第3章
很快內務府的馬車就到了，沈玉珺上了馬車，就在家人的目送下離開沈府了。
沈府原是齊陽侯府，所以離皇宮還是很近的。行了約半時辰，馬車就到了宮門口停下等候。
沈玉珺端坐在車裏，細想着這幾年的點點滴滴，這一天終于來了。
這時耳邊隔窗傳來低沉醇厚的聲音：“妹妹莫怕，在宮裏一切聽着指示行事便可，大哥會在宮外一直等你出來。”
沈玉珺聞言心中流過暖流，無論自己多麽早熟，在父母哥哥眼中她都是那個不谙世事的小女孩：“哥哥安心，妹妹知事的。”
這時馬車又開始往前行了，不一會便入了皇宮，沈哲臣兄弟就都被留在了宮外。
“大哥，宮裏規矩大，妹妹不會受欺負吧？”沈哲旭騎馬走到大哥身邊，皺眉擔心的問道：“早上到現在，我都沒跟她說上話。”
沈哲臣耳邊回響着妹妹平靜柔和的聲音，扭頭回到：“不會的，妹妹已經長大了。”
在內宮門前各家秀女都下了馬車，坐上轎子，又走了一段路，來到錦繡宮。
“姑娘，錦繡宮到了，請下轎吧！”
沈玉珺聞言下轎後，便示意竹雨打賞擡轎的太監，後随接引的宮女進入錦繡宮。
沈家自被奪爵之後，沈家女眷進入宮廷的機會就極其稀少了。她是出生在家裏落寞之後，宮裏自然也是第一次來。
錦繡宮很大，很巍峨！也是，這是皇宮，天下最富貴的地方，豈有不壯闊之理！
進入皇宮後，鱗次栉比的宮宇樓臺，富貴高雅的景色景致，沈玉珺也有那麽一瞬的花眼，但還是很快就回神了，畢竟做了這麽多年的準備，怎可在這時露了相？
一踏入大殿，映入眼簾的便是滿殿的秀女，華衣鬓香，珠搖玉翠，好不豔麗！瞬間沈玉珺就迎來了各方探尋的目光，有相熟的便上前來招呼了。
“沈妹妹，你來了，姐姐我都盼着你呢。”禮部左侍郎家的嫡女，也是二嬸錢氏娘家的女兒錢洛惜上前拉着沈玉珺的手：“幾年不見，你倒是長進不少！”
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“錢姐姐過譽了，只是家裏壓着學了些規矩，以免我贻笑大方。”做戲嘛，誰不會？沈玉珺對答得儀，小心應付着。沈家因為家教，家裏姐妹之間還是和睦的，從未生出什麽口角來。但在外沈玉珺雖沒有害人之心，但防人之心卻不可無。
“妹妹近來可還好？”錢洛惜拉着沈玉珺上下打量着：“看這氣色就知道好得很。連姐姐我都羨慕了呢！”
“錢姐姐打趣我了不是，要論姿容小妹哪比得上錢姐姐呢？”
大禹皇朝的選秀一共分為初選、采選和殿選。
初選是由內宮總管太監、太後的管事嬷嬷以及太醫院把關的，後宮妃嫔不得插手；采選是由皇後、四妃出面選定德行兼備、才貌雙全的秀女，以供殿選；最後殿選是由皇上、太後和皇後共同選定。
大約過了半個時辰，管事的公公便來了，初選也正式開始。
因沈大老爺位居五品戶部員外郎，所以沈玉珺排在靠後的位置。等隊列排好之後，由一名小太監按名冊點名，五人一組進入偏殿檢查。
沈玉珺巧合的與錢洛惜一組，也是，身份上基本沒差多少。
很快便輪到沈玉珺這一組了，一行人跟着宮女進入了偏殿。打一入內，就看到用屏風隔開了的五個小間，裏面隐約可以看到五個嬷嬷的影子。
太後身邊的管事嬷嬷和總管太監坐在五個屏風的前面監察，以杜絕作弊的可能。
一個小太監拿着名冊上前在一一比對，确認無誤後，便讓她們按順序進入小間。
一進入隔間，裏面的嬷嬷便命令脫衣。沈玉珺雖然有些不自在，但依然聽命行事，将衣衫褪盡，玲珑有致的嬌軀立刻呈現在嬷嬷面前。
檢查的嬷嬷面無表情又很是嚴格的從頭到腳開始檢查。嬷嬷滿意于沈玉珺發育良好的體态、白皙粉嫩富有彈性的肌膚和幹淨淡雅的妝容。
