第19章 元奚
這時，護院和伢販帶着六名十一歲到十五歲不等的男童走了過來。
戚夙容還未出聲，那趙管事已經上前驗貨，打量片刻，點頭道：“這幾個不錯，我都要了。”
“呃……”牙販看向另一邊的戚夙容，後者做了個“随意行事”的手勢。
戚夙容出身高門大戶，見識不淺，單看這趙管事的穿着打扮和行事風格即知他家主人非富即貴。以她目前的處境，最好能避其鋒芒，低調行事。
趙管事順着牙販的目光望過去，發現一名少年公子正站在不遠處靜靜注視着這邊。他容貌俊秀，目光靈動，衣着雖普通，卻難掩其風采。他眼中一亮，比起眼前這幾名小奴，那少年端的是出衆。
正待說些什麽，卻見一壯碩男子幾步跨到那少年身後，虎視眈眈地盯着他。
那男子作護院打扮，卻不同于一般護院，他身上散發着歷經殺場的氣勢。趙管事收回自己的小心意，若那少年只是以平家子弟也就罷了，但如今看來，出身恐怕不低，至少不是他這個小小管事惹得起的。
趙管事朝戚夙容微微躬了躬身，然後叫仆從與牙販完成交易，便帶着幾名男童離開了。
“這位小公子，您看？”牙販走到戚夙容身邊，腆着臉笑着。
“那趙管事是何人？”戚夙容打斷他的話，問道。
“他是鄭世達鄭縣伯家的人。”牙販恭敬地回答。
“縣伯？”縣伯是乃四品爵，有封邑而無權職，除了加封有功之臣，還會賜予皇親國戚。他姓鄭，莫非是……“鄭妃之弟？”
“小公子果然見識不凡。”
看來剛才沒有出聲是對的，傳言鄭世達性喜漁色，男女不拘，雖時有人彈劾，卻不曾受到責難。不僅因為他有一位身為嫔妃的姐姐，還因為他從不招惹權貴，也很少強搶良家子弟，基本只在人伢子手上挑人。玩膩了或賞給下人，或重新賣給人伢子。
“小公子，這批男童已被人買走，剩下的還有幾名十八、九歲的男子……”
“這不是還有一個嗎？”戚夙容指着剛剛被趙管事帶過來的少年。
牙販遲疑道：“小公子，你确定要他嗎？他看着不太好管束。”
“十八、九歲的男子太大了，我只想要一個與我年齡相仿的少年。”戚夙容如此說道。
“那好吧。”牙販不再多言，客氣道，“小人給公子一個轉手價，三十兩。”
戚夙容似笑非笑地望着他。剛才趙管事是以十兩的價格賣給他的，一個轉手就賺了二十兩。
牙販裝作沒看到戚夙容的表情，問道：“小公子覺得如何？”
“行了，就三十兩吧。”
牙販樂呵呵地應了一聲。
戚夙容讓護院去付錢，自己則走到那少年身邊，問道：“你叫什麽名字？”
少年冷冷地望着他，一語不發。
走近之後，戚夙容才發現他身上的傷比她想的更眼中，露出衣袖的手臂上都青紫的斑痕，腿腳也有些踉跄，背部弓起，似乎疼得直不起來，額頭上滿是冷汗。
“小公子，已經妥了。”護院将契約遞給戚夙容。
戚夙容掃了幾眼，視線落在契約人的名字上。
“元奚？”
少年一動不動，毫無反應。
戚夙容眼中閃過驚異，不會那麽巧吧？這個元奚難道真的是她上一世記憶中的那個人？元奚本名樊子域，乃中書侍郎樊固之子，其母為樊固良妾，有一半西域血統。
戚夙容凝神打量，眼前這少年的輪廓比一般中原人要分明，瞳孔呈幽暗的灰藍色，确實有幾分西域人的特點。
真的是他？
