第32章 較量
柳絮離立在堂屋門口，心裏犯尋思，從晚秋只言片語，可判斷出吳淑真服藥身體見好，能生養為何瞞着人。
半個時辰後，柳絮看見大廚房幾個媳婦婆子送飯過來，跟幾個小丫頭接過婆子手裏的食盒，放在堂屋裏。
柳絮進西間掃了一眼，吳淑真不在屋裏，自己抓的大包藥沒在桌上，許是收起來了，西稍間門關着，柳絮站在門口回道；“奶奶，晚膳送來了。”
晚秋從裏面出來，“擺飯吧！”
吳淑真看着擺了滿桌子的菜肴，随口說了句，“你爺看來今晚是不回來吃了。”
寶珠正巧進門，接話茬道：“奶奶，奴婢聽說爺去了素雲姨娘屋裏。”
吳淑真面色平靜，夾了一塊頭子菜，“這魚味道不錯。”
邵英傑逗會邵冀，琇瑩跑進來，吃力爬上炕，拱到他懷裏，撒嬌喚：“父親，瑩兒想你了，你也不來看瑩兒。”
邵英傑抱過來，讓她坐在腿上，慈愛地道；“父親有事忙，沒時間看瑩兒。”
琇瑩賴在他身上，奶娘笑道：“姐兒，爺累了，快下來。”
這時，外頭小丫鬟進來回，“姨娘，上房送來晚膳。”
邵英傑聽說，下炕，對素雲道；“我該回上房，晚了怕你奶奶等。”
素雲水杏眼似要滴出水來，軟糯聲，央求道：“爺今就在婢妾屋子裏用飯吧！爺不在，婢妾一點胃口都沒有。”
邵英傑一猶豫工夫，素雲吩咐念珠道：“快去把你爺份例菜取過來，說你爺在這屋裏用飯。”
念珠走去上房，悄聲問小丫鬟，“裏面擺桌子了嗎？”
小丫鬟道；“剛擺桌子，今耽擱一會，不的早吃完了。”
堂屋裏吳淑真聽見說話聲，朝柳絮使了個眼色，“出去看看。”
柳絮推門出來，念珠忙撇開小丫鬟，對柳絮讨好賠笑，“柳絮姐，爺去看小爺和姐兒，留在姨娘屋裏用飯，我奉了姨娘命，來取爺的份例。”
柳絮不冷不熱地道：“原來是念珠妹妹，來得正好，剛才奶奶還說要把爺的飯菜送到姨娘屋裏，可巧妹妹就來了，省得跑趟腿。”
柳絮出去，堂屋門半開着，屋裏吳淑真聽見，吩咐小丫鬟，“去送她一程，日頭落了，府裏還未掌燈，路上看不見。”
上房的丫鬟婆子都捏着一把汗，怕奶奶動氣，見奶奶不但不氣，還這般體貼，背地裏稱頌奶奶賢德。
念珠前頭走，後面上房兩個小丫鬟提着食盒，邵英傑看三人進門，問兩個小丫鬟道；“你奶奶吃了嗎？”
一個小丫鬟照實說了，“奶奶先頭等爺來着，後來聽說爺在姨娘屋裏，就自己先吃了，剛說讓把爺的飯菜送過來，念珠姐就來取，奶奶就吩咐奴婢二人幫念珠姐姐送來。”
那個小丫鬟一頭說，一邊從食盒裏往桌上擺飯菜，嘴上又道；“奶奶說爺連日勞累，讓把大廚房炖的雞湯拿來給爺喝，補補身子。”
素雲瞅瞅邵英傑，吳淑真說連日勞累，言外之意，是說夫妻房事，不免吃醋撚酸。
素雲殷勤侍候邵英傑吃過晚膳，巧笑嫣然，“爺連日勞累，婢妾給爺捏捏肩。”
邵英傑嗯了聲，坐直。
素雲便走到邵英傑身後，柔軟的雙手放在他肩頭，輕輕揉捏起來，邵英傑只覺渾身舒泰，素雲揉着揉着，手便滑落在他胸前，頭搭在他肩頭，柔軟之處蹭弄着他，伏在他耳邊呢喃；“爺，要了婢妾吧。”
