第30章 高處秋更盛（二）
“那又有何難？”那角落中的學子忽然搭腔，“包含一百個人名的題目我此刻都能想的出來。”
衆人聽了皆不屑，那人又道，“倘若在下出了題目，在座諸位可有人肯請我吃一只烤鴨？”
李松陽不悅的輕笑了一下，請他說出題目。那學子徐徐飲了一口酒，朗聲道，“孔門七十二賢，賢賢何德？雲臺二十八将，将将何功？”
言畢，衆人皆吸了一口氣。我快速的思索了一下這個題目，七十二賢若逐個評述賢在何處且又要與其餘諸人都不相同，即便有典籍可供參考，亦不是那般容易之事，何況雲臺二十八将，武功皆在伯仲之間，縱稍有高下，也不是每一位都能讓人說出特別之處。這個題目當真不好作答。
阿升此時搖了搖我的手，問我什麽是雲臺二十八将，我便告訴他是光武帝劉秀複興漢室時戰功最卓著的二十八元大将，後來劉秀命人為這二十八人畫了畫像，将畫像挂于雲臺閣，故稱雲臺二十八将。
“題出的如此怪，有何意義？”“是呀，連孔子家語都未曾詳述過七十二賢裏的每一個人，難道要我們杜撰不成？”“你出的題目，你自己做個解來聽聽？”
衆人七嘴八舌，那人卻一派從容，舉杯道，“我只說出題，沒說答題，是你們要問的，我說出來了，如今沒人能作答，那便請客好了。”
以李松陽為首的江南學子皆面露不悅，也都不接他的話，一時竟沒人肯兌現适才的承諾。
阿升忽然拉了我的衣袖，對我說道，“先生，他們這群人氣量真小，不如咱們去請那位先生過來吧。”他見我沒有立時作答，低首悶聲道，“我覺得這個人比那些誇誇其談的狂生都好。”
我不禁暗笑，阿升還是對李松陽等人批評內侍的話介懷，那年輕學子将那夥人噎得語塞，他看着也很是解氣，所以才想邀他過來。我沖阿升點點頭，微笑示意他可以去請那位學子過來。
此時堂內氣氛已不似剛才熱烈，衆人氣焰受挫都各自低頭飲酒吃飯，并不再高聲闊論。阿升引那位學子來時，我起身相迎，見那人二十出頭的年紀，眉宇間有一股闊朗豁達之氣，讓人頓生好感。
我對他拱手行禮，他亦還禮。坐定後，他略微打量了我一下，大約是想判斷一下我是否為春闱赴試學子。
我于是主動給他解惑，“在下并非應試舉子。還未請教先生尊諱？”
“在下山西陽城沈繼。先生怎麽稱呼？”
“鄙姓周，單名一個承字。”我當時沒有報真名，大約心裏隐約覺得日後有一天我的名字亦會變成麻煩。“周某想請教先生，适才先生所說的題目，可有經史典籍可供參考？”
他哈哈笑道，“經史典籍所載的便都是真的了？”
我聞言不禁一笑了。見他吃的狼吞虎咽，我也不便打擾，只等他放下筷子才問道，“恕周某唐突，先生适才得罪了江南舉子們，不怕日後同朝為官會生嫌隙麽？”
他抹了抹嘴，眼神清亮，“做人但求問心無愧，前怕狼後怕虎的也就不要入仕了。我是看不慣他們故作清流之士，談些驚世之語互相吹捧，又失了氣度，明明輸了卻不肯請客。”說到這他略微有些不好意思的笑笑，拱手道，”沈繼多謝先生今日款待，一飯之恩，終生不忘，來日定當酬謝先生。”
我擺首，言道沈先生太客氣了，但不免又好奇的問他，“先生适才說江南舉子們常來此間，據我所知，這裏一餐的花費已是不菲，遑論常常相會于此，莫非江南竟富庶至斯，人人皆可如此？”
他搖手道，“他們家中如何，我不曉得。但大多數都是因為江南貢士莊的資助費給的多，江南各行省對培養人才歷來重視，各州府從儒學學糧中發給每個赴京的舉人五百兩，足夠五六個月的生活費了，何況還有舉子自己家裏帶的銀錢。說到這兒，沈某慚愧啊，山西卻沒有一個像樣的貢士莊能夠好好負擔起赴試學子所需的費用。”
我皺眉問道，“貢士莊不是有朝廷的撥款麽？雖每省多寡不同，但也是取決于各省參試和最終得中進士人數比例而定，不該相差過于懸殊吧？”
“周先生有所不知，貢士莊名為朝廷撥款，實則朝廷那點錢實在是杯水車薪，如今早就是各地政府自己在經營，這經營的好壞就取決于一省財政和地方鄉紳的支持程度。
像江南之地，确是自古繁華富庶，仕子文人雲集，很多頗有産業的書香世家除了培養自己的子弟外，也樂意培養本鄉本省的學子，有這些大戶資助，自然更不愁給這些舉子們的花費了。”他頓了一下，重重的嘆了口氣，“其實山西也不缺有錢的富戶，只是俗話說老西兒舍命不舍財，可是越舍不得就越寒酸，越寒酸就越讓人少了應試的興趣，讀書的風氣就不會盛，這和江南一帶的學風昌盛倒是一對相反的比照。”
我點點頭，他說的道理我很同意，“希望貴省再多些先生這樣堅定讀書致仕的人，能不畏寒窗辛苦不懼赴考之路艱難。”
他連連擺手，面有愧色，“若不是遇到周先生，我此刻也只能冷酒就小菜了。我今日來此，原本也不是為吃，确是想在進考場前來看看文公當年留下的匾書，順帶憑吊一下，剛才與他們打賭是有些意氣之争了，想想我也有不适之處。先生可否告知我籍貫住所，待我應試完畢，允許我上門叨擾一番，以酬先生之情誼。”
我想了一下，笑道，“沈先生還是太客氣，區區小事根本不足挂齒。周某是本地人，所以還是我來找先生吧，待得先生金榜題名時我自會來恭賀，只怕屆時先生驿館的門檻都要被踏平了。”
他凝目看了我許久，“先生既不願意告知，我便不問了。看您這般人品，必然出自京城世家名門。我适才若有舉止狷狂無禮之處，還請先生海涵。”
我含笑颌首，并未多言。
此後數年，我經常回想起和他的這場相識，那時他不知道我的身份，對我沒有任何顧忌和猜疑，能夠傾心相談，是我人生中為數不多的與文人相交時美好的記憶。
