第36章 ☆、（二十六）
鴛鴦樓的牡丹又大發脾氣，将屋子裏的瓶子瓷碗等能發出響聲的物事都摔到地上去了，鴛鴦姐姐聞訊趕來相勸：“雖說周将軍已數月不曾光顧咱們這裏了，但與你好歹總是有幾分情面在的。他此番特特交代不用你過去，想來是為了姑娘你好。”
牡丹哭喊道：“他如今竟是連見也不願見到我了。我偏要去！我偏要在他面前晃！”
鴛鴦姐姐無奈道：“若是将他惹怒，卻不是好玩的。”
牡丹滿面淚痕：“若是不叫我去，我即刻便撞死在這裏——”
鴛鴦姐姐始終心疼牡丹，不忍見她憔悴，便将牡丹混入一堆姑娘中，送入将軍府。
牡丹還是第一次來将軍府。因時辰還早，衆姑娘們便被請入一處花廳候着。牡丹悄悄避了人，只身一人閃入花園內，期冀能于無人處與錦延偶遇。如此三轉兩轉，便迷了路，她不願去問人，便刻意避開過往仆從婢女，橫豎時辰還早，她便慢慢地在花園內慢慢游蕩了起來。不知走了多久，卻見前面一處花圃中有一群女子或坐或站，當中一個大約二十多歲的華服女子正手持剪刀在修剪花枝，她身後的婢女則各自說笑玩耍。
牡丹隐隐約約地猜出那華服女子是誰，不由得想看清她的容貌，癡癡地往前又走了兩步。
有一個眼尖的婢女看到她，喝問道：“何人？”
牡丹驚醒，便停住腳步，吶吶道:”奴家是鴛鴦樓的牡丹，因将軍府內的宴會才奉命而來……”
柔安放下剪刀，向身邊的一個婦人低笑道：“是了，我聽說今日有扶桑使臣要來，三王爺又說‘須有美人作陪才好’，因此他便叫了許多人來作陪。你去問問她可是迷了路，叫個人送她回去便是。”
那婦人卻趨步至柔安面前，以手遮嘴，低聲道：“這個牡丹在外面大大的有名，外頭風傳迷住我們将軍數月的青樓女子便是她……”
柔安笑了笑，想要看看這大名鼎鼎的牡丹到底是何等美麗，待向前兩步，目光與牡丹相對之時，兩個人同時看清了對面那人同樣生于右眉間朱紅色的痣與胎記。二人俱是怔了一怔。
将軍府向來清淨，忽然一日有宴會，便是連阿寶也聽桑果說了。她原本因為被衆舞姬看了笑話，又被剪了頭發，便不願再回去練舞。聽聞有宴會，便跌足道：“怎麽沒人來叫我？那群沒良心的壞女人，竟然不來叫我！”
桑果嘆氣道：“你當真是做舞姬做上了瘾麽？你便是不管自己的名聲，也要想想二小姐才是。”
阿寶一邊忙忙地收拾包裹，一邊悄聲與桑果道：“你将自己的包裹也收拾下。我得回去找師父想想辦法。你今日哪裏也別去，只跟在我的後頭等我的消息，若是運氣好，今日能離開将軍府也未可知。”
桑果聽得不明不白，急忙拉扯阿寶道：“我卻不明白，即便讓你去獻舞，咱們如何能離開這裏？咱們眼下在這裏不是好好的嗎？凡事有二小姐看顧咱們，總比出去提心吊膽地強。”
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阿寶急道：“阿嬌是那厮心愛的嬌夫人，自然一輩子跟着那厮。只是我這樣算什麽呢？難道一輩子就這樣不明不白地做他家的舞姬嗎？再者，阿嬌的心思我越來越猜不透了，我如今倒有些害怕她。”
桑果轉而憤憤道：“咱們兩個當初正是為了打探二小姐的消息才落到這個地步的。她如今在将軍府可說是說一不二，卻從來不為我們說句話。若是她肯求情，你也不至于淪落到做了周府的舞姬。”
阿寶道：“罷罷罷，莫要再說了，當初抄家之時，僅我們兩個逃出來，阿嬌因此受了好些苦，我本來對她不起。她便是心內生氣賭氣也在所難免。”
月娥及一衆舞姬早已裝扮停當，且個個喜氣洋洋。見阿寶跑來，月娥卻作難道：“你跟我學了這兩個月，也算是小有所成，但若是為貴客獻舞，卻終歸差了些，今日若是出了差錯，你我便要吃不了兜着走了。乖阿寶，你且回去好好練習，待下次有機會，師父定會讓你上場。
阿寶心涼了半截。
那邊廂，香雲又譏笑道：“若想攀附貴人，向你姐姐嬌夫人學豈不是更快？”
