對象馬甲號是究極BOSS

第9章

卡尼亞斯抱着希德返回時，找到了一座幹燥的山洞。

這處山洞就在“神跡”的附近，洞口被一些雜亂的杉木遮蓋，只留下犬牙參互的頂部。

卡尼亞斯一手托着聖子的雙腿，另一手拔出短劍，割斷叢生的草木。

山洞裏沒有光源，深處被漆黑與混沌占據。對黑暗的恐懼早在幾年前就刻在了希德的骨子裏，他下意識往卡尼亞斯的方向側了側。

藏在草木間的魔素似乎注意到光明的來源正前往一個黑暗的地方，搖搖晃晃地飛舞起來，衆星拱月般簇擁到聖子身邊，為兩人照亮了前路。

像一只人形小燈泡。

卡尼亞斯取出一枚牧師之石，蘊藏于石頭裏的聖潔氣息将蟄伏在暗處的蜘蛛與蝙蝠驅出了洞穴。

在封閉的環境裏烤火更加溫暖。沒有調味品的肉幹艱澀難咽，但卡尼亞斯帶了蜂蜜、黑胡椒碎、海鹽與另外一些香料。他升起篝火，撒上調料的肉幹立刻變得光澤而誘人。

在希德從他手裏接過食物之前，他在聖子的眉骨與心房的位置輕輕點了一下。

少年不解地看他。

卡尼亞斯：“在我的家鄉，這是對友好之人的禮節。”

聞言，希德的臉頰浮上若有似無的暈芒，那仿佛鐘樓上傾瀉下來的霞照。

接着，他朝青年笑了一下，小聖子笑起來時眼底盛滿光束，宛若裝着銀河的金色寶石，皎潔明澈，點綴着流星的動人輝光。

山洞外栖息的雲雀收攏了翅膀，好奇地往這位少年的方向探頭探腦。

卡尼亞斯看他一眼，取出書來，擋住幽深的眸色。

火光映照着青年俊美的側臉，卻在石壁上先知般地投射成詭谲而荒謬的巨影。

那影子似乎與噤聲之淵下的神秘種族同出一脈，卻更為猙獰冷酷。

仿佛他們的王。

夜裏，希德仍舊睡不着覺。

他從卡尼亞斯手裏借走了那本厚皮書，在溫暖的火光裏翻開。

這是一本關于古代巫師的書籍。

巫師是法師的前身，可以借助工具與咒語，使用較為簡單的法術。

在那時，巫師作為魔法的先導，發現了許多現在仍在使用的通用咒文與法陣，然而人們并未發現空氣中的光明元素，只能以強襲魔法對抗夜中入侵的黑暗兇獸。

直至一路冒險家發現了精靈族的雪山，從冰天雪地的高原上為同胞帶來了破解噩夢的光明咒術。

後來——

希德翻到下一頁，發現是精靈族的語言。他沒有系統地學過精靈語，只能看懂大概，這門課也不在帝國學院六個年級的課程表單裏。

洞口向東。實地調查第三天的早晨，一縷晨曦穿透迷霧，照耀在希德的臉龐上。許多絮狀物從霧氣裏飄出來，閃爍着飛雪似的銀光。

他在青年轉過身去收拾行囊時伸了個懶腰。

盡管連續兩天沒有得到充足的睡眠，但他精神仍舊不錯。

卡尼亞斯在帶希德離開松樹時在原地留下了印記，以便去尋找艾伯特時艾伯特能夠追尋到他們的蹤跡。

距離那日已過去兩天，印記快失效了。他正想着再回去留一個，便看見洞口站了個人影。

當事人來了。

艾伯特。

學生會長目不斜視，目光徑直掠過了卡尼亞斯。

他看到希德坐在角落裏，刻板地下了命令：“走。”

一個音節。語氣裏的不容置疑不言而喻。

任務完成，他們應該返回，而不是和一個名聲惡臭的痞子呆在一塊。那有損切爾特的清譽。

卡尼亞斯好似沒有察覺到艾伯特眼底的輕蔑。

光明聖子垂着頭，嘴巴抿得發白。青年理了理他額前的亂發，聲音溫和：“去吧，殿下。”

