷員，忘了動彈，也忘了繼續思考。
奈莉花了很久才找回自己的聲音：“你為什麽會在這？”
卡爾被連灌了五六瓶高級治療湯劑，氣息微喘，阖目調整了片刻呼吸，才啞聲說：“我以為這裏有我要找的東西。”
奈莉原本還想再問，梅麗莎卻回頭給了她一個近乎嚴厲的眼神。
好吧，拷問傷員的确有點不人道。
她幹脆起身，像迷路的彗星一樣轉了兩圈，最後還是蹲回了卡爾身邊，低頭看着自己的手指發呆。
梅麗莎這時候将卡爾架起來，攙着他走了兩步，關切地問：“能走嗎？”
魔法師先生回了一個字：“嗯。”說着右手一張，飄浮在身側的羽毛筆瞬間拉長為手杖，他穩了穩步子，肩膀向回一縮便要掙開梅麗莎。
梅麗莎的目光微微一黯，頗為強硬地堅持：“不要逞強！”
卡爾淡淡地看她一眼，聲音很輕卻很有分量：“我自己能走。”
奈莉看着這一幕覺得莫名尴尬，再次調轉了身，将仍然無人認領的藤蔓铠甲捧在手中，沒什麽起伏地打破了另兩個人僵持的氣氛：“先離開這裏吧。铠甲……”
“這個等會兒再說。奈莉，回城卷軸還有幾個？”
“三個。”
回城卷軸是昂貴的消耗品，一路完成任務也沒能收集到幾個。梅麗莎毫不猶豫地道：“用卷軸回最近的主城。”
奈莉瞥了臉色蒼白的卡爾一眼，沒有反對，默默啓動卷軸。
白色的聖光頓時将三人籠罩，景移物換。
迷霧海岸如今海盜猖獗，雷尼絲人煙稀少，一時竟然找不到醫生。梅麗莎只得和奈莉一起将卡爾拖回借住的旅店安頓。
“我去請求公主殿下，她那裏說不定有藥物和醫生，卡爾就拜托你了！”梅麗莎是坐不住的性子，當即決定出發。
奈莉颔首：“我知道了，多加小心。”
急急帶上的旅店木門發出凄厲的吱呀聲，奈莉在床邊坐下，只見卡爾背朝她側卧，隐隐是回避的姿态，不由覺得尴尬。她尋思着如果對方昏睡過去，自己就能稍稍安心，平複一下複雜翻滾的心緒，卡爾卻在這時緩慢而吃力地翻回身。
奈莉措不及防地與他對上視線。
卡爾的眼神還是那樣冷淡卻也明澈，好像一眼就能将她的所有思緒看透。
奈莉狼狽地垂下目光，咬咬唇：“剛才……抱歉。我不是有意為難你，我不應該在你受傷的情況下還質疑你的意圖。”
半晌沒有回音。
她加倍地窘迫起來，不知所措地絞起手指，幹脆将內心的疑問問出口：“熊怪的那次……你是不是也在場？”
卡爾神情微微一滞，垂下淡色的眼睫，沒回答，卻也沒有否認。
奈莉覺得房中的氣壓愈發低沉起來，壓得她有些喘不過氣。她固然感激對方再一次伸出援手，卻又因為內心的懷疑而心生苦澀。兩股截然相反的潮湧在心湖對沖，激起的浪花飛濺，令她不知所措。
她很快從思緒中緩過神，察覺到卡爾小心翼翼觀察她的視線。
“謝謝。”奈莉快速瞥了他一眼，低低地道謝。
“只是路過。”卡爾忽然咳嗽了兩聲，奈莉下意識起身，卻發覺對方只是擡手遮住唇角幹咳，顯然只是在佯裝不适來遮掩不自然。
她便硬邦邦地坐回去，目光游移片刻，想等卡爾睡着好結束這番對話。奈何魔法師先生始終無言看着她，用的是平靜到令人毛骨悚然的眼光，好像能把她心底的每一絲波動都看穿。
為了回避被探究的不安，奈莉主動再次抛出問題：“在哈爾加堡，你究竟為什麽突然離開？”