樊家亦是此次被皇上清查的權貴之一，不過他們比戚家更慘，不僅被指貪污，還背負私藏貢品、勾結外賊的罪名。其母的身份便成了攻讦的目标。
樊家被查封，樊固被處死，妻妾流放，三代以內的直系親屬全被貶為賤籍。
樊固只有一個孩子，那就是樊子域。
樊子域一夕之間，由名門公子淪為賤奴，為免犯忌，從此改名為“元奚”。
樊子域乃妾侍之子，重生前的戚夙容不屑與之結交，對他自然沒有什麽印象。但重生後的戚夙容，卻深深地記住了這個人。
樊家與戚家一樣，皆因欲加之罪而家破人亡。但樊子域卻比戚夙容堅強，他以賤奴之身，輾轉游走于各個家族之中，忍辱負重，受盡磨難，如一只收斂氣息的猛獸，耐心潛伏，等待複仇的一天，直到遇見景王。
景王乃當今聖上的九皇弟，亦是尉國未來的新皇。
樊子域氣運極佳，選擇效忠景王，為其出謀劃策，深受寵信。在戚夙容死前，他成為了景王的肱骨大臣，位列三公。
戚夙容如今最大的優勢，便是對未來三十年的預知。結交目前還未顯達的權貴，無一是讓戚家重獲榮威的最佳途徑。
戚夙容帶着元奚回到新買的宅子中，先讓丫鬟帶他去梳洗，然後又請大夫給他清理傷口。
大夫走出房間，對戚夙容道：“小公子，他的外傷不足為慮，只要按時換藥，休養幾日便無事了。不過……”
他欲言又止。
“不過什麽？”戚夙容奇怪道：“大夫有話盡管直言。”
“呃，他，他曾受過刑……”大夫見眼前這位小公子不過十二三歲，實在不好啓齒。
戚夙容正要追問，突然心頭一動，表情凝重了幾分，說道：“大夫不必多言，我想我知道你要說什麽了。”
戚夙容讓人将大夫送走，看了元奚所在的房間一眼，微微嘆了一口氣，轉身離開。
第二日，當戚夙容再次以男裝打扮出現在新宅中，立刻聽到護院向他報告：“昨夜那小子企圖逃跑，被我抓住關進柴房了。”
逃跑？戚夙容有些疑惑，他這樣逃跑，能去哪？
戚夙容想了想，對護院道：“将人帶到書房來。”
不過一會，元奚被護院帶進書房。
戚夙容讓護院退下，書房中只剩下他們兩人。
元奚坐在地上，一手搭在旁邊的椅子上，冷冷地望着戚夙容。
戚夙容突然開口喚道：“樊子域。”
元奚表情一震，身體不自覺繃直。
“你不想待在此處，想去哪？”她問道。
元奚一聲不吭。
戚夙容又道：“你應當清楚你如今的處境，淪為賤籍，無論去哪裏都難有出路。與其在外受人欺淩，不如留在秀莊助我。”
“你是何人？怎知我是樊子域？”元奚終于開口說話了。
“我家與你家一樣，皆受到了清查之風的波及。”
元奚眼中閃過一絲訝異，問道：“你是……”
“戚。”戚夙容吐出一個字。之所以沒有隐瞞，不僅因為她想獲得元奚的信任，還因為她肯定元奚不會出賣她。
“原來是戚家人。”元奚定定地打量戚夙容，突然道，“我知道了，你是……”
“心中了然即可。”戚夙容打斷他，又道，“我想知道你有何打算？為何不願留在此處？”
元奚站起身，回道：“我以為此處只是一座小作坊。”
戚夙容思忖片刻，猜道：“你想進入權貴家族？”
元奚一愣，心中驚異于戚夙容的敏銳，片刻才點頭道：“沒錯。”
“我明白了。”戚夙容緩緩走到他身邊，正色道，“樊子域，相信我，你的目标與我是一致的，我會助你達成所願，也希望你能助我。”
