第1章 小乞丐
黑暗中，大雨還在不停的下着，遲小敏不辯方向，不停的跑着，腳下高高低低、濕滑無比，不知道滑倒了多少次。
她沒有停下來，而是張惶地奔逃，身上早已濕透、冰冷一片，但她全然不知。
此時，她悔極、恨極，想以死謝罪，但是她還不能。她要想辦法救出上官雲琦，她要找到大師兄，大師兄一定有辦法的。
大師兄……一想到周炜，遲小敏在黑暗的大雨中放聲大哭。雨水、淚水沖刷着她的臉龐，現在她什麽都明白了，什麽都明白了。她也知道，以後她再也沒臉見他了，再也不能心存幻想了。
她在黑暗的大雨裏跌跌撞撞地奔逃着，毫無顧忌的哭着……
不知道跑了多久，不知道摔了多少跤，也不知道哭了多長時間，大雨絲毫沒有停歇，天卻微微亮了，雨幕中已能辨別一些景物了。
遲小敏聽見自己嘴裏只剩下嗬荷聲了。她累極了，雙腿已經不是自己的了，還在一高一低的、不聽使喚的向前邁着。嗓子哭啞了、腦子也不會轉了。
終于跑到山間的小路上了，路面平整了許多。
遲小敏全身不停的打着顫，還是一腳高一腳低的跑着。
晨光微曦的雨幕中，前面不遠的路邊，有一座破的女娲廟。
她好不容易連走帶跑的來到廟裏，廟裏供奉的女娲像上，泥塑的彩漆幾乎掉完了，落滿了厚厚的塵土，破敗的窗戶、梁上到處挂滿了蛛網。
這一切在遲小敏看來，卻是溫暖無比。
她靠在供桌邊，看着門外傾盆大雨，極度疲憊後的睡意，像潮水一樣淹沒了她。
在她意識消失的剎那，門外似乎進來了一個瘦高的人影。但是，她實在是太疲倦了，就算是死，她也要睡一會兒了……
——小乞丐——
時光倒轉，十年之前。
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夕陽将下，西邊天空的雲霞如火燒了一般，赤紅一片。
梁、周兩國相鄰的平陽城十裏外的原野上，剛剛結束了一場大戰，到處散落着兩國死傷的軍卒。
冬日的朔風吹過，帶過陣陣血腥味，和痛苦的呻吟聲。
赤紅的霞光印照着大地，這個原野猶如修羅地獄一般，望之讓人頭皮發麻、心生夢魇。
長年戰亂，有多少人戰死沙場，又有多少人家破人亡、妻離子散。
轉眼已是三月天。
春，全然不管這世間曾經有過怎樣的殺伐與屠戮，有過怎樣的悲傷與痛苦，正如城外長堤上柳枝吐綠、農家籬笆前杏花争豔，來得如此明媚，如此美好。
也正如這那灰燼下正奮力向上的新綠，如這正午驕陽溫暖，一切都充滿了熱烈的希望，與勃勃的生機。
平陽城，剛剛經歷了一場戰争，城內雖已恢複了平靜，卻是滿目瘡痍。戰争的影子還停留在小巷深處，停留在百姓的心底，而這一切，正等待時間的平複。
曾經熱鬧的街道，在這個正午，卻人跡寥落，顯得格外冷清。
春日暖暖，城內一條寬闊的主街上，走來兩匹健馬，馬上坐着一大兩小三人，因為街上行人稀少，也未下馬，坐在馬上，緩緩行過。
大的一人年近四十歲，原梁國武将周庭放，與他同乘一騎的是已故副将的遺孤，如今也是他的徒弟，今年只有八歲的王磊。旁邊單獨乘坐一騎的是他的獨子周炜，今年十一歲。
天下初定，已無大的戰事，周庭放借口傷病纏身，執意辭去官位，回家養傷。