卡爾看着旅店蒙塵的屋頂，徐緩地回答：“我原本只是在你們進入神殿後，前往魔法師公會打探消息。”他頓了頓，“我以為那裏可能會有關于我的情報。”
奈莉就想起了在海灘邊，這個白發少年曾經執拗地向她重複：“我只是想知道自己是誰，僅此而已。”
他臉上的神情與那一刻微妙地重合起來。可現在，這雙迷人的紅眼睛或許因為缺了火光的映照，又或者因為苦于傷痛，顯得甚是黯淡。奈莉只覺得心髒像是被一只溫熱的手擰了一記，酸澀到要滴出水來。
奈莉忘了繼續保持回避的姿态，回轉身向着卡爾的方向傾斜了些許：“在那裏你知道了什麽？”
卡爾的唇邊浮現出一抹蒼白的微笑：“什麽都沒有。”
他凝視着奈莉的雙眼，陳述的聲調冷靜，但眸底的溫度卻顯得痛楚：“那裏有來自十一國的頂尖魔法師，但竟然沒有人能夠證明我真的存在過。當然，這可能只是因為我是個無名小卒。但……”
他頓了頓，本就微微沙啞的聲音低沉下去，但他沒有停住，反而繼續傾吐：“獲準在外游歷的每個耐錫耶魔法師都在公會有詳細的履歷。我沒有暴露自己的出身，想辦法閱覽了卷宗，但上面并沒有我。”
“而且，我的能力并不算弱，甚至……”卡爾有些腼腆地放慢了聲調，神情卻隐隐帶着自豪，“甚至比大多數大陸魔法師要強。”
能夠獨自殺到迷霧塔頂層幹掉怪物的魔法師，只怕放眼維爾德亞也寥寥可數。這種程度的大法師竟然沒有登錄在冊，實在是難以置信。
奈莉啞然，她的手心微微發汗。她無措地凝視自己掌心的紋路，為自己正在接近的真相而興奮顫栗，卻也深深恐懼。
“所以……”卡爾與她對上視線，嘴唇翕動，吐出兩個軟弱的音節。
奈莉毫不費勁地補上了他未出口的下半句：“你來到了迷霧塔。”
卡爾看着她微微一笑，眼中流露出被理解的寬慰。這星點的笑意仍舊不足以化開紅眸底的暗色，他想表現得平靜坦然，這雙眼睛卻洩露了真實的心情。他唇邊的弧度溫和而哀傷，無言吐露着再一次無功而返的頹然。
奈莉輕而易舉地從他的沉默中讀出了另一層意味：他在詢問她的看法。
她在他半是求援半是絕望的眼神裏輕輕顫抖了一下。
這是卡爾第二次向她吐露心緒。她不知道他是否曾向別人闡釋心跡，但這對于性格內斂、甚至自閉的卡爾而言，無疑是罕見的。單單是這一分對奈莉的特別，就讓她感到惶恐。
眼前的這個少年在為自己未知的過去而恐懼，他的所有期望都壓在了她的身上。只要一句話，她就可以毀了他。
她曾經在相似的選擇面前，做出過令她至今難以釋懷的選擇。而這一次，她真的不會重蹈覆轍嗎？看着這張甚至銘刻進最迷蒙的夢中的臉，奈莉滿心迷茫。
少年清冷的聲音卻在這時響起，是塵埃落定、毫無動搖的陳述語氣：“你果然認識以前的我。”
☆、43
“你果然認識以前的我。”
面對這完全确信的口吻，奈莉只能沉默。她的眼神朝着卡爾的方向轉了轉，模棱兩可地說：“是嗎？”
卡爾對她的态度似乎并不介意。他憑自己的觀察得出結論，她否認或承認都無關緊要。
奈莉若無其事地掠過方才的離題，将話茬向前推移：“話說回來，你為什麽要離開……梅麗莎的隊伍？之後又為什麽決定來到這裏？”
