第18章 ☆、(十八）
那一年上元節，阿寶被父親拘在家裏不準出去，她收集的話本子已全部看完，一時無所事事，便帶着梅子去找阿嬌。因下雪，門口也無人，進了暖閣，卻見阿嬌坐在貴妃榻上正在繡一方羅帕，武姨母則坐在她右首，正擎着一面銅鏡拔眉毛。武姨母喜好打扮，即便不出門，也要收拾的山青水綠。她容貌上不見得出奇，但打扮得好，和莫夫人站在一處，卻把莫夫人襯得像是莫主事的老母親。
阿寶心裏冷笑一聲，面上卻笑嘻嘻地，脫下鬥篷，叫了聲“姨母”，又伸手去拖阿嬌：“好姐姐，你去給我烤個紅薯來吃，還要杯熱熱的茶。”
阿嬌笑着嘆了口氣，自下了塌去與婢女們去張羅烤紅薯。阿寶上塌，只盯着武姨母看。武姨母叫她看的不好意思，只得停了手，眉毛已然修得彎彎又細細。
阿寶笑道：“姨母真是好看。”這話倒是真心。
武姨母紅了紅臉，笑嗔道：“這孩子，我都這麽大年紀了，又有甚好看的？快別盡盯着人看。”
阿寶央道：“姨母也給我拔下眉毛吧。我要嬌姐姐一樣的眉毛。”阿寶一雙眉毛又粗又直，英氣有餘，秀氣不足。雖是一個父親養出來的女兒，但阿嬌卻是嬌嬌弱弱，她的一對秀眉也使得阿寶豔羨不已。
武姨母聽了倒唬了一跳，笑道：“你小小年紀，哪裏要拔眉毛了？被你爹爹知道了，免不了一頓罵。”
阿嬌拉着武姨母的袖子嘟嘟囔囔撒嬌弄癡，武姨母被纏不過，叫人拿來熱巾子給阿寶眉毛上敷了敷，稍稍拔了些許。才拔完幾根，正待要接着拔時，卻聽阿寶問：“姨母家在哪裏啊？上回聽阿嬌說起，我又給忘了。”
武姨母的男人死後她為婆家不容，被趕回娘家，老父母也相繼過世，卻又受不得侄子侄媳的臉色，恰巧阿嬌娘親難産早逝，便前來投奔來莫家，與小阿嬌為伴。衆人也都随阿嬌稱她一聲姨母，說是客，實為仆，平常管着阿嬌的兩個婢女，照應阿嬌一應起居。
若武姨母如實說自己無家可歸，無處可去，阿寶也無話可說。偏她是個要面子的，聽得阿寶如此問，便道：“我娘家在城南武家鎮桃源村，因村裏有片桃樹林，每年春天桃花開得好，因此叫做桃源村。我老父親原先是個教書先生——”
“桃源村這般好，為何總不見姨母回家？難道姨母竟從不想家麽？”阿寶眨眨眼，裝作懵懂無知地樣子問。
武姨母手一抖，想起阿寶素日最是鬼怪精靈，原來繞了半天，最終想說的還是這一句。阿寶既看得出，莫夫人想必也曉得自己的心思了。思及此，不覺羞愧難當，面色灰白，心下已涼了半截。
莫主事雖已年過四十，但相貌堂堂，年輕時也是個風流種子。因早年無子，娶了兩個姨娘，竟都是福薄的。一個是阿嬌的娘親，生阿嬌時難産，紅顏早逝；一個是阿寶的娘，也因病早早去了。現僅剩下莫夫人一個，莫夫人卻比莫主事還要大三歲，這兩年又發福得厲害，單看相貌，如何配得上莫主事？起初因自己寄人籬下，并不敢有什麽心思，日子久了，見莫主事溫和有禮，人又潇灑倜傥，不由得生了绮思。想是這陣子往他跟前湊的次數多了些，竟叫人知曉了心思。眼下叫阿寶捉住了語病，暗諷自己賴在莫家不肯走。
阿寶看武姨母白着臉，眼中含淚，只哆嗦着嘴唇卻說不出話，便笑嘻嘻地下榻穿鞋——卻是連眉毛也不管了。阿嬌帶着人端了烤好的紅薯進來，見武姨母這個形容，又見阿寶起身要走，便有些了然，忙問：“可是阿寶又淘氣了？”
武姨母忙擺手，強笑道：“是我把她的眉毛拔壞了……”
阿嬌定睛一看，可不是，阿寶的眉毛一根粗，一根細，“噗”地一笑，道：“小小人兒竟然也要打扮了，這下倒弄得不倫不類。待會兒我再給你仔細拔便是，這些也值當生氣。”
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阿寶便不慌不忙将一個紅薯吃了，又飲下一杯熱茶。待兩根眉毛都拔好，便笑嘻嘻地告辭而去，臨走時又強奪了一塊阿嬌剛繡好的羅帕。
阿嬌氣得直跺着腳，嗔道：“就知道你是個賊，自己不願學，成日裏瘋玩，又都來搶我的。待哪日我禀了爹爹，将你狠狠打一頓，治治你的強盜性子才好！”
待出了阿嬌的東廂房，梅子也埋怨道：“我們即便針線沒有二小姐的好，也不曾短過你這些零碎玩意兒。再說二姑娘心細，但凡衣裳帕子上都繡了自己的名字，你怎好意思拿出去用？”
阿寶只嘻嘻笑道：“我曉得。我就愛看阿嬌生氣的樣兒。”她與阿嬌相差兩歲，人前稱阿嬌一聲“姐姐”，背地裏卻胡叫一氣，有時是“阿嬌”，有時又是“嬌姐姐”。
