拾玉記

第6章 (1)

虞冬榮的二哥在燕都花天酒地了一陣子，終于告辭離去。虞七少爺還沒松口氣，蜀中那邊店鋪的大掌櫃就傳信過來，說是今年生意慘淡，鋪面上虧損太多，怕是要經營不下去了。

虞冬榮很是思慮了幾日。

蜀中那邊與其他地方不同，雖然也是打來打去，然而是那種過家家似的打法，破壞并不大。城裏打起來，百姓把門窗一關，照舊搓麻将。交戰的不論哪方勝了，也是要吃火鍋打麻将的。為了不要讓火鍋沒得吃，麻将沒得打，所以在搞破壞這件事上倒是一向很有分寸。

然而因為軍閥實在太多了，大家都畫地而治，各自征稅。從渝州往蓉城走一趟貨，一百塊錢的雜貨經過重重關卡，最後算下來得另交一百塊的稅。生意人在這種壓迫之下，日子很不好過。

虞家在那邊有個小肥皂廠和幾處布匹綢緞鋪子，這些年一直是個不賠不賺。家裏幾個哥哥的意思是想要把那邊的生意停掉。可是關乎上百個工人和夥計的飯碗，虞冬榮總覺得這麽幹不地道。不賠不賺，好歹也沒賠上不是？可是這回真的賠了，他又在猶豫了。

北方這些年局勢不好，倭人的爪牙到處都是，野心路人皆知。眼下瞧着太平，可真要亂起來，也就是一眨眼的事。他借着報賬的由頭回了衛陽一趟，想聽聽父親的建議。

虞司令雖然早就不帶兵打仗了，但對時局也沒有不聞不問。他就說了一個字，留。虞冬榮想，得嘞，那就留着吧。虞司令吸了口水煙，眯了眯眼。因為眼睛小，也不曉得是不是閉上了：“虧的錢，不要走公賬，你自個兒想轍吧。”

虞七少爺噎了一下，感覺十分肉痛。

虞司令扭頭，睜開精光四射的小眼睛，上下打量着虞冬榮：“老七啊，你二哥和鄒師長的閨女訂親了，這事兒你知道吧。”

虞冬榮詫異道：“這麽快？”緊接着就反應過來，他又要肉痛了。老二是他爹的心頭肉，這聘禮的數目一定不會小。

虞司令的小眼睛上上下下地盯着他瞧：“老五和你也得打算打算了。男旦再好，可生不出兒子。”

虞冬榮幹笑了幾聲：“這不，長幼有序嘛。等五哥定下來，再說我的事也不遲。”

虞司令揮了揮手，示意他可以跪安了。

虞冬榮得令，一溜煙兒地跑了。出門之前聽見他爹低聲罵道：“小兔崽子。”

待到諸事妥當，回了燕都，秦老板的玉鏡臺早就已經演完了。姚三小姐迷到不行，特意送了秦梅香一小盒珍珠寶石，說是讓秦老板拿去做衣服鑲頭面。虞冬榮見了那盒子東西，也覺得姚三小姐的确是用了心。她家做珠寶和當鋪生意，名貴東西雖多，但挑出這麽一盒子大小成堆成套且規格齊整的東西來，也是十分不容易的。

虞七少爺本想把這盒子閃亮之物送回虞家在蜀中的綢緞鋪，給秦梅香定制幾套新的戲服，又怕東西在路上遭人了劫，只得托人往江南送過去了。

他走掉的這段時日裏，曹鄭兩家班子正在緊鑼密鼓地排戲。但燕都梨園繁盛，此處不開花，自有其他花開處，所以歌舞升平是照舊的，每天都有名角兒的新鮮事以供談資。諸如老生高寶英的失空斬火遍全城，武生吳連瑞唱戲時抽了羊角風，汪桂昌與人在後臺争執導致當場罷演，還有葉小蝶演鳳還巢後夜訪何委員府等等。