“你想要我如何助你？”元奚問道。
“暫時先做我的書童，幫我打理好秀莊的事務。”
“僅憑一個秀莊，你能做什麽？”
“一個秀莊确實做不了什麽？”戚夙容平靜道，“但我能借秀莊之名，進入大家族，結交權貴。”
元奚默然地望着戚夙容，一字一句道：“抱歉，我不信任你。”
他與戚夙容有過幾面之緣，對她的名聲素有耳聞。一名十五六歲的深閨女子，空有才氣，但性情倨傲，不解世事，對他能有幾分助益？別反而壞事才好。
戚夙容并未動怒，問道：“如何才能讓你信服呢？”
元奚思索片刻，回道：“我之前在鄭世達手中，受盡欺辱，你若能幫我報仇，我便效力于你。”
元奚給戚夙容出了一個難題，本意是讓他知難而退，卻沒想到戚夙容只是想了一會便點頭同意了：“好，我給你報仇。”
這回輪到元奚為難了，他沉聲道：“你要想清楚，別為了一時意氣而折損了自己。”
“我知道。”戚夙容笑了笑，“你看我像是意氣用事之人嗎？”
元奚默然，她與傳聞确實有所不同。雖不過十五六歲，但言行舉止處處透着成熟，不急不躁，對他也不曾露出絲毫鄙夷之色。
“戚……”元奚頓了頓，不知該如何稱呼她。
“叫我‘小公子’即可。”
“那你以後喚我‘元奚’吧，莫再叫我的本名。”元奚道，“你們戚家亦是十幾年前曾接受過先皇賞賜之人，皇上顧慮頗多，你切勿掉以輕心，落人話柄，再招禍端。”
“十幾年前先皇賞賜？”戚夙容疑惑道，“此話何意？”
元奚愣了一下：“你不知道？”
“還請言明。”
“既然不知，我也不便多言。”元奚閉上了嘴。
“元奚，如今我們皆已淪落至此，何須再顧忌其他？”
“必須顧忌，否則牽連更多。”
戚夙容想了想，心頭一動，探試地輕吐兩個字：“密信。”
元奚猛地擡頭，緊緊盯視着她。
真的是密信！戚夙容心中亦是驚異。這封信果然不同尋常，居然涉及到當今聖上。
元奚輕呼一口氣，淡淡道：“你可知此次受到清查的權貴有幾人？”
戚夙容細數了一下，回道：“五品以上的有二十幾人，五品以下的大約五十幾人。”
元奚點頭：“沒錯，這些人中，有三十幾人，全都在十二年前的慶功宴上接受過先皇的賞賜。”
“十二年前……邊關大捷！”戚夙容想起來了，她曾聽父親提起過，因為那是父親的最後一戰。“但邊關大捷，理應論功行賞，這有何不對？”
“若只是普通賞賜，自然無甚不妥，然而……”元奚注視着戚夙容，沉聲道，“若涉及皇位之争呢？”
“皇位之争？”戚夙容低呼，追問道，“密信與這些賞賜有何關系？與皇位之争又有何關系？”
“看來你父親并未與你提及太多。”元奚了然道，“我只能告訴你，先皇賞賜的物品中藏有密信，而密信與皇位有關。但我并不知密信有幾封，想必當今聖上也不知道。”
“所以，皇上幹脆将十幾年前得過賞賜之人，一一清出朝堂？”戚夙容喃喃自語。
“顯而易見。”元奚眼中閃過冷光。
此次清查波及範圍極廣，淪落在外的官家子弟衆多，若是能将他們一一找出來，并給予相應的資助和支援，或許他們能成為戚家未來的助力。
但此事必須謹而慎之，稍有差池便會引來殺身之禍。
不過，她首先得收服眼前這名桀骜不馴的少年。
戚夙容的目光逐漸從疑慮變得清明……