且不說這邊廂武姨母背地裏氣一陣，哭一陣。那邊廂早有多舌之人将阿寶說的話傳到莫夫人耳朵中去了。
莫夫人聽了笑道：“她親娘是個少言寡語也沒什麽心眼的，老爺也是個話不多的悶葫蘆，誰知這兩個人怎麽竟生出這麽個小魔頭來！真不知道她像誰。”半響又嘆道，“平日裏只道她是個不懂事只會瘋玩的主兒，可見是個有良心的孩子。不枉我養了她這幾年，疼了她這一場。”
晚間用膳時，阿寶與爹爹莫主事提了一句要去觀燈。莫主事先前盯着她的眉毛已暗自皺了一會眉，此時聞言，便将筷子一摔，喝道：“不許去！”
莫主事這幾日不知為何，只焦躁不安，對外只稱身子不适，一應走親訪友都免了，每日悶在書房裏長籲短嘆，動不動就對身邊伺候的人大發脾氣，因此衆人行動都小心翼翼，怕平白無故被罵。因今天正月十五，阖家一起吃團圓飯，他面色才稍稍好了些。阿寶憋在家裏多日未曾出去過，想今日上元節，出去觀燈總無妨的。卻未曾想當着衆人的面挨罵。
阿寶也不怕，伸手捉了莫主事的袖子假裝擦眼淚，嘴裏只“嘤嘤”假哭，一桌人只轉過臉去暗笑。若是平日，莫主事早已百依百順，還要問她銀子夠不夠。今日卻覺得心頭火起，把手裏筷子往桌子上一摔，起身就走，這下衆人面面相觑，阿寶一時也忘記假哭，只覺得好沒面子，兩眼慢慢地真的汪了淚珠兒。阿嬌卻只低着頭，裝作沒看見。
莫夫人曉得莫主事大約是為公事煩惱，便勸阿寶道：“乖阿寶，吃完飯早早歇下吧。外面冷，着了涼就不好了。待下回我去燒香時帶你一起去便是了。”阿寶賭氣不語，胡亂吃了幾筷子菜便跑回房歪着。偏晚飯不小心吃了發物，片刻便發出了一臉大大小小的紅疙瘩。
梅子也哄勸道：“小姐這個樣子如何出去見人？上元節年年有，無非是看些燈籠，往年也不是沒看過，咱們明年再去便是了。”
阿寶也不與她多話，拿阿嬌那裏搶來的帕子往臉上一紮，只露了兩個眼睛，又穿好鬥篷，帶上風帽，直往角門溜去。餘下兩個年紀小些的婢女是慣了的，樂得阿寶不在好玩耍。梅子也不敢喊人，只得拿了銀錢跟在後頭。到了門口，想想還是悄悄喊了莫主事的長随莫松跟着，燈市也不遠，三人便慢悠悠步行走去。
十五夜，銀色月光灑在身上，只覺得一片清涼。滿城的火樹銀花，熱鬧非凡，樂聲嘈雜連綿數十裏。阿寶吃吃逛逛，買了好些新奇的吃食命莫松拎着，自己和梅子各拎了個兔子燈，又猜中了幾個燈謎，得了些玩意兒，心裏雀躍不已。恰好又遇着澤之表兄及幾個少年郎，因她臉上蒙着帶有“嬌”字的帕子，因此被好生嘲笑了一番。
阿寶流連至晚,梅子兩個便催她回府，莫府離燈市走走也不過盞茶功夫，因此阿寶也不急，經過燈市盡頭時，擡腳便要去拜路旁的小土地廟。那土地廟年久失修，平日裏也無甚香火，早已破敗不堪。梅子見狀，忙攔阻道：“小姑奶奶，天晚了，快些兒回去是正經；再說，這土地廟看着破破爛爛，看着怪吓人的；今日是正月十五，便拜也要去花神廟拜花神娘娘才是。”
阿寶道：“報國寺的和尚說我命裏多災多難，須多拜拜神才能消災避禍。我因拜神回家晚些兒，母親定不會怪我。再說，世人今日都跑去拜花神娘娘，土地神爺爺定孤寂得不得了，若獨獨我一人去拜，他老人家一高興，說不定會保佑我一世平安，事事如意呢。”
梅子老大不願意，嘟囔道：“怪吓人的。白天倒也罷了。現在黑黢黢的。萬一有個妖怪跳出來吃人可怎麽是好？”
莫松看路上尚有人往來不斷，有意要讨好阿寶，便道：“小姐，你快些兒去，咱們好回家。”
阿寶拎着兔子燈進了廟，也無香燭燈火，就着清涼月光，倒也怪亮堂的，只是外頭的火樹銀花襯得這裏愈發的破敗。土地神身上塑的泥金也斑斑駁駁，乍看上去，有些猙獰的樣子，阿寶素日就是個膽子大的，身後跟着兩個人，也不覺得怕。
梅子與莫松在她身後，只聽她嘴裏嘟嘟哝哝，依稀是“父親母親……煩惱……安康……”
想來十三歲的阿寶應該也無甚煩心事，無非是希望父親不再煩惱，自己臉上不再發疙瘩。一家人都能和美平安度日。
阿寶三言兩語就将自己的心事向土地神傾訴完，爬起身欲走時，聽得耳邊極輕的一聲□□，若不是夜深人靜，幾乎聽不見。阿寶吓得一下子炸了毛，小心兒撲通亂跳，想要轉身逃跑，偏腿不聽使喚。梅子與莫松兩個卻不知道，還守在身後等着她。這時，又是稍大一聲□□，三個人俱聽到了。梅子一下子僵住，想要埋怨阿寶，張張口卻又發不出聲音。莫松到底是男子，膽子稍大些，一手護着阿寶，一手又去拉梅子，口裏叫道：“不好！有鬼怪！快逃！”
作者有話要說：