卡爾眼眸中的波光轉了轉，顯得有些狡黠。他輕輕咳了一聲，擺出耐錫耶魔法師那股悠游自在的态度，輕聲問：“你真的想知道？”
奈莉被他一句話噎住。她也不确定自己是否真的想要知道答案。
卡爾卻已經再次平淡無波地敘述起來：“卷宗裏不存在我這個人，而我又恰好失去了以前的記憶。這樣不難得出結論，”他頓住，看向奈莉，好像在等她再次為他補上後文。
談話的節奏完全掌控在了卡爾手中。
奈莉的确毫不費力地就跟上了卡爾的思緒，但這分透徹只讓她感到不自在。她猶豫了一下，還是将話尾續上：“你懷疑賢者告訴你的過去并不可信。”
白發少年露出意料中的微笑，眼睫垂下來，眸光顯得憂郁：“是。我懷疑我的過去也是僞造的。”他張開修長到近乎的手指，向着上方伸展，好像想從蒼白皮膚下透出的血管走向中看出自己命運的路線。他側過頭，溫和地對奈莉說：“如果我以前是個很可怕、很可憎的人，一切就可以解釋了。”
他的手頹然落回身側，不甘地揪住了薄被的褶皺：“如果我能夠輕而易舉地給自己僞造一個新身份、抹去自己的記憶，甚至還讓錫耶納的賢者大人誤以為手下有這麽一個魔法師，我為什麽還給自己留下了複仇的渴望？”
“魔窟裏到底有什麽，是我即使從頭來過也必須拿到手不可？”卡爾話說得有些急，咳嗽起來。
奈莉便起身先給他倒了一碗溫水，平靜地俯身扶他直起上身，将碗湊到他唇邊。
這是他們第一次有意識靠得這麽近。
奈莉甚至能感覺到近在咫尺的、來自少年身體的溫度。托着木碗的手指微微使力，她盡量不動聲色地繼續剛才的對話：“你推斷自己的身份很危險，可能會傷害到梅麗莎，所以就離開了？”
她的聲調略顯不自然。
卡爾擡眸，眼神流轉，一直沒有笑的眼裏浮上了星點笑意，竟然讓奈莉覺得溫存；但那更像是幻覺，他一如往常地矜持而自制，嘆氣似地來了一句：“算是吧。”
話中有話。奈莉便有些驚異地多看了他一眼。
少年纖長得有些女氣的睫毛是淡淡的銀白色，往下微微掩映，便生出初雪盈于睫的錯覺。炙熱的眸色表面多結了疏離的一層冷色，令人覺得遙遠而不可接近。奈莉順勢退回原位，撤退般轉身将碗擱下，卡爾卻驟然開口：
“你還是沒有給我答案。”
他想要的答案是什麽，兩個人心知肚明。
奈莉僵了僵，下意識地想低頭，旋即覺得自己太過怯懦，索性回轉身正對卡爾，大膽地打量了他片刻，才輕輕說：“我的确認識過一個和你長得很像的人。”她搖搖頭，澀然說：“但我也不能确定你和他是否有關系。”
“看起來……你很讨厭他。”卡爾的語聲中不由自主帶了淡淡的嘲諷。
奈莉閉了閉眼，再次在問題邊緣輕巧地滑過去，岔開話題：“你來到迷霧塔的理由又是什麽？為了那件你以為在塔中的東西？”
這個問題明顯令卡爾不自在起來。他沉默了半晌，才妥協似地從齒間漏出一個字：“不。”
奈莉驚訝地挑挑眉，卻發覺沉默根本不足以促使對方繼續說下去，但她已經不想再繼續發問了。
她在心裏埋怨起梅麗莎怎麽還不回來。她當然知道這惱怒無理取鬧，但現在看來，這場談話的每一分進展都要由她來推動，假如最後得到的是她最不願面對的答案，她還要承認是自己自作自受，為她在其中出的力氣而懊悔不疊。