嬷嬷見沈玉珺巴掌大的鵝蛋臉上，不點而黛的小山眉、清澈寧靜的桃花眼、挺而微翹的玲珑鼻、小巧透粉的櫻桃嘴，雖說五官精致，但組合在一起卻不顯得美豔，反而透着幹淨，加上多年養成的氣質，就更加耐看了。
後宮中不缺美人，但像沈玉珺這樣氣質寧和的女子卻很少。經過一番檢查，嬷嬷确定沈玉珺身子清白，便讓她穿上衣裳，然後開始在一張宣紙上寫着些什麽。檢查嬷嬷心裏想着不知是否是她的錯覺，怎麽會感覺聞到一股香味，聞着像是果香，很是舒服，但細聞又沒什麽。
完事後便帶着她出了隔間，來到把關的太醫面前，由太醫把脈确定其是否健康。把脈完之後，太醫在剛才嬷嬷拿的宣紙上繼續寫什麽，最後由管事嬷嬷和太監總管确認後，管事嬷嬷才開口告知結果：“初選通過。”
管事嬷嬷語畢，立刻就有一個宮女過來帶她從另外一個側門出了偏殿，一出去，就看到等候在外面竹雨。
這時錢洛惜一臉喜色地出來了，見沈玉珺也在，便過來福禮道：“沈妹妹，恭喜了！”
沈玉珺回禮：“錢姐姐，同喜！”
說完便有宮女過來帶領她們離去，竹雨和錢洛惜的丫鬟如意則退後一步跟着伺候。
通過初選的秀女還不能離宮，都被安排在錦繡宮東西兩邊側殿居住，那裏有兩排廂房，兩人一間。和沈玉珺一間的是蕲州知府之女柳慧。
柳慧眉目如畫，身量纖纖，不知是否是習慣時常微微皺眉，更加給人羸弱楚楚之感，惹人憐惜。
進屋之後，帶路的宮女福了福身便轉身離去了。
沈玉珺和柳慧相互見禮之後，便坐在桌旁休息了。竹雨和柳慧的丫鬟白梅開始收拾屋子了。屋子收拾好後，竹雨就開始整理來時帶來的包袱。這宮裏規矩森嚴，每個秀女只能帶一個丫鬟在身邊伺候着。進宮時還要搜檢包袱，以免一些不幹淨的東西混入宮中。
申時，竹雨随着宮女出去接了水，回來便向沈玉珺低聲回禀到：“奴婢剛剛去接水時，遇見幾個宮人，聽說因為今年秀女衆多，檢查尤為嚴格，單單今天的初選就刷了一大半。”
第一天的初選結束，果如竹雨聽說的那樣，刷了大半。
經過一天的休息，通過初選的秀女們基本都調整好自己的狀态了。
三月十日卯時二刻，住在錦繡宮的秀女們就陸陸續續起床打理自己的妝容了，還要準備好今天要表演的才藝。
沈玉珺和柳慧也是早早就起床了，今天沈玉珺準備表演的才藝是用竹笛吹奏《流年》。這管竹笛是她七歲時，父親送她的玩物。雖說不是什麽精貴東西，但卻是她父親親手所制，自然對她來說，珍貴異常！至于為什麽要吹奏《流年》，其實也沒什麽大不了的原因，只是因為這首曲子是她往日常常吹奏的，熟練的。
辰時，錦繡宮西側殿就迎來了四位管事嬷嬷。秀女們也開始按照管事嬷嬷的吩咐開始排隊。
一刻鐘後，隊伍排好了。管事嬷嬷再次清點确認無誤後，就領着隊伍朝錦繡宮正殿的方向走去。
到了錦繡宮正殿前的小花園，隊伍便停下來了。花園裏已經聚集了很多秀女，想來是住在東側殿的。
錦繡宮東側殿住着的基本都是朝中三品以上官員家的秀女。一時間小花園也熱鬧起來了，相熟的秀女都相互見禮打招呼，不相熟的也經人引薦認識。
就這樣時間眨眼便到了辰時末，耳邊傳來尖細的通報聲：“皇後娘娘駕到，淑妃娘娘、德妃娘娘到。”
秀女們都依規矩行禮道：“皇後娘娘千歲金安，淑妃娘娘吉祥、德妃娘娘吉祥！”
皇後進入錦繡宮正殿，在主位上坐下，其次淑妃在皇後左下手坐下，德妃随其後坐于右下手。
“都起來吧。”皇後開口道：“今個時辰也不早了，那就開始吧。”
“諾”負責采選的管事嬷嬷應聲。
采選開始了，還是像初選一樣五個一組。沈玉珺這次依然排在中間靠後。
兩個時辰過去後，管事嬷嬷傳話休息一個時辰後繼續，離沈玉珺表演還有一段時間。