但曹慶福，郝叫天與秦梅香等一幹名伶，都各有自己的一票鐵杆戲迷。這種熱情并沒有因為看了別人的戲而有所降低。更多的戲迷們只要有名角兒唱戲便是好的，所以一聽幾大名角兒要搭新班子唱戲，都一窩蜂地來搶票。雖說時節已經入冬，但各大劇院和戲園子卻始終熱鬧非凡。瑞王爺似乎仍然沒有放下小肚雞腸，那幾日各個有名的聽戲處都有名角兒站臺。一時間神仙打架，戲迷樂瘋。

虞氏名下的戲園同樂樓那一日早早就挂出了牌子。因為曹慶福只是搭戲，且另為一班之主，不便挂名，頭路自然寫了郝叫天的大名。二路原本該是秦梅香，但這場戲說到底是為了鄭家班立足，他便将這名字讓與了蔣玉秀，自己只和另一個名角兒挂了三路。因為旁人并不識得蔣玉秀是哪個，所以牌子一挂出，圍了不少人議論紛紛。

虞冬榮是在戲園裏出入慣了的，這又是他自家的地盤，那一日打起了十足的精神，在後臺跟着經理忙個不休。

小玉麟正在後臺角落裏舒展筋骨，臉上的神色和他練功時一樣，沒什麽表情。虞冬榮湊過去：“怎麽樣，心裏有譜沒有？”

小玉麟用很匪夷所思的目光看了他一眼：“為啥要沒有？”

虞冬榮在他腦後輕輕拍了一巴掌：“嘿，瞧把你倔的。你咋不上天呢？”轉念一想，安天會裏這小崽子要演孫悟空，可不就是個上天的貨麽。

小玉麟沒躲，低頭往手上纏腕帶，側臉如描如畫似的漂亮。虞冬榮瞧他，越看越覺得喜歡，湊在他耳邊小聲道：“好好演，下戲了帶你去吃宵夜。”

聽到吃，小玉麟終于肯擡頭了，猶猶豫豫道：“有大蔥豬肉馄炖吃不？”

虞冬榮樂了：“比那個好。”他四下看後臺。提早來候場的藝人們井然有序地忙碌着。他掃了一圈兒，又悄聲問道：“那蔣玉秀人呢？”

小玉麟猶豫一下：“他一向等輪到他才來的。”

一日的戲，大多是從午後唱到入夜，來早了在後臺幹坐着，确實也沒什麽用處。

虞冬榮便沒太往心裏去。蔣玉秀是抽大煙不假，但排練時算得上兢兢業業。他功底确實很好，難怪鄭班主拿他這樣看重。

戲班經理過來了，附在虞冬榮耳邊說了幾句話。虞少爺走過去往大廳裏看，好家夥，除了大廳前頭幾張桌兒還空着，整個戲院子都已經滿了。瑞王爺正帶着他那個小傍家兒坐在包廂裏頭，身後伺候的下人站了一排。

他啧聲道：“呵，好大的陣仗。”話音還沒落，就聽大廳盡頭傳來一陣喧嘩，有個粗着嗓子嚷嚷：“都閃開都閃開，沒看見我們許将軍麽……”

因為人實在太多，想來是路不好走，兵痞和戲迷起了立時起了亂子。虞冬榮心頭一緊，經理反應很快，趕快跑出去迎客。

就在這時候，有人朝天放了一槍。霎時滿場皆靜。

通路終于讓出來了。那土匪師長敞懷穿着個半新不舊的長軍大衣，走到最前頭的座兒上，把衣服一甩，大馬金刀地坐下來。他身後的勤務兵趕忙把衣服接過來抱着。

經理一路擦着汗小跑過去：“許師長來了。這……這……今兒人實在太多，有招待不周的地方，請您海涵，海涵……”

又趕緊安撫後頭的觀衆：“好戲這就開場，這就開場。”

有人在虞冬榮身邊感慨到：“什麽世道啊，土匪也翻身了。小廣財嶺的許大膽兒，如今成了許平山許師長了。”有人趕緊捅他：“可別瞎說，惹了那煞神，沒好果子吃。前陣子三和班在他跟前兒演戲演砸了，他讓手底下的兵把人家戲臺給拆吧了。”