兩個人默默無言地對視了一會兒，都明白了彼此的态度。
卡爾再次做出讓步的姿态，主動開口：“我是跟着你們來迷霧海岸的。”
奈莉被他這天外飛來的一句震住，讷讷地重複：“跟着我們來的？”
“原本并不這麽打算。”卡爾将被子卷到下巴，因為失血仍舊蒼白的臉色與身後灰白的石牆幾乎要連成一片。他扇動了幾下眼睫，緩緩說：“在哈爾加堡西城遇見你之後，我傍晚坐上了前往梅茲的一艘商船。”
“雖然沒抱什麽希望，我還是到梅茲的魔法師公會和黑市打探了消息。”他發出輕嘲的嗤笑，結果不言而喻，“那時我聽說你們也到了梅茲，下一步準備前往迷霧海岸。我面前本來就沒有別的路徑，就……”
白發的魔法師止聲，有些不知所措地舔了舔上嘴唇。
卡爾傍晚就離開了哈爾加堡，那麽當天夜晚出現在諾恩宮上空的那只眼睛……奈莉搖搖頭将這個念頭暫時甩開，轉而問道：“你是準備一路前往魔窟？”
“我只有這個選擇。”卡爾靜靜凝視了她片刻，垂眸：“既然留給我的線索只有北上，不管前方是什麽，我只有親眼去證實。”
“你的身份，你的過去……對你而言就那麽重要？”奈莉的嗓音有些發顫，不由自主帶上了痛苦的意味。潛臺詞她說不出口，但她确信對方捕捉到了更深一層的意思：
既然擁有這樣強大的力量，為什麽不幹脆開始新的人生？耐錫耶魔法師在任何一個領國都能混得如魚得水。
卡爾平靜地凝視她，語聲很輕柔，每個字裏卻有刀刃落下後、毫無圈轉餘地的力度：“非常重要。”
奈莉默然無語。
察覺了奈莉的态度，卡爾也緩閉上眼，似乎打算讓對話就此結束。
門倏地打開，梅麗莎懷抱着一大捆藥草閃身進來，身後還跟着一個白胡子老爺爺。梅麗莎麻利地拍了拍沾滿塵土的雙手就說：“這位是雷尼絲主城中的大學士，公主殿下請他來看看卡爾。”
這位白發蒼蒼的學士腳步如年輕人一般靈便，走到床邊坐下，便開始檢查起卡爾的狀況。
奈莉如蒙大赦，轉過身向梅麗莎做了個手勢，示意自己出去喘口氣。
剛才的對話裏有太多值得思索的信息……奈莉揉揉眉心，側目看向沒掩死開開合合的房門，門縫随着微風一會兒變寬一會兒變窄。語聲斷斷續續傳來。大學士好像在說：“沒什麽大礙……消耗太多……日後要注意……”
梅麗莎沒過多久就送大學士出來。老爺爺很溫和地擺擺手：“不用送我回去，我還要去找個老朋友敘舊。”
奈莉和梅麗莎向他道謝，還是将他送到旅店外，才再次上樓。
梅麗莎立即就架起坩埚熬制草藥：“主城的治療藥水也很緊缺，只能自己調配了。”勇者大人對草藥似乎也極有經驗，将長得都差不多的各色藥草毫不猶豫地按比例漸次放入鍋中，舉起長柄勺一圈圈攪拌。不多時房中就滿是不知該說是提神還是微妙的藥味。
奈莉全程圍觀，想幫忙也無從談起；瞧着梅麗莎忙活完略有倦色，她便咬咬牙，讓梅麗莎下樓用晚飯，自己攬下給病人喂藥的工作。
藥味撲鼻，奈莉都被熏得有些暈。她将藥碗擱在窗臺上，在床頭坐下，輕咳一聲：“該喝藥了。”
原本面朝牆面的白發少年便緩緩翻了個身，吸了口氣，努力想直起身來。