三皇子率衆使臣至将軍府，今日連太子也興致頗高，竟然也駕臨将軍府。錦延親往門口迎接，随即率衆人至花園內賞菊，酒席就擺在花園內，衆使臣身邊各有美人相伴，因此個個興高采烈。不一時，又有舞姬獻舞，使臣們已然喝得半醉，與身邊美人們嬉鬧調笑，忘乎所以。更有三兩個使臣離席與獻舞的舞姬們跳到一處，惹得哄笑陣陣，倒是一副賓主盡歡的畫面。
整個酒席上，僅剩三皇子與錦延及太子還算清醒，太子喝着酒，不時地與錦延說笑兩句，清水卻是不住地拿眼去觑錦延身後的牡丹，觑一眼，便忙忙垂首喝一大口酒，待壯了膽子，便又觑上一觑。
牡丹跪坐在錦延身後，原本害怕錦延會發怒，但他看見她來，只微微怔了一怔，說了一句：“你來了。”便再沒有與她說話。牡丹心中恍惚，想起這幾個月為他憔悴，為他心傷，見他今日一身錦袍，豐神雅淡依然，不禁又愛又恨，心中翻滾煎熬不已。
三皇子冷眼看太子與錦延笑語晏晏，槽牙都咬得發酸。清水還在對着牡丹觑個不住。三皇子忽地笑道：“你看的這個美人還不算什麽，他還藏着一個，比這個也不算差，卻更活潑有趣。”随即将身邊的一個美人推開，遙向錦延笑道,“聽聞将軍近日甚是寵愛一名姓莫的美人兒，不如今日喚出來與我們一見如何？”他口中說出“将軍”這二字時，牙齒不禁又咬了一咬。
清水被瞧破了心事，本來面上紅了一紅，此時便借着酒勁，也眼巴巴地看向錦延。太子見清水神情，不覺好笑，遂也向錦延笑道：“二郎不妨喚出一見，若是覺得吃虧，日後我再賠你二十個絕色的。”
富貴人家的舞姬，互相轉借贈送極為尋常，太子又向來與錦延親厚，故而有此一說。
錦延飲下一杯酒，面上似笑非笑，向三皇子道：“三王爺消息倒靈通。”沉吟半響，遂便轉身喚來長平，道，“喚阿寶出來。”
阿寶眼見衆舞姬歡天喜地走了，不由得失望透頂，遠遠地聽着花園中傳來的絲竹管弦之音，嘆了一回氣，發了一回呆，正對着鏡湖顧影自憐，忽見長平疾步找來，道：“叫我好找，将軍喚你過去。”
阿寶又驚又喜，忙問：“可是叫我出去獻舞？”
長平面有不忍，眼睛看向別處，道：“這……我也不甚清楚。”
阿寶不用人催，趕緊收拾裝扮，三步并作兩步跑到花園之中。
錦延正坐在主位上，面上有淡淡笑意，見阿寶過來，随即向她招手，柔聲喚道：“過來。”
阿寶起了一身雞皮疙瘩。
阿寶待一身雞皮疙瘩消退後，才慢慢磨蹭到他身邊。卻見到他身旁跪坐着的牡丹，牡丹一身盛裝，雙眼盛滿了怨毒不忿，正惡狠狠地盯着她。
阿寶跪坐在錦延身畔，為錦延斟滿一杯酒，也含笑問道：“不知将軍有何吩咐？”
錦延指指三皇子，道：“你且代我去為三王爺斟酒。”
阿寶笑答了一聲“是”。怕錦延發覺自己滿面喜色，忙忙垂首轉身去了。
三皇子見阿寶過來，将手中的酒一飲而盡，笑問：“你可還記得我？”
阿寶在他身旁跪坐好，略打量了他一番，又想了想，猛地兩手一拍，笑道：“你是三姨兄？！”
三皇子點頭笑道：“正是。”
阿寶笑到：“原來你是三王爺。”便提壺斟酒，但又發覺他的眼睛一瞬不瞬地盯着自己的雙手看，想起那日他也是捉着自己的雙手嗅個不住，只覺得一陣惡寒，暗中抖了一抖。
清水滿心期待，盼望能見着個絕色傾城的美人兒，誰知一見，這個傳說中的美人兒姿色倒也算得上美貌，只是鼻尖上卻長着幾粒雀斑。長着雀斑的美人兒卻是不多見，心內覺得有趣，便對阿寶也是看了又看。
三皇子目光由阿寶的手上收回，啜了一口酒，笑道：“好久不見了。”
阿寶也垂首嬌笑道：“是。”
三皇子又笑道：“上次委實不知道你要逃跑，否則我就助你一臂之力了。”
阿寶便有些不好意思，扭捏道：“唉，此事說來話長……奴家本姓莫，爹爹因他而死，雖然為他所寵愛，但心中始終耿耿于懷，因此才伺機逃跑，卻不想因為三王爺你通風報信，結果還未出城門便又被捉住，倒吃了不少苦頭。”
三皇子哂笑，放下酒杯，便要來拉阿寶的手，擡頭卻見錦延正似笑非笑地看向這裏，只得強忍了，俯身向阿寶耳邊道：“整日與殺父仇人耳鬓厮磨，倒難為了你……你既不喜那厮，不如跟了我如何？”
阿寶沉吟，半響問：“你說話當真？”