虞冬榮看了他們一眼：“別慌，咱不演砸就行。”又下意識往瑞王爺那頭看了一眼。瑞王爺滿臉寫着不高興。想來是因為被這位師座搶了風頭，以至于無人理睬的緣故。

虞冬榮思量了一下，叫了個機靈的夥計：“去，給許師長上壺好茶，把我屋裏那盒桂香齋的饽饽也送過去。有點兒眼色，好生伺候着。”那夥計得令去了。

開戲的鑼聲很快響起，扮好了的小玉麟一個筋鬥翻了出去。

想來是方才的事把看客吓到了。這一個亮相明明精彩得很，卻沒什麽喝彩聲。

唱戲忌諱一開鑼就冷場，鄭班主在後臺急壞了。虞冬榮也有點兒着急。

誰知小玉麟深吸一口氣，在臺上突然一個接一個翻起跟頭來。他這是把後頭要翻的跟頭拿到前面來翻了，是不博個喝彩不罷休的意思。要是一直沒人喝彩，他就得一直這麽翻下去。

這是搏命的法子。

虞冬榮眼看着他翻到第二十個，心都跟着揪起來。小玉麟還沒停，因為臺下太靜了，他不能聽。

翻到第三十個的時候，虞冬榮不忍心看下去，急急催促後頭的武生上臺。

就在這個時候，臺下突然想起了孤零零的把掌聲，有人用一把粗嗓子，高聲來了句：“好！小猴子筋鬥翻得很妙！”

是許平山。他這麽一出聲，他的兵也跟着喝彩起來。

小玉麟終于停下來，擺了個架子。

這下子，滿堂的喝彩聲終于響了起來。

後臺的人都松了口氣。開鑼戲是一般都是沒成名的藝人們上臺，龍套人數衆多，圖個熱鬧喜慶。但老戲迷的眼光是很尖很毒的，小玉麟矯健敏捷的身段，惟妙惟肖的表演，都讓他很當得起一個好字。一出戲演完，臺下有好些人嚷嚷道：“演孫悟空的是哪個？報上名來！”

小玉麟本來都下場了，聽見聲音，在後臺朗聲道：“周玉麟！”

外頭又是一陣叫好。

虞冬榮看着他，見他臉上裝作不在意，眼睛卻彎了彎，是笑了。虞七少爺也悄悄笑了。

武生們賣力氣地演了一場好戲，卻并不能就此歇息。大夥兒匆匆換裝扮，預備在之後的戲裏跑龍套。

虞冬榮忙着招呼名角兒們，偶爾也伺候着他們裝扮。他做這些事自然而然，并沒覺得自己一個少爺與戲子們混在一起有什麽不好。一來他真心地敬重他們，因為但凡能成角兒的，身上都帶着苦練出來的真功夫；二來這些老板們都是同樂樓的搖錢樹，生意人照顧搖錢樹，是很順理成章的事。他樂在其中。

正忙碌間，看見秦梅香過來了。虞冬榮因為愛惜他，特意在同樂樓後臺給他單獨留了一個化妝間。但因為今日名家很多，派頭都不小，那化妝間也臨時借給了別人用。正在上妝的老旦謝夢泉，看見秦梅香過來了，有幾分尴尬：“秦老板來得真早。”

秦梅香對前輩一向是很敬重的。他笑了一下：“沒事兒，我伺候您妝扮吧。”

謝夢泉很樂：“那敢情好。七爺下手太重了。”

虞冬榮佯裝委屈：“得，我這忙了半天，還沒落個好。”

秦梅香洗了手，幫謝夢泉披行頭。他畢竟是行中人，做事很利落。謝夢泉很快從一個花甲老頭兒變成了一個古稀老太。他拄着拐杖，用老太太的聲調咳嗽了一聲，顫巍巍地上臺去了。

虞冬榮看秦梅香的琴師老窦頭坐在小椅子上閉着眼睛，跟着外頭的戲聲搖頭晃腦，小聲說：“怎麽了？怎麽不多在家裏頭歇歇。”

