第16章 ☆、（十六）
他一舉一動皆雍容閑雅，說出來的話卻叫人周身發寒，心裏發緊。阿寶起初沒敢細問趙夫人，也不敢問紅菱自己父母親到底是怎麽死的，死後又是什麽情形，就是怕自己承受不住，倒不如不知道的好。眼下自己是再無活路了，他令人來指認她，也不過是要羞辱她而已，殺死她這樣的人，于他而言，也不會比捏死一只蟲子更費事。
阿寶憤憤然道：“橫豎一個死，左右一條命！你要殺便殺！只是別再羞辱我父母親！”
錦延不無遺憾道：“我原本還準備了一些刑具，沒想到你倒這麽快就認了。”
阿寶生平不愛做吃虧的事情，于是從地上勉力爬起，用盡吃奶力氣，一頭往他身上撞去，口中罵道：“周家小賊，我與你拼了！”
依着她的打算，即便撞不傷他，也要将他撞倒在地，然後摔個鼻青臉腫，讓他一個堂堂大将軍在手下面前顏面無存。
他閃身躲開，順勢又一擡腿，将她踢飛至幾步外。她顏面重重着地，鼻尖酸痛，兩股鮮血随即噴湧而出。她胡亂抹了一把，強忍着湧至喉嚨口的腥甜之氣，心內恨恨地罵：他娘的，當初是哪個瞎了眼的狗賊說他的腿又瘸又廢的？
錦延臨走時吩咐：“先關着，三日後将她帶到祠堂去。”又對捉拿阿寶的那個身量長的侍衛道，“長安，你親自看着，此女狡猾，莫要讓她跑了。”
長安躬身應道：“是。”
阿寶被關了兩日後才知道自己被關的地方是周家的別莊，這裏環山依水，山青水綠，莊內又有幾眼溫泉，終日不見人煙，只聞鳥鳴。自是個神仙般的所在。皇帝念他腿疾，便将京郊幾處有溫泉的別莊田地都賜予他，這裏只是其中一處。
可惜阿寶與桑果兩個淚眼相對，毫無觀賞風景的心情。每日兩餐皆由一個老妪送來，老妪慈眉善目，不似壞人，阿寶便試圖跟她搭話，老妪耳聾，十句倒有九句聽不見。阿寶只好作罷，轉而便向長安哭訴以博同情。長安每日必定要來查看幾次，每次阿寶都是淚眼朦胧，口中凄凄慘慘地喚：“長安大哥，我是要死了麽？”
長安被她的“大哥”喚得心中發毛，又詫異于她的厚顏，倒不知如何與她相對，又不想再進去看她淚眼，每日只隔着窗戶遠遠地查看。阿寶心知這下再無生路。頭兩日見長安來，還要擠一擠眼淚，這下連擠也不用擠，醒來便哭，睡下就做失足掉下萬丈懸崖的噩夢。又覺得對桑果不起，心中更為難過。
桑果便安慰她道：“雖說被捉住這事怨你，但總歸生死有命。跟着你的這幾年，我心中始終暗暗得意。想來是幾年已将我這一輩子的福分都用光了。”
阿寶聽了越發要哭。
三日後，阿寶兩個如同待宰的豬羊一般被拉到周家祠堂，與一排豬頭公雞等供品排成一排。祠堂就修在周家祖墳邊上，周家祖墳就在此處別莊山上的半山腰內。阿寶早就隐隐約約猜到自己要被殺了祭祖。兩家的仇，斷不是去祠堂內拜上兩拜，說一句“我錯了，望見諒“便能了事的。
今日一見，果然不錯。
祠堂想是新修建的，寬敞明亮，滿房間都是新鮮木頭的清香。一群衣着鮮亮的仆從忙着擺放香爐，安置供品，又依次退下，僅留下兩個中年仆從垂頭侍立在側。阿寶想到同樣為人子女，姓周的可以報仇雪恨，功成名就，自己卻只能作為人家祭祖的供品任人宰割，不由得又是一陣悲從心來，嘤嘤哭個不住。
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哭了許久，才見錦延只身一人慢慢踱進祠堂。他今日身着廣袖大氅，山中風大，将他衣袖吹得獵獵作響，整個人看上去猶如将要羽化的谪仙。
桑果被面前香案上的豬頭半閉着的眼睛瞪了許久，見錦延一進來，簌簌抖了兩抖，便往蒲團上一栽，已然暈死過去。
阿寶想，罷了罷了，他的爹爹也算是為國為民而死，原是個大大的忠臣。我便是祭了他，也不算冤枉。如此一想，反而心中安定了些。