希德默了會兒，躲開他的手，開始默誦變形咒。

艾伯特蹙眉看着與希德言行親昵的青年，金絲眼鏡後面那雙幽沉的眼似乎從中洞穿了什麽龌龊之事。

“你收了入隊禮？還回去。”他沉聲喝令着，将冷淡的目光移向卡尼亞斯，“切爾特不需要與奧爾德為伍。”

希德被他打斷吟唱。他聽了艾伯特的話，轉過腦袋，與卡尼亞斯對視。

他看了良久，極其緩慢地向青年伸出了手，掌心躺着那枚書簽。

艾伯特終于舒緩了表情，語氣輕快：“對，沒有錯，把東西還給他。頂着你的姓氏，跟一條惡名昭着的軟腳蝦呆在一起，希德·切爾特，你應當感到羞愧。”

卡尼亞斯的臉上并沒有什麽異常。

希德收回目光，心裏有些失望。

莫名地，他開始無端回想起在切爾特家族所遭受的一切。神使在他身上降下無法行走的詛咒，艾伯特拿他當免費勞役使喚，凱蓮娜剪碎他的第一只布偶熊，差點燒光他的頭發；一旦他稍有反抗，夫人就會親自出面加以懲戒。

一直以來，希德都被作為黑暗神的祭品來教導，只要平安活到成人去給黑暗共主當晚餐，切爾特不在意他活得怎樣。

但就在卡尼亞斯要碰到書簽的剎那，希德乍然收攏了手，五指輕顫。

少年仰起頭來看他，金色的貓瞳裏氤氲着些許水汽。

他近乎無意識地輕聲嗫嚅着一句話，卡尼亞斯站得極近，才聽出聖子究竟說了什麽。

——可這是我的東西……

是你教我的。

卡尼亞斯稍頓。

他收回手，看到聖子額上的寶石又亮了一小下，問：“您不想和他走？”

磨磨蹭蹭。

艾伯特不耐煩地走過來，鼻尖卻撞到一張透明的光膜，金絲眼鏡差點從他鼻梁上掉下來。

光華如緞，順着四面八方的咒文擴散開去，逼得他後卻幾步。

這是希德昨晚在洞穴設下的泡沫光甲。夜晚的洞口會刮來刺骨的風，像暗夜怪獸的眼睛，看得他心裏瘆。

他又不敢朝裏坐着，那樣他的餘光會瞥到卡尼亞斯睡着的臉，會看不進去書。

但艾伯特不知道。他以為是希德專門針對自己的陷阱，眉間的皺紋愈發加深了。

“你敢違抗我？”

他的語調透露着難以置信，仿佛看到他尊貴的父親變成了乞丐。

作為切爾特家的棋子，竟然違抗主人，這簡直就是在造反。

希德揚起了臉，盯着艾伯特，沉默不語，光元素彙聚到他的掌下。

法紋未及成形，卡尼亞斯捏住了他的手腕。

青年邁開修長的雙腿，走到學生會長跟前。

艾伯特身材颀長，是四年級裏拔尖的高個子，但卡尼亞斯與他不相上下。

艾伯特疑惑地掃了眼黑發青年。

按照平常，這個膽小鬼見到自己，應該躲得遠遠的。

但他再次無視了卡尼亞斯，他不和垃圾說話。

學生會長重複道：“我說，到我這裏來，希德·切爾特。”

黑發青年打量着這個天之驕子，眼底含着抹沒有溫度的笑。

“大人是我的隊友。閣下，您算什麽？”

艾伯特終于正眼看向卡尼亞斯：“我是他的哥哥。”

卡尼亞斯似乎聽到舊世紀的老套笑話，扯起嘴角，稍揚了一個漫不經心的諷笑：“身為兄長，把弟弟丢在路邊淋雨？”