秦梅香笑了笑：“大夥兒都在這兒。我替人賣力氣，總得上心點兒。”

虞冬榮搖頭：“你啊，太善。”他往外走：“我去給你泡杯水吧，今兒要胎菊還是西洋參？”秦梅香上臺前會飲一點清而淡的溫茶潤嗓。因為以前戲班子裏出過同行相妒下藥的事，所以但凡秦梅香過來同樂樓這邊，虞冬榮拿他的飲食都很小心。

秦梅香含笑道：“胎菊，放一點兒蜂蜜。千萬要淡。”

虞冬榮也笑：“得嘞。”說着往外走。一個夥計跑過來，在虞身邊道：“七爺，鄒師長來了。”

戲票一早就賣完了，想來是底下的人從座兒手上買的。虞冬榮在後頭遠遠看着，的确是鄒占元。這人原本在虞司令手下做事，虞司令下野後，給他鋪了門路，讓他去了李大帥身邊。如今混得十分得意，與許平山可謂平分秋色。虞家與鄒家馬上要結親，論情論理，他都不能不去招呼一番。

他給秦梅香送了茶水，在鏡子跟前整整衣服，往臺下去了。

鄒師長見了虞冬榮，稱得上十分和顏悅色。虞冬榮說半真半假說若知道叔叔過來，定要早早留好包廂。又不忘将如此這般話同樣與許師長敷衍一番。鄒師長擺手，說只是臨時起興，聽說郝叫天挂牌，才過來的。他還在關外時，就是郝老板的戲迷了。虞冬榮應着，說是，郝老板這些年唱得少了。

許平山吃着東西喝着茶，姿态十分老饕。桌上除了虞冬榮特意送過來的茶點，不知什麽時候還擺上了一大堆菜。其中有半只燒雞格外顯眼，因為另一半顯然已經進了許師長的肚子。這位軍爺看上去不像來聽戲，倒像是把同樂樓當成飯館兒了。

虞冬榮臉上挂着笑，心裏頭對這種行為不怎麽贊同。雖說邊看邊吃在戲園子裏不是什麽忌諱，但是現在新派的戲館劇院都少有觀衆如此了。不過這個是不能說的，于是只好低頭抿了一口茶。

鄒占元顯然也不太看得上許平山這種做派，狀似無意道：“依許師長看，這燕都的戲，比起關外的如何？”

許平山贊道：“瞧着比關外熱鬧！那把式耍得比天橋底下好多了。”

鄒占元拍着大腿，痛惜道：“許老弟啊，這戲是靠聽的，講看字就外行了。這話你同我說說還成，回頭到了外面去，別人要笑話李大帥手下的人土鼈了。”

許平山一笑，露出一口白森森的大牙：“可不就是熱鬧麽。再說了，誰敢笑，老子一槍崩了他。”他看了一眼虞冬榮，在他後背上拍了幾巴掌：“看戲嘛，就圖個熱鬧。你說是不是啊，虞老板？”

虞冬榮感覺自己差點被拍進那半只燒雞，然而不好發表異見，只得繼續微笑。

因為是熟人，一時不好走。只得陪着兩位師座聽戲。今日安排的幾場都是硬戲，座兒們大多是正經的戲迷，也都識貨，所以戲園子裏氣氛一直不錯，不時有叫好聲響起。

虞冬榮稍微松了一口氣。想來許鄒兩位其實是救了這場戲，因為有他們在，瑞王爺應當不至于輕舉妄動。只要戲臺上不出大差錯，今日唱過，和春班就能在燕都立住了。他們這些幫忙的人，也就能平安抽身了。他擡頭看了一眼樓上的包廂，瑞王爺氣定神閑地在那兒哼哼着戲調，看上去似乎真的只是來聽戲的。

重頭戲醉仙樓終于開場了。扮相妖媚的九花娘一登場，臺下就是排山倒海的叫好聲，還不時夾着口哨聲。因為這出戲性質特別，又是秦梅香這等名伶來扮的，座兒們難免就帶了些不可言說的心思在裏頭。當下就有人在底下喊：“謝秦老板給咱們過年！”

