第3章 ☆、 （三）
八月十六是莫夫人的生日，趙家夫人來賀，一見了阿寶，忙拉到懷裏“寶貝蛋兒、心兒肉兒”一陣揉搓。趙夫人嘴甜話多，是個見人說人話，見鬼說鬼話的人精。阿寶因她顴骨有些高，透着厲害的樣子，話又太多，有些吃不消她，平常見了她不敢與她多話，是能躲則躲的。今日不知為何，卻覺得趙夫人又比往常更親熱了三分，于是行了禮，忙忙的躲開了。
趙家夫人是莫夫人娘家遠親，趙、莫夫人素以姐妹相稱。趙家世代經營綢緞鋪，在京城中也算得上是富足之家，莫夫人為人謙和，不愛擺官夫人架子，加之趙夫人刻意逢迎，兩家更是常來常往。阿寶也便稱趙家夫人為姨母，趙家兒子為表兄。澤之表兄雖出身于商賈之家，卻渾身無一絲銅臭味，其人溫文爾雅，又喜讀書，因此便是莫主事對他也甚為喜愛。
待散席後，阿寶方才知道趙家已為澤之表兄提了親。
莫夫人心裏卻不大願意，雖然平日與趙夫人親親熱熱地以姐妹相稱，但若結親就要另當別論了，阿寶就算不能找個比阿嬌體面的女婿，但也不能差太多。趙家世代經商，家道殷實，比起嚴家，卻差了太多。借着嚴家的東風，想在京城裏找什麽樣的人家沒有？更何況阿寶因親娘早逝，從小被自己接在身邊養大，心內已将她視作嫡女，若論出身，只有比阿嬌好。
莫夫人嫡女阿珠是莫主事還未中舉時與同窗定的娃娃親，後來莫主事高中，官做到六品主事。而那同窗卻碌碌無為，中舉無望，幹脆跟借了本錢開了米鋪，如今雖然還能過得去。莫夫人多次哭訴要莫主事悔親，奈何他為人刻板，不肯負人，強行将嫡女嫁與米鋪少東家。莫夫人便存了心要給阿寶找個如意的夫婿，卻未曾想又是開鋪子做生意的，叫人如何不堵心。
莫主事問阿寶怎麽想，阿寶也無甚想頭，她從小與澤之玩耍長大，算是青梅竹馬，心裏一直都是喜歡他的；且澤之在認識的一衆年輕公子哥兒裏頭，長相也罷人品也好，都是個拔尖的；縱然有比澤之哥哥好的人材，但終究嫁生不如嫁熟。
莫主事不管莫夫人諸如“我兩個心愛的女兒一個被你嫁了賣米的，一個嫁了賣布的，你可是早年窮怕了想白吃白穿”之類的明諷暗刺，将阿寶許了趙家澤之。
莫夫人其實心裏也知道以阿寶的性子真高攀到大戶人家去，只怕不服管教，将來難以立身，也只有澤之從小對她事事順從，又是個知根知底的，如此鬧了兩日，也就漸漸消停了。倒是一衆親戚及家下人等，惋惜者有之，嘆莫主事糊塗者有之，道莫主事為人謙和、不清高不自傲者亦有之。
兩人訂了親後，澤之倒不大好意思常來找她了，阿寶十四歲那年的生日上，倒是得以見了一面。時隔許久，兩人都長高了好些。澤之說話行動添了許多拘謹，阿寶依舊咋咋呼呼。
兩人躲到花園裏唧唧哝哝說悄悄話，澤之先從袖子裏摸出好些新奇玩意兒獻寶，當中有一副珍珠做就的葫蘆耳墜小巧可愛，阿寶看了愛不釋手。
澤之道：“我見着了覺得你戴上定然好看，可惜你至今不紮耳眼，無法戴。”
阿寶道：“我偏要戴，我明兒便紮。”
澤之轉過臉去偷笑。阿寶從小怕痛，莫夫人已逼着她紮了幾次，都是針還未碰到肉，她這邊就大呼小叫，淚流滿面，滿口告饒，最後只能不了了之。
阿寶有将耳墜在耳垂上比了比，澤之見她小眼神如同追自己尾巴玩兒的小奶貓，心中愛極，伸手折下一朵開得正好的薔薇，與她插在發鬓上，卻有幾枚花瓣落到阿寶的衣襟上，澤之便伸手去拂，卻無意觸到了她的胸尖，只覺得頭皮一麻，心神蕩漾。瞧瞧她像是未發覺的樣子，膽子便有些肥，再伸手去拂剩下的花瓣，卻不料手被阿寶猛地捉住，用力按在胸上，問：“你可是想如此這般？”
澤之倒吸了一口冷氣，口不能言。阿寶又将他另一只手也拉過來覆在自己胸上，問：“如此可好？”
澤之目瞪口呆，幾欲暈倒。阿寶睥睨他一眼：“啧啧啧，我道你長了許多本事，竟敢來占我便宜，卻原來只是個銀樣镴槍頭。”
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桑果自阿寶二人進了花園便悄悄跟在後頭。莫夫人見澤之看着阿寶的眼睛都有些發綠，怕他二人有什麽逾矩的舉動，便命桑果跟着。因阿寶背對着自己，只能聽到兩人唧唧哝哝說話的聲音，忽見趙家公子摘了朵花兒為小姐插戴，只覺得站在花叢中的二人有如觀音菩薩身邊的金童玉女，煞是好看，竟不好意思跳出去棒打鴛鴦。