念珠悄悄出去，把門掩上，門口看着人，怕那個冒失的闖入。
裏面傳來邵英傑沙啞聲 “浪貨，爺一日不來，都過不得。”
素雲姨娘低哼一聲，纏綿口齒不清，“爺不是說婢妾的活好。”
戌時三刻，吳淑真對晚秋道：“關上院門。”
晚秋看看主子的臉，遲疑，“爺若回來…..“
吳淑真平淡地道：“你爺準是留宿素雲姨娘屋裏。”
柳絮招呼小丫鬟端水，吳淑真洗漱完，坐在妝臺前繡墩上，柳絮站在身後，替她拔去頭上釵環，晚秋進去西稍間，瞬間走出來，手裏提着一小包草藥。
柳絮餘光瞥見她手裏拿着的包草藥的紙張泛微微草黃，而自己抓的那副藥，包草藥的紙張顏色透着暗黃。
晚秋走去小廚房煎藥，備吳淑真睡前喝。
柳絮看院門闩上，知道邵英傑今晚不回上房，竊喜，回到南房倒座下處，她跟晚秋住一間屋子，晚秋留在上房上夜，小屋裏就她一個人，她點上油燈，拿出白日買的粗布，比量着給小生子縫個書包。
做了一會針線，她擡頭，看上房西間燈火熄了，看來吳淑真歇下了。
古代兒童的書包樣式簡單，就是一個大布兜子，縫上個帶子。
柳絮收最後一針，坐的時候久了，腰酸背痛，推開門，走出去，夜已深，春的夜晚，涼風徐徐，柳絮伸了一下懶腰，站了一會，剛想轉身進屋，朝上房無意中一撇，她揉揉眼，是不是眼睛累花了，就見上房堂屋門開了一條縫，溜出一人，月光灑在臺階上，借着慘淡的月光，柳絮隐約分辨出是晚秋的身影。
柳絮閃身躲去廊柱後頭，盯着晚秋，就見她朝院子裏看看，沒看見她。
晚秋确定院子裏無人，順着西間窗根底下轉到後院，上房是二進院，後一進是個小花園，後罩房當庫房，沒人住。
柳絮想，晚秋這麽晚去後面小花園做什麽，她順着抄手回廊，放輕腳步，小心地跟在她身後。
晚秋朝後花園掃了一眼，快步走去假山旁，一棵老槐樹後頭，柳絮躲在暗處，晚秋被樹木遮擋，看不清做什麽，夜半極靜，柳絮隐約聽見樹根底下有響動，仔細辨別，好像是鏟土聲，恍然大悟，晚秋出門時，兩個手裏都拿着東西，夜裏黑，看不大真切，一只手裏提着的大概是小鏟子，這大半夜，晚秋埋東西，埋的東西一定是背人的，那是什麽？柳絮好奇。
微小的聲音沒了，柳絮趕緊離開，快步走回小屋，吹熄了燭火。
柳絮坐在炕沿邊，心猶自撲騰亂跳，幸好晚秋沒看見她，不知為何她想起吳淑真死了的三個丫鬟，倒抽一口涼氣，倒在炕上，不去想，知道的事越少越好。
柳絮一晚沒睡好，不想想，偏生晚秋的一舉一動，在腦子裏揮之不去。
吳淑真的作息時間很規律，正卯時，上房門開了，柳絮上去侍候吳淑真穿衣，晚秋疊被子，似随意地問；“妹妹昨幾時睡的，我怎麽看妹妹像是沒睡好覺。”
柳絮心裏咯噔一下，自己昨晚小屋子亮着燈，油燈昏暗，夜裏黑，晚秋不可能看不見，看吳淑真瞅着自己，心說，不能說謊，吳淑真眼睛毒，一下便能拆穿，遂實話實話，“我弟今要去寒山寺書院拜見先生，我連夜給他縫了一個書包。”