虞冬榮皺了皺眉，回頭看了一眼，可是後頭人山人海的，也看不出什麽來。

許平山一見秦梅香的扮相，就愣住了：“這他媽的，比雲舒茶室的窯姐兒還漂亮？”

鄒師長眼裏也跟着冒光：“這怎麽能比。咱們秦老板的扮相，那是滿城裏的頭一份兒！”

臺上的秦梅香完全換了個人，身段裏眼神裏都是風流妩媚，聲腔也是絲絲入骨。只撩得座下衆人心頭亂顫，好像真的見了一個魅惑十足的妖女，不由得跟着她的一舉一動心旌搖曳。

待到演到九花娘與新情人調｀情，把舊情人一刀殺掉時，許平山咽了口唾沫：“這九花娘可真夠帶勁兒的。”

虞冬榮太知道男人那點兒心思了，聞言不禁有些着急，忍不住開口道：“都是做戲。咱們秦老板，這是入了戲了。”

鄒占元也贊嘆道：“乾旦能演到秦老板這份兒上，真是絕了。”

許平山猛地扭頭：“男的？”

虞冬榮點頭，強調道：“貨真價實的男兒郎。所以才說功夫深呢。”

“我不信。”許平山的目光在虞冬榮臉上來來回回地掃，露出一個狼似的笑來：”男的女的，我姓許的還是分得出的。虞少爺這是逗人玩兒呢。”

虞冬榮知道他這是想差了。江湖上的戲班有時候為了護着女兒家，會把女旦說成是男旦，借此打發掉一些不好男色的主顧。

要怪只怪秦梅香的功夫天衣無縫。虞冬榮看了一眼鄒師長，那位已經完全入迷了，根本聽不見他們在說什麽。他只得幹笑了一下：“我說的可句句都是實話。”

他繼續看戲。因為是一出粉戲，自然有許多不可描述的橋段。秦梅香把做工改了不少，臺上只見香豔撩人，不見肉欲下流。但即便如此，也很讓人把持不住。

就在這時，演到九花娘與徐勝相鬥，臺上演徐勝的蔣玉秀不知怎麽絆了一下。虞冬榮凝神去看，見他腳步虛浮，動作也有些急促。可排練時分明沒有出過岔子。

這一有差池，立刻就有喝倒彩的。叫罵聲非但不停，反而越來越大。眼瞅着後頭就出了亂子。虞冬榮終于察覺不對，往包廂看去，見瑞王爺正陰笑着看過來。

臺下一團亂，臺上亂了一小半兒，可秦梅香沒亂。他還是那個一面同徐勝纏打一面勾`引好漢的九花娘。

許平山不懂戲，只知道正看到難耐處被人攪合了。這就好像做那檔子事正待入港時讓人打了岔。他當即暴怒，聲如驚雷地吼道：“把搞事的都他媽給老子拖出去！”

身後一隊大兵得令，立刻沖過去清場。

臺上正好一折戲完。虞冬榮道了聲失陪，匆匆起身往後臺跑去。

所有人的臉色都不大好看。郝叫天把化妝臺拍得震天響：“戲比天大！他來這出算是怎麽回事兒！把我們香官兒當猴兒耍？”

秦梅香因為性情和才華，在行當裏很得一些前輩的愛護。他安撫道：“恰好是歇息，您老先別急着氣。等下他回來了，還要上戲。”

虞冬榮急道：“這是怎麽了？”

擔任戲提調的曹管事比他還急，然而并不敢撮火，只能懷着焦慮，壓低聲音跟虞冬榮解釋：“蔣玉秀大煙瘾犯了！一下場，就跑了，逮都逮不住。”

虞冬榮臉色沉下來：“你們明知道他有這個毛病，就不能在後臺給他預備點兒煙槍煙土？”他掏出懷表看：“他能趕得回來？”他面色如霜：“就是回來了，還能上臺？下一場戲可都是武生吃勁的。”