三皇子道：“比黃金還真。”見她似乎對自己也有幾分意思的樣子，便再也按捺不住，伸手便将阿寶的雙手拉到自己腿上，上下摩挲個不住。
阿寶又起了一身雞皮疙瘩，不由得要作嘔，心道少不得要忍忍了。
阿寶正在左右為難，忽見錦延又對她招手道：“過來斟酒。”
阿寶只覺得如蒙大赦，又夾雜着有些許惱怒與失望，于是默默掙開三皇子的手，又躬身挪到錦延身旁。
牡丹卻不知何時跪坐到了太子身旁。太子見慣了各種美人，見着牡丹也只覺得平常，牡丹卻是刻意大聲說笑，似是能伺候太子，心中無限歡喜。太子早看到牡丹看向錦延時的神色，覺得她有些可憐，便放下架子，笑問：“酒飲得多了，須得出去發散發散，姑娘可願陪我到花園中轉轉？”
牡丹看看錦延，他滿面含笑，向阿寶招手，竟是看也不看自己。
牡丹便伸手扶了太子，笑道：“榮幸之至。”
錦延笑睨阿寶：“剛才見你與他倒是相見甚歡的樣子，我可有打攪了你們？”
阿寶面無表情：“你既然知道，為何還要叫我過來？”
錦延笑笑：“哦？看來我真對你不住，我給你講一個故事賠罪可好？”
阿寶呆傻片刻，不知他葫蘆裏賣的什麽藥，只遲疑道：“你長話短說。”
錦延俯身對着她的耳朵，輕聲道：“且說從前江湖中有個大盜——”
他嘴裏呼出的熱氣燙着她的耳朵，她忙伸手去抵他的胸膛，将他推開一些，口中嫌棄道：“你離得遠些好好說。”
錦延卻又俯身上前，向她耳語道：“我說的這些話，卻不能被人聽見。”
兩人推搡間，阿寶面紅耳赤，錦延嬉皮笑臉，這些舉動叫旁人看來，竟是暧昧非常。
阿寶強忍着，聽錦延在耳邊繼續道：“這個大盜手段了得，專門去朝中高官亦或一方首富的府裏行竊。這一日，他潛入京城中一位富貴公子府中，熟門熟路地摸到書房，又熟門熟路找到書房中主人家通常存放寶貝的所在……那大盜在這個極為隐秘的所在翻找出許多精致上等的楠木盒，他心中狂喜不已，也來不及一一打開查看，一股腦地兜起來逃竄了。待那大盜逃竄至一個安全之所，便迫不及待地打開這些楠木盒——你猜，那大盜後來怎樣了？”
阿寶顧不得他對着自己耳朵吹了半天熱氣，忙追問：“後來怎樣了？”
錦延微微笑：“我知道你忙得很，你且去忙吧。”
阿寶急得去拉他的袖子，道：“我錯了，我并不忙。”
錦延微眯雙眼，俯身道：“打開楠木盒後，那大盜饒是走南闖北，見多識廣，也吓得心寒膽戰——”
阿寶急得頭上冒煙：“到底是什麽？”
錦延笑笑，又接着道：“那盒中擺放的竟是許多女子的纖纖玉手。那些玉手有的年月久遠，已然幹枯；有的還新鮮的很，看上去像是剛從某個女子身上砍下的一般。”
阿寶生生地打了個寒顫，将自己的雙手使勁地往袖中縮了縮，輕聲問：“再後來呢？”
錦延嗤笑了聲，道：“再後來，那大盜惱怒不已，一趟功夫白費不說，還受了一驚，險些兒吓死，一怒之下，又原路返回，将那些盒子偷偷丢回富貴公子的府中，那許多女子的玉手七零八散地丢了一地。也正是從那時開始，那富貴公子的嗜好便被許多人所知曉——原來那富貴公子愛貌美女子，但更愛的卻是美貌女子的玉手，一朝對那女子膩煩了，便會砍下那女子的雙手賞玩——”
阿寶臉白手顫：“被他砍下雙手的女子定然也活不成了，那富貴公子草芥人命，難道沒有人去官府告他麽？”
錦延嗤嗤笑了幾聲，道：“耽誤了你許久，你的老熟人大約等急了，你快些過去吧。”
那邊三皇子果然獨自喝着悶酒，不時轉頭看向這裏。
阿寶身上冷汗陣陣，喃喃問：“你為何要說與我聽？你為何要說與我聽？”
錦延方冷笑道：“若你是不情不願，我大約就會任你施展手段，再順手推舟将你送與某人，你若命好，說不定便可逃脫亦或成為某人的愛妾。壞就壞在你過來時竟是迫不及待，見到你的老熟人時又是滿面喜色，你既然這麽想急切離開這裏……那麽，我便很想看看你再去勾引他時是什麽神情了——不過，你且放心，若是他開口向我讨人，我雖不舍，但定會成全你們。”
阿寶心內罵了一聲娘，驀地起身就走。走了兩步，又踅身返回，對着他一字一頓：“周錦延，你不是人！”
作者有話要說：
