第4章
“人都死了，才要我們去查，早幹嘛去了？！”
衙門偏廳內，今夏斜歪在梨木圓後背交椅中，不滿地看着一紙公文。
“人死了，可銀子沒找着。十萬兩修河銀款總得追回來吧。”楊岳接過她手中那紙公文，也有些憤然，“周顯已不過是工部都水清吏司的郎中，他怎麽可能有膽子吞下十萬兩修河款。以為人死了就能把事情全推他身上！”
周顯已，浙江吳興人，嘉靖二十一年進士，嘉靖二十三年任戶科給事中，嘉靖三十一年任工部都水清吏司郎中。領十萬修河銀兩，奉命修整揚州河堤。至揚州後，遲遲未興工事。而後被查明私吞修河工款，周畏罪自殺。
“有什麽可查的，嚴世蕃是工部左侍郎，但凡工程款項，有不經他手的麽？”今夏冷哼，“若能到他家去，保管一查一個準！”
“夏兒！”
楊程萬喝止住她。
嚴世蕃是當朝首輔嚴嵩之子，嚴嵩權傾朝野，幾乎一手遮天。而嚴世蕃所任工部左侍郎兼尚寶司少卿，稱得上是朝廷中最肥的差事。今夏嘆了一嘆，當今世道，那是撐死膽大的，餓死膽小的。嚴世蕃任此職，簡直就是給他脖子上直接挂張大餅，他想怎麽貪就怎麽貪，能吃多少就吃多少。
“爹……”楊岳直搖頭，“這差事沒法接，查不出來是我們無能，可真查出來恐怕連命都保不住。”
楊程萬揭開茶蓋，輕輕撩開浮沫，看着升騰熱氣中茶針沉浮，淡淡道：“沒辦法了，大理寺左寺丞相劉相左劉大人親自點了名要我去，你們倆回家收拾行裝，随我去趟揚州吧。”
“頭兒，我和大楊去就行了，您就在京城歇歇吧。”今夏道，“江南潮濕得很，您這腿到了那裏肯定要鬧毛病。”她料定此行是個吃力不讨好的活，楊程萬年紀漸大，又有腿疾，何苦淌這趟渾水，不如好好将養着。
楊程萬搖搖頭：“此案還有錦衣衛協辦，你們兩個如何盯得住。”
錦衣衛！
今夏與楊岳相視一眼，眼底不約而同地現出艱難之色。
作為錦衣衛最高指揮使陸炳既然與嚴嵩交好，那麽在今夏看來，錦衣衛此行自然不會是為了給嚴嵩拆臺。此番錦衣衛協辦此案，最大的可能便是要替嚴嵩消滅一切不利的罪證。
“派哪個錦衣衛？”今夏默默問道。
“錦衣衛經歷陸繹。”楊程萬仍是淡淡的。
今夏與楊岳卻是同時一驚。十萬兩修河款，說小不小，可說大也不大，竟然需要動用陸繹？
只詫異了半柱香功夫，今夏就已然回過味來了：朝中官員升遷，若規規矩矩地便得頗花費些年月，三年一次按考評升遷；想升得快些的就得立些大功，還得給皇帝老兒印象好。陸繹有他老子的光環在，皇帝老兒對他定然印象頗佳，再立上些功績，沒準能從七品經歷直接升到四品指揮佥事也沒準。
“頭兒，那這案還怎麽查？”今夏沒精打采地看向楊程萬。
“我們只做分內事，別的不必管。”
楊程萬淡淡道。
聞言，今夏與楊岳皆無法，便不再多言，各自回去收拾行裝。
袁陳氏原本安排了兩日後讓今夏去見見易家長輩，還咬咬牙給她做套像樣的海棠紅大袖衫子，好歹讓她看起來有點文靜娟秀的模樣。未料到今夏馬上要動身去揚州，加上路上功夫，怎麽也得去個一兩個月。
“這如何是好？要不我和楊捕頭說一聲，讓他這趟就莫帶你去了。”袁陳氏急道。
今夏連連擺手：“娘，這可使不得，此案非同小可，十萬兩修河款下落不明，我不去就是渎職。再說，若能找到修河款，肯定會有嘉獎。”
對公門中事一知半解，袁陳氏反駁不了她，只得叨叨道：“易家老三你見過的吧？”
“不記得了。”今夏忙道。
“怎麽會不記得呢？你上個月才送了筐炭去他家中。”
“我就記得那筐炭挺貴的。”
袁陳氏無奈地盯了她看一會兒，直看得今夏全身發毛：“你這孩子，是不是存心跟我過不去吧？”
“娘……”今夏忙好言好語勸她，“我真不記得他什麽樣。”
“不記得就算了，這事反正有我替你做主。”袁陳氏叨咕着，“易家是讀書人，斯斯文文的，嫁過去也不會委屈了你……”
“娘，娘！這事不急啊，等我回來咱們再說！您千萬別急啊！”今夏連忙道，同時手腳麻利地收拾好行裝，又從懷中掏出四兩銀子遞給袁陳氏，“這趟出門時候久，我先從衙門預支了這兩月俸祿，您先留着用。”
袁陳氏收好銀子，送今夏至門口，交代道：“路上自己小心，凡事不可逞強。”
“放心吧，沒事。”
今夏拎着包裹往衙門走，想着懷裏所剩無幾的銅板，默默嘆了又嘆。
從京城到揚州，有南北大運河，坐船自然是最方便的，又快又可省卻一路颠簸。河道內有官府的官船，被稱為站船，取驿中之驿站的意思。楊程萬等人随着劉相左上了站船，得知錦衣衛經歷陸繹早已上船，且已等了他們半個時辰。