奈莉見他很吃力，便托住他肩頭扶了一把，讓他靠在豎起的枕頭上。短暫的接觸莫名灼人，奈莉下意識縮回手，覺得尴尬，中途改了動作去拿藥碗。
藥汁放了片刻已經轉溫，卡爾一口氣喝完，眉頭皺都沒皺，眼神始終低低的。
奈莉暗暗松了口氣，拿走藥碗時一個不留神，手背便擦過了卡爾的嘴唇。少年的唇瓣因為藥湯微微濡濕，潮濕的觸感加倍長久地停留，隐隐灼熱。她僵了僵，若無其事地轉身。她用壺中清水濯洗藥碗，小心翼翼地往身後瞥了一眼，卡爾已經扯了被子背過身去躺下。
梅麗莎不久上樓來，壓低了聲音抱怨：“這裏都沒什麽可吃的，連雜燴湯都能被做得那麽乏味……”
奈莉和她閑聊了幾句，見勇者打了幾個哈欠，便直接将她往房間另一頭的床上推：“今天梅麗莎也累了，早點休息。”
“嗯……晚安，奈莉。”
奈莉吹滅了蠟燭，多看了卡爾所在的另一頭一眼，昏暗光線中被子隆起的起伏宛如平緩的山巒，他面朝牆角，并無異狀。
是夜。
奈莉是突然驚醒的。
她下意識朝卡爾床鋪的方向看去，迷蒙中覺得不太對勁。身體的反應比意識要快，她一扭頭，正看見身形羸弱的魔法師先生正拖着步子悄無聲息地往門口挪。
奈莉輕聲翻下床，赤足就将對方攔住了。
“你又要幹什麽？”她盡量壓低了音量，但語氣多少顯得不善，
卡爾逆光而立，面容便與夜色暧昧地混為一體，只有雪白的發絲被暗色沾染，呈現出一片含混的淺灰，讓人反季節地想起陰影裏的積雪，冷而純粹。他好像皺了皺眉，并不答話，想繞開奈莉繼續開門。
他畢竟重傷未愈，步子邁得急了些，足下便有些不穩，稍稍踉跄便向前倒去。
奈莉下意識地伸臂。
少年的下巴抵在她肩頭，溫度透過單薄的衣料印進心裏，令夏夜愈加燥熱。奈莉倉促之下環住卡爾的腰想要穩住他，竟成了一個擁抱的姿态。
☆、44
奈莉全身都因為這親密的姿态在尖叫。太熟悉了，這氣息、這溫度都熟悉得令人不寒而栗。她花了很大力氣抑制住一瞬爆發的情緒，沒将對方推到幾步外，而是近乎機械地順勢将卡爾扶穩，面無表情地說：“你現在走是自尋死路，梅麗莎會很困擾。”
卡爾好像低笑了一聲。他們貼得很近，近到他胸膛輕微的震顫都準确無誤地直達她心底，輕而易舉地激起重重波瀾。
奈莉沒來得及和卡爾拉開距離，他就輕卻清晰地在她耳畔發問：“那麽你呢？你會困擾嗎？”他別有意味地頓了頓，聲音裏多了鋒銳到硌人的自嘲腔調：“還是說，其實你會很高興？”
“我當然會困擾。”奈莉硬邦邦地截斷他未出口的靡啞笑聲，微微擡頭。
卡爾身後照進的迷蒙月光漏了幾縷在她臉上，點亮她深海一樣的眼。掙紮的波浪劇烈，但那星點光亮始終不滅。
“你救過我。就這麽放任你找死，即便是我……也會良心不安的。”奈莉的指尖掐進掌心，她吸了口氣，不容分說地推着對方朝着床鋪的方位後退。
卡爾一路坐回床邊。他掩唇咳了兩聲，奈莉便有些緊張地回頭，害怕會吵醒梅麗莎。
一回頭，少年唇邊的笑容沒來得及收回去，被她捉個正着。他面色蒼白，唇色卻紅，在夜色中意味不明的這一笑便顯得妖冶而危險。
不知為何，更心虛的卻是奈莉。她不禁瞪了對方一眼，輕手輕腳走回自己床邊，卷了毯子翻過身躺下，卻是再也睡不着了。