實際上，他是厭倦了東征西讨的戰争，也看夠了血肉橫飛的無情殺戮，不願呆在軍中。
加上亡妻臨終托付，要他照顧周炜這唯一的孩子。
三人途經平陽城，返回饅頭山腳下的周莊。
看到戰後殘破的城垣、房屋，行人面容或木然、或憂傷，三人都緊鎖了眉，各想心事。
周庭放目光在街角尋到一處搭建的簡易飯鋪，與王磊、周炜兩人策馬過去。
下馬後，周庭放将馬匹拴在一旁的樹上，領着兩個孩子在篷下落座，店小二從店裏面出來熱情招呼。
周庭放要了三碗青菜素面，“好咧，青菜素面三碗。”店小二領命轉去後堂。
三人等面食還未做好之時，拿出一路上吃的幹餅先吃起來。
他們身後拐角處，一個蓬頭垢面、赤着雙足的小乞丐，正借牆角掩護，一雙晶亮、烏黑的大眼，盯着啃着幹餅的三個人，腹中發出一陣咕咕叫聲。
素面很快端來，背向小乞丐而坐的王磊，将未啃完的半張面餅放到手邊桌上，引得牆角處小乞丐兩只大眼熠熠生光。
趁三人埋頭吃面，她蹲着身子悄悄挨近王磊。身形瘦小的她，絲毫沒被三人注意到。她伸出手，迅速去抓住了那張餅，縮手時，卻被王磊抓住她的手腕。
王磊回頭瞪她：“你幹嘛？”居然在他眼皮底下偷東西
小乞丐沒想到他反應如此迅速，竟被抓住了。
對上王磊那氣憤的眼神，她一下慌了，張口狠狠咬在王磊手腕上，王磊痛得“哎喲”一聲，不由松開了手。
小乞丐抓着那半張餅轉身就跑。
王磊捂着手腕喊：“站住！別跑！”站起來就要追去。
“磊兒，算了。”周庭放叫住他：“讓他去吧。”
王磊雖然心有不甘，師父都發話了，只好坐下。
小乞丐聽見王磊的喊聲，跑得更快了。
她飛快的跑過拐角，向右跑到一條熱鬧的菜市上，在人叢中鑽來鑽去，見身後沒人追來，這才放慢腳步。
穿過菜市，拐進一個叫貓耳巷的小巷道內，坐在地上開始大口啃着幹餅。
“看，在那兒！”突然巷口傳來一個男童的聲音。
小乞丐扭頭一看，巷口四五個小乞丐正向她跑過來。
她連忙站起來往巷道另一頭跑，一邊跑一邊不忘往嘴裏塞着幹餅。
她已經餓了好幾天了，今天好不容易才偷到半張餅，剛剛害怕被人抓住，拼了命的逃跑，這會兒又被這幾個小乞丐追，很快就跑不動了。
身後起此起彼伏的“站住”“別跑”聲越來越近，她慌不擇路的拼命跑着，嘴裏還嚼着幹餅，突然腳下一疼，腳掌被什麽東西紮着了。
腳下鑽心的痛讓她的停了下來，被後面追上來的四五個小乞丐一拳打倒在地，接着就是一頓拳打腳踢……
幾個小乞丐正打得起勁，突然聽到一聲清叱：“住手！”
幾個小乞丐停手一看，站在不遠處的是個七、八歲的男孩，正對他們怒目而視。他身後跟着一個十餘歲的男孩和一個年近四十的男人，那兩個一人牽了一匹馬。
幾個小乞丐一看有人管閑事，相互遞了個眼色，一窩風的都跑了。
小乞丐慢慢從地上坐起來，抹了把口鼻流出來的血，擡頭一看，他們不就是剛才吃面的那三個人嗎？
王磊走到小乞丐身前，彎腰想拉她起來。
小乞丐看他正是剛剛自己咬的那個男孩，揮開他的手，站起來就跑，腳下一陣巨痛傳來，“啊”痛呼一聲，跌倒在地。
王磊跑過去扶她：“你怎麽樣？”