雖說現在已是三月中旬，但這氣候依舊涼飕飕的，不少秀女衣着單薄，有些身子虛的，凍得臉都有些紫了，她們趕緊利用這一個時辰，暖暖身子，補粉畫眉的。
沈玉珺倒是沒覺得冷，相對于其他秀女，她倒是悠閑地利用這段時間好好坐着休息會兒，進了些東西，喝了些茶水。
下午未時，雖說是一天中最舒服的時候，但等待的時間有些長，有些秀女身嬌肉貴的，終是耐不住暈倒了，她們也就退出了此次選秀。倒是有一個人入了沈玉珺的眼，看着羸羸弱弱的柳慧依舊看着羸弱，但始終站在那裏。
“蕲州知府柳如源之女柳慧、禮部左侍郎錢忠懷之女錢洛惜、大理寺少卿安東明之女安欣、戶部員外郎沈忠誠之女沈玉珺、冀州知府孫振之女孫瑜，五人進殿”
五人依次進殿後，便跪下行禮：“皇後娘娘千歲金安，淑妃娘娘金安、德妃娘娘金安！”
“起吧，”皇後輕聲道。
雖說起身，但五人依舊低着頭，不敢擡頭以免觸怒鳳顏。
“依個來吧。”
首先是柳慧，畫了一幅牡丹圖，錢洛惜便借圖作詞，安欣則毛遂自薦為錢洛惜代筆填詞。三人共同完成了一幅牡丹圖，只見含苞待放的牡丹，意境貼合的詞曲，柔美清麗的字體，雖出自不同人手，但組合在一起卻出人意料的契合，很是不錯！
“好好好……今年的秀女果然是多才多藝啊！”陳淑妃誇贊道。皇後也點頭認同，德妃繼續旁觀。
“剩下二人可有準備什麽才藝？”皇後問道。
“回皇後娘娘，臣女不才，準備用竹笛吹奏一首《流年》。”沈玉珺上前一步福禮道。
孫瑜見此眼珠一轉，便也上前一步行禮：“回皇後娘娘，臣女想用古筝和這位妹妹合奏《流年》，不知可否？”
“哦，有意思，你怎麽看？”皇後笑問沈玉珺。
“回皇後娘娘的話，臣女正覺着單單笛聲演奏太過單調，如此便正好了。”
“那就開始吧。”
“諾”二人應聲福禮後，拿來準備好的樂器，就開始演奏了。
笛聲清亮，筝音醇厚，随着流年情節的發展，一會笛聲高亢，突出激動情懷；一會筝音厚重，呈現凝重情境；一會笛音低緩，流露悲涼之感；一會筝聲飛快，噴發振奮之情，情景、驚情融合在一起，似帶聽者入流年。
演奏結束後，連一向旁觀的徳妃都點頭認可了。
“好，很好，今天本宮也是有耳福的，這一組就都留下吧。”皇後決定道。
“謝皇後娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘！”
“退下吧。”
“諾”
五人随着宮女從左邊的側門退下，出了錦繡宮的正殿。
竹雨見自家主子出來了，便立馬上前服侍。其他四位的丫鬟也都等在這裏。
“兩位妹妹，真真是好默契！這首流年是被你們給演活了，我還是第一次聽到這麽獨特又好聽的《流年》呢。”安欣挑眉誇贊道。
“安姐姐過譽了，姐姐的簪花小楷才是真功夫！”孫瑜上前一步福禮贊道。
“今天大家也累了，我們都各自回去休息吧，以後有時間再續可好？”柳慧插言，她看着是乎下一刻就要倒似的。
“也是，那大家就先回吧。”
站了一天，即使沈玉珺也覺得雙腿發酸，回到房間。竹雨把早準備好的熱水端到沈玉珺面前，伺候其洗漱。洗漱完之後竹雨又端來一盆熱水為沈玉珺泡腳，揉捏足部穴位好消除腳部、腿部的疲勞。
三月十一日，依舊是采選日，剩下的秀女已經不多了，算來半日便可結束了。
上午午時一刻，錦繡宮正殿便傳來消息：選秀第二輪采選結束，通過采選的秀女三月十五日巳時錦繡宮正殿參加殿選。
當初的幾千名秀女經過第一輪初選、第二輪采選，留下的秀女不足三百位。沈玉珺估計經過明天的殿選，能留下的最多也就四十位。再除去賜予宗室勳貴大臣的，能進宮服侍的也就不到二十位。還真是百裏挑一！