正在癡看間，忽聽到她家小姐聲音拔高，一聲斷喝：“趙澤之，你可知錯？”
“好姑奶奶，求你別嚷嚷。我知錯了。是打是罰，任你吩咐。”趙公子低聲下氣。
“我懶得打你，你自己打自己兩個耳光吧。”阿寶趾高氣揚。
“我好歹算個讀書人，打了臉卻不好看……。”趙公子嗫嗫嚅嚅。
“越是讀書人越是要打。”阿寶擡頭，鼻子朝天。
“求你饒過哥哥這回吧……”趙公子圍着阿寶作揖讨饒。
桑果看的肅然起敬，五體投地。
孫大娘子的男人對自家老婆動辄喝罵，三天兩頭吃醉酒，一旦吃醉，無緣無故就要打罵老婆一番，孫大娘子見了男人有如老鼠遇着貓。不單是自家，便是東鄰西院，沒有不怕漢子的老婆。即便莫夫人，在莫府內平常說一不二，可若莫主事一發怒，也只有吓得大氣不敢出的份兒。以至于桑果以為老婆怕漢子天經地義，見着自家小姐這一番手段，怎能不敬佩有加？
桑果有些好笑，又有些可憐趙公子，覺得無需再盯着，便悄悄轉身離開，耳邊猶聽阿寶在呵斥：“以後有好吃的好玩的，必定要先想着我！否則我便叫你吃不了兜着走——”
阿寶十五歲時，阿嬌也年滿十七，兩人的嫁妝早已備齊，只待成親，卻不曾想忽然一朝皇帝駕崩，天下大亂。
話要從已然駕鶴西去的老皇帝說起。卻說這位皇帝年歲愈大，愈是怕死，近年來為煉丹道人所惑，迷上了煉丹，自此一心修玄，日求長生，不問朝政，日日帶了一幫子仙人在後宮煙熏火燎地煉丹，煉着煉着，便搭上了一條老命。
因太子早年病故，便由年僅二十二歲的皇太孫繼位。老皇帝兒子衆多，各地藩王有十數位，這些藩王手中都握有兵力，當中又數東海王兵力最強。小皇帝繼位後，因懼怕皇叔們逼宮，便下聖谕不許藩王進京奔喪。老子死了，卻不許兒子來奔喪，各地藩王都大為不滿，卻又無可奈何。若僅止于此也就罷了，時隔不久，小皇帝聽信朝臣谏言，開始削藩。近半年內，就有幾個實力較弱的藩王被削，餘下幾位人人自危。
東海王手握重兵，鎮守于東海一帶，若是起兵也不是沒有勝算，但三個兒子都在京城為人質，這邊起兵，那邊三個兒子只怕就要人頭落地。但這麽坐斃以待，最終還是死路一條。東海王苦思良久，便發了瘋，每日于街市上東奔西跑，與乞丐為伍，專愛搶人手中吃食，還時常對路過的婦人耍流氓。
忽一日，小皇帝得報，說東海王已病入膏肓，只怕撐不了幾天了。他的三個兒子便捧心嚎啕大哭，其狀之悲慘令人不忍直視。小皇帝最是心軟的一個人，見此便恩準三個堂兄回藩地見叔父最後一面。豈料三個堂兄到家後，第二日便反了。
小皇帝後悔不跌，慌忙應戰。那邊是“清君側”，這邊是“除反賊”，清君側的兵強馬壯,勢在必得；除反賊的軍多将廣，名正言順。這一仗勢均力敵，打了整整一年多。
東海王帳下有名大将，人稱玉面修羅，那玉面修羅馬上提槍，馬下揮劍，一身武藝端的是舉世無雙，且有勇有謀。聽聞他早年也不過是東海府中的一個小小侍衛，後在一次狩獵時從虎口中救下東海王的性命，又随東海王平定許多倭寇之亂，為東海王所倚重。東海王起兵後，他便自請為開路先鋒，一路上殺人無數，立下汗馬功勞，令小皇帝的官兵聞風喪膽。
一年多後，小皇帝終因優柔寡斷，用人不當，不是東海王的對手，被自己的叔父篡了位。東海王一路燒殺到京城，一衆識時務的臣子們跪在城門口，三叩九拜，山呼萬歲。刑部尚書嚴大人與莫主事跪在一排。身後的皇宮大院淹沒于一片火海之中，皇宮上空濃煙滾滾，初時還能聽到一兩聲呼號，後來便只有火焰的烈烈之聲了。
莫主事跪在地上偷眼望去，那東海王騎在一匹高頭大馬上，滿面風霜，威風凜凜，他身後四五個身着盔甲的年輕大将如滿星簇月般擁着他。當中有一人身着銀白色盔甲，滿身血跡點點，手裏拎的一杆長纓槍上猶有血跡，看上去不過二十四、五歲年紀，一雙眸子卻冷冷清清，暗藏戾氣。他騎馬經過跪拜的人群時，眼睛淡淡掃過一衆跪拜的官員，目光停了一停。莫主事在刑部多年，那裏多的是惡徒罪犯，眼下被那馬上之人只掃了一眼，竟覺得莫名心慌，忙低下頭，不敢再看。
作者有話要說：