小乞丐躲開他的手，兩個手在地上撐着，身子向後挪着，一雙烏黑、晶亮的大眼睛驚恐的看着王磊。
王磊這才看出這個滿臉污穢的小孩兒，正是剛才偷餅的那個小乞丐：“是你！”
伸手抓住小乞丐胸前的衣襟，舉拳欲打，但看到她鼻子、嘴角還在流血，臉上髒乎乎，又是泥土、又是餅渣、又是血跡的，右腳指縫裏糊着血水。
“你——”王磊看見小乞丐的慘狀，剛才被咬時的氣憤一下全沒了，放下拳頭：“怎麽被打成這樣了？”
周庭放父子兩人也走了過來。看小乞丐臉上、腳上都是血，周庭放忙讓周炜從包裹裏拿出創傷藥，一邊要用水袋裏的水給她清洗傷口。
被他們三人圍着的小乞丐，眼中驚恐更甚，她把腳藏在腿下，一雙大眼害怕得在圍着她的三個人臉上看來看去。
周庭放溫言道：“孩子，別怕，伯伯給你腳上的傷上點藥，包紮一下。”
周庭放溫和的态度，讓小乞丐有些不知所措，她愣愣的看着周庭放，并沒把腳伸出來。
周庭放耐心的說：“孩子，聽伯伯的話，如果不包紮上，傷口潰爛，這個腳會慢慢爛掉的。”
爛掉？！小乞丐眼睛驀得睜大，她不要爛掉。
她的目光遲疑的在三人臉上看了一遍，發現他們眼中是同情與關切，并沒有鄙視、厭惡與生氣，警惕的神經才慢慢放松下來。
看她眼中的驚恐、害怕逐漸消退，周庭放伸手把她的腳輕輕地拉出來，用水沖去混着血水的泥土，周炜在一邊趕緊把創傷藥遞給父親。
小乞丐的腳被周庭放溫暖的大手抓着，感受到他輕柔的動作，就如娘親的手一樣。看着周庭放慈祥的臉，眼中慢慢蒙上一層淚霧。
周炜看到她眼中的淚光，關心得道：“很疼嗎？”
小乞丐看了他一眼，抿着嘴細細“嗯”了聲。
王磊從口袋裏拿出一張幹餅，遞給她：“給你吃。”
小乞丐怯怯的看着他，沒敢去接。
王磊抓起她的手，把餅塞到她手上：“拿着，快吃吧。”
小乞丐拿着幹餅，看看王磊、看看周炜，最後看着周庭放，眼淚終于滑下眼眶，細聲說：“謝謝伯伯。”今天她算是遇到好人了。
周炜看她狼吞虎咽的吃着幹餅，顯然是幾日沒吃過東西，臉上又是淚又是血的，心裏很不是滋味，忍不住問道：“他們幹嘛打你？”
小乞丐大眼眨了眨，咽了口幹餅，細聲道：“前幾天，我搶了他們弄來的一個雞腿吃了，他們特別生氣，這幾天一直在找我，剛剛……剛剛要不是腳被紮爛了，他們也抓不到我。”因為這只雞腿，這幾天她一直在躲他們，也一直沒有東西吃，今天她實在是太餓了，才敢跑出來找東西吃
王磊想起剛剛她偷了自己的餅，跑得飛快，忍不住笑了：“你跑得挺快啊。”
小乞丐有些得意的點了下頭，小臉沖着王磊露出一個燦爛的笑容，就像一朵小雛菊般美好。
王磊一下被她的笑容暖了心房，跟着她呵呵傻笑，全然忘了剛剛小乞丐還狠狠得咬過他。
周炜在一邊又問：“你爹娘都不在了嗎？”
小乞丐臉上笑容慢慢消失，點點頭。想起幾個月前的那個可怕得、令她終身難忘得下午，眼中又蒙上了一層淚霧。
“冬天的時候，爹娘帶我去找親戚，在路上遇到好多好多人在打架，爹爹娘親抱着我跑，被那些打架的人用長槍刺死了。”