艾伯特懶得搭理一條學院的蛀蟲。

他默念咒語，正準備引動魔法，卻愕然發現，他居然無法聚集空氣中的元素。

不能聚集魔素的法師與廢物無異。

艾伯特額穴冒汗。他又嘗試了幾次，可是元素仍舊在從他指掌邊緩緩流逝開去。他終于意識到一個事實，驚恐地擡起頭，接觸到青年眼神的冷意，熾熱的心髒被不可名狀的寒意攥住。

他體會到了他妹妹與那名魔導師曾經感受到的恐懼。但他比凱蓮娜的造詣更高，再加上近距離直視青年那雙看不透底的暗沉沉的眼，使他得到更為強烈的不祥之感。

怪、怪物。

艾伯特的第六感莫名其妙地低喊着這個詞語。

他聽到背棄了他的魔法元素們依附到青年的衣角邊，扯着嗓子尖聲吼叫。

只有對魔法的親和突破極限的人才會使魔素産生如此強烈的共鳴，比如他的弟弟。就算他不想承認，但那才算真真正正的天才、法神的寵兒。

所以，站在他眼前的，到底是什麽怪物？

從前那個花天酒地的卡尼亞斯·奧爾德在做什麽？他在韬光養晦嗎？

戰栗的嫉妒心攀上這位向來被衆人吹捧的學生會長的腦海，他一時間鬼迷心竅，竟悄悄從身後取出一柄帶着鎖鏈的刀刃。

這是神使交給他的附魔寶器，能夠在神不知鬼不覺之間送人下地獄。

希德卻注意到他的小動作，張開手掌，一團神聖的光火從艾伯特身下升起，那柄刀刃被盛大的光芒沖刷得只剩下殘影，凄鳴着掙紮，在他手指上劃了一刀。

暗色的血奔湧流出，艾伯特吃痛地後退。

卡尼亞斯早已察覺到艾伯特的殺意。

他眸底寒冷，擡起手指。與狼狽的艾伯特截然相反，元素無比順從地聚攏在他的手上，快速凝結魔紋，腥紅光火從指尖隕落。

下一刻，兩人腳下的土地被震起無邊塵霧，一道摧枯拉朽的粗大火柱從地下沖出，瞬間吞沒艾伯特的身形。空氣像是要燒起來，卷雜着碎石與巨大的能量瘋狂推向四周，馭使焦灼的氣息啃咬一切生靈，百米之外被這炙風刮到的草木竟也開始冒起了灰煙。

山洞震顫不止，碎石從空中墜下。希德下意識抱住腦袋，卻發現頭頂早已出現了一個精妙的力場護盾，把小石子彈得遠遠的。

待法術褪盡，在艾伯特消失的地方，連骨頭都沒有剩下，取而代之的，是令人熟悉的深綠色熒光與豬籠草的氣味。

這是使用傳送卷軸留下的痕跡。

通俗來說，帝國學院數一數二的天才，艾伯特·切爾特，腳底抹油，溜了。

沒有開打，就認了慫。

卡尼亞斯的背影高大而冷漠，鋒利如刻的指節周圍，萦繞着未散盡的魔法氣息。

寒風刮過，刺鼻的氣味擴散開來，希德掩住了口鼻，眸子裏生出訝異。

他捕捉到了卡尼亞斯的魔法軌跡。

卡尼亞斯使用的是小隕星術，一種極其難以操控的攻擊魔法，縱使經驗老道的高級法師，或者遠在西域雪山對魔法天賦極高的精靈，施咒也要耗費不少心思。

但卡尼亞斯方才是瞬發的。運用與操控娴熟到可怕的境地，甚至艾伯特也要望洋興嘆的地步。

高效、巧妙、冰冷，不帶一絲雜念，如同天生為魔法誕生的機械武器，或者說元素才是他的奴隸。

如果他沒記錯，艾伯特是可以代表他們高年級、乃至整個帝國學院的佼佼者。作為人類帝國的天才新秀之一，艾伯特早已名揚四海。

然而卡尼亞斯名不見經傳。

聯想到那名魔導師的遭遇，他心裏冒出和艾伯特一樣的疑惑。

所以，希德沒有暗暗嘲笑艾伯特偷偷溜走。

因為太可怕了，他也想逃……

青年收起了令人毛骨悚然的可怖氣勢，戴上手套，轉回了身，半斂的眼底恍如血河從中淌過。

恰巧撞見小聖子亮晶晶的目光。

希德望着他靠近，那種異樣的預感愈發真實。他本能地感到心悸。

卡尼亞斯注意到少年有點異常，垂眸稍許，看見他小小打了個寒痙。

希德察覺到他眼神的停頓，把手縮進袖子裏，往後挪了挪，将背貼在堅硬的岩壁上，借此得到一些安全感。

他低着頭，感覺到青年已經來到他的跟前，半跪下身。他的視線無法看見青年俊美的臉龐，但空氣中的熱意卻從他頭頂源源不斷地傳過來。

那正像是一頭冰山上的雪豹，正在領地的一角逡巡徘徊，好整以暇的審視着一只無路可逃的小兔子。