第二天梅麗莎神清氣爽地起床，面對的卻是眼下泛青的病號魔法師和同樣明顯沒睡好的引導精靈。她有些不好意思：“難道……我昨晚打呼嚕了？”
奈莉讪讪地幹笑了聲：“我碰巧失眠了。”
卡爾默默無言地将兜帽拉到最低。
喂！就是你！你是不是在鬥篷裏笑了！
“卡爾還準備去魔窟嗎？”梅麗莎用完早飯，忽然就來了那麽一句。
奈莉不由停下了整理勇者道具欄的動作，看向魔法師先生。卡爾狀似無意地朝她的方向瞥了一眼，兩個人的視線在空中擦肩而過。
卡爾垂眸，一颔首：“嗯。”
梅麗莎燦爛地笑起來：“那太好了！”她差點就要撲上去拍拍魔法師的肩膀表達隊友情誼，随後想起對方一是病號二是個自閉兒童，便嘿嘿笑了兩聲，摸了摸後腦勺，瞧着卻是不準備深究卡爾離開的原因。
奈莉不知為何替卡爾松了口氣，表面公事公辦地說：“這樣的話，梅麗莎可以在雷尼絲多停留幾天做點任務，也好……”她看了卡爾一眼，“留出時間休整養傷。”
“那就這麽辦了！”梅麗莎幹勁十足地搓搓手，興奮地走向窗口，房門卻被叩響了。她疑惑地揚聲問：“請問是哪位？”
“來自主城的大學士。”熟悉的蒼老聲音響起，竟然是此前給卡爾問診的大學士。
梅麗莎急忙将對方迎進來。大學士擺擺手婉拒了讓出的凳子，開門見山：“子爵有事想擺脫勇者大人。”
雷尼絲曾是海岸的重鎮，由西羅子爵管理。這次接應羅莎莉亞、安排她入住迷霧塔也一應交給這位大人處理。
“不知道是什麽樣的事？”梅麗莎迷惑地皺起眉。
大學士嘆了口氣：“和那位殿下有關。”他左右四顧，搖搖頭：“能請您随我來主城一趟嗎？這裏不适合說正事。”
奈莉和梅麗莎對視一眼，在對方眼中看到了同樣的疑惑。
“可是……”梅麗莎瞥了卡爾一眼，話還沒出口，大學士就補上一句：
“請您放心，我會在主城安排，給予這位先生最好的治療。”
話已至此，梅麗莎自然沒有拒絕的理由，嚴肅地點點頭：“那好。”
大學士便擊掌三下，又有幾個人推門進來，麻利地要作勢扶起卡爾。白發少年冷淡地看了來人一眼，手一張将羽毛筆化成手杖，自己站直：“我自己走。”
旅店外早有馬車等候。三人登車行駛沒多久，就進入了雷尼絲的主城範疇。這是一座比迷霧塔要稍稍年輕些的堡壘，石材和設計都明顯比不上前者用心，應當是在海盜卷土重來後匆忙新建的根據地。大學士将三人帶到中庭，看向面色仍舊不算好的卡爾：“我請人帶您先去休息？”
卡爾明顯遲疑了一下，最後吐出了一個單字：“好。”
梅麗莎和奈莉便被領着往東塔樓走去。大學士一路走一路解釋：“子爵平時在那裏處理事務。”
“這次究竟是什麽事？”梅麗莎沒忍住，再次發問。
“簡單來說，殿下雖然已經在塔中被保護起來，但是……昨晚還是險些發生意外。”
梅麗莎抽了口氣：“意外？”她和奈莉交換了一個眼神，顯然都想到了途中的神秘黑衣人。
“具體還是由子爵大人來向二位說明。”大學士說着親自為梅麗莎推開門，露出後面一間陳設簡潔的六角形房間。
房間正中的石桌後坐着一個謝頂的中年人，聞聲擡起頭來，因為疲憊楞神片刻，而後飛速伸手抹了把臉，扯起有氣無力地笑容，起身迎上來：“您終于來了！”