說到這裏，她停了停，那如煉獄般的屠殺，讓她身子微微顫抖着，聲音也激動起來，眼睛簌簌而下：“爹爹娘親死了，好多好多人死了，還有好多好多血。我好害怕，守在爹爹娘親身邊一直哭。又有好多人在擡死人，他們把爹爹娘親裝到車上拉走了，我一直跟着爹爹娘親，他們不讓我跟着去，有一個大娘過來拉我，我就跟他們走到這裏來了。”
周庭放三人聽得心酸無比，小乞丐所說很多人打架，實際上是一場兩軍對壘的戰争。
那是三個月前平陽城的一場收複之戰，因平陽城在陳、周兩國邊境，地理位置特殊。整個平陽城依山而建，易守難攻，歷來是軍事要塞，這場戰役死傷慘重，亦有無數平民傷亡。
像他這樣一個無依無靠的孩子，在這亂世要怎麽生活？偷、搶也都是生存所迫。
周炜聽完小乞丐的述說，胸口憋悶異常，眼中蓄了淚，臉轉過一邊。
王磊眼淚湧出眼眶，想要安慰小乞丐，喉頭卻哽得生痛，一句話也說出來。
這世上還有多少這樣的孤兒？
爹爹便是死在了戰場之上，而他又何其有幸，被周庭放收做徒弟。
周庭放一聲不響得聽小乞丐說着，手上一直沒停，包紮好傷口後，伸手抹去她的眼淚，然後輕輕握住她的一只小手：“孩子，你爹娘要尋的親戚在哪裏，你知道嗎？”他想，無論她的親戚身在何方，他都會盡力把她送去他們身邊。
小乞丐茫然得搖頭。
周庭放心一沉，輕輕放下了她的手。
小乞丐看出周庭放表情變化，眼神跟着也是一黯。
周炜看在眼裏，心酸難忍，不知哪來的勇氣，湊到周庭放身前，低聲對周庭放說：“爹，要不咱們把他帶回去吧？”
周庭放沉吟不語，這亂世的遺孤，饑寒貧病，何其多？僅憑他一已之力，如何救助得過來？
“師父！”王磊抹了把眼淚，也在一邊懇求。
周庭放看見小乞丐烏黑晶亮的大眼，睫毛上仍然挂着淚珠。那企盼的眼神望着他，這拒絕的話怎麽也說不出口。
王磊見師父遲疑不語，神情激動，大聲道：“師父，咱們一離開，說不定他就會被那幾個小乞丐打死的。”
周庭放心裏一驚，像他這樣的小乞丐橫死街頭，有誰會管？官府也就是草席一卷，丢到荒郊野外，任其被野狗分食了。
罷了，就收留了他吧。雖然一路上遇見不少這樣的孩子，都是擦身而過，而今這孩子能這樣與他們結識，也算是一種緣分。“孩子，你願不願意跟我們一道回家去？”
這突如其來的好事驚呆了小乞丐，她瞪着一雙大眼，難以置信望着周庭放。
王磊一蹦老高：“太好了！我有小師弟了！”
周炜高興的道：“謝謝爹！”看小乞丐還在發愣，拍拍她瘦弱的肩：“你不願意嗎？”
小乞丐這才反應過來，高興得咧開嘴，拼命點頭。
周庭放俯身抱起她：“走吧，咱們回家。”
周庭放與小乞丐同乘一騎，周炜、王磊同坐一馬。
耽誤了這一會兒，四人策馬出城，快馬加鞭往饅頭山下的周莊趕去。
坐在馬上，周庭放問小乞丐：“孩子，你叫什麽名字？今年幾歲了？”
小乞丐這第一次騎馬，靠在周庭放溫暖厚實的胸前，十分激動，她大聲說：“我叫遲小敏，今年七歲了”
小敏？周庭放三人心裏都是一怔，這名字聽着怎麽像是女孩。
“你是女孩？”王磊問。
遲小敏點點頭。
周炜、王磊互看一眼，原來他們不是多了個小師弟，而是個小師妹！
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