九花娘要在徐勝身上纏打不休，許多身段，要求武生不動如山地托着人。秦梅香畢竟是個男子，分量不可能太輕。蔣玉秀抽完了煙回來，能不能托得住他，都是個問題。

謝夢泉臉色也很難看：“鄭班主，你莫怪我性子直。我們大夥兒說穿了，都是看在老曹的面子上來給你捧場的。我們幾個老東西沒什麽要緊，可香官兒正在風口浪尖兒上。他要演這麽一出戲，已經是很為難，要是再演得不好砸了鍋，明兒報紙上要怎麽寫他。別人可并不管這砸鍋的到底是誰，誰認得你們蔣玉秀啊，還不是要把賬都記在香官兒頭上。”

鄭班主在那兒頓足捶胸：“排練時都好好的，誰承想亂子就出在了今天。說一千道一萬，都是我的不是……”他沖秦梅香連連拱手：“秦老板，今兒是我們和春班對不住您。”

秦梅香眉頭微微蹙着：“先把戲演完再說。去叫人看看，蔣玉秀那頭怎麽樣了？”

正說着，有個跟包氣喘籲籲地跑進來：“蔣……蔣……他在煙館裏跟人家打起來了！”

這下所有人都慌了起來，曹慶福氣得把茶杯往地上一摔，指着鄭班主痛心道：“你！你糊塗啊！”

到點兒了，臺上的鑼鼓重新響起來。大夥兒急得團團轉：“這怎麽是好，這可怎麽跟座兒上說呢！”

秦梅香很焦急地在一衆龍套武生裏環視，突然和小玉麟四目相對。他冷靜下來：“能不能救場？”

小玉麟半點不怯：“能。”

秦梅香仿佛下了決心：“去扮上！”

小玉麟飛也似地跑了。

虞冬榮懷疑道：“這能成？你們一起練過？”

“沒練過。”秦梅香苦笑：“見機行事吧。”

臺上的鑼鼓已經催了一圈又一圈兒，大廳裏的議論也多了起來。然而因為剛剛被清場過，并沒有鬧起來。虞冬榮往臺下窺去，看見許平山正臉色煩躁地望着臺上，粗大的手指一下下敲着桌子。

小玉麟終于跑回來。秦梅香沖他鼓勵地微笑了一下，率先上臺去了。小玉麟也跟着沖上去。兩人且追且打地跑臺，在四尺多高的戲臺上翻上翻下，繞柱而行。秦梅香腳下踩跷，身上衣飾繁重，要和武生一般翻跌奔跑，足見真功夫。兩人在臺上令人眼花缭亂地追打，直到九花娘用巾帕迷翻了徐勝。這段激烈好看，臺下立刻有不少人忍不住叫好。

鄒占元輕輕抽了口氣，疑惑道：“這徐勝……不是方才的那個。”

許平山眼力極佳，撫掌大笑道：“有意思，這是先前那小猴兒！”

衆人恍然：“這是頂戲啊！”

鄒占元搖頭：“怕是救場。”

許師長才不管救不救場。他一雙眼睛始終盯着九花娘，待聽到九花娘又浪又狠地說着“我也不管這個那個，你把你太太的興致沖散，靡有別的說得。來罷，給我來過過瘾罷”時，他狠狠咽了口唾沫：“這小猴兒豔福不淺。”

接下來就都是不可描述的粉戲橋段了。諸般調弄手段用上，徐勝不為所動。九花娘春情蕩漾，媚色入骨，終于用了邪術迷奸徐勝。因為扮相和演繹的緣故，這段原本很污穢的戲裏，只見秦梅香的妖魅豔麗，和小玉麟的冷峻剛硬。好比一支花藤纏繞在寶劍之上，別有一種奇異之美。

最能引人躁動，勾人遐思的，有時往往不是直白的肉搏，而是這些說不得與得不到。

及至兩人下場，是整出戲裏最露骨的一幕。徐勝被迷，九花娘攀在他身上快活。這段要小玉麟背對觀衆，秦梅香一躍而起，将綁跷的小角挂在他肩上。小玉麟趁勢抱住九花娘，佯裝聳臀扭動地下場，是謂“端下”。