錦延進來便也提衣跪下，默然不語。侍立在側的仆從便忙取出三炷香，想是為了便以點燃，就将香頭往下，再用火折子去點，檀香點着時，卻有一簇極大明火，一瞬便将半截香燎了個透黑。那仆從忙又伸嘴“噗”地一聲，将火吹滅，将要奉與錦延時，阿寶輕笑了一聲。
笑聲雖小，錦延卻聽個分明，他正垂頭閉目，心中想起當年父母兄長冤死的情形，正自萬分悲痛，忽聽這罪女發狂，不由得怒上心頭，額頭青筋跳個不住。長長呼一口氣，伸手摸到靴內匕首，才緩緩轉頭問她：“何事發笑？”
阿寶想到自己臨終之前還有機會羞辱他一番，心中得意，笑意更深，道：“人道将軍出身世家，今日一見，行事卻如同那些驟然發跡、一夜暴富之人一般，不過爾爾，可見人言不可全信，因此心中覺得好笑，自然就要笑了。”
錦延咬牙問她：“哦？那我倒要請教請教，我何事像驟然發跡、一夜暴富之人了？”
阿寶環顧四周，指指十二成新的祠堂并擦得铮亮的香案桌椅等道：“此其一。”
他家當初被抄，祖墳無人看管，荒草橫生，祠堂也早已倒塌。他如今功成名就，拜相封侯，第一件事便是重建祠堂，修葺祖墳。祠堂建好距今不過才一月有餘，自然是全新的。他便只當她是為求活命，無話找話，拖延時間而已。
阿寶又指着上香的仆從道：“祭祖這等大事，挑選的的家下人等應當是知禮穩重的，可你這仆從，點香時手勢不對不去說，有明火時卻用嘴去吹。古人說吹出的口氣會帶有體內穢氣，因此上香時用嘴去吹滅明火是為大不敬，乃大忌。你家中年長穩定知禮的仆從是這個樣子，其餘的可想而知。由仆及主，可見你——”
點香的仆從起初還好奇她會說出什麽，因此伸耳聽她細說。及至聽到她這一番道理說出口後，不由得勃然變色，正要說話為自己辯解之時，卻忽見錦延手一揚，一把明晃晃的匕首便猛地飛過來。那仆從将手中燃着的香往地上一丢，就地一滾，竟輕巧躲過匕首。另一個仆從早已從褲腰裏摸出一把彎刀，也不發一言，直往錦延身上砍來。那兩個仆從手中都有家夥，錦延卻是赤手空拳，一時間也近不了那兩個人的身。
阿寶目瞪口呆，她只見錦延手一揚，三個人便戰到了一處。她心想總歸自己先保住小命再說，萬一被誤傷到，只怕要死的不明不白了。便悄悄掀起香案下的布幔，鑽了進去，又拉着桑果的腿，将她也半拉半拖到香案下躲好。外頭的三人不過才過了三五招，阿寶在香案下捂着耳朵像是過了幾年般難熬。直到如今她才漸漸回過味來，知道這兩個仆從大概是喬裝打扮了來刺殺錦延的。功夫大約是不錯的，但壞事就壞在上香這種細枝末節上，若自己不口快，只怕也不會被錦延發覺。那兩個刺客若得手，只怕自己還有一條活路，若是失手，自己也無活路。
阿寶後悔不跌，只恨不得将自己的舌頭咬掉才好。正自又惱又悔又怕時，一個人“咕咚”一聲撞到香案上，順着香案，又慢慢歪倒在地，恰巧倒在阿寶的腳邊。阿寶将布幔掀起一條縫，伸頭一看，正是點香的那個刺客。此刻卻倒在地上，眼睛大睜，嘴裏一口一口往外吐着血沫，手腳也跟着一抽一抽。阿寶吓得将布幔一放，心撲通撲通狂跳不已，連忙沖外頭作揖，低聲哀哀求道：“大俠請莫要怪罪我！我本意是要羞辱恥笑那厮，并不知道兩位大俠要行刺。若要知道，我非但不多嘴多舌，若那厮發覺，還會替你們遮掩一二。”
阿寶正在求那趕往黃泉路上的刺客，耳邊又聽得一人慘呼倒地的聲音，青石地磚不吸血，便有一條細細的血河沿着青石磚的紋路淌到香案下。阿寶掩了嘴，人抖個不住，只盼望倒地的那個是錦延。如此，自己出去向那個行刺的大俠求求情，只怕還有一二可能活命。
一把彎刀将布幔勾起，有個人說：“出來吧。”阿寶認得那是行刺之人所使的刀，不由得心中一喜，忙手腳并用，小心避開先倒地的那個人，爬出香案，擡頭一看，“不禁”啊了一聲。
錦延手持彎刀，道：“怎麽？失望了？”彎刀慢慢擱到她的脖頸上，又順着脖頸慢慢往下，停在她的心口。
作者有話要說：