他幾乎是六神無主地握住梅麗莎的手，也不管房門還沒關死，就聲音顫抖地說：“昨晚有個黑衣人潛進迷霧塔，甚至已經到了公主殿下居住的頂層，如果不是及時發現……”他看上去随時會被恐懼壓得忘記呼吸，漲紅了臉猶如溺水的人，而梅麗莎是他抓住的救命稻草。
“那個黑衣人逃走了？”相較之下，梅麗莎顯得更為鎮定，甚至還安撫地反握住子爵的手。
西羅子爵的臉又紅了些：“實在是慚愧……手下那些人都攔不住他，甚至還傷了幾個人……”他說着說着聲音就低下去，那模樣簡直像是犯錯的幼童。
“請問有什麽可以效勞的？”梅麗莎這話一出，子爵的眼睛立即亮起來，他哆哆嗦嗦地提出請求：
“也許今晚黑衣人還回來，勇者大人能否等在塔頂，我會安排人手堵住向下的所有路徑，将那惡徒退路堵住。如果他……”子爵咬牙切齒，“他還敢來對殿下動手，還請勇者大人對他不要留情，如果不能活捉就請當場将他斬殺！”
他拉着梅麗莎的手用力搖晃了幾下：“請您一定、求您答應我！如果殿下真的出了什麽意外，我……陛下他會怎麽怪罪我都願意接受，但我家裏還有剛剛出生的孩子，如果失去爵位……”他顫抖了一下，嘴唇都發白了，“女神保佑，請您體諒，雷尼絲現在實在是窮得連軍隊都雇傭不起，我自己一枚金幣都沒有，沒了爵位領地，我還不如莊園裏的莊稼漢……”
梅麗莎理解地颔首：“我明白了，保護公主、擊退黑衣人就請交給我吧。”
奈莉退到一邊打開系統界面，任務欄赫然多了一條“（隐藏）夜色中的來客”。對層出不窮的隐藏任務有些麻木，奈莉沒多看便關上界面走回梅麗莎身邊。
子爵長長出了口氣，從身後摸出手巾擦了把臉，轉頭吩咐大學士：“讓廚房做點好東西送上來！”
大學士面露難色，卻還是應道：“是，大人。”
西羅子爵口中的好東西也就是比旅店的雜燴湯稍稍好些的鲱魚炖菜，裏面盡是些土豆和甘藍，根本找不到什麽魚肉。但子爵卻大快朵頤，一副意猶未盡的表情。
梅麗莎将碗中食物吃得幹幹淨淨，一句抱怨都沒有，神情嚴肅起來。奈莉悄悄打量勇者，她的臉上沒有一絲輕蔑與憐憫，紫羅蘭色的眼睛明亮而沉靜，在窗戶透進的日光中有攝人心魄的澄澈光輝。
奈莉打量了一番光禿禿的四壁，不禁也覺得有些凄涼：哈爾加堡、乃至被圍攻的納法雷最普通的旅店中的食物，都要比這位子爵眼中的美餐要更豐盛。
這是魔王威脅下的大陸另一個卑微而不為人所知的側面，人們往往看見的是前線飛濺的鮮血，又或是王都風波詭谲的翻覆，卻忘了在海岸邊陲還有為溫飽苦苦掙紮的人。可他們并沒有被魔軍直接侵犯，連抱怨似乎都缺乏了三分底氣。
可若不是魔王肆虐，海盜哪裏會嚣張地沿着海岸線掠奪？
如此一想，克洛維和丕平将羅莎莉亞送到這裏來的意圖愈發可疑。即便這裏人煙稀少、有堅固的古老堡壘，但真的就比梅茲、或者梅洛維尼亞任何一座更富庶的堡壘要安全嗎？
再三安慰膽戰心驚的子爵後，梅麗莎與奈莉走出塔樓，心情都有些沉重。
卡爾被安排在另一側的裙樓中休息，為了方便出入梅麗莎和奈莉的住處就在旁邊。兩人便先到卡爾房中