“陸大人已在艙內歇息，命我等不可打擾。”船工向劉相左試探問道，“是否要小人通報一聲？”
大理寺左寺丞是正五品的官兒，自是比從七品錦衣衛經歷要高，不過劉相左卻是氣短得很，更不敢讓陸繹前來參見，讪讪笑道：“不急不急，過會兒再說吧。”
官船上的人，常年與各級官員打交道，看人下菜碟的自然占多數。楊程萬等人不過是沒品沒階的官役，自是不會有人把他們當回事。當下船工只是告訴他們各自船艙位置，便忙着引劉相左去船艙。
官船有官船的規則，有品階的官兒所住船艙在上層，寬敞明亮整潔；而像今夏等不入流的小吏只能住下邊的船艙，狹小陰暗且潮濕。至于船工所住之處更差，只能幾個人擠一間窄小船艙。
楊岳先陪着楊程萬進船艙，替他煮上家中帶出來的茶沫子，待茶香驅走室內黴味，才請爹爹歇息。今夏不習慣船艙狹小，那股經年不散的黴味更讓人覺得憋氣得很，便獨自到甲板上透氣。
南北大運河水道修于永樂年間，自此南北漕運暢通無阻，南方的糧食源源不斷地運往北方，供應北方城市與駐軍。河面上，漕運的船只絡繹不絕，成群結隊的野鴨子出沒波濤之中。南方稻米漕運北上，無數糧食遺漏河內，養得水道內魚肥鴨壯。
今夏俯在船欄上，盯着野鴨子，眼神有點發直。
楊岳上甲板來尋她，循着她的目光望去，情不自禁地贊嘆道：“真肥啊！”
“是吧，”今夏連連點點表示贊同，雙手握拳痛惜道，“早知道平日無事就該來這邊逮野鴨子，肯定能賣個好價錢呢。”
“賣了多可惜，好吃着呢。這野鴨子肉緊，和家鴨不同，想好吃就得用刀切厚片，放溫油裏滑一滑，”說起烹調，楊岳就有些剎不住，“雪梨洗幹淨也切片，兩片雪梨夾一片鴨肉，放入油中反複炸，炸到鴨肉酥爛，那味道……”
“別招我，正餓着呢！”
今夏痛苦地制止他，她身上缺錢，本想到衙門裏蹭頓飯，可為了趕船，連飯都沒蹭上。站船上沒到飯點是沒東西吃的，現下是餓得前胸貼後背。
似早知她會餓，楊岳自懷中取出樣物件遞過去。
低首一看，是用層層油紙包好的蔥油餅，今夏感激嘆道：“知我者也！”顧不得多說，她先解開油紙，連咬了幾口，大嚼起來。
“又沒吃飯？”
今夏瞥了他一眼，邊嚼邊答道：“小爺……忙……”
“缺錢也不能不吃飯啊你！我聽說你預支了這兩月的月俸。”楊岳皺着眉頭看她，“你到底得攢多少嫁妝才能嫁出去啊？早知今日何必當初呢。”他當年也是今夏的手下敗将之一。
蔥油餅不大，今夏再接再厲咬幾口，便吃光了。
“別提了，這次不光是錢兩的問題，比這還麻煩。”今夏用袖子抹抹嘴，猶豫了好一會兒才告訴他，“……看我娘的架勢，這回的親事她是志在必得。”
話音剛落，楊岳就笑開了：“這是好事啊，哪家的倒黴孩子被你娘看上了？”
今夏惱怒地瞪着他：“滾！”
楊岳盡量忍住笑，溫和道：“夏爺息怒，我不笑就是了，你說說，到底是哪家的倒黴……不不不，哪家有這麽大福氣？”
今夏狠狠剜了他一眼，才道：“易家老三。”
“易家……哦，我記得，是你弟弟的夫子吧。”楊岳點頭贊嘆道，“還是你娘想得長遠，把你嫁過去，以後的束脩可就全都省了。”
“何止啊，還有每年夏天的冰敬冬天的炭敬，逢年過節花樣八門的禮，就全省了。”今夏補充道，“一年劃拉下來，能省不少銀子呢。”
“這麽好的事！你還不趕緊嫁了。”
楊岳嘿嘿直笑，躲開今夏踹過來的兩腳。
“小爺我現在過得是憋屈了點，可好歹落個自在。易家那幾個兒子，整日裏滿口只會‘之乎者也’，身子骨弱得風吹吹就倒了，我憑什麽嫁過去給他家當牛做馬。”今夏很是不忿，“真嫁過去還不得把我憋屈死！”
“你沖我嚷嚷有什麽用，跟你娘說去。”楊岳還是笑。
“我娘就認錢，沒錢怎麽跟她說……唉，不提這些糟心事了！”今夏看着楊岳，忽然計上心頭，“要不，我跟我娘說，我已經是你的人了……”
楊岳差點一頭栽下河去。
“我就委屈點，跟你湊合湊合過算了？”今夏思考地看着他。
楊岳頭搖地脖子都快抽筋了：“千萬別，我高攀不起，你可不能這麽委屈自己！真的！”
今夏眯眼探究地盯着他。
楊岳一臉肅穆，盡可能讓自己看起來顯得真誠些。
過了半晌，今夏才悠悠嘆了口氣：“是不行，你睡覺還打呼嚕呢，誰受得了。”
她悵然轉過身，陡然發現身後不遠不知何時站着一人，醒目的大紅飛魚蟒袍，腰束鸾帶，配繡春刀……
陸繹！