許平山不自在地調整了一下皮帶，啞着嗓子罵了聲：“操！”

虞冬榮在後臺看着，心裏十分別扭。隔着厚厚的粉，也能看見小玉麟的臉上起了紅，耳朵更是紅得吓人。所幸背對觀衆，無人看見。

兩人下了場又上，剩下的戲裏小玉麟可以裝暈，都是九花娘與人打鬥了。這出戲與尋常的粉戲不同，旁的戲都是淫婦最後被殺，醉仙樓卻是九花娘最後溜之大吉，留下衆好漢白忙一場。

一出戲終于落幕，戲園裏喝彩如潮。

當然這裏頭也夾雜着幾聲衛道士們的搖頭：“淫邪下流，不成體統。”

不管怎麽說，後臺總算是同時松了口氣。

虞冬榮悄悄去看包廂，瑞王爺還在裏頭，面色十分難看。想來那夥地痞是他弄進來的。只是這等事沒有把柄，并且蔣玉秀出醜在先，硬要講理，也沒什麽理可講。

秦梅香如人所願地演了醉仙樓，想來瑞王爺作為娛樂場的大亨，不至于出爾反爾。

小玉麟得了滿堂彩，下了戲臺也很興奮。秦梅香很贊許地看他：“真是想不到，你這出戲學得這樣好。”他好奇道：“你從未同我一起練過，怎麽能這樣恰到好處地接住我的戲？”

小玉麟不好意思道：“你和蔣師叔排練時，我都看着呢。回去老是自個兒琢磨，要是我能上臺，要怎麽個演法。您的戲真好，我做夢都想和您一塊兒搭戲……”

因為語出真誠，這話聽着就不再像是奉承話了。虞冬榮頭一回聽見小玉麟開口講這麽一大串話，加上什麽“做夢都想和您一塊兒”，不禁十分吃味。他心中警鐘大唱，這小崽子不會是……對秦梅香有什麽心思吧。

但凡唱戲的，無不盼着能與名角搭戲。賺錢賺名是一方面，主要是有學藝和切磋的緣故在裏頭。這與師傅傳授和自己練功夫是兩回事。搭好了，一次同臺，技藝就能有大進。

虞七少爺很明白這個理兒。然而小玉麟和秦梅香站在一處，真真是一對兒賞心悅目的玉人，襯得他自己這個外行人十分多餘。于是他只得把秦梅香往邊兒上拉：“該扮下一場了，秦老板。”

秦梅香不疑有他，立刻忙碌起來。小玉麟在那兒站了一會兒，也被鄭班主喊着去做事了。

之後的演出一切順暢。壓軸戲是浣紗溪，郝叫天扮範蠡，曹慶福扮勾踐，秦梅香扮西施。演青衣戲，秦梅香本色當行。上了裝扮，是真真的沉魚落雁，宛若西施重生。且這種美是清麗之美，不同于九花娘的妖媚，與他本人的氣質十分相符。

座兒們很快忘掉了九花娘，把秦老板當作真西施來捧。許平山看得眼直。滿座兒裏數他的叫好聲最響亮。

臺上入戲，臺下也入戲。許多觀衆把彩頭紛紛往戲臺上抛，帕子也有，銀元也有，珠寶也有。鄒占元把手上的金戒指撸下來扔了上去。

許平山回過神來，也想捧個場。四下摸了一圈兒，身上确實沒什麽東西。他身邊的王旅長很有眼色：“師座，我這兒有大洋。”

許平山沒搭理他，略想了想，把腰上的一只小槍套卸下來。這下他身邊人都驚着了：“師座，這可使不得……”

話音還沒落，就看這土匪師長猿臂一伸，把槍套扔上了臺。

那槍套正落在秦梅香腳邊，被眼尖的看見了，引發了幾聲驚呼。誰知秦梅香自顧自唱戲，連瞥都沒瞥一眼。

鄒師長在邊上啧啧道：“許老弟這是何苦，他一個戲子，又用不上這個。”