吳淑真道：“你弟去學堂怎麽不早說，何必點燈熬油做活，準你一日假不就行了。”
柳絮道；“正要跟主子說告假，今頭午領我弟去書院。”
吳淑真寬和地道；“你去吧，反正也沒什麽事，就是有事，這些下人，也不用使喚你。”
“謝主子”
柳絮剛往出走。想去吩咐小丫鬟端水進來，吳淑真突然道；“柳絮，把你縫的書包拿來，我看看你的針線活。”
柳絮頓了一下，出門，看小丫鬟們提壺、端盆、等在外頭，便吩咐進去。
柳絮回到下處，取出書包，拿去上房，吳淑真抹淨手，正坐在妝臺前，柳絮遞過去，“奴婢手笨，主子別笑話。”
吳淑真接過，看一眼，又遞過她，“針線活一般，不過是個心思。”
這時，小丫鬟進來，“回奶奶，爺來了。”
吳淑真回頭，那小丫鬟又期期艾艾地，“還有……”
吳淑真手裏拿着一柄鳳頭金釵，輕輕插入發髻，淡聲道：“還有素雲姨娘來請安，怎麽還不敢說。”
柳絮用指尖沾了點頭油，為她抿了抿鬓角，低頭看見吳淑真的素手被寬袖遮擋，探出二指，捏住袖口，“走，跟我出去迎你爺。”
回身，臉上笑容燦爛如錦，這笑容，柳絮熟悉，那是她對繼母出手前。
柳絮扶着吳淑真出了裏間屋，小丫鬟打起堂屋簾子，邵英傑邁步進門，身旁錯開半步，跟着素雲，素雲怯生生的，像是要退縮，邵英傑偏頭，給了她一個鼓勵的眼神。
吳淑真笑着上前，蹲身一福，“爺起這麽早？”
邵英傑看見妻子柔聲細語，心裏舒坦，笑着道：“有日子沒給母親請安，今同你一道去。”
吳淑真讓至上座，自己在他身旁椅子上坐下。
素雲上前兩步，就要跪下叩頭，吳淑真起身，親自攙扶，“妹妹不必大禮，這又沒有外人。”
親熱地挽着她的手，笑着對她道：“妹妹不用害羞，我沒的正嫌你爺在上房鬧我，妹妹替我侍候你爺，我還感激妹妹，我這兩日不想別的，總念着冀兒和瑩兒兩個孩子，一會啊，我跟你爺去跟太太請安回來，把冀兒和瑩兒抱過來，我瞧瞧。”
柳絮站在吳淑真身旁，就見吳淑真指尖用力捏了素雲的手指一下，素雲不易察覺地身子一哆嗦，随即低下頭，小聲道：“冀兒早起有點不舒服，吐奶。”
吳淑真遂緊張地道：“給我看病的況大夫醫術高明，正好今過來，把冀兒抱來，讓他也瞧瞧，開點小藥吃。”
吳淑真眼睛裏那抹冷光，令素雲倍加驚恐，連連搖手，“不用奶奶費心，沒什麽大毛病，小孩子挑食。”
邵英傑放下心，道；“我說冀兒昨晚還好好的，沒事就好。”
又朝素雲道：“冀兒既然沒事，你奶奶又想得慌，就讓奶娘一會抱過來，讓她母子親近親近。”
素雲脫口叫了聲，“爺”
吳淑真掉開臉，用指尖掐下一朵插瓶裏的新摘的紅玫瑰花，斜簪發間，掌心裏餘下一片花瓣，她指尖用力一碾，爽朗地笑道；“放心吧，妹妹，姐姐知道兩個孩子是妹妹的命根子。”
柳絮看素雲姨娘臉色煞白，盯着吳淑真如染血一般的指尖，吳淑真抽出繡帕，抹手，雪白繡帕上一抹刺目的鮮紅。
柳絮看眼邵英傑，他臉上表情閑适，素雲姨娘被吳淑真身子擋住，他根本就沒發現兩個女人之間暗中較量。