許平山一笑，并不理會。直到這場戲結束，他突然問道：“他一晚上什麽價？”

達官貴人與伶人間的風流并不是什麽新鮮事，然而梨園畢竟與開門迎客的娼妓之屬不同，這種事不好直白地放在明面上講。且因為伶人所從事的職業特性，想要與之交往，十有八九繞不過一個捧字。以秦梅香眼下的名聲，已不是随意可以親狎的普通戲子。所以他這話一出來，鄒師長就是一陣皺眉：“許老弟啊，話不是這麽說的。秦老板如今是當紅的名角。名角是什麽，那是天上的月亮。你有心，人家可未必樂意。”

許平山大剌剌地往椅子上一靠：“老子看上的人，沒有不樂意的。”

鄒占元內心很鄙夷他這種土匪做派，只是不好表現出來，所以打了個哈哈，把話題繞過去了。

所有的戲落幕，已經是午夜了。因為這一日許多不快，早下戲的戲子們都提前走了。後臺除了和春班的班底，幾乎已經不剩什麽人。

秦梅香因為角色的緣故，是最後下場的。離了戲臺，他的精氣神兒也就跟着松懈下來，一個人對着鏡子慢慢地卸妝扮。跟包小窦子跑過來，說有位許師長想要見他。秦梅香唱戲時向來視臺下若無物，一時沒想起來許師長是哪個，就打發小窦子用些場面話去婉謝。

小窦子剛走，外頭就是一陣吵嚷的動靜。經理攔客的聲音模模糊糊地傳來：“秦老板今日實在是累了，不見客啊……“

有人進來了，是瑞王爺。

秦梅香同他很客氣地招呼了一聲，不見多麽疏離，也不見多麽親近。瑞王爺對他這種姿态一向是又愛又恨，反手關上了門，走近到他身後：“香官兒啊……你如今翅膀硬了，人也學得絕情了……”

秦梅香蒙上了一層戲裏的笑：“王爺這是哪兒的話。”

瑞王爺把手摸上他的肩，見秦梅香自顧自地卸妝，心裏生出了幾分狠意。他把秦梅香從凳子上扯起來，按進了小沙發。秦梅香掙紮了幾下，然而因為瑞王爺驚人的體重，這掙紮收效甚微。他冷靜道：“王爺，在這裏可不太合适。”

外頭亂糟糟的，始終無人進來。瑞王爺搖頭嘆息：“香官兒啊，你什麽都好，就是在識時務這件事上，差了許多。”他把手從秦梅香衣服下頭伸了進去。

就在這時，門被咣當一聲踹開了。

許平山岳峙淵渟地立在門前，看見屋裏頭的情狀，眉頭一皺。然而他只停頓了這麽一下，就大步流星地沖上前去，把瑞王爺從秦梅香身上拎麻袋似地拎起來，擰着眉頭喝道：“幹什麽呢？”

瑞王爺猝然被襲，一時沒看清來人，殺豬似地嚎起來：“大膽！”

許平山咧嘴一笑：“不錯，老子外號就叫許大膽。”他把瑞王爺往地上一丢，一腳踹出門去。

瑞王爺在地上演了個滾元宵，被家丁慌忙架起來，氣喘籲籲道：“你……”

許平山冰冷的槍口落在他腦門上：“你要試試我的膽？”

子彈不長眼。瑞王爺再大的火氣也滅了。跟班護着他，一行人連滾帶爬地跑了。

化妝間外圍滿了人。經理慌得一腦門汗：“許将軍……許司令……這……您不能夠啊。”

許平山把槍收了回去，不耐煩道：“你們這戲園子什麽破規矩，老子花錢買了票，同唱戲的說句話都不成？”

經理戰戰兢兢看向秦梅香。秦梅香已經理好衣服站起來，沖他安撫地點點頭。

門被帶上了。

秦梅香按照戲禮，向着許平山福了福身：“今日多謝将軍。”

許平山盯着他，始終沒說話。

秦梅香等了一會兒，斟酌着開口道：“不知将軍……”

許平山粗着嗓子問道：“你真是男的？”

這種因